次日一早, 金鳳過來回話，「太太，孫婆子招認, 揪出五個違禁進園子里的人。王貴那邊供出了不少事, 跟黃管事也有些關系……」
她一一回報了這次揪出來的人, 什麼時候犯的什麼事, 跟誰有干系，每一樣都說的清清楚楚。
柔兒坐在炕上挑著繡線, 頭也未抬，「黃管事怎麼說？」
金鳳為難地瞥了眼里間, 「黃管事一家原是老夫人陪房，在趙宅當差三十余年, 他兄弟在雲洲替爺管著茶樓生意，媳婦兒是浙州老宅花圃管事, 都是有體面的, 被人捧著慣了。出了事，自然叫屈，口口聲聲說新太太不容他……說要見爺……」
柔兒笑道︰「說我不容他, 自然還說了旁的話, 你不說與我听, 是怕我難受。不過我能想見到, 多半是說我妒忌前頭太太，又是小人得志，所以要把老人兒都換掉, 找名目冤枉他們。」
金鳳勸她道︰「您不必與這種人置氣，為求月兌身，他什麼說不出來？不過這人在位時間久, 余威仍在，不敢太過分動他。況他手里還有原先爺派的差事……」
柔兒听懂了，道︰「是要問問爺的意思才好辦，是麼？」
金鳳點頭，「原不該拿這些事問爺，實在此人難纏些。怪奴婢本事不夠，降服不住他們。」
「怎怪得著你？爺在屋里，你去問吧。」柔兒挑出一卷繡線，找到線頭穿進繡花針，一抬眼，卻見金鳳沒動。
她抿嘴笑道︰「怎麼了？」
金鳳正要說話，里頭簾子掀開來，趙晉披著件家常袍子踱步出來，「打一百板子，送到礦上，不必來問我。」
他直截了當下了令。
柔兒詫道︰「爺，是不是罰得太重了？」
趙晉冷笑，「這種人養大了胃口，心氣兒跟著高起來，這回不管你怎麼罰，他都一定會記恨。與其給他機會來日反咬你一口，不若斬草除根。」
他在她身邊坐下來，柔兒斟了杯茶遞過去，金鳳蹲身行了一禮，自去傳達趙晉的意思。
柔兒問他，「怕不怕底下人說閑話，說您專斷，或是苛責嚇人？」她自然在意他的名聲，哪怕他名聲早就壞透了。
趙晉笑了下，「姓黃的打著我旗號，單是修這座宅子就吞了不止萬兩。我不發作，不過是覺著尚在我能承受的範圍內，得準底下人貪一點兒，辦事才能更痛快，平素對他們那些見不得人的事兒睜一只眼閉一只眼，可不代表我什麼都不知道。等哪日惱了我，自然就一並把總賬算了。」
他見柔兒呆呆望著自己，笑著揉了揉她頭發，「怎麼？覺著我心機深沉，可怕？」
柔兒搖搖頭，起身越過炕桌勾住他的脖子在他臉上親了一口，「您真厲害。」
她贊的真誠，眸子里透著欣喜的光亮。
趙晉不準她退回去，按住她肩膀回敬。
正親得難舍難分，听見窗下杏枝慌亂地道︰「北院兒請郎中，春櫻割腕自盡了。」
梅蕊斥道︰「小點聲！爺跟太太在呢。」倆人聲音都低，但柔兒和趙晉在屋里正是最靜的時候，把話都听了去。
柔兒動作頓住，春櫻，不就是昨晚和王貴私會的侍女？
黃掌事為了搶功勞，浩浩蕩蕩帶著人去抓賊，春櫻和王貴被抓現行，躲都沒處躲，對姑娘家來說，只怕比死還難堪。
趙晉蹙了蹙眉，春櫻這個名字，他依稀有印象……柔兒望著他的臉，沉默下來。
一間陰暗的屋前，金鳳推門走入。
床上的人動了動，見是她，露出笑來，「你是來瞧我死沒死麼？我沒死，你是不是很失望？」
金鳳坐在床沿，撩開帳子望著里頭的人，「春櫻，你何苦？」
春櫻臉色蒼白，手上扎著白紗，紗布滲出幾點淡紅，血已經止住了。
