是長壽！
杏枝快步走上前, 揚聲道︰「文媽媽，放他進來!」
安安已經邁著小短腿跑上前，仰頭張開手, 撲上去一把抱住長壽的腿, 「花花！」
她又對他甜甜地一笑, 「小哥哥。」
長壽臉上一紅, 赧然地把貓遞給她，「大小姐, 我是長壽。」
他如今只是個下人，若被人听見她喚他作哥哥, 興許會笑話的吧？
安安一手抱著小貓，一手抓著長壽的袍角, 「小哥哥，抱。」
她走累了, 適才找貓逛遍了園子, 這下心里有了著落，立即失去了獨立行走技能。
長壽被她纏得手足無措，臉上紅透了, 抬眼望著杏枝, 露出乞求神色。
杏枝噗嗤一笑, 也不知這長壽是沾了誰的光, 每回小貓或小姐有事，他都是第一個出現伸援手的。小姐也格外的黏他，在他跟前一點都不認生, 總是伸出小手要人抱。
杏枝見長壽實在沒法子，才不緊不慢地笑著走上前，「小姐, 長壽還得去給官人看守馬房，走不開的，萬一馬兒跑了，可就追不上了。小花走失了，您都這麼著急，馬兒要是不見了，長壽不也要著急的嗎？」
安安似懂非懂，仰頭望著長壽道︰「哥哥不哭，馬兒不肘（走）。」
長壽臉色更紅了，杏枝牽著安安，笑道︰「來，小姐，咱們該回去了，不然太太和官人要著急了。」
安安听到她提起「太太」，揚起眉頭扭過頭，對長壽得意地道︰「娘生寶寶，安安是姐姐。」
長壽一時沒听懂，安安大聲又重復了一遍，她挺著胖乎乎圓滾滾的小肚子，高高仰起頭，像在炫耀什麼似的，那語氣格外驕傲。長壽有時會恍惚，面前這個漂亮精致的小姑娘，和他同胞妹妹仿佛變成了一個人。他對她，無法當成仇人之女一並怨恨，他總是忍不住心軟，想幫她，怕她哭，替她著急。
他妹妹姜雅和他娘一並走了，兩年過去，他幾乎都要忘了妹妹的模樣。每每看見這個小姑娘，妹妹在他記憶中的面容，就更肖似她一點。慢慢的兩個人影重合，他沒辦法不在意這個小姑娘了。
長壽忍不住噙了一抹笑，臉上紅暈還未褪，抬手撫了撫安安懷里的小貓，「那大小姐要好好照顧弟弟，當個好姐姐……」
他聲音溫柔的連自己都嚇了一跳。
安安重重點頭，「安安听話，叫（照）顧弟弟。」
杏枝笑道︰「好啦，小花也餓了，咱們要回去喂它吃東西啦大小姐。」
長壽道︰「適才給它吃了一塊兒雞肝，回去不用喂太多。」
杏枝點頭，「好了，謝謝你啦，長壽。」
她拖著安安的手，帶安安往回走。小姑娘還不住回頭，大聲對長壽道︰「小哥哥，明天玩……」
長壽目送他們走遠，等他們消失在視線範圍內，才轉身離開。
子夜時分，上院氣氛越發緊張。三個時辰已過，柔兒似乎要月兌力了，孩子個頭頗大，生起來不輕松。
趙晉在暖閣佛龕前，對著兩座牌位和上面供著的佛像沉默著。
他在無聲禱祝。
人在未知的恐懼面前，才會借托鬼神之力，祈盼心願達成。
他並不貪心。
他要一家四口好好的過日子，健健康康平平安安就好，即便他的生意回不去從前，勢力不如從前，他都可以不去在意。
陡然一聲啼哭打破了屋中的沉靜。
那孩子好像積攢了無數的力氣，在降生這一刻，用盡力量為自己的到來助威。
