學院區運河邊的某個昏暗房間里，昏迷不醒的微風雙手反綁在身後的柱子上。枯葉、柯斯塔和帕特莉莎正在等待她醒來。
枯葉看著面前的女精靈，思量著當她醒來時，該以哪句話作為開場白。
距離她們最後一次見面已經過去了二十七年。在這些年里，枯葉經歷的一些事永遠地改變了她。而在剛剛的重逢時，微風似乎就察覺到了這些變化。
是的，人類常說精靈永不改變。
但他們錯了。
依莎德•艾欣過往的回憶涌上心頭。枯葉和微風第一次見面時就被彼此所吸引，她們順理成章地成為了朋友，很快又成了親密無間的朋友。在一次偶然的機會下——腎上腺素和酒精起了很大的作用——她們度過了一個吵鬧的夜晚。之後枯葉明白了為什麼自己無法和男性精靈維持長久的戀人關系……
好吧，現在不是想這些的時候，枯葉告訴自己，別忘了微風拒絕過你一次，現在她依然會這麼做。
「需要我們回避嗎？」柯斯塔突然開口道，「你們或許想要獨處。」
枯葉收回思緒，「不，柯斯塔，你留下。我需要提醒微風，她剛剛的失敗有多屈辱。」
「哦，你們真的是朋友嗎？」帕特莉莎挑了挑眉毛，「如果我的朋友這麼對我，我肯定要把她的眼楮變成這樣。」她說著指了指自己的眼罩。
「柯斯塔應該留下，但你最好出去。」枯葉轉向臉上寫滿了期待的女海盜，「雖然精靈們暫時停止了射擊，弓弩隊依然要保持警戒，隨時準備繼續戰斗。」
「別擔心，大媽，我的手下都很可靠。他們跟了我好多年，這種場面完全應付得來。」
「最後提醒你一次，不許這麼叫我。」枯葉皺起眉，「否則就要對你不客氣了。」
「哇哦，別這麼激動嘛。」
「柯斯塔，」枯葉說，「麻煩你了。」
退伍士兵聳聳肩，隨後朝女海盜走去。帕特莉莎一臉警惕地看著他，接著又看看枯葉。「我才不怕他。」她說。
「那你比我勇敢多了。」枯葉忍著笑。
勇敢的帕特莉莎又堅持了幾秒鐘，接著灰溜溜地退出了房間。
「你應該知道我不擅長應付女人吧？」柯斯塔鎖上房門之後說。
「我當然知道，但是她不知道。」枯葉笑著說，「在她眼中，你看上去就是一個很危險的打手——噓，微風要醒了。」
女精靈的睫毛輕輕抖動著，嘴唇也恢復了血色。枯葉一直留意著她的心跳、呼吸和脈搏，現在它們即將回歸平穩。這些都是從昏迷中蘇醒的征兆。
在調音師面前假裝昏迷幾乎是不可能的，除非那個人自己也是一位調音師。即便如此，想要偽裝自己的生理反應也很困難。
微風顯然也知道這一點，所以她沒有白費力氣。女精靈睜開雙眼，看到了面前的枯葉。
「以前的枯葉，」她昂起頭，聲音嘶啞地說，「一定會抓住機會殺了她的敵人。」
「少胡說了，以前的我也不會這麼做。」枯葉面無表情地說，「想耍小聰明的話，勸你還是省省吧。我在咱們周圍建立了隔音結界，這個房間的牆壁是加厚的。即使那兩名調音師聯手合作，對此也無可奈何。」
「那我還能說什麼呢？」微風裂開嘴，露出一個淺淺的笑容，「干得不錯，艾敏戴爾。你抓住我了。」
「抓住你的不是我，而是那個男人。」枯葉指了指站在陰影中的柯斯塔。退伍士兵很自然地擺出一副狠角色的表情——也就是他平時的表情。
這一幕抹去了微風臉上大部分的笑容，看來她還是無法接受自己敗在人類手上這件事。
「你們為什麼不干脆殺了我？」微風試圖掩飾自己的惱火，但她的聲調出賣了她。
「如果我們那樣做，你手下的突擊隊就沒有了顧慮。他們會立刻發動進攻，而且還會拼死戰斗，只為替你復仇。」枯葉平靜地指出，「如果事情演變成那樣，雙方都會付出慘痛的代價。我不希望再看到任何精靈喪命了。」
