日落後的第四個小時，一支大約五百人的隊伍抵達了學院區南方的河畔。由于白天遭受過轟炸，街燈已經無法提供照明，所以人們紛紛燃起了火把。
一如斥候的情報所言，這里的確有座橋。盡管橋身殘破不堪，看上去隨時可能垮掉，但紅衣廳的建築師認為，它應該還能再履行一次自己與生俱來的職責。
于是命令很快傳了下去，士兵們開始迅速而有序地過河。
最先過河的是黑衣廳的獵巫人，接著是從篝火區招募來的冒險者，最後是三個連隊的城市守衛——這些就是他們所能集結的最強力量。而在前方等待他們的卻是四倍于幾的敵人，而且很可能使用了他們聞所未聞的黑暗魔法。
這會是一場惡戰，雲雀看著正在過橋的隊伍心想，絕大部分士兵都看不到明天升起的太陽……但這些犧牲都是有意義的，他們在為守護自己的家園而戰。
風從北方吹來，帶來一股淡淡的血腥味。雲雀听到身後的腳步聲，警覺地轉頭回望。
是魚鷹，他顯然是故意發出聲音的。「白額隼剛剛回來了，」他說，「她帶回了一些有關前方戰場的情報。」
不知是從什麼時候開始的，雲雀發現自己已經習慣了有他跟在身邊。其實以獵巫人的標準而言，魚鷹並不是一個理想的搭檔——他的外勤經驗太少，劍術和體能也都只是勉強合格，就連雲雀以前帶的學徒都能在公平的決斗中勝過他。
但或許正是這些原因，雲雀才能容忍他當自己的搭檔。
魚鷹不是一個完美的獵巫人，不會讓她想到過去或未來的自己。
「是她讓你來的吧。」雲雀冷淡地說。
「她」指的是雪。自從這位老獵巫人回到黑衣廳、重新主持大局以來，雲雀還沒和她說過一句話。
「好吧，真是瞞不過你。」魚鷹聳聳肩，「但這並不是針對你，而是雪女士想要召集所有的獵巫人。」
雲雀對此未置一詞，依然看著橋上攢動的火把。
「我知道你在想什麼。」一段時間後，魚鷹打破了沉默。
「我在想什麼？」
「你想一個人去。」
他遲早會成為我的弱點。「即使我們打贏了眼前的這場戰爭，」雲雀輕聲說，「也無法拯救這座城市，我必須做點什麼……只有我能做到的事。」
魚鷹點點頭，「你知道的，雲雀，我永遠相信你的判斷，而且願意追隨你到任何地方——只要你的計劃里有我的位置。」
「我們談過這件事，魚鷹。」
「是啊，但我們還可以再談一次。如果你以為我會怕死——」
雲雀轉過視線，用能讓高大的北方男人都畏懼不已的眼神看著他。
「我從沒懷疑過你的勇氣，魚鷹。但這次的情況不同。這次你不能和我一起行動，我不允許。」
魚鷹沒有在她的瞪視下退卻，但也沒有開口。面對雲雀的威懾，他向來都是這樣應對的。他只是靜靜地看著雲雀，等待她做出進一步的解釋。
是你逼我說出口的，「因為你太弱了。」
「就知道你會這麼說。」魚鷹露出釋然的笑容，「不用擔心這個。如果我成了你的拖累，你可以拋下我不管。」
「我真的會這樣做。」雲雀眯起眼楮，「這可不是在開玩笑。」
「我也沒在開玩笑。」
「你一定會死。」
「如果可以追隨你而死，那我絕不會有半點——」
「夠了！」雲雀粗暴地打斷了他，「我們不是在調查案件，更不是在做戰斗演習，你應該對自己的能力有更清醒的認知！我可不想在追擊敵人的時候還要分心保護你。」
魚鷹臉上的笑容消失了，取而代之的是某種無法解讀的表情。他戴上了「獵巫人的面具」——當一個獵巫人需要隱藏自己的真實想法時，就會用某種方法消除臉上的所有表情。
「告訴雪女士，我過會就去找她。」雲雀轉過身，不再看他。
「當然，」魚鷹含糊地回答，「如你所願。」
他的腳步聲漸漸遠去，雲雀強迫自己注視著眼前的一切，不要轉身。
他沒有停下。
「雲雀說得太過分了。」風靈不知從哪冒了出來，淺藍色的身影繞著她飛了一圈，接著停在了她面前，「那個獵巫人沒有惡意。」
「偷听別人的談話可不禮貌。」雲雀朝風靈皺起眉。
「我才不想偷听呢，是你們說得太大聲了。」風靈朝她吐了吐舌頭，「雲雀肯定是晚餐吃壞了肚子，所以心情很差。」
「你懂什麼？你又沒有進食的能力。」
「我是沒吃過你們的食物，但是我會觀察人類的行為啊。」風靈沾沾自喜地挺起了胸，「雲雀以為她什麼都懂，其實她不比別人強多少。」
「如果你只是想說這些，那就別來煩我了。」