趙晉腳步甚至踉蹌了一下，他飛速撥開簾子走進去，「怎樣？」
乳母擦去孩子身上的血跡，用事先準備好的襁褓把它包裹嚴實，然後在眾人的注視下，俯身行禮，含笑道︰「恭喜官人，賀喜官人，太太跟大少爺母子平安！」
趙晉窒了一息，平安啊……
帳內，柔兒听著外頭的說話聲，侍婢乳母們的賀喜聲，她躺在這兒動不了也說不出話，只是默默的流著淚。她是高興的，但不知道為什麼，就是忍不住想哭的沖動。
片刻，趙晉走了進來。
他撩開紗帳，見她已經擦洗過換過衣裳，臉色雪白，連唇上也沒血色。他抓住她的手，一時竟不知說什麼才好。
柔兒閉眼靠在他腿上，她頭發適才汗濕透了，幾縷發絲黏在額上，他輕柔替她把頭發拂開，垂下頭一遍遍吻她的眉心。
他有好多話想說，卻又不知該用什麼樣的開場白才最能表達自己的心情。
「想喝水。」她開口道，聲音暗啞，喉嚨疼得厲害。
趙晉未及起身，金鳳就含淚把水捧上來，「太太受苦了。」
跟生頭一個孩子相比，這回家里準備充分，生產條件好，人手也足，疼了幾個時辰孩子就降生了，對柔兒來說，上天已然是眷顧著她了。她很知足，也沒什麼好怨懟的。
她搖搖頭，被趙晉扶起來飲了兩口茶，抬眼望著門簾，「孩子呢？」
「在稍間兒，乳母抱著呢。你安心睡一會兒，天快亮了。」趙晉扶她躺好，替她掖好被角。
柔兒閉目道︰「我不想睡，我想听您說說話。」
趙晉嘆了聲，伏低下來，淺啄她的耳珠，「謝謝你……我剛向菩薩和爹娘祈願，要把往後我的福氣分一半給你，什麼都給你。我會好好的，你也會。咱們一家四口，快活的過……」
他又道︰「我心里覺得歉疚，對不住你，阿柔，我會珍惜你的。過往沒做好的，我給你賠不是……」
他聲音低沉得像呢喃。她甚至從中听出一抹沉痛。
「我也有不對的……」她抬手撫著他的臉，模到他下巴上新生的幾乎看不出的胡茬，「晉哥，我真喜歡您……」
他怔了下。
柔兒拉起被子遮住臉，紅著臉偷笑。
這稱謂在二人之間有些別樣的意義。
每每床笫間她被欺負狠了，才被逼無奈軟下嗓子來喊哥哥，求上一求。
趙晉咬牙，扯下被子捏住她的下巴，「你這人……你是不是欠收拾？」
她摟住他的脖子，仰頭在他腮邊吻了一記，「是了！」
他無奈地苦笑，「我警告你，給我老實點！爺可不是什麼溫良無害的正人君子，真收不住了有你哭的。」
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洗三禮沒有大張旗鼓的擺宴席，只幾家格外親近的朋友攜親眷上門祝賀。
新生兒取名為「彥」，意才德出眾。
夫人們聚在柔兒房里，輪流逗弄著孩子。
「瞧瞧這眼楮鼻子，活月兌月兌是個小一號的趙官人。」
「趙太太有福，三年抱兩，兒女雙全。有什麼秘方麼？可真讓人羨慕。」
「趙太太本來就一臉吉相，當時頭回見，我就知道太太福澤深厚。」
「瞧這小少爺，天庭飽滿，濃眉大眼的，長大了得是什麼樣的美男子啊？趙太太，我們家丫頭雖比小少爺長了三歲，可俗話說女大三抱金磚，能不能考慮跟我們結個親家？」
說得屋里頭都笑了。
