該怎麼處置這小姑娘？
把她喚醒？還是喊人過來, 告訴他們她在這里？
她睡得這樣香甜，喚醒後，她會不會哭鬧？沒睡夠的話, 會不會不舒服？
可是天氣這麼冷, 她睡在這里, 會著涼吧？
他試探的, 伸出手，想要試試小姑娘的額溫。
她懷里抱著的那只貓警醒地盯著他的動作, 發出低沉的嘶吼聲，像是在警告他……
小姑娘蹙了蹙眉, 長而翹的眼睫毛輕輕抖動著，長壽心頭一緊, ——她醒了。
小姑娘張開眼楮，有一瞬懵怔, 她下意識地想扁嘴哭, 想喊「阿娘」或「嬤嬤」，可是下一秒，手里模到一團毛絨絨暖呼呼的東西, 她坐起身抓住懷里的貓, 然後笑起來道︰「喵喵。」
這一笑像風雪過後初霽的天際漫起來的光。長壽立在邊上, 他沒敢說話驚動她, 一時也不知道該怎麼辦。
玉雪可愛的小人仰頭望著缸口，她坐在里面，小小的一只, 坐著的高度，還不及缸體的一半高。
長壽適才就看見水缸邊上放著一只倒扣過來的籮筐，小東西應該是踩著這個攀上缸沿, 然後掉落進去的。
她應該摔疼了吧？有沒有受傷？怎麼沒有呼救，卻在里面睡著了呢？
小人兒費勁兒地挪騰著小胖身，站起來，一手把貓摟在懷里，一手張開伸向長壽，「抱安安，抱抱。」
女乃聲女乃氣的幾個字，听得人心都化成了水。
她一只手抱不住那只貓，有點兒著急，兩手把貓毛絨絨的身體托住，先捧高遞過來，說︰「抱喵喵。」
長壽忍不住笑了，正要接過那只貓，那貓警覺性極高，眼見自己要被陌生人接過去，弓起背惡狠狠地「喵」一聲，陡然躥上，從長壽兩臂之間躍過，彈跳到一旁窗上，然後溜得不見蹤影。
貓的動作太快，長壽和安安都愣了愣。長壽歉意地道︰「它怕生人，我沒抓住它。」
安安愣愣望著他，然後澄澈的大眼楮里，一點點蓄上委屈，她張開嘴，傷心地哭了起來。
她一哭，長壽就慌了，他忙伸出手，想把她抱出來。安安一跌坐回缸里，他朝內探了探，才抓住她一只胳膊。——這只小胳膊又短又軟，雖然她胖胖的，是個肉乎乎的小人，可是她太小太軟了，他不敢用勁兒，怕自己太大力抓她，會把她弄痛。
「是大小姐嗎？」
不遠處傳來一個男人的聲音，片刻更多的聲音一並涌過來。
有人自後拎住長壽的衣領把他甩開，有人把哭著的孩子抱出來，「快去，知會舅爺，大小姐找著了。」
話音剛落，陳興夫婦就到了。
林氏上前抱過安安，陳興問道︰「在哪兒尋著的？誰找見的？」
一個管事模樣的人躬身笑道︰「大小姐失足落入缸里，哭聲引了人過來，小人把她抱出來的。只怕是受了驚嚇，舅爺舅太瞧瞧，小姐有沒有摔傷？」
陳興拱手道︰「諸位辛苦。」他從袖中模錢出來，幸虧想著今日要給小輩發利是錢，所以隨身帶著一些。把眼前的下人都賞了，正要踅身回去，余光瞥見人群後沉默不語的長壽，他招招手，「你過來。」
長壽抿唇，目光遲疑。那管事喝道︰「上不得台面的東西，舅爺喊你，你小媳婦兒似的磨蹭什麼？」
陳興跟林氏耳語兩句，林氏從袖中模了一把銅錢出來。陳興接過來然後遞到長壽手里，溫聲道︰「大家辛苦了，趙爺不在家，太太有孕，大小姐年幼，全賴大伙忠心仔細，今日才沒釀出禍事。」