風靈飛到雲雀的肩上，擺出一個坐下的姿勢。其實這種生物幾乎沒有實體，她可以停留在任何地方。不知道為什麼，這只風靈似乎格外青睞雲雀的肩膀。
也許她這麼做是想繼續激怒雲雀，但雲雀從來不上她的當。
「你為什麼還留在我身邊？」沉默片刻後，雲雀輕聲問，「據我所知，風靈是不安定的生物，從不在某個地方停留很久。如果你想報答我解救你的恩情，過去幾天的陪伴和幫助已經足夠了。」
風靈驚愕地睜大了眼楮，「什麼？雲雀在關心我？」
「……不要擅自解讀我的意圖。」
「哈！我想跟著誰，那是我的自由。」風靈在她肩上轉了個圈，「就算雲雀討厭我也無所謂，反正我就是要跟著雲雀。」
雲雀控制著自己的表情，沒有皺眉，任何不悅的表現只會讓風靈更興奮。「你之前說過自己有個使命，難道你打算一直在我身邊浪費時間嗎？」
這句話似乎澆滅了風靈的興奮。她突然停了下來，看上去有些不知所措。
「不是那麼回事，」風靈低聲說，「我們的意識和人類不一樣。現在的我沒法回憶起自己上周做過什麼，就連昨天也不行。如果我努力感知這個世界，我的記憶就無法維持長久；如果我想保存長期記憶，就必須讓自己變像其他風靈那樣。」
「像其他風靈那樣……只靠本能行動？」
「本能是什麼意思？」風靈抬起腦袋，困惑地看著她。
「不需要思考就能完成的行動，對你而言，就像……就像飛行。」
「本能。」風靈若有所思地重復道，「這個詞真簡潔。」
雲雀梳理著思路，「既然你沒有長期記憶，為什麼還能認定自己有個使命？也許你已經完成了它，或是根本就沒有這樣的使命。」
「不可能。」風靈搖搖頭，「每一個風靈都有個使命，當我們完成它時，就會永遠消失。既然我還存在，那就說明我的使命還沒有完成。」
「完成使命，就是為了永遠消失？」雲雀微微抬起眉毛，「為什麼要做這種事？」
「雲雀以為自己什麼都懂，」風靈崛起嘴說，「其實她不比別人強多少。」
「好吧，但我看不出這之中的邏輯所在。」
「我也不明白，」風靈嘆了口氣，承認道，「我只知道自己需要那麼做，這件事不需要記憶，而是……就像你剛剛說的那個詞，本能。」
「既然如此，那你就更應該早點離開我，不是嗎？」
風靈又開始飛來飛去，這次她的動作快得幾乎看不清，很顯然是生氣了。
「雲雀只是想趕我走！」
「隨便你怎麼理解。但我這次要面對的敵人會使用影痕界的力量，那樣的力量也會傷到你。」
風靈沒有繼續听下去，而是朝雲雀做了個夸張鬼臉，接著頭也不回地飛走了。
雲雀看著那團遠去的藍色光球，輕輕嘆了口氣。剛才她的表現一點也不像個獵巫人，居然會向別人解釋。
她不知道自己究竟是怎麼了，以前的雲雀絕對不會做這樣的事。
不行，這樣的軟弱是不能有的。她必須找回從前的那個自己，那個讓敵人和盟友都感到恐懼的女獵巫人，否則她絕對無法從接下來的戰斗中幸存下來。
————
雲雀沒讓雪女士等上太久，盡管那麼做會讓她心情愉悅，但也會浪費寶貴的時間。而且她在這里拖延的越久，希琳•瑪爾倫就越危險。
她來到橋頭堡里的臨時指揮部時，另外兩名去前方偵察的獵巫人也回來了。橋頭堡的大廳看上去能容納五十人，而從那天晚上的戰斗中幸存下來的獵巫人，卻連這個數字的一半都沒有。
即使人數削減到這個程度，狩獵者、守密人和揭秘人依然守著自己的圈子。和往常一樣，他們毫不掩飾彼此之間的敵意。若不是因為有大敵當前，不那麼點到即止的決斗很可能已經發生了。
魚鷹坐在屬于揭秘人的角落，正在專注地打磨自己的佩劍。他肯定知道雲雀來了，但卻沒有抬頭看她。
好吧，雲雀心想，沒想到這孩子還挺記仇。
「你總算來了。」雪看到了走進房間的雲雀，微微擰起了眉頭，「白額隼已經做完了報告，沒時間讓你單獨再听一次。簡言之，她在敵人的隊伍中發現了一些影痕界魔法的跡象。交叉比對三名狩獵者斥候的情報後，我認為敵人之中可能混有一些特殊的士兵，就和你之前遇到過的那個影行者刺客差不多……他們可以使用影痕界的魔法能力，是非常棘手的敵人。」
「老實說，這並沒有讓我感到驚訝。」雲雀說，「如果神血會的爪牙沒有參與進來，我反而會覺得少了些什麼。」
雪點點頭。「這不僅僅是一場幫派之間的戰斗，而是一次有預謀的屠殺。敵人的目標很可能是摧毀試圖恢復或維持城內秩序的勢力，確保混亂一直持續下去。」