片刻，適才那說要結親的婦人被她妯娌從屋里拽出來，躲到牆角下斥道︰「你渾說什麼？趙家跟原來還一樣麼？跟他們家結親，你真是想不開！」
那婦人道︰「瘦死的駱駝比馬大，趙官人大部分生意都還在，你怎麼知道人家不能再起來？再說，我不過隨口開個玩笑，都是女乃女圭女圭，哪里能當真？」
「就怕你沒當真，人家當真了，借口這個，扒著你不放，你倒是沒什麼，反正你不掌家，錢也不用二兄弟賺，全靠我們兩口子里里外外操持，你一句話把人情送了，可是半點不心疼。」
那婦人也帶了情緒，「嫂子若是這麼瞧不上趙家，適才巴結那趙太太做什麼？你不是最看不起這種偏房扶正的人嗎？怎麼單單我說句話湊趣就不行，嫂子嘴甜如蜜就應當？」
妯娌惱道︰「我那是場面話，你懂不懂？罷了，我不跟你說。」
婦人牽著她袖角冷笑道︰「您別走啊，怎麼這就急了？您比我們兩口子知道的多，那您說說，趙官人怎麼就落魄得不配跟咱們家結親了？」
她妯娌拍開她的手，狠狠盯著她，「行，那我就教教你，趙晉原來跟睿王，本來就受新帝猜忌。他得罪過的興安侯，又把女兒送進宮做了貴妃，當朝最厲害的兩個人都容不下他，你覺得他還能有什麼前程？如今這滿院子來賀喜的人，真心的有幾個？不過是礙于過去的情面，兼之有生意上的牽扯，不得不應酬罷了。怎麼，現在我說的夠清楚明白了嗎？」
話音剛落，就听見有人揚聲道︰「大小姐地上髒！」
兩人連忙住了口，尋聲看去，見是梅蕊追著個胖乎乎的小姑娘。
小姑娘年方三歲，穿了身厚厚的水粉色襖裙，兔毛滾邊瓖領口，毛絨絨粉女敕女敕，襯得一張明艷的小臉越發白皙柔女敕，加上那張紅艷而小巧的口，黑葡萄似的大眼楮，當真是好看極了。只是這麼好看的小姑娘，不知為何沾著滿手髒兮兮泥。
妯娌二人含笑道︰「喲，這不是趙大姑娘嗎？可真水靈白淨。」
安安仰頭甜甜一笑，「嬸嬸好。」
二人都很驚喜，這麼點兒的孩子，不用人教就知道該怎麼稱呼怎麼行禮。
「哎喲，可真乖，來，嬸嬸送個見面禮。」那嫂子從袖子里掏出一只玉葫蘆吊墜，「來，好孩子拿著。」禮都是事先備好的，趙家有兩個孩子，自然要多備一份。
安安伸出那只髒兮兮的手，沒接吊墜，卻是一把抓在了那嫂子的袖子上，「嬸嬸抱抱。」
婦人垂頭看見自己袖口沾上了一大塊黑糊糊的髒東西，登時瞪大了眼楮，「哎？你這孩子……」
「大小姐！」梅蕊忙上前，把安安護在身後，噗通一聲跪下來，「對不住，對不住了秦夫人，實在對不住，我們小姐喜歡您，想跟您親近，她年紀小不懂事，不知道會弄髒您的料子……」
「不是……」也不必跪下來請罪吧？婦人沒想到對方反應這麼大，「這、沒事兒……我不過順口……」
話沒說完，梅蕊身後的安安忽然小嘴一扁，連眉頭都紅了，水葡萄似的眼里蓄滿了淚，「嬸嬸凶安安，嗚……」
她仰起頭，大聲地哭了起來。
兩個婦人都駭了一跳，這孩子膽子這麼小，這點事也值得哭？她袖子被這小東西抓髒了，她還一句都沒怨呢，怎麼這小東西倒是又怕又傷心，哭得這麼厲害？
安安一哭，登時驚動了屋里的人。