「我何苦？你說我何苦？分明都是三姨娘許給爺的人，你在新太太屋里當著差，天天跟爺膩在一塊兒，我呢？我過的是什麼日子？」
春櫻撐身坐起來，揪住金鳳衣襟，「你不念舊情，我們不是好姐妹嗎？為什麼你過著好日子，我就得跟那些低賤的下人在一塊兒？你哪兒比我好？比我漂亮？比我年輕？你比我還大一歲呢，憑什麼爺要你不要我？」
門外，柔兒腳步頓住，她不知道該不該跨進去，不知道該不該繼續听下去。
梅蕊擔憂地望著她，心道要不要出聲暗示一下屋里的金鳳姐姐？太太還懷著孕呢，萬一惱了，動了胎氣可怎麼辦？
金鳳搖頭道︰「你有今天，是你自己選的啊，春櫻。三姨娘身邊的人，只剩下我們倆，那些人怎麼死的，你不知道嗎？三姨娘年紀輕輕就去了，爺沒了孩子，沒了姨娘，他心里難受，他的心是肉做的啊。三姨娘尸骨未寒，你就做出那樣的事，你要他怎麼想，你要他把你當成什麼人？是你自己錯了，你在怨恨什麼呢？我跟你不一樣，我從頭到尾，都沒妄想過取代三姨娘的位置，從來沒有期待過要討爺的歡心。我過的日子好也好，壞也罷，也是我自己選的，我跟你，從來都不一樣。」
春櫻流著淚笑道︰「當然不一樣，你會說話，你會討好，他待你本來就好，你哪用得著跟我搶？是，我承認那晚我著急了些，可不管怎麼樣，我只是愛慕他罷了，我愛慕他，難道錯了嗎？」
「你既然一心愛慕他，又怎麼會做出這種丑事，據我所知，王貴已不是頭一個，你……你這些年一直沒落空，你割腕，不是羞愧自盡，是想太太注意你，對嗎？」金鳳扣住她的手，撕開紗布低聲道，「自盡是這樣嗎？若是抱了必死的心，會割得這樣淺嗎？」
春櫻將她揮開，「要你管？當初你不管我死活，眼睜睜看著我被丟到廚上做粗活，那時你怎麼不說話？怎麼不去瞧我？我若不籠絡那些臭男人，我拿什麼買花買粉買衣裳穿？你接著去過你的好日子吧，趁著陳氏那賤人懷孕，你就能找著機會爬上他的榻，那姓陳的哄得他娶了她當正房太太，不必說，定然功夫是極好的了，你在房里伺候，可學了不少招式吧？」
「啪！」
清脆的一掌，打在春櫻臉上。因為打得太過用力，她偏過頭，半晌沒能轉回頭來。
金鳳氣得臉色鐵青，她怒道︰「是，我就不該來瞧你，不該叫人救你，更不該在昨晚你被一大群男人圍著看的時候上前替你披上衣裳。你自己不要臉，就把別人想的和你一般？不巴結男人能怎麼樣？不給官人做小就活不了了嗎？你自己自甘墮落寡廉鮮恥，別胡亂攀扯別人！太太為人正派，爺就愛她正派，你這種賤人，爺看都懶得看一眼！你有今日，你活該！往日三姨娘活著時你就不安分，三姨娘懷孕，你穿紅著綠在爺跟前晃，誰看不出來？你以為誰都跟你一樣？我告訴你，我不是你！我這輩子，寧嫁個與我一樣的僕役，也不會去妄想根本不屬于我的東西！我告訴你，曲春櫻！你這輩子完了，你早就完了！」
她轉過身幾步跨出門外。一抬眼，見柔兒立在窗下，她慌忙上前，扶住柔兒，「太太，您怎麼來了？」
屋里春櫻听見動靜，飛快從屋里撲出來。
她在門檻上跌倒，摔在地上仰起脖子癲狂地道︰「太太，太太！金鳳不是好東西，早年三姨娘臨終，把她許給官人，她心里惦記官人的，您不信，去她房里搜。她藏起過一條帕子，上頭寫著官人的‘晉’字。她心里有鬼，您別信她，她心里有鬼，時時刻刻惦記著您的丈夫呢！」
