次日安安隨柔兒去了郭家。
江南紅角兒春金露路過浙州, 只停留三日，多少人家托關系想轍，欲把她請了來, 一來一睹名角風采, 二來彰顯實力, 畢竟能請得她上門的人家必是財勢超然。郭家在眾多競爭中獨獲殊榮, 不僅請了她來，更留她連唱三日, 昨日乃是頭一天，郭子勝廣邀賓客, 已在外院唱了半日。今兒是郭夫人宴女客，相請的都是通好之家, 彼此熟悉底細且家世相當，各帶了適齡兒女, 目的不在听戲, 是為相看。
郭夫人身側陪著二小姐郭怡，三小姐郭甜，年歲皆與安安相當, 彼此自幼熟識, 一見面自有說不完的話。
上首坐著陸二夫人, 是今日女客中唯一的官太太, 她丈夫陸昱時任浙州學政，——另有一重身份，便是趙晉好友陸晨的二哥。
陸二夫人的閨女陸雪寧是浙州有名的才女, 听說三歲能吟詩，七歲會作畫，外頭傳得神乎其神, 卻沒多少人見過她，只因家教嚴，輕易不準她拋頭露面。安安倒是跟她來往過幾次的，見她為人孤傲，不大屑于與商戶人家的子弟往來，安安後來便百般推月兌，不大與她照面了。
此刻陸雪寧乖巧地坐在陸二夫人身邊，耳邊听的盡是溢美之詞，贊她溫柔知禮，贊她文秀月兌俗，在場的夫人太太無不是人精，陸家為官本就是眾人爭相巴結的對象，既然陸二夫人明知今兒會有他們家的子弟來相看，卻仍帶了閨女出來，意思不言而明，是想在當地為閨女尋婿。這機會千載難逢，眾夫人哪有不賣力的，一個個兒爭搶著上前與她攀談，打量陸雪寧的同時不忘順勢夸一夸自家兒郎。
這種場合柔兒不大靠前。一來趙晉和陸家的關系本就近無需如此，二來彥哥兒還小，遠還沒到說親的時候。倒是安安……她朝稍間瞥了眼，安安和郭怡郭恬及其他幾個姑娘正在玩雙陸，小姑娘們還不知自己今兒前來的目的，湊在一塊兒玩的興起，屋里火燒的旺，人人臉上都是紅撲撲的。安安在眾人中瞧來極打眼，柔兒雖不是什麼國色天香絕色美人，勝在秀氣端方，趙晉又是男人里樣貌最出眾的，他們的兒女都承繼了兩人的優點，外貌是不錯的。柔兒一直想不通，為什麼郭忻他們這些男孩子就沒一個肯主動親近安安的呢？從她過了十三，柔兒就一直在琢磨替她張羅婚事，倒也不是急著把她嫁出去，只想替她籌謀的時日充裕些，把最好的給她定下來。
「太太，春姑娘準備好了。」侍婢含笑進來通報，外頭戲台子已搭好，可供眾人听戲了。郭夫人忙招呼眾人，「春金露要登台了，請大伙兒隨我去蝶嬉閣。」
戲台設在前頭東側的閣中，因外頭天氣冷，用厚氈簾圍了三面，前頭敞開面對戲台，下頭中空，搭了地龍，上頭鋪一層絨毯，走在上面，腳底綿軟溫暖，極為舒適。
觀台擺了五六排席位，每兩座之間便有一只茶幾，上設點心果脯等吃食，幾下另供著一只小泥爐，溫著熱茶。安安和小姊妹們暫時分開，隨柔兒坐在第一排西邊的席位上，左手邊便是陸二夫人。柔兒和陸二夫人低聲交談，安安與陸雪寧對視一眼，沒什麼話說，安安是個爽朗性子，擔心陸雪寧與大伙兒不熟太尷尬，從荷包里抓了一小把蓮子糖遞給陸雪寧，「雪寧，吶，適才顧茜給的糖，說是她乳娘做的，別處都沒有。你也嘗嘗？」
陸雪寧笑容有些勉強，抽出帕子掩住嘴唇，柔聲道︰「對不住，我不吃外頭來歷不明的東西，我怕不干淨。」
一句話叫安安哽住了，過了好一會兒才緩過來笑了笑，把抓著糖的手收回來，「那行，你不想吃就不吃，喝點熱茶吧，天兒冷。」
陸雪寧點點頭，一揚手，後方陸家侍婢走上前，用泥爐上的滾水把杯盞沖了一遍，才給她沏茶端在手里。安安幾乎要翻個白眼，忙垂下頭怕給人瞧見。陸雪寧什麼都好，文秀漂亮，說話聲音好听，皮膚白女敕嬌艷，可惜就是這個傲氣又不大合群的性子……有點讓人望而生畏，也不知她能不能瞧上今兒這些公子們。