「所以呢？你打算怎麼辦？」雲雀說著環顧四周。
雖然房間內的氣氛有些劍拔弩張，似乎隨時可能爆發。但她知道，在場的所有獵巫人都已經做好了與敵人死戰到底的準備，沒有人會退縮半步。
「我要把戰士們分成六組，以小組為單位行動。開戰之後，這些小組要迅速突破敵人的防線，尋找那些特殊的士兵，盡全力斬殺他們……等等，你有什麼話要說的嗎？」
雲雀看著她，「無論你打算如何分組，都不要算上我。」
「為什麼？你要去哪兒？」
「我要去一個更需要我的地方。」雲雀平靜地回答，「我要去希琳•瑪爾倫的身邊，我相信制造這一切的罪魁禍首也在尋找她。」
雪用手杖敲了敲地面——每當她感到不耐煩時就會這樣做。「你的離去會帶來一個空缺。」
「我相信你有辦法彌補。」
「就當我能彌補吧，」雪嗤之以鼻，「希望你知道自己在做什麼。放下近在眼前的敵人，反而去追擊一個可能根本不存在的目標……」
「我知道，我曾經做出過很多錯誤的判斷。」雲雀緩緩說道，「但這次絕對錯不了，你一直讓我相信自己的直覺。現在我的直覺告訴我，希琳•瑪爾倫需要保護。」
「很好，那就讓我們拭目以待吧。你要帶魚鷹一起走嗎？」
「不，」雲雀搖搖頭，「他留下。」
雪看了一眼正在磨劍的魚鷹，「獵巫人都需要一個搭檔。」
「他會在新的隊伍里找到新搭檔的。」雲雀聳聳肩。
「我說的是你。」
「我獨自行動就足夠了。」雲雀回答，「這將是我最後的狩獵，我必須……獨自完成。」
雪眯起眼楮，審視著她的臉。于是雲雀戴上了「獵巫人的面具」，抹去了所有的表情。
「很好，你這討人厭的小丫頭。」老獵巫人最終說道，「既然你已經認定了的目標，那就全力以赴地行動吧。別忘了，你可是我的學生……如果你丟了我的臉，那你最好祈禱別讓我發現。」
「管好你自己吧，老東西。」
離開橋頭堡的大廳後，雲雀打算去找一匹馬。如果想突破敵人的陣線，她需要一匹腳程夠快，而且不會被戰場的聲音和氣味嚇到的馬。
黑衣廳的軍需官在之前的戰斗中死去了，現在負責管理馬匹的是那個新來的見習獵巫人。雲雀還記得他的名字——灰椋。每次在雲雀面前，他似乎都很緊張，具體的表現就是話很多，而且始終講不到重點。
「女士——我是說，雲雀女士——你的要求並非不可滿足，但我必須遺憾地告訴你，這里的所有黑衣戰馬都有主人。除非原來的主人已經死去，否則它們是不會接納新主人的——當然，這些事你肯定早就知道了，畢竟你是——」
「夠了，灰椋！」雲雀打斷他，「我去其他地方找馬。」
「好的，女士——我是說，雲雀女士——如你所願。很遺憾沒有幫上你的忙，我無比希望——」
「一匹腳程快，不害怕戰場的馬？」一個男人的聲音從她身後傳來，「我應該沒听錯吧？」
是帕維爾•塞杜，他騎著一匹身披輕甲的母馬，正在詢問地看著雲雀。
「你知道哪里有這樣的馬嗎？」雲雀問。
「當然，我的尖椒就是這樣的馬。」他聳聳肩，「你要做什麼？」
雲雀思索片刻，最終下定了決心。「我要穿過戰場，趕到希琳•瑪爾倫身邊。」
「是去保護她的？」
雲雀點點頭。
帕維爾跳下馬背，隨後走上前，將韁繩遞給了雲雀。「照顧好她，盡量別讓她中箭。等你找到瑪爾倫小姐，替我向她道個歉……就說，我不奢望她能原諒我，但我會努力償還自己的罪孽。」
雲雀打量著他。帕維爾•塞杜不是獵巫人，不懂得如何掩飾自己的表情和想法。對于揭秘人雲雀而言，他就像一本翻開的書。
「你的確犯了錯，但這並不意味著你必須用那種方式贖罪。」
「……我不明白你的意思。」帕維爾皺起眉。
「你認為自己應該死在這場戰斗中，事實上，你很期待戰死沙場的結局。」雲雀毫不留情地指出，「但你錯了，死亡並不是承擔責任，而是一種逃避。如果你想收拾自己留下的爛攤子，那就去橋頭堡的指揮部吧，我相信雪女士有個合適的任務交給你和你的追隨者。」
他微微抬起眉毛，看上去欲言又止。最後，帕維爾•塞杜點點頭。「我不知道該說什麼，雲雀女士……謝謝，謝謝你……有人說你是個冷酷無情的女人，但我知道那不是真的。」
「那真是太遺憾了。」雲雀輕聲說，「因為今晚我必須成為那樣的女人。」