彼此客氣了兩句，陳興和林氏帶著安安一並回了上院。
那幾個發現安安在水缸里的侍人都被帶進院子，等待柔兒問話。
屋里，柔兒抱著安安哭了一回。她後怕得不行，若是安安真有什麼三長兩短，她不知該怎麼面對。適才渾身力氣抽光，慌得什麼都不能做。這會兒主心骨有了，稍稍安定下來。
上下仔細打量過，安安穿得厚實，沒有摔傷，只是她還太小，復述不清自己為什麼會獨自逃出門跌在庫房前的水缸里。陳興嘆道︰「適才那位乳母還在院子里跪著，說要向你請罪，妹妹，你怎麼想。」
柔兒固然生氣，孩子交給她們，柔兒向是百般籠絡示好，吃穿住行都給最好的，月錢是尋常侍人的兩三倍，過年節輪番給她們放大假，讓她們也能回家與自己的孩子相聚。平時有個大事小情，柔兒也都好說話，听說誰家有什麼困難，還會主動過問相幫。為了大伙兒能盡心照顧安安，能滿足的都滿足了。她和趙晉都不是苛待下人的人，趙晉更是出手大方，孩子會翻身了，賞。孩子會說話了，賞。孩子做了件什麼叫他高興的事，還賞。賞她身邊的人，給足了她們體面。平時柔兒在家，她都會把安安帶在身邊，那些乳母嬤嬤比誰都閑。她這樣相待，乳母卻連個孩子也看不住。磕了踫了都算小事，把孩子丟了，這要如何原諒？
當然她也自責，怪自己沒帶好安安。今兒心情大起大落，她不知道自己若是再見了那乳娘，會說出什麼話來。言語能傷人，她也能理解，誰都有一時大意的時候。她擺擺手，道︰「叫她起來，回房去吧。我今天，不想見她。」
梅蕊道是，撩簾出去傳話。
隔窗听見梅蕊訓斥那乳母，「太太仁厚，平素待你們不薄，可不能因著主子寬和就忘了自個兒什麼身份。昨兒晚上你跟門上的孫婆子賭牌喝酒，多晚才睡，太太不知道，瞞不過我。如今為著一時貪玩，誤了大事險些害了小姐，就算太太不追究，我也定會向爺秉明。」
乳母哭道︰「我自知犯了大錯，不敢求太太原宥。梅蕊姑娘教訓得是，無論爺跟太太怎麼罰我，我都接受。只求姑娘告知一聲，小姐可有受傷，有沒有被嚇著？」
相處一場，人都是有感情的，安安乖巧可人，乳母也很喜歡她，不希望她出事。
屋內，林氏憤然道︰「你听听，原來她昨晚賭牌去了，怪道今兒困倦。這麼個人，怎麼放心把孩子交給她？妹妹，你好性兒，只怕底下人當你好欺，瞧趙爺沒在，一個個就不盡心，今兒出了這麼大事，你得好好敲打敲打那些人，孩子的事冒不得險。再出一回這種岔子，咱們還活不活了？」
梅蕊遣走了乳娘，折回來稟道︰「外院黃管事和三個小廝候在外頭，太太可要傳進來問話？」
柔兒點點頭，杏枝將稍間的簾子放下來，梅蕊去傳那幾人進來，在明堂地上拜下，齊聲道︰「太太大吉。」
柔兒聲音傳出來，有些疲累，「誰找見的安安？」
黃管事笑道︰「是小人。一听說小姐不見蹤影，小人當真急壞了，先吩咐鎖死了各門免叫小姐跑出去，又撿人少僻靜處去小姐，皇天不負有心人，叫小人得償所願。小姐跌進庫房前備用的水缸里頭，幸前兩日小人命人清洗水缸，把水都放干了，也是小姐吉人天相，福澤深厚，這才免了一場禍事。」
柔兒听了，也暗道好險。她把安安摟得更緊，這要是缸里有水……她不敢想下去。
