夜幕降臨後，最後一批從真理院趕來的煉金師抵達了市政大廳。與他們同行的還有三輛滿載著煉金原料的馬車，以及一支全副武裝的正派人護衛隊。護衛隊的隊長是威爾•尤文斯親自挑選的心月復——在加入尤文斯家族之前，此人曾是一名經驗豐富的勤務官。
「你覺不覺得那家伙和柯斯塔有點像？」女精靈說著吐出一顆葡萄籽，小心翼翼地用手帕包好。希琳一直覺得她在這方面有些輕微的強迫類焦慮障礙——也就是人們常說的強迫癥。
「你是指他們都有過軍旅經驗？」
「不，我是指他站立和走路的姿態。當然，他沒有柯斯塔那麼高，身材也有些走形。但某些習慣一旦養成，一輩子都改不掉。「
希琳眯起眼楮，仔細看著剛剛經過庭院大門的馬車隊。
「好吧，」她歪歪腦袋，「那句話是怎麼說的來著？‘你有一雙如炬的慧眼，殿下，但你似乎把它們用錯了地方。’」
「我沒听錯吧？」女精靈驚訝地抬起眉毛，「你剛剛是在引用《公主與惡龍》里面的台詞嗎？不知道你還對話劇的劇本感興趣。」
「我是對包含‘公主’兩個字的書感興趣……干嘛用這種眼神看著我？你小時候就沒有過類似的想法嗎？」
枯葉聳聳肩，「一百多年前的事，早就忘記了。」
「我好像嗅到了說謊的氣味。」希琳一本正經地吸了吸鼻子，「要不然就是‘試圖用失憶蒙混過關’的氣味。」
「別逗了，希琳。你要是有這種本事，之前還會被我騙得團團轉嗎？」
「哈，你承認了！」
「我承認什麼了？」女精靈攤開雙手，「我什麼都沒承認啊。」
「我不管，反正你就是在撒謊。繼續否認也只能代表你心虛了。」
「簡直是強盜邏輯啊。」枯葉扮了個鬼臉，「我居然和一個女強盜當過鄰居，真可怕。」
「那也比你強，」希琳不甘示弱地吐了吐舌頭，「你這個恐怖分子！」
「女間諜。」
「綁架犯！」
「襲警犯。」
「……女精靈！」
「哎？這麼快就詞窮了？」枯葉笑了，「女精靈也能算是壞詞嗎？」
希琳不服氣地鼓起嘴，「在火印城，女精靈就是壞詞。」
「知道了知道了，姑且算你過關。Naera ihmane。」
「啊，太狡猾了……你居然用精靈語！」
「你也可以用別的語言啊。」
「……可是我會的語言你都會呀！」
「確實如此。」女精靈聳聳肩，「但這不是我的錯吧？」
「哼！」希琳扭過頭。
「怎麼，生氣了？不會吧？」枯葉湊到希琳耳邊，「你這兩天好像有點暴躁啊，是不是到日子了？」
「……瞎說什麼呢！」希琳推開她的臉，「再這樣下去，咱們的對話就要變成某些非法出版物的素材了。」
「就這種對話？我現在強烈懷疑，你根本就沒讀過你說的那些‘非法出版物’。而且順便一提，那種小說在火印城是合法的——因為我在正規書店買到過。」
希琳臉色一紅，「不會吧？」
「當然是真的。」枯葉露出壞笑，「不相信的話，可以借給你看哦。」
「才不要，這肯定是你的陷阱。」
「哎呀，有必要謹慎到這種程度嗎？我什麼時候害過你？」
「大事上的確從來沒有，但小事上幾乎每次都在害我。」希琳一針見血地指出，「我已經不會再上這種當了。」
「嘖，這麼難搞的希琳，一時間還真不習慣。」枯葉用手指梳理著頭發，「咱們這個話題已經歪得不成樣子了，我想問你什麼來著……啊，對了。你剛才是不是去找莫伊拉了？」
希琳防備性地點點頭，「你又偷听我？」
「怎麼能叫偷听呢？那是保護性監听。」女精靈義正辭嚴地糾正道，「而且我這麼做是為了保護你。」
「真要是為了保護我的話，不是應該形影不離地陪在我身邊嗎？」
「啊，你真是長進了不少——居然都會給我下套了。」
「又想岔開話題。」希琳不依不饒地說，「你該不會有事瞞著我吧，枯葉？」
「怎麼可能？」女精靈一副被冤枉的樣子，「咱們都已經是這種關系了，你還不相信我嗎？」
————
【大約十五分鐘前】
枯葉在分配給煉金師的營區找到了凱蒂，她正在幫尤文斯家族的廚師們分發晚餐。這是個枯燥又勞累的工作，但凱蒂畢竟經營過一家貓