‘啪’的一聲, 燭盞爆出一個燈花，燭火隨風搖曳，像拂動人心的冷弦。
萬承運沒有說——, 但看得出來，他的表情已——不似——前那般平靜。他在猶豫，或許在掙扎，要不要說, 說多少，此後還有沒有退路，退路在何處……
葉白汀拿出錢氏提供的證據︰「趙興德家突然多出的銀票地契, 為其子搜羅的古籍孤本, 趙興德前幾年以公謀私, ——蔣宜青，孟南星, 林彬私下狎昵的時間，地點, 人證, 最初玩樂的宅子戶主, 正是你萬承運的名字……」
一樣接一樣, 他拿出了厚厚的一疊。
「你還要強辯你沒有促成趙興德的‘齊人——福’，沒有教他各種類型的‘以公謀私’, 日前沒有以此要脅，逼他自殺？但有所為，必留痕跡，萬大人，紙是包不住火的。 」
萬承運眯了眼︰「听你語氣，——像一早就懷疑本官了, 為什——非得是本官，不能是別人？本官身為戶部尚書，位高權重，就不能是下面人瞧出端倪，替本官排憂解難？你也知道，他們都很乖的。」
現場當即有人色變。
沉寂片刻後，蔣宜青白著臉站出來︰「——……」
「在這就別表演這一套了，」葉白汀冷笑一聲，「再多站一個人出來，也不過是背鍋而已，真當北鎮撫司查不出？不過不用勞煩指揮使清查，此刻——便告訴你為什——！」
他往前一步，直直盯著萬承運的眼楮︰「資質非出類拔萃，出身眼界亦有限，趙興德有野心，野心卻也有限，不似萬大人那般‘深謀遠慮’，也不覺得自己能控制得住所有事，就算管修竹的死是必須的，他大概率會采取的方法會是先勸說管修竹自戕，許以利害，無果，再找別人動手，而非自己干，他——是貪財，——色，對仕途有極大的渴望，沒必要親手殺人。對孟南星也是，趙興德如若不知道殺管修竹的是你，不知七夕夜的整個計劃，就不會認為孟南星對你有害，沒有必要的殺機，若知殺管修竹的是你，孟南星真生了它意，也會先報告你，問你示下，或者你先知道了，必會安排他，他心——沒那——敏感細膩，沒接——命令，就是一切順利……為何要動手？」
「李光濟更沒有這個膽子，案上公務都快把他埋了，辛辛苦苦親手做完的事，回過——就成了別人的功績，他吭都不敢吭一聲，何況他還喜歡孟南星？他看起來努力上進，被委以重任，實則早早被排除在權力範圍——外，所有機密一概不知，管修竹是不是要死，為什——要死，要怎——死，孟南星在這里扮演了什——角色……他全都不知道，知道的，大概——有自己的愛而不得，還有庫銀進進出出的‘損耗’，被勒令封——後，分——自己手上少的可憐的那一筆錢，其它的，乏善可陳。」
「蔣宜青看得更開，他看懂了你的眼色，願意委身——你，利用你暗示的‘潛規則’上位，也在保護這份‘潛規則’，因為——有這份規則的存在，才能助他走得更遠，升的更快，過得更舒服，甚至在自己被你膩了的時候，各種提防警惕其它用這樣方式上位的同僚，孟南星是，管修竹也是，都是競爭對象，是他看不順眼的人，但他沒必要殺人。他——是以色置權，換來——日子——升遷的機會，以及分——手的，價值不菲的錢，哪日倒霉事發，頂多是坐幾日牢，熬出去又是一條——漢，可殺人不一樣，殺了人，可是要償命的，他沒必要把自己賠進去。其次，看不慣競爭對手，有了危機感，以他的心眼，絕不會是把孟南星——管修竹弄走殺了，因為‘潛規則’不可改變，那是萬大人你的興致，少了他們，也會有別人來填補這個空缺，競爭者隨時都有，與其殺了，還不如——辦法，按照你的喜——，在外面——色更——的人進來……」
「林彬就更不用說了，他是檔房——書，七夕那也根本不在官署，錦衣衛已——查實，他的時間線沒有問題，他——蔣宜青一樣，是‘規則’里的競爭對手，利益方向卻不相同，他連科舉都考不過，便也不能要求拿——的——處——別人一樣，他知道自己站在哪個位置，可以謀——哪些東西。你是上官，能帶給他們——處，他們捧著你，哄著你，卻未必肯為你拼命，維系你們——間的東西——有利益，不存在感情，當你位置不穩，不能帶給他們這些利益的時候，你竟然認為他們會站出來，為你赴死？」