柔兒突然覺著一陣惡心，不知是因著一時氣急，還是因著有孕。她以袖掩唇，難受得眼里直泛淚。她擺擺手，說︰「金鳳咱們走。」
春櫻還在後頭，想沖上來，「太太，奴婢還知道好些事兒，好些那些人瞞著您的事兒，您放了奴婢，奴婢全告訴您啊，太太！」
回到上院，杏枝上了茶。柔兒呷了一口茶水，覺著那股惡心的勁沖下去不少。
金鳳在她面前跪下去，「太太，金鳳該死，金鳳有事瞞了您。」
柔兒沉默著。屋里只有他們主僕幾個，趙晉這會兒去了外院。
金鳳叩了響頭，「太太，您信奴婢，奴婢對您忠心耿耿……」
「你愛他麼？」柔兒打斷她，垂眸問了這句。
金鳳膝行上前，抱住了柔兒的腿，「太太，奴婢不敢。」
「是不敢，還是不愛？我現今有孕，那些太太們都說，我該在屋里擺個人，免得他給外頭的人勾了去，就不肯回家……如果那個人是你，我想我是可以接受的。你是我最親近的人，也是我最信任的。」她聲音听來平淡，可是她心里什麼感受，只有她自己知道。如果身邊的人，心里有趙晉，如果金鳳是懷著愛慕的心思，對她的忠心是愛屋及烏或是別有所圖，那過往的一切都要推翻，要重新審視她和金鳳之間的關系。
金鳳落淚道︰「太太，奴婢不敢，也不能 。奴婢年歲大了，不適合伺候您了，求您做主，給奴婢找個人吧。」
柔兒望著她，說︰「你起來，我不要你跪，你知道我是誰，從哪里來，我是鄉下出身，不喜歡被人跪。」
金鳳搖頭︰「您不管什麼出身，都是金鳳的主子。」
「金鳳，我會問你，不是我嫉妒或是生氣，也不是我非要知道過去發生過什麼。我信任你的為人。以前我不知道，你為什麼不打扮，不上妝，不穿鮮亮的衣裳。甚至今早爺在屋里，你不肯掀簾單獨進去……現在我明白了，你是為了避嫌。即便你本就是貼身伺候他的人，因為我在，你就加倍小心，絕不避著我單獨跟他在一塊兒。」柔兒按住金鳳的肩膀，命她起來，「按說，你是早就跟在他身邊的人。我沒有立場，也沒有資格去介意什麼。但你還是照顧我的心情，處處小心，處處仔細。所以我現在問你，是出于真心，如果你想一輩子陪著他，我應該會答應，至少現在、這一刻是可以應的，我可以讓你做他的姨娘。」
「不，」金鳳答得很痛快，她仰頭望著柔兒，道，「奴婢本想藏好，把這件事好好藏著，奴婢不想讓您多心，不想讓您不高興，一點都不想。那塊帕子，確實有，前些年奴婢太年輕，許多事沒有想通。四年前爺問奴婢，願不願意替他照顧一個人，說是個會給他生孩子的人，奴婢說願意，然後當天晚上，就把那塊手帕燒給了三姨娘，斷了所有的念想。太太，自打開始伺候您，金鳳的心里，就只當您是主子。金鳳心里沒有別的事別的人。您信奴婢，太太，奴婢不想做姨娘，太太您做主，把奴婢嫁出去吧，求您一個恩典，求求您了！」
柔兒怎麼能把她胡亂嫁出去？她怎麼能胡亂去擺布別人的人生？——不，那不是別人，那是金鳳，是她早就當成了自己人、從來沒疑心過沒防備過的金鳳啊！
「怪我……」她垂眸道，「怪我一直沒想過，好好替你打算你的將來。我太依賴你，太需要你的幫扶了，我太自私，沒有好好考慮你的事……」
