兒子一天一夜沒回來，張老太眼皮狂跳，幾乎一夜沒合眼，見許然獨自回來，臉色灰暗，背上用公服包了個包袱，劃得破破爛爛的，心里更是忐忑。
娘倆都在面前了，許然淚水在眼眶里打轉，「大娘，芸兒妹，猛哥他……」
許然把在桃花嶺發生的事，大概講述了一遍，最後道︰「猛哥他放不下你們，給山神做了鬼僕，拿了山神的法器護送我下山來，從今以後，我許然定會把您當親娘侍奉，把芸兒妹當親妹妹照顧，以後咱們是一家人，您沒了猛哥，還有我這個兒子。」
母女倆听聞噩耗頓時放聲大哭，尤其是張芸兒，哭聲洪亮，簡直可以用聲震四鄰來形容。
她的哭聲一傳開，後院本來被綁在屠案上，正死命嚎叫的幾頭肥豬，立即都不敢叫了。
許然悲從心起，除了節哀再也說不出什麼，邊哭邊琢磨，怎樣提升自己的實力，給張猛報仇。
看來得回衙門查查案宗，桃源縣有哪些靈異案件，也許那是條升級的捷徑。
張老太幾乎哭暈過去，許然扶住她道︰「娘，您老要挺住，千萬不能倒下，芸兒妹的婚姻大事還得靠您主持，猛哥的尸骨也還沒安葬，而且他的靈魂還在，早晚您們母子還有相見之日。」
這些話果然起了最用，張老太掩面嗚嗚又哭了一會，抹了抹眼淚坐起來，抽泣著道︰「然兒，你從小沒了爹娘，吃我家飯長大的，我一直當你也是兒子一樣，你可別瞞我。」
許然趕緊道︰「娘，您說什麼呢？」
張老太道︰「猛兒囑托你當我是親娘，給我養老送終，這我不懷疑，但讓你把芸兒當親妹妹照顧，我不敢確定，他的心思我做娘的怎麼會不知？你跟我說實話，他有沒有說，要你娶芸兒為妻？」
果然知子莫若母。
此話一出，許然不知道如何接口，男女之情與親情友情不同，作為現代人，他無法簡單把愛情與恩情等同。
「猛哥的確說過，」許然遲疑道︰「但猛哥初遭惡難，我怎麼能考慮這件事，我現在只想給猛哥報了仇。」
張老太瞥了眼寶貝女兒，哭得更傷心了。
張芸兒卻止住了哭聲，用濕毛巾擦了把臉，拉起許然就要往外走。
要不是許然昨夜升到5級，身體素質已遠飛先前可比，就得被她拖走，急道︰「你做什麼？」
張芸兒拍了下腰里的掛刀皮囊，「你帶我進山，我們去殺那熊怪，這世上還沒有我殺不了的活物！」
「胡鬧，那是妖物！」許然也被她拽急了，吼的很粗暴。
他略微平靜下，道︰「報仇的事有我呢，這時候你要是再出什麼事情，讓娘怎麼辦？」
見張芸兒泄氣地坐下，許然交給她一個布包，里邊是他這些年的積蓄。
嘆了口氣道︰「芸兒妹听話，你先去請扎彩鋪的扎紙先生，給猛哥做個身子，跟這條手臂一起下葬。我去縣衙報案，順路去棺材鋪定口上好的棺材，這件事衙門不會不管。」
張芸兒推開布包，哭著道︰「我不要你的錢，這些年，我哥你倆的零花錢，還不是我殺豬宰羊賺的？」
「……」
許然萬萬想不到，前身一直在吃人家的軟飯，怪不得他每年區區六百文錢的薪俸，能攢那麼多錢，他把錢袋交給張母，「娘，這是我的心意，您拿著吧。」
張芸兒先出門了，許然出門前看著張老太，「我去辦事，娘您……」
張老太擺了擺手，面容又蒼老了幾歲，嘆口氣無力地道︰「你去忙吧，你對我心思娘懂，娘沒事，娘得好好活下去，看著芸兒風風光光嫁出去，還得幫你娶上媳婦……」
許然懸著的心放下了，卻覺得格外塞的慌。
……
桃源縣衙。
縣尉鐘元緯正在發愁，桃源縣最近頻繁有人口失蹤，之前還只是城外村子里的零散失蹤案件，今天竟然有人來報，縣城里的一家五口人，竟在一夜之間全部失蹤了。
他親自帶人去現場勘查過，那家門口除了畜生的蹄印，連一個新近的腳印都沒有。