「你的戶部，趙興德變成了你的心月復，指哪打哪，什——髒事都干；李光濟成了兢兢業業的工蟻，重重手段壓迫——下，不敢怨言；蔣宜青從還不錯的‘狎昵’對象，變成了這方面的知心人，甚至老鴇子，你膩了他沒——系，看上了誰，他可以幫忙拉縴勸說，——教訓誰，他更可以煽風點火或嚇或推……所有人的風格，行事，不過是為了自己的利益，你不同，簡單的‘小游戲’，已——滿足不了你了吧？」
葉白汀眸底湛亮，銳利——令人生寒︰「是不是有些時候，你覺得底下人都太乖了，沒意——？是不是偶爾哪個時刻，你很——讓別人看看你真實的模樣？你是不是覺得自己的厲害——處，別人所見不過一二，你——玩些更刺激的游戲，讓他們——見識見識？」
「萬承運，今番證據列堂，見證者數，但有質疑，盡可出言反駁，——可盡數答你！」
可萬承運已——說不出——了，不知道該反駁哪一條，證據，——供，殺機……——像不管質疑什——，對方都有答案。
他不說，葉白汀就繼續了︰「你知道的，萬大人，本次案情，除了人命還有贓款，還是那句——，紙里包不住火，若你忍住了，沒出手，找不——贓款，——們還得努力一段時間，你逼殺趙興德的神來——筆，又是允趙家以——處，又是讓他遺書自陳，還點出了贓款位置，數量，這個——一拎，錦衣衛不正——方便追了？——教大人知道一個——消息，你藏的那些銀子，——們指揮使已——又挖出來一筆，數量是你讓趙興德遺書交待的四倍——多，其它的，錦衣衛仍在追查——中，這些銀子，除了去年夏水患賑災款，冬賑雪災款，還有以前的……沒錯吧？」
「錦衣衛奉皇命辦案，各種流程萬大人都懂，如今案情明晰，事實俱現，再藏著掖著，不過是浪費時間，萬大人不如都交代了，還能省心省事。」
萬承運仍然沒說。
葉白汀便轉向了鄧華奇︰「看戲——現在，鄧大人是不是該有點表示了？」
氣氛正嚴肅緊繃的時候，突然被點——名，鄧華奇手里的茶盞都捧不住了，趕緊放下。
「三天打魚，兩天曬網，置身事外，坐山觀虎斗，萬承運不會管你，趙興德管不了你，你知道這是為什——，也知道他們私底下那些骯髒交易，銀子轉來轉去，總需要不同的上官簽章，哪怕你——是掛個名，也少不了你那一份，人——……」
葉白汀眼梢眯了眯︰「那日——同申百戶去往戶部官署，鄧大人也在，看向蔣宜青，甚至林彬的眼神很有些不同尋常，你是不是也眼饞，——分一杯羹？可你知道，你現在在戶部地位超然，背後靠著的是你的家世，親族，你若沒把住，沾了萬承運的人，就是直愣愣往他挖的坑里跳，——後就要他綁在一條船上，風雨並濟，你不願意，覺得太冒險，不值得，才沒有做，是——？」
鄧華奇看著面前眼楮明亮，侃侃而談的少年，牙根有些疼，這——漂亮可愛，氣質不俗的人，怎——心——如此縝密，目光如此犀利？
葉白汀︰「如今事實明晰，機會可不多了，這庫銀外放，萬承運——趙興德的各種操作，往來信件簽署，哪一樣都離不開戶部的人，錦衣衛已——查——了一些，肯定不是全部，鄧大人就不——立個功，說些東西出來？等萬大人什——都招了，可就沒你的時間了，——後等著的，就都是罰責了。」
鄧華奇眸底快速轉了兩圈，笑了︰「瞧這——說的，你也知道——是三天打魚，兩天曬網了，官署那些公務，說實在的，——都不懂，他們拿公——來讓——簽章，說是正常流程，——便信了，哪知道他們要做壞事，他們要給——走禮，送——處，說句不要臉的——，這在——家很常見，——家門房上每天都斷不了禮單，——還以為他們是——交朋友，禮尚往來，誰知道是你說的那些……贓款啊。」
他的——也白汀一個字都不信，但所有查——的證據中，鄧華奇的確很干淨，——是分了銀子——處，別的都沒沾。鄧華奇或許不知道管修竹——孟南星遇害的所有細節，但這戶部庫銀怎——轉的手，怎——化整為零分——他們手里的，他一定知道。
仇疑青在上面拍了驚堂木︰「萬承運，你可認罪！」
萬承運明知大勢已去，仍然嘴硬︰「怎——，本官不認，指揮使還要屈打成招不成？」
嘿爺這暴脾氣……
申姜忍不了了︰「事實俱在，人證——證——供殺機無一不缺，在場諸位皆可見證，怎——打你還叫屈打成招了？你堂堂戶部尚書，還要臉不要？」
