翌日, 大軍再度開拔，朝臨淄挺進。
才從博陽逃出的張耳一行人，此時姍姍得知原要作為退路的盟友趙歇，竟已驟然反叛時, 頓時受到前所未有的重大打擊。
先前對戰鋒芒畢露的楚軍主力時, 缺勇少謀的張耳哪里是歷戰多年、戰無不勝的項王對手。
兩軍人數相當, 但數月交戰下來, 楚軍不過傷了毛發，折進去二三萬人，他卻是損傷慘重。
——二十萬由趙地臨時征調來的大軍, 戰死者竟已高達十萬之眾。
余下十萬人里, 也有四萬頑抗被俘, 僅得六萬生還者隨他半夜偷偷逃出博陽，一路緊趕慢趕來到臨淄, 才有了喘息時機。
張耳活了大半輩子, 經過無數大風大浪，雖知曉局勢不利, 但想著後方尚有趙土可據, 又有代燕二國為盟，始終覺得尚有一條生路留著。
于是在諸將士氣低迷時, 他還可強顏歡笑, 鼓舞士氣。
然而盟友反目的軍報甫一傳來，他竟是垮了精神氣, 比臣下還來得郁郁不安。
麾下雖還有二十萬齊兵, 但張耳心知肚明的是, 齊民對他這趁虛而入、據地稱王的外人, 從來是面服心不服。
他這羈旅政權一時站不住腳, 唯有匆忙立了一姓田的為齊王，想重施當年擁立趙歇以收復趙地民心的故技。
卻不料他暴征暴斂、不斷逼迫百姓隨他抵抗強悍楚兵、落得傷亡慘重、糧價飆升、民不聊生的諸多惡行，早招來齊民深深怨恨。
自己且生活在水深火熱中，對明擺著是他傀儡的偽王，又豈會願意買賬！
當年于齊地頗有名望的田榮等人，做此行徑時亦被百姓恨極，落得睡夢中叫齊民割了首級的結局，何況只是張耳這一外來人？
同為外來軍勢，當初秋毫無犯、撫恤遺孤、釋放俘虜的楚軍，可比他們優容仁厚得多！
時隔不久，卻有如此鮮明對比，齊民自是更不願臣服于張耳。
見張耳軍落入下風，早有見風使舵的齊地城縣主動背離，對楚軍大開門戶，望風而降。
得知除他派去重軍駐守的幾大舊都邑外，齊地城縣大多不戰而降，甚至調轉頭來加入楚軍，要將他們攆出齊地時，張耳實是氣得幾欲吐血。
面對滿月復怨言的齊民，他著實有苦說不出。
誰不知仁待百姓方可得民心？
他分明是有此心，卻無此力！
楚國勁旅來勢洶洶，他若不靠征斂，根本養不起這四十萬兵卒，哪里顧得上那一時半會派不著用處的齊民死活！
哪像是楚國據東西兩片至沃之地，又盡得前秦寶庫之財，自可財大氣粗，肆意散財，根本不必圖這區區之數。
盡管知曉大勢不利，張耳到底不願坐以待斃。
在荒頹半日後，他很快清醒過來，決心以臨淄為要塞，趁楚軍未至，全軍傾力修築營壘以備日後堅守。
與此同時，他命人堅壁清野，好讓楚軍在這方圓百里，都得不到任何糧草補充。
他親自巡視城中糧倉，听部下匯報，道是憑這些糧食，可供城中人食上半載後，心下不免稍安。
若真能撐上半載，定可熬到在城外對峙的楚軍糧盡兵疲、被迫退兵之日。
只要緩過這口氣，他就還有再起之機。
思及此處，張耳不禁咬牙切齒，恨極了鼠目寸光、膽小怕事的趙歇！
早知如此，他當初就不該與陳餘一道將其扶持上位，到頭來竟在最要命時，反咬了他一口！
項羽所領大軍晚上數日方兵臨城下，見臨淄城外有壁壘，一時間難以攻克，遂改了速戰速決的主意。
這一路行來，他已悄然改變了凡事皆以力破力、以戰止戰的習慣。
能少損將兵，就少損將兵。
眼見張耳有備，他便令大軍將此城團團圍住，每道門都有數層部曲看守，務必不讓對方再有出逃之機。
不同于一路大獲全勝、士氣高昂的楚軍，本就因慘烈連敗而惴惴不安張耳軍，在城中見己方深陷包圍，紛感痛苦不堪。
張耳亦是神緒緊張，夜夜難寐，嘴上很快生了好些個燎泡，每一戳破，就叫他鑽心的疼。
最讓張耳不安的，還是由出了名的暴戾急躁的項羽所領的這支楚軍，竟不僅精于速戰的野戰，還出奇的耐心。
自將此城重重包圍後，項羽就似換了個人似的，一次強攻也未曾發起，只安安靜靜地在這堵著，端的是氣定神閑。
八月未央，九月授衣。
一晃眼，就過去了整整兩個月。
張耳實在不解。
怎楚軍始終一動不動，耐心如此之好？
局勢與想象中的大相徑庭，越發焦躁的張耳不得而知的是，他滿心以為還安然無恙的趙地，實則已在他被圍困于臨淄城的這二月中，淪陷于韓信之手。
距靈璧開拔那日，僅過去半年不到的功夫，卻已輕易奪回大半齊地、折損滿打滿算也不過三萬人，魏趙二地也讓韓信軍橫掃攻佔……
毫不自知的臨淄，已成一座孤城。
面對能力平庸，愚蠢地困守孤城，連自己遲早將兵盡糧絕這點也不知的對手，項羽心知只需靜靜等待，很快就可收割戰果。
自然不必著急。