安安想到這兒，適時就見郭忻領著幾個半大少年從花園中走過來。
郭夫人有些「刻意」地道︰「喲，真巧，兒郎們過來了，彼此都不是外人，叫他們來說說話吧？」
自然沒人會反對，今兒來此為的就是這一幕啊。郭夫人朝郭忻招手，「忻兒、愉兒，你們怎麼這時候進園子來？」
郭忻笑道︰「才在叔伯那邊兒被考校完功課，知道嬸娘們都在，大伙兒都想過來見個禮，順勢討點兒點心吃。」
他答話落落大方，和他娘一唱一和配合得極好，不少夫人都著意打量他，郭忻樣貌英俊，說話溫和有禮，極易叫人生出好感。
郭夫人跟大伙兒介紹︰「這是犬子郭忻，今年十六，明年四月就十七了，如今在趙氏族學跟著上課，先生說，倒是個讀書的苗子，家里頭他是老大，平時我跟他爹顧不上他弟弟妹妹們，多是他幫襯著照應管束，雖沒什麼出眾的才華，也算是勤勉孝順……忻兒，這是你陸伯母，趙伯母你是熟悉的了，那邊是張嬸娘、顧嬸娘……」
其他夫人也忙著替自家子女介紹，彼此都認識了一回，郭夫人就以孩子們「吵著大人听戲」為由，把公子和姑娘們攆到花園去散步，還不忘吩咐「忻兒照顧好你妹妹們」。
安安和顧茜挽手坐在亭子里，郭忻過來找她，「安姐兒，大伙兒商量要去我院里炙羊肉去呢，圍爐說說話烤烤火，豈不美？你別光跟顧茜說話，跟大家一塊去啊。」
安安笑道︰「炙羊肉？你娘把院子修整得這麼精雅，萬一被你炙羊肉的煙給燻壞了什麼奇石珍物，你娘不抽你？」
郭忻被她氣笑了，「我娘抽我，我就說是被你咒的。你可快點兒吧，大伙兒都等你呢，別磨磨蹭蹭的，還叫我扶你不成？」
「可別！你趕緊離我遠點兒。」安安見四周無人，顧茜跟她關系親近，跟郭忻也不是外人，才敢打趣幾句，「今兒這些人里可有你未來媳婦兒，別叫她會錯意以為我跟她搶你呢，我可不蹚這渾水。」
郭忻被她堵得說不出話，他娘其實一直有意想撮合他和趙安安，可倆人實在太熟悉了，像親兄妹似的，從小打架拌嘴這麼一塊兒大的，他都不好意思提起那方面的事，怕結親不成連情分也傷了。被她這麼一擠兌，他心里便想起他娘撮合的那些話，立時冒出幾絲綺念。忙咳了一聲垂下頭把神色遮掩住，勉強笑道︰「快走吧！」
亭子外幾步遠處，陸雪寧站在那里，從她的角度，很清楚的看見剛才郭忻紅了臉的樣子，她想到自己听來的那些傳聞，趙郭兩家親密，孩子們打小就說成了兒女親家……若真是如此，今天郭忻和趙平安不該出現在這里啊。他們究竟是在搞什麼名堂？若沒那心思，又這麼親昵做什麼？
一行人來到郭忻的院子，提前吩咐了侍婢回來準備，等安安他們到時，爐子上的火已經燒起來了，廚上送了兩筐切好的肉，用鐵條串起來，架在爐火上烤的滋滋冒油。
孩子們說說笑笑，火上的肉翻滾著，漸漸飄出香吻。郭忻取了幾支烤好的肉，想了想，先遞給了陸雪寧，「陸姑娘，你嘗嘗？我手藝不行，要是不好，別勉強，咱們今兒主要為了熱鬧，別吃壞了大伙兒才好。」
安安欲言又止，想提醒郭忻人家陸姑娘不吃外頭「不干淨」的東西，奈何郭忻沒往她這方向瞧看不見她打眼色，她總不好出聲提醒吧？可叫她吃驚的是，陸雪寧垂眼瞥了眼那肉，竟……竟伸出芊芊玉手接過去了，那嬌美的臉龐微微一紅，小聲地說︰「謝謝郭公子。」
安安心里一驚，這倆人有戲啊！
這麼個清高孤傲的大小姐，竟然瞧上了郭忻這混小子？安安撇撇嘴，心道，可惜了可惜了，好好一朵鮮花……便宜郭忻了。這陸小姐瞧著眼光高，原來眼光竟是這麼差。
郭忻不知道她心里在胡思亂想什麼，手里捏著烤好的羊肉第二個便遞給了她，「安姐兒，你也嘗嘗，不瞞你說，小爺這炙羊肉的手藝，那是一絕兒，慢慢享受，別囫圇吞了，嘗不出滋味那就暴殄天物。」
他一味跟安安胡說，倆人自小打鬧慣了，語氣里透著別人追趕不及的親昵。