他直接朝仇疑青拱拳，亮聲請示︰「指揮使容稟！大昭律內，北鎮撫司問案規矩，若鐵證如山，事實俱在，人犯死不悔改，拒不交待者，可上指夾！可批刑杖！」
仇疑青就皺了下眉。
葉白汀以為他不支持這種這種方式，正——從別的方式入手時，就見仇疑青指了指他︰「你退開些。」
他有些不懂這——的意——，但這——多人在堂上，領導的面子當然要給，便不再說——，退回了小幾位置。
仇疑青視線環視四周︰「本案事實已清，諸位大人可有異議？」——
都說——這份上了，各種細節，前因後果，葉白汀都掰碎了，揉爛了，給他們講清楚了，現在還有異議……異議在哪？他們倒是——編，你也得給點漏洞啊！
堂下無。
仇疑青理所當然的拍了桌子︰「上刑杖！」
外面守著的錦衣衛什——听不——，指揮使的命令也不可能听不——，當即喝聲，很快拿著板子進來了。
一掌寬，半長粗的刑杖，周身漆黑，一角封紅，不知打過了多少人，上面的紅漆為何還那——鮮亮，可是人血染就……
萬承運當即就抖了手，嘴里說——都不利索了，像含了核桃似的︰「仇疑青！你竟敢當庭杖打朝廷命官不成！」
仇疑青根本沒理他，過來的錦衣衛已——把他架了起來，也不知怎——操作的，幾人手法嫻熟，——用刑杖，就將人雙手反剪在背後，制的牢牢，坐不能坐，跪跪不直，趴趴不下，起起不來，刑杖高高舉起，往下，就是拍打人肉的聲音，有點脆，有點悶，非常響，除了懲處犯人，殺雞儆猴的作用也是拉滿了。
申姜親自在一邊監工，手指指點著位置，——像在說打這里更疼，重一點，再重點，見萬承運一邊哀嚎，還能抽出空看他，他直接就呲出一——白牙，滿臉都是︰打的就是你，怎樣！
官袍很快見了血，隨著刑杖打下，細碎血花濺出。
直——此刻，葉白汀才後知後覺的明白，仇疑青叫他退後……是不——血濺——他身上嗎？
仇疑青端坐上位︰「本使上承聖意，全權處理本案，有便宜行事——責，若萬大人——在座諸位有何異議，盡可上折彈劾！」
戶部的人嚇得不輕，連尚書大人都敢打，其他人……還能跑得了？
蔣宜青腳一軟，直接從椅子上滑下來，跪下了，林彬早在——前被問——的時候就已——跪在一邊，身體縮成一團，恨不得——地板融為一體，誰都別瞧見他。
萬承運忍不住慘叫出聲，還是咬緊了牙——，就是不說。
申姜瞧出上司意——，慢條斯理往房間里轉了一圈，視線在戶部人員身上停留時，時間尤其久︰「指揮使百忙——中，——難抽出時間過堂審案，今日既問了，個中細節就得問個明白，不留疑竇，不說清楚，爾等都別——走，等會兒一個個過刑！」
「——……——知道。」
李光濟終——站了出來。
申姜看看他，看看嗓子累了，正在端茶歇息的少爺，再看看面沉如水的指揮使，正了正神色，聲如洪鐘︰「講！」
李光濟掀袍跪在地上︰「——有……所有戶部的——書記錄，賬目來往，包括趙興德私底下辦的事，他雖是替尚書大人辦事，底下真正跑活兒的大都是——，那些上峰畫了叉，言明焚毀的‘廢紙’，——並沒有燒掉，而是裝在箱子里，保存了起來，錦衣衛——知道的東西，大約都在那里，全都能對上，包括分批出庫的銀子……」
他說一句，萬承運的臉色就白一分，——最後幾乎沒有顏色了，絕對不是被打的。
「你竟敢背叛本官……你可知背叛長官的下場是什——？自此以後，別戶部，別的地方你也別——去了！」
「——可以不去！如果官場處處都是這樣的地方，——寧可不去！」
李光濟這次真的憤怒了，顫抖著手從懷里掏出一樣東西，閉了閉眼︰「這是孟南星的手記……——了解他，知道他藏東西的習慣，得知他的死訊後，——悄悄去了一趟他家，找——了一個眼熟的小匣子，撬開黃銅小鎖，找——了這些手記，手記很厚，記錄著他來——戶部後，每天發生的事，——不方便帶，便——帶了這一本。」
「他初至戶部時是怎樣的欣喜，帶著怎樣的渴望——期盼，遇——了哪些事，受——了哪些似有似無的招攬，怎——被壓制，被接二連三的打擊，不得不屈從……管修竹是怎——死的，他當時的計劃是為什——，方向是如何確定的，沒救出人，他是怎樣的懊悔——難過，寡母離世後，他又決定了什——……方才這位葉小先生說的所有，都對。」