夫人們忙不迭擠出來，一瞧這情形，立時瞧妯娌二人的眼色都透著不解。
安安抽抽噎噎地撲到金鳳懷里，說︰「安安不小心……嬸嬸不要罵梅梅……」
金鳳一听，登時冷下臉。倒不好直斥客人，可一點小事就發脾氣弄哭了小姐，對方未免太小氣了吧？
「不是，我哪有，你這孩子，怎麼能撒謊？」那嫂子滿臉通紅，急于辯解。婦人也在旁急道︰「我嫂子沒說什麼，真沒說什麼。」
大伙兒看向安安，一個三歲小人兒，路都走不穩，胖乎乎的一團，眼楮都哭紅了，苦著小臉，緊抱住金鳳的脖子不放，顯然嚇壞了。
大人會說謊，這麼小的孩子豈會說謊？
金鳳笑道︰「對不住秦夫人，我們小姐年紀小亂說話，委屈您了。」
這句明顯是正話反說，听在秦夫人耳中極不舒服。
「我正給她送見面禮呢，你說說這叫什麼事兒？」
屋里興師動眾，杏枝和乳母著急地勸，「太太，您不能見風，不能出去啊！」
簾子撩開，柔兒立在門前，俯身行了半禮，「秦夫人，小女不懂事，還望您別怪罪。」
人家產婦尚未出月子，就拖著尚未痊愈的身子出來替女兒賠不是，禮數已經盡無可盡，秦夫人這下更說不清楚了，她漲紅臉一再解釋，可大伙兒都忙著勸柔兒去了。「您不能見風，不能下地啊。」
「就是，快回去躺著，小事一樁，秦夫人大人大量，不會怪罪大姑娘的。」
「趙太太也太客氣了，小孩子家懂什麼？大小姐還小呢。」
誰也沒說秦夫人不對，可秦夫人卻好像被所有人罵了一般，心里像吞了只蒼蠅，偏偏又無從辯駁。
金鳳把安安抱進稍間，幫她洗了手換過衣裳。柔兒命安安過來重新見禮，「給你秦嬸嬸賠不是，快點兒。」
安安小短腿彎了彎，立馬又回過身撲到金鳳懷里，怕極了那秦夫人。
秦夫人尷尬極了，好在片刻就移步去花廳吃宴，大伙兒熱熱鬧鬧喝了一頓酒，誰也沒再提剛才的小插曲。
屋里，柔兒把梅蕊喊過來問剛才的事。
「小姐非要走廊後的夾道，沒想到就听見那兩個秦夫人說話，秦大夫人頂看不起咱們家，說官人失勢，還說您……可小姐才多大，別說她根本听不懂那些話，就是听懂了，也沒那個心智去冤枉她啊，她多大，小姐多大？太太別想多了，這事兒當真不怪小姐。」梅蕊適才故意給秦夫人下跪，就是存著要她難堪的心思，憑什麼他們家官人太太要給這些人抹黑？
柔兒嘆了聲，「胡鬧。」
梅蕊垂頭道︰「奴婢知錯，奴婢自罰三個月月俸。」
「我要你月俸做什麼？」柔兒擺擺手，「你下去，回頭抄三遍法華經供到佛龕，往後再不許帶著小姐胡鬧，人家過門是客，咱們不可失了禮數。做生意的事幫不上爺的忙，總不能給他扯後腿替他得罪人。你下去吧。」
金鳳端茶上前，「太太，要我說，您也不能太軟和，這起子人習慣了捧高踩低，又要這日子上門來示好叫人覺得她跟咱們家親近，又要背地詆毀瞧不上咱們家，好處都給他們佔了，話都叫他們說了，哪有這樣的道理？」
晚上，趙晉回來，自有人把白天的事與他講了。
趙晉抱起安安在她臉上親了兩口，「我大閨女真有本事，小小年紀就能收拾了那些娘們兒，不愧是我趙晉的種。」
柔兒白他一眼，「您還縱著她？您沒瞧見當時的情形多尷尬，只怕往後秦夫人他們不會上門兒了。」