安安直擺手，「我不要，我剛想起來，我娘叫我早點兒過去陪她听戲呢，我先去戲台那邊兒看看去。」她起身要走，郭忻剛才跟她說話時陸雪寧的神色都被她瞧在眼里，多半陸姑娘誤會了什麼，她可不想當人家倆人姻緣中的絆腳石，先溜為妙。
「等會兒，你別走啊，你著什麼急？趙伯母有我娘他們陪呢，哪用著你？」郭忻追了幾步，急的安安恨不得出言點醒他。
「你趕緊回去！」安安朝他擺手，「你再跟著我，到時候後悔別怪我啊。」
她朝他打眼色，叫他注意陸雪寧的表情，郭忻根本不明白，手里還拿著剛才烤好的肉，「你這人真是，你不吃啊？這麼不給面子？」
安安被她蠢死了，她暗自翻個白眼，飛快離開了是非之地。
安安並不喜歡听戲，咿咿呀呀唱得人心煩，可為了不壞人家的好事，她只有耐著性子陪坐在柔兒身邊。顧夫人贊她，「咱們趙姑娘真是文靜，多好一閨女啊，黏著她娘親，不像我家那個，心里就想著玩兒。」
安安陪笑了幾聲，好在戲很快唱完了，郭夫人招呼眾人回廳中用飯，孩子們的烤肉盛筵也被迫暫停。
午後的時光叫人昏昏欲睡，安安百無聊賴地坐在炕沿上听著母親和那些夫人們話家常。顧茜朝她招手，「安姐兒，咱們和郭怡去院子里蕩秋千吧？」
安安心道，大冷天蕩什麼秋千？不過顧茜已經喊她好幾回了，總不好一直不理人家，她笑著應了，挽著顧茜的手一道去了院子里。
假山邊上站著陸雪寧，像是在等什麼人。安安正想繞路走，陸雪寧卻喊住了她。「安姐兒，我有話問你。」
顧茜跟陸雪寧玩不來，甚至有點怕陸雪寧，她怯怯站在原地，道︰「安姐兒你去吧，我在這兒等你，蕩秋千不著急。」
安安無奈地走過去，「陸姑娘，你怎麼啦？」
陸雪寧背轉身，繞過那塊假山石走到池塘邊，盯著那結了冰的池水道︰「安姐兒，你知道今天為什麼長輩們把我們都喊過來，還叫我們跟忻哥哥他們玩兒嗎？」
安安牙酸得要命，忻哥哥？就郭忻那毛頭小子，也配做人家大姑娘的忻哥哥？
陸雪寧見她不答，奇怪地看了她一眼，「我問你話呢，你知不知道！」
她態度不怎麼好，小姑娘自小被人捧慣了，從來都受不得委屈，今天她已經把從小到大從來沒嘗過的委屈都嘗了一回，此刻心里難受得要命。
安安道︰「不是來跟大人一塊兒听戲嗎？春金露先生好不容易來一趟浙州……」
「你別糊弄我，我知道你知道的。」陸雪寧盯著她的眼楮道，「我听說你從小就被家里給定了親了，今兒你為什麼還來？」
安安心道關你什麼事啊？想到這是在郭家吵鬧起來不好看，她強忍住怒氣，好脾氣地解釋道︰「沒這回事兒，我才多大啊？這事兒還沒想呢。我娘也沒想。再說，咱們都是姑娘家，這些事不該打听，更不該議論，陸姑娘，你說是不是？」
陸雪寧一向自詡為大家千金，最是知禮守禮，突然被個商戶之女指出所言不合禮度，她面上實在無光，正待要發火，一抬眼，卻見安安身後有個人正朝這邊走來。幾乎是在一瞬間，她心里便有了主意。剛才炙羊肉時趙平安先離席，有個公子打趣了她兩句，郭忻立時就生氣地斥那人，說安姐兒是個頂好頂好的人，那她就讓所有人看看，趙平安到底好不好……
安安發覺對面的小姑娘臉上突然浮起一抹陰沉的笑，她心中一頓，下意識就明白過來對方想要干什麼。
果然，與此同時，陸雪寧忽然高聲嚷道︰「安姐兒，我好好跟你說話，你推我干什麼？」
她身後就是池塘，已經結了很厚一層冰，她摔下去最多摔疼了，不至于有什麼旁的禍患。打定了主意，陸雪寧就失控般朝後倒去，同時那張紅艷艷的唇輕啟，用帶了點驚慌但仍然十分好听的聲音道︰「忻哥哥救我！」
「咚」地一聲，陸雪寧摔倒在冰面上。
正朝她方向來的幾個公子嚇傻了，郭忻走在最前頭，也是第一個反應過來，他沖上前，一把推開安安，「安姐兒，你這是干什麼？」