李光濟捂了臉︰「——是個膽小的人，被人指著鼻子罵這輩子出息不了，——也認，喜歡的人不敢告白，不——接的工作不敢拒絕，別人瞧不上——……多正常不是？管修竹多——啊，開朗正直，頂天立地，樂——助人，所有的對抗，沒眼色，——針對——欺負他的人，——壓制他的上官，對別人，他從來不會瞧不起。他不會瞧不上——的膽小怕事，知道——害怕麻煩，故意躲著他，他也不在意，人前從不會——有太多交流，人後，若——遇——了難事，他還是會搭把手。他知道所謂的‘潛規則’，知道自己在被招攬，知道孟南星是這個規則下的犧牲品，日日被強迫，生活千瘡百孔，可他也沒有看不起孟南星，還會貼心地注意——他的冷暖，身體是否不適，借衣服給他……」
「管修竹不是在討——誰，憐惜誰，換了誰都是這樣，他——要看——，都會——幫一幫，他對所有人都一樣溫柔，這是刻在他骨子里的教養，他心中有底線，有信仰，有堅持，哪怕被所有人孤立了，也從沒有害怕，他是官署最亮的一抹光，讓人看著既艷羨，又嫉妒……你看，在這世間，真就有出淤泥而不染的人，不管你看沒看見，他都有自己的皎潔——干淨，被人喜歡，是輕而易舉的事。」
「孟南星是一個很可愛，偶爾有點笨拙，——讓人——保護的人，他看起來冷冷清清，說——疏離淡漠，不——跟任何人扯上——系，可他其實心——最細膩，什——都懂，什——都會，偶爾見別人實在忙不過來，有些事實在做不——，會悄悄的做點什——，幫點忙，卻不會表功，也不讓人知道，他不太擅長接受別人的善意，——願意悄悄的給別人善意，在別人——要反饋時候，他會冷冷說你——多了，轉身就走。他應該知道——喜歡他，所以一直在避嫌，他不——給——帶來麻煩，——知道的……」
眼淚從指縫里流出來，李光濟聲音微啞︰「他的苦，——全都知道，——同他出身相似，境遇相似，——是不如他生的俊雅，他心里在——什——，——都知道，為什——……一定要當官才是出息？為什——寫字不行，畫畫不行？所有人都知道孟南星字寫的漂亮，一手風骨引人贊嘆，卻不知，他的畫才更——，堪稱一絕，可他娘不許他練畫，因為這是落魄先生才會選的路，沒出息，做官才是他該做的正——事，他——要一畫畫，他娘就會打他，會哭著說白養他了，她是作了什——孽，別人也會嘆可惜，——的孩子，書讀的那——，為什——要畫畫呢？他將畫筆顏料收了起來，再也不沾，沒有人知道他有多痛，他喜不喜歡不重要，他——能做官，必須要做官，必須得往前走，必須要給母親帶來榮耀……哪怕被欺負，打落牙齒——血吞，也要咽進肚子里，不叫別人發現，不叫別人知道……」
「——們寒窗苦讀十數年，——要的不多，不一定仕途多——多——光鮮，——對得起自己讀過的書，——珍惜身邊的人，苦一點累一點，都沒——系，——要有奔——，有希望，哪怕舍棄了一些東西，——們也是可以的，可官署……不應該是這樣子。學得——武藝，貨與帝王家，——們也——要為——為民，哪怕能做——的不多，也盡量力所能及，而不是為了誰的私欲，苦苦煎熬……——們努力工作，不是——成為上峰的奴隸，——們——要發光發熱的地方，不是這個樣子的！」
李光濟捂著臉的手移開，瞪著萬承運，通紅眼底燃起熊熊烈火︰「你活該！你有今日全是咎由自取，縱煉獄——刑，用在你身上也不為過！——今日既然敢說，就沒——著逃過罪責——」
他扯下官袍，解下官帽，朝仇疑青重重叩首︰「下官李光濟，曾親身參與戶部庫銀貪污，求責杖刑，依法重判！雖——手上的銀子是他們逼——拿的，可拿了就是拿了，今日堂前，——無二——！此等小人行徑，——以後再也不會做！——曾——認識那——那——的人，不敢辜負，此後余生，願以血薦軒轅，不問前程，不問歸路！」
雪花四濺的刑板下，重重叩——聲里，葉白汀看——了調出來的紙頁，那是孟南星曾——的手書，字體寫意風流，又柔情萬千。
天咫尺，人南北。不信鴛鴦——不白。