「梅蕊，看賞。」柔兒道，「黃掌事，多虧您心細，您的勞苦，我會向官人秉明的。」
黃掌事一再稱謝，「小人不敢居功，為主子分憂，是小人本分。大小姐金貴，哪怕要小人用命去換小姐的平安，也是值得的。」
柔兒笑道︰「您客氣。」又吩咐梅蕊賞那幾個小廝，「你們也辛苦了。大年節下的，大伙兒舍了回家團聚的機會，盡心盡力為著我們，我是感激的，也知道大伙兒的忠心。」
幾人高興地謝了賞，長壽抿唇不言，一直默默立在管事身後。柔兒也倦了，不耐煩應酬太久，黃管事帶著人告退，長壽目視簾內，隱約看見幾個影子。那小姑娘很安靜，被太太抱在腿上。
跨出門檻，梅蕊自後跟上來，「長壽，你留步。」
黃管事回過頭，丟給長壽一個「好自為之」的眼神，長壽沒理會，回過身問道︰「什麼事？」
梅蕊把他引到屋里，挑開簾子，柔兒緩步走出來。安安揪著母親的衣擺，邁開小腿亦步亦趨的跟著。
「你適才好像有許多話想說。」柔兒曼聲道，「現在人都走了，你可以說了。」
長壽遲疑片刻，他沒想到太太會注意到他。黃管事一上來就把他功勞搶了，這種功勞他其實根本瞧不上，所以也不會為此去辯解。可是二門上存有隱患，難保這類事不再發生。稚子無辜，豈能拿一個兩歲小孩子的安危冒險？
長壽垂眸道︰「我說的，你會信麼？」
他寡言少語，規矩不及旁人好，有時柔兒跟他說話，他也不默不吭聲。柔兒瞧他年紀小做事又勤快，不與他計較，還給他送過兩回鞋和衣裳。
梅蕊在旁道︰「太太單獨把你喊回來，自然就是為著听你說。」
長壽道︰「二門守衛不足，守門婆子愛賭錢，尤其晚上，沒人注意就溜去聚賭。又貪財，外院的人為了更內園侍人往來方便，常常吩咐她留門，使幾個銅板就能買通。護院每個時辰巡一回園子，路線時間都固定，那婆子只要在護院巡夜過來的時候回去，假裝沒離開過，就神不知鬼不覺瞞過去了。原先在浙州，黃管事管著老宅工事處，油水足，且頗有臉面，外頭那些商家匠頭都捧他，走他的路子承辦趙府各處工事，單是石料采買一樣，就能從中撈一大筆。把他調到清溪宅子，他很是不滿，背地牢騷不少，水缸確實是無水的，倒不是為了清洗，是從來沒備過水。庫房那座跨院原該鎖緊，如果各處都守衛森嚴，人人在自己該在的地方，小姐跑不月兌，也不可能為了追貓掉到缸里。那口缸很深，比她身量高一倍，今日沒摔傷，是因為她穿得厚，不是什麼福澤深厚吉人天相，若現在是夏日穿得單薄，她會怎麼樣？本來不關我的事，我實在看不慣，這宅子里人人尸位素餐，卻口口聲聲說如何忠心不二，我看不得這種虛偽的人。」
他一口氣把話說完，語調冷硬地道︰「您是好人，大小姐還小，我也不想讓你們，被人繼續蒙騙下去。這個宅子得管，至于怎麼管，是您的事兒，我能說的都說了，信不信，隨意您吧。」
他低下頭算行了禮，轉身就朝外外走。
「抱。」
衣角被牽住，他脊背僵直，心里猛地一頓。
安安不知什麼時候跑到他身邊，揪住他衣擺然後抱住他的腿，「抱抱。」
她仰頭望著他，就像適才在缸里看見他時那樣的表情和動作。
她要他抱。
她記著他。