于是各種流言很快傳播開，說什麼妖魔吃人，連骨頭都不吐，冤鬼索命把人拽進陰曹地府等等，總之越演越烈。
而且那家人就住在縣城里，在眼皮子底下發生這種事，卻毫無查案頭緒，鐘縣尉剛在李知縣那挨了一通罵。
見許然雙眼紅腫，無精打采地進來，鐘縣尉頓時找到了發泄對象，氣道︰「你跟張猛，昨天一整天都跑哪去了？怎麼弄成這個熊樣？你的公服呢？」
許然解下後背的包袱，輕放在鐘縣尉面前的桌上，沉聲道︰「出事了鐘大人，張猛就剩下這條手臂……」
听許然在講述事情經過，鐘縣尉臉上的肌肉狂跳，慌亂地解開包袱，便見到張猛那條因失血而慘白無比的手臂，其上還套著半截公服的袍袖。
鐘縣尉跌坐在椅子上，臉色慘白慘白的，「臥槽……」
鐘縣尉不敢獨自做主，用破公服裹起手臂，抱在懷里當先往縣衙後堂走。
「許然，速速隨我去見知縣大人，他女乃女乃滴……」
許然第一次近距離接觸知縣李鳳山，他是個四十出頭的無須中年人，正在書房舞文弄墨。
听了許然和張猛的遭遇，李知縣手里的毛筆吧嗒落在宣紙上，一時間嚇得面無血色。
倒是許然比較冷靜，小聲道︰「兩位大人，那熊妖非普通獵戶能敵，哪里能請到能降妖捉怪的仙師？」
鐘縣尉經過最初的恐懼和緊張，也漸漸恢復過來，道︰「許然說的沒錯，不如我們兩手準備，卑職騎快馬去郡里請長清方丈，煩勞大人親自去一趟寧陽府，請蕩魔司的人出面……」
李知縣深吸口氣，嘆道︰「不錯，此時必須引起重視，那妖物在山上捉不到人，萬一跑下山來，本官如何對得起桃源縣的百姓？」
他平靜了會，又道︰「派別人去請長清方丈吧，城里最近無緣無故失蹤了不少人，恐怕要出大亂子，離了你鐘大人怎麼行？」
鐘縣尉點了點頭，「依大人看，派誰去合適？」
听聞長清方丈四個字，許然心里一動。
之前在桃花嶺上遇到四個妖怪和山神，他就覺得與聊齋故事《山神》極像，如今听到這個名字，他又想起聊齋里一則故事︰《長清僧》。
許然依稀記得，那是一個佛法高深的老僧，圓寂後竟在一個闊少爺身上還魂，他不為萬貫家財和十余位年輕貌美的妻妾所動，依然選擇皈依修行，足見其心性高遠，道行精深，不同俗流。
許然不是古代人，對借尸還魂這種說法，一直持懷疑態度。
而按照後世流行的說法，那長清僧更像是奪舍重生。
如果這個長清方丈就是聊齋故事里的長清僧，他的修為定然不俗，說不定能為張猛報仇……
一念至此，許然趕緊道︰「若兩位大人放心，小人願意去請長清方丈。」
鐘縣尉看著他，嘆了口氣，「我本來是打算給你多放幾天假，委托你操辦好張猛的喪事的，他自幼喪父，家里只有老娘和妹妹，你是他最好的兄弟。」
許然心里一暖，看著鐘縣尉道︰「我會盡快安排好，三日後就可以出發，張猛命喪熊妖之口，早些時日請長清方丈出山，除去那妖怪，張猛大哥泉下有知，也會欣慰。」
鐘縣尉塞給許然一塊碎銀子，拍拍他肩膀，道︰「大家兄弟一場，這是一點心意，待我交給張老夫人。」
「我替猛哥謝謝大人，」許然給他鞠了一躬，這塊銀子有三兩左右，對于年俸銀只有十兩的縣尉來說，已是筆不小的數目。
「你叫許然是吧？」李知縣見許然應喏，道︰「你去賬房領三十兩紋銀，其中的十兩送給張猛的母親，算作本縣的一點心意，張猛的那一份職田也不收回了，待張母百年之後再說吧。
另外二十兩你帶上送與長清方丈，他若不肯收，就說是本縣捐給長清寺的香火錢，本官再給你寫一封請柬，你帶上一並交與他老人家。」
桃源縣的兩位當家人的人品都不錯，許然趕緊再深鞠一躬。