他斥完這句，跳起來就朝冰面上走，想去把陸雪寧扶起來。忽然，腳底一滑，他沒想到，自己竟然結結實實栽倒在冰上，還把正在努力想爬起來的陸雪寧給撞了一下。
兩人形容狼狽，眾人顧不上其他，忙奔過來想把他們扶起來。就在這時，不知從哪兒越過來一個黑衣人影，飛快越過人群先朝冰面上跳去，同時驚呼道︰「冰裂了，陸姑娘小心！」
話音剛落，就听一陣碎冰之聲，原本好好倒在冰面上的陸雪寧身下的冰層正在碎裂，許多許多帶著冰碴兒的水沾濕了她的衣裳，所有人都嚇壞了，她自己更是已經慌的忘了這原是一場表演。她失魂落魄地想往池塘邊上爬，可是水那麼快就漫過她的足尖，身下的冰層在傾斜，——她要掉下去了！
她這回是真的害怕，花容失色地哭道︰「忻哥哥快救我，救命啊！」
一旁玩耍的少女們也都應聲跑了過來，侍婢們一瞧這情形，嚇得腿都軟了，去尋大人的尋大人，去搬救兵的搬救兵。
適才那黑衣人拖住郭忻的手，「郭公子先上去，陸姑娘，小人來救您！」
「不，來不及了！」郭忻伸出手，大喝，「快，陸姑娘，抓住我的手！快，你別慌張，快抓住我！」
岸邊的其他人反應過來，匆匆擁上前，扣住了離他們更近的郭忻，陸雪寧哭的梨花帶雨，拼了命揪住郭忻的一片袖角，終于在全身浸入水里之前被拖了上來。
她小臉白的沒一絲血色，甚至已經忘了自己是為什麼落到這般境地，她望著眼前那些熟悉的陌生的人，委屈的哭，不停的哭。
郭夫人陸夫人等得知消息，紛紛趕過來，一見陸雪寧裙角浸濕地蜷縮在地上，身上蓋著不知誰解下來的大氅，陸夫人差點氣暈過去。
「說，這到底是怎麼回事！」
陸雪寧哭的上氣不接下氣，驚魂未定根本說不出話，郭忻頓了頓，道︰「是我不好，沒照顧好大家，池塘邊路滑，陸姑娘不小心跌倒……我沒能及時提醒她，請陸伯母責罰。」
責罰？責罰他能挽回女兒的名聲嗎？陸夫人幾乎站定不住，被柔兒和郭夫人一左一右扶著，才勉強扯出個笑，「都是……自己人，自家姐妹兄弟，要是在外，定要給人笑話……」
她只能拼命先護住女兒的閨譽，其他人配合地道︰「是，都是自家人，跌一跤有什麼？忻兒也摔了，除了心疼，誰能笑話他們？都是孩子罷了……」
人群中，有個黑衣人影悄聲退去。安安一直注視著他，小心地追上前，等到了僻靜處，才揚聲喊他，「喂，你站住！」
黑衣人頓住步子。他不知道自己為什麼停下，也許是這把嗓音說出來的話，他從來都沒法拒絕。
「剛才是你故意用了內力踏碎冰面的，是不是？你為什麼想讓陸姑娘出丑？」
黑衣人垂下頭，沒吭聲。
安安走近幾步，大聲道︰「我在問你！」
黑衣人緩緩轉過頭，露出左邊橫著一條疤痕的臉，「不為什麼。」
他默了會兒，又道︰「那你呢？明明可以跟郭公子解釋，為什麼吃這個啞巴虧？」
安安望著他，笑了下，「他相信她，不信我，我解釋有何用？再說，他是我哥們兒，他想追求小美人，我得助他一臂之力才是啊。」
男人牽起唇角笑起來。
那個懵懂的小姑娘長大了啊。
郭忻左右搖擺，見一個愛一個，她不稀罕，索性讓他們湊一對。陸姑娘要是不摔倒，郭忻怎麼英雄救美？沒有這段佳話，那兩人怎麼突飛猛進？
安安仰頭問道︰「這是你第二回幫我了，還沒問過你，你是誰家的客卿？」
會出現在今日這個場合中的，多是和她親近的人家。
「你不會是陸……」不會吧？安安震驚地望著對方。
顧家和郭家的情形她很了解，沒听說過有這號人，除非是陸二爺家的……也就是陸雪寧家帶來的人？那他剛才還那麼害陸雪寧？
安安目瞪口呆地望著他。
男人笑了笑，「正是，我跟隨陸二爺做事。今兒奉命守護陸夫人跟陸小姐。」
安安愕然道︰「那你還……」
作者有話要說︰ 新年第一章∼
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