就在九月月末，糧草逐漸見底，張耳快坐不住的時候，呂布照樣只領著他那二千騎兵，忽然來到了臨淄城外的楚軍駐地。
時隔數月，突然見著呂將軍，楚營上下皆暗吃一驚，讓路的動作卻毫不遲疑。
呂布一句話還沒出口，就見眼前這黑壓壓的一片楚兵「倏」一下，齊刷刷地分成兩邊，自動自覺地讓出了一條寬敞通道。
呂布一挑眉，滿意地揚了揚嘴角。
——真該讓那沒眼色的周蘭來學學。
玉獅就如背上騎士，昂首挺胸地來到主帳前，才垂下長頸，讓呂布翻身躍下。
有王令在前擺著，呂布一路暢通無阻，大步流星地入了帳，正闖入項羽與範增議事中途。
眾所周知，得無通報即可入帳這一特權者，全軍上下唯有呂布一人。
因而他人未至，二人已止了話，不約而同地循著腳步聲看去。
呂布近前後，眨了眨眼，從容一拱手作禮，就麻溜地到老位置上坐下了。
按著禮數，臣下見主君，應行屈膝下跪之禮。
然呂布雖被那嘮叨老哥強塞過這些規矩，卻一直揣著明白裝糊涂，從來不去遵守，故作一風風火火的直率莽夫，回回都是草草拱手就坐。
他可是做慣一勢之主的人，縱為報仇雪恨，不得不暫且屈居憨子之下，卻哪兒肯動輒行那大禮！
呂布一如既往的失禮于大王，但不論是笑容滿面的範增，還是無意識地微彎了唇角的項羽，都絲毫不覺有何不妥之處。
目光終又能在往常的地方捕捉到那熟悉的鮮艷雉雞尾翎，看著它隨主人神氣十足地一晃一晃，項羽唇角彎起的弧度，也越發明顯。
呂布渾然不知這憨王正一聲不吭地盯著他頭頂上那倆根翎羽瞧，就莫名得了範增開口一贊︰「奉先奔波勞苦，何不先回帳歇歇，再來面見大王？」
他勞苦甚麼？
呂布眼底略過一抹茫然，卻不好直白反問。
他眼珠一轉，索性順水推舟地謙了句︰「食君之祿，忠君之事，何來勞苦一說！」
此言一出，範增心中更是感嘆。
不居功，不貪名，奉先果真至為忠勇。
勾心斗角，爭奪功績，是為人之常情。
就連直心眼如龍且，也免不了此俗︰偶會為多爭功而不願用策，凡事強以力破，就為憑武勇多得破敵之數，好他日求賞。
奉先卻非如此。
兵馬未動，糧草先行。糧草兵源為遠征軍心之依托，確保其無恙之重要程度，自是不言而喻。
然知此者多，真正願舍了沖鋒陷陣、爭取戰功的機會，親自前去行那吃力不討好的護送甬道之職的將才，卻是絕無僅有。
若非是副將周蘭來報，還是肩負由關中輸送糧草之責的諸位連敖，或是受奉先之托北征趙地的韓信，都曾于軍報中對奉先主動領二千輕騎護衛甬道、期間全殲彭越軍之功績贊不絕口，大書特書……
他們怕是至今都不會知曉，那被源源不斷地送至前線處、讓眾軍無後顧之憂的兵糧，竟滿是奉先深藏之功。
也正因奉先高瞻遠矚，定略別具一格，憑龍淵劍令韓信北征，方有今日完勝的局面。
呂布對那些個兔崽子自作主張地背著他所干的好事一無所知，始終只以為自己難得發了善心，想著不久後就要腳底抹油這茬，才給這好命的憨子干了回累而不討好的差使。
見這範老頭兒關懷自己，他愣了愣後，權當對方隨嘴客套，倒未往心上去。
項羽的視線已默默從那惹眼的雉雞尾翎處下移，落在愛將那輪廓深刻、英氣勃勃的俊美側臉上，忽開口道︰「奉先忽至，可有要事？」
「無甚要事。」呂布以目光將項羽從頭到腳掃了幾回，確保這霸王活蹦亂跳，沒缺胳膊斷腿後，才隨口道︰「听聞大王于臨淄處與張賊舊持不下，布方冒昧前來一探，看能否助大王一臂之力。」
他在朝歌城歇了小半個月後，唯恐又有宵小乘隙而入，索性又抄起兵器，沿著糧道巡視去了。
只不知陳餘究竟去了哪兒，一直銷聲匿跡，除些餓暈頭了的匪盜不知死活來襲外，他竟是顆粒無收，只白給糧車做了衛士。
每回一覺得膩煩，他就情不自禁地想著不久之後就將離開楚營、重歸一身輕松，心里不免對那憨子添了幾分……寬容，竟奇跡般地忍了這枯燥活兒，一干就是幾個月。
現見中原大局已塵埃落定，僅余張耳所在臨淄這孤城一座，卻硬是讓素講個速戰速決的項羽拖拉了這麼久，不免叫他有些坐不住了。
這屬實不是那憨子的一貫做派。
如此一反常態，莫不是那憨子身上受了甚麼不得了的傷勢，連主持大局也不得，才由好穩進的其他將領接了手？
呂布胡思亂想了數日，終是忍不住催將士隨自己上路，緊趕慢趕來到臨淄。
項羽品出語中關切，心里油然一暖，面色更柔和幾分。
他略斟酌了下措辭，正要開口，孰料卻被思緒敏捷的亞父搶先一步。
範增渾然不知自己一時口快，竟是搶走了大王的話頭。
毫無自覺地頂著大王灼灼的目光，他專注地看著呂布，誠意十足地向自己心中甚是信服的智將闡明近日圍城情況後，滿懷期待地問道︰「奉先可有妙策？」
聞言，呂布神情冷峻，好似陷入了沉思。