「既然如此，為什麼你要站在人類那一邊？」
「我不指望你能理解，」枯葉說，「至少在這麼短的時間里做不到。但有一點是很清楚的，那個男人利用了你們。」
「那個男人？你是說特使大人？」
「不，我是說與特使大人合作的那個人。別裝傻了，微風。你的突擊隊為什麼要潛入火印城？還特意選在今晚進攻學院區？」
微風笑了。「你自以為掌握了真相，可實際上，你根本一無所知。我真為你感到可悲。」
「回答我的問題，微風。」枯葉眯起眼楮，「看在歐莉阿尼的份兒上，我不想傷害你。」
「真是諷刺啊，這話本該是我對你說的……有什麼手段盡管使出來吧，艾敏戴爾，讓我看看你從人類那里都學到了什麼。你的新情人肯定教過你幾手吧？」
「如果你指的是柯斯塔，很遺憾，你猜錯了。」枯葉冷冷地說，「而且如果我沒記錯的話，二十七年前是你提出要分手的，所以現在的你沒有資格指責我。」
「我別無選擇，」微風臉上殘存的一點笑容也完全消失了，「我們完全不可能在一起，我是個貴族——」
「而我只是個平民？」
「我有家族的責任！」
「關于這一點，你二十七年前就表達的很清楚了。」枯葉平靜地擺擺手，「這個話題還是到此為止吧，微風，我不是來和你翻舊賬的。這只是一場和平談判。」
「和平談判可不該有一方被雙手反綁在柱子上，」微風諷刺地說，「而且還以這種不雅觀的姿勢坐在髒兮兮的地板上。」
「在我們談出一個結果之前，你就稍微忍耐一下吧。」
「看來我沒有太多選擇。」微風抬起視線，「你想怎麼樣？」
「我希望你的突擊隊立刻撤出這場戰斗。」枯葉說，「無論你們接到的命令是什麼，都必須提前終止。作為交換，我們會放你平安離開，但你的彎刀要暫時留在我這里。」
這似乎激怒了她，「簡直是痴心妄想，我們才不會接受這樣的條件！如果你想保護自己的人類朋友，還是直接殺了我吧！」
枯葉嘆了口氣，「這就是為什麼我一直不喜歡參加你們激進派的聚會。一旦話題涉及到人類，你們就會變得不講道理。」
「你大可以喜歡人類，但你不可能讓我也喜歡上他們。」微風用敵意的目光看著柯斯塔，「這個骯髒的種族根本不該存在，光是看到他們就讓我惡心。」
作為回答，柯斯塔露出一個微笑。
「你是對的，」枯葉說，「我這麼做的確是為了保護我的人類朋友，因為她值得我這麼做。她不在乎我的身份，也不在乎我的過往，這份包容是你永遠也不可能給我的。所以，沒錯，在我心目中，這個被你鄙視的人類比你更重要。為了保護她，我什麼事都做得出來。」
微風一言不發地看著她。最初的震驚過後，女精靈大笑起來。
「別再自我欺騙了，艾敏黛爾！難道你以為自己還能得到真愛？你應該很清楚，像我們這樣的精靈，雙手佔滿了罪孽……我們是不可能回歸正常的，那些事會永遠糾纏你。總有一天，她會發現你的真面目，如果她還有一絲理智，就會離你而去。」
「你說得對，微風，只是有一個小小的錯誤——我根本不指望能得到她的愛。」枯葉平靜地說，「只要能在身邊保護她，對我而言就已經足夠了。曾經的艾敏黛爾有很多在乎的人，但那個調音師已經死了……現在我只是枯葉而已。」
「我相信你，」微風說，「哦，女神啊，我相信你是真心的……所以這一切才會顯得如此可笑！因為當你們在我身上浪費時間的時候，另一支突擊隊已經潛入了市政大廳，抓捕你視若珍寶的希琳•瑪爾倫。沒錯，就是這個表情！光是能看到這個，我今晚所受的屈辱也值了。」