長壽倏地臉上泛上一片紅。他有點窘，剛才那麼硬氣地說完那番話，甚至準備甩袖就走，轉眼卻被這小東西纏住要抱，他手足無措，紅著臉看向柔兒，眼里頗有幾分求助的意味。
柔兒抿嘴笑了笑，「安安，別纏著哥哥，過來。」
安安听見她的話，又拽了拽長壽的衣角，「哥哥抱。」
長壽面紅耳赤，攤開手不敢觸踫她，又不敢動，「大……大小姐……」
安安朝他比劃著兩手，認真地道︰「哥哥抱喵喵，抱安安。」
柔兒想到剛才長壽說安安為了追貓掉進缸里，又听安安說「喵喵」，她心念一動，問道︰「是你先發現她的，對嗎？」黃管事等人從頭到尾都沒提到過貓，顯然這件事只有安安和長壽兩人知道。
長壽微微彎下腰，低聲道︰「改天我替你把那只貓找回來，你放心。」
安安听懂了，她拍著手道︰「喵喵，哥哥找喵喵。」
長壽心頭微酸，朝她重重點了點頭，「嗯，找喵喵。」說完，他飛快退後，一閃身消失在門外。
林氏和陳興等人都很憤怒，「這些人根本沒把心思放在差事上，姓黃的管事好意思拿你那麼多賞錢？」
柔兒閉了閉眼，看來，她要是立不起來，這個家就永遠會是一團亂。刁奴欺主，趙晉不可能去過問每個下人的差事，難道任由安安下次再走失一回？難道任由那些人繼續亂來？
她一向過的□□逸了，沉浸在和趙晉的感情中，根本沒注意過其他的事。她覺得應酬那些太太們難，趙晉由著她逃避，還勸她不要勉強自己。她就心安理得的躺在他編織好的搖籃里。她卻忘了，這不僅是趙家，也是她的家。她是這個家里的主母，有些事該她出面，不能什麼都去依靠趙晉。
可今兒剛賞過那黃管事，不可能立刻又發作處置他。她需得尋個合適的契機。
年初三在手忙腳亂中過去。
安安睡在缸里頭，到底著了風，夜里咳得厲害，不住的哭鬧。柔兒把她帶在身邊，和梅蕊輪流照應著。
趙晉初四下午才回來，自然有人把事情添與他說了。
趙晉徑直去上院，一撩簾子就听見小家伙的咳嗽聲。郎中滿頭是汗在診脈，診得是風寒，開了一劑小兒吃的藥。趙晉臉色黑沉，坐在明堂椅上，郎中一走，就命人把當日所有伺候的人都傳過來。
柔兒知道他動怒，她見了他那張臉都有點怕，遲疑上前，握住他手，「爺，也是我疏忽，您先別生氣。」
趙晉道︰「他們欺你好性兒，不是一天兩天的了。因眼瞧就是年節，我才沒發作，上回安安額上磕破皮兒，我就想攆了人的。」
柔兒遲疑道︰「爺，這件事，能不能交給我來辦？說起來，是我治家不嚴，才會出現這次的事。」
她湊近些，蹲來攀著他膝頭，「還是說，您生我的氣，怪我沒照看好安安？」
趙晉捏住她下巴，嘆了聲，「想什麼呢？」
她扶住他膝，輕輕晃了晃，「那您交給我，您別生氣了，好不好？」
趙晉忍不住笑了下，「太太開了口，我能不答應？你快起來，仔細傷到肚子。」
柔兒被他牽住手站起身，還沒站穩就被他拖到腿上坐著，趙晉撫著她肚子，低道︰「辛苦你了，昨兒定然嚇壞了吧？有沒有叫郎中把脈看看？可動了胎氣沒有？」
柔兒搖搖頭道︰「不礙事的。」
「還是給郎中瞧瞧的好，金鳳，剛適才那郎中請回來，給太太把脈。」
柔兒見他堅持，便沒有拒絕。