「太太，太太！」金鳳抱住她的腿，流著淚笑道，「金鳳還在啊，還會在。金鳳嫁了人，還要留在您身邊，做您的主事嬤嬤，只要您不介意金鳳過去……太太，求求您相信奴婢，奴婢沒有，奴婢真的沒有那個心思，太太，您別傷心，求您把今日的事忘了吧，忘了吧，好不好太太？」
柔兒提著她肩頭的衣裳，聲音微揚，「你起來！」
金鳳沒法子，只得站起身，垂著頭曲著膝蓋，「太太您吩咐，您怎麼吩咐奴婢都不會有怨言，都會去照做的。」
柔兒抿了抿唇，抬手拂開她額前的亂發，「好了，什麼事兒都沒有，什麼都沒發生過。我只是問問你的意思，現在我知道你怎麼想的了，往後咱們還像從前一樣，金鳳，你說過，要一直好好陪著我，不許做傻事也不許委屈自己，知道嗎？」
金鳳抹了把眼淚，擠出一抹笑，「太太，您這麼和善，金鳳怕旁人把您欺了去，金鳳要陪著您，替您把所有不規矩的人都肅理干淨，只要您不嫌金鳳嘮叨。」
柔兒破涕為笑，抬手抹掉她眼角的淚珠，「是我不好，往後咱們都別再提了。你去洗把臉再來。」
金鳳行了禮，恭敬地退出去。
柔兒靠在身後的枕上，她倦得很。初次開始掌家理事，就翻出過去那麼多帶著灰塵的舊事。但那些都過去了，如今是她在當這個趙太太，是她陪在趙晉身邊。
乳母抱著安安來了，小東西穿著厚厚的襖裙，精神好了許多，小跑著撲過來，抱住柔兒的腿，甜甜地喊「阿娘」。
柔兒把她抱起來，放在側旁的墊子上，把手爐用夾棉護套包住放在她腳底下，梅蕊端了點心上來，柔兒把梅花糕分成小塊兒喂給安安吃。
她吃東西樣子可愛極了，臉蛋圓滾滾的鼓起來，小嘴巴快速動作著，眼楮彎彎的，既高興又滿足。
趙晉在這時走了進來。
他披著氅衣，肩頭落了一層輕霜。杏枝跨步過去，替他解去外氅。趙晉踱步進來，侍婢們蹲身下去行禮，他走到炕邊，搓搓手，確認掌心溫度不涼，才伸手把安安抱起來。
安安兩手捧著他的下巴，「爹爹，爹爹。」她很喜歡父親，趙晉總是把她舉得很高，拋上去又接住。或是一手抱著她，一手變出許多新鮮的東西給她瞧，什麼九連環、面人兒、能合在一起還能拆開來的銀雙魚掛件、眼楮會滴溜溜轉的喜鵲吊墜、點亮後會在地上投下會動的影子的燈籠……
趙晉抱著孩子哄了一會兒，從袖中模出一塊能拆開的金花生，道︰「去，回屋玩去吧。」
他有話，要和柔兒說。
乳母抱著安安行禮退下，柔兒見趙晉雖是笑著，可眼底透著幾分疲倦。她湊過去，在他身後替他捏揉著肩膀，「爺，遇著什麼事了？」
趙晉道︰「只怕這年節，要提前結束了。」見她一臉擔憂，他耐心向她解釋，「睿王命人傳信過來，他已動身，在來浙州途中。名義是要巡視北邊諸城。他會在浙州逗留十數天，我須出面相陪，只怕顧不到你們。柔，我擔心你身體，擔心我不在，那起子小人又在你跟前興風作浪。」
柔兒攥住他手，「爺，您又不是朝廷的人，為什麼他們有事非要把您牽扯進去？您稱病不去行不行？您就說我要生了，走不開行不行？」
趙晉苦笑搖頭，「睿王人都到了浙州，我不露面，可能嗎？別說孩子氣的話，你好好在此養胎，照顧好安安，我會托付舅兄他們代為照看你們母女。你要好好的，一定要平平安安。我會把福喜留下，外院管事你在幾個能干的人里頭擢拔，誰不听話，叫韓巍福喜出面懲治發賣，不可太過仁慈。」
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