夜里兩人躺在帳子里，柔兒說起長壽，「那孩子我瞧是個正直純善的，這回是他找著了安安，不居功，也不貪賞，把外院那些事都告訴我，叫我防範。我瞧他在馬房當差，有點可惜了，听說您命他和韓護院學拳腳，是不是有重用他的打算？」
趙晉笑了聲，「這小子反應快，學些拳腳練結實些，更好使喚。不過他有點特殊，你和安安都離他遠點，免他憋著壞在你們身上動心思。我沒告訴過你？他是姜無極兒子，是為了向我尋仇來的。我跟他打賭，若是三年內他殺不了我，就給我老實滾蛋，再別做夢替父報仇，若是能殺我，那就算我活該。算算日子，可快有一年了。」
柔兒咋舌，「您瘋了？既是仇家，怎可留在身邊？」柔兒想到長壽和安安獨處過，嚇出一身冷汗，萬一長壽真的存了惡意，安安豈不是……
可是轉念一想，若長壽真想對她和安安下手，他原有無數次機會。
趙晉笑道︰「他不敢。前些日子我得著他娘下落，跟他漏了點風聲，他如今正心急火燎的想知道，這些時日乖覺著呢。若是沒法子拿捏住他，我能把他放身邊兒？好了，能不能別在床上說外人？」
冬夜風寒，雪下得很大。有個人影悄聲溜過垂花門，對守夜的孫婆子笑道︰「大娘，夜里冷，吃兩碗酒暖暖去吧。」
孫婆子笑道︰「王小哥有心，快去吧，春櫻丫頭等著呢。」
倆人心照不宣地笑了下，王護院溜進側旁樹叢，朝西走，越過荷塘小橋，前頭望雪亭里候著個姑娘。
倆人一見面，就低低說了幾句話。王護院猴急，把姑娘推在柱子上……
黑漆漆的園子，只雪花反射著瑩光。王護院被眼前冒著熱氣的肌膚吸引，渾然忘了自己身在何處。
不遠處一束光照過來，他起先都沒注意到。
等他反應過來，吃驚地轉過頭，四面八方亮起無數燈籠。
黃管事氣得臉色發青，走上前，一巴掌甩在王護院臉上。
「干、干爹？」
王護院拖住黃管事袖子，不解地望著那些護院。
黃管事怒道︰「你這個蠢貨！」
有人說抓著了潛進院子里的蟊賊，他以為自己能立個大功，帶著人氣勢洶洶的來抓人，誰想到抓到自己人頭上，偏是他義子王貴犯事。這下好了，丑事暴露在眾人面前，他想不嚴厲懲處都不行。
說不定，不僅護不住這逆子，還會把他自己也牽扯進來。
趙晉醒轉過來，見身邊空了。他披衣起身，撥開帳子，見柔兒穿著桃紅外氅，緩步走進來。
她遞茶過來，他便順勢接住抿了一口，蹙眉道︰「這麼晚你還出去了？」握住她的手，試探她掌心溫度，「外頭很冷，下雪了？」
柔兒點點頭。他把茶盞放在一邊，抬手替她解開氅衣系帶，抱住她，把她腳上的鞋子月兌掉，除下布襪，握住她小巧的腳。「這麼涼，給你暖暖……」
她有點難耐，兩手在後撐著，紅著臉道︰「不用的……」
他笑，「怎麼不用，凍壞了怎麼辦？我瞧瞧，還有哪兒冷？」
她微微發顫，手臂撐不住，索性撲過來抱住他，環住他的脖子。
「爺，我剛才處置了人。」
趙晉「嗯」了聲，說︰「做得好。」
她忍不住笑了，「您都不知道我做什麼了，就夸我？」
趙晉在她肩頭親了親，溫言道︰「你這麼好，自然做什麼都是對的。娘子，我們繼續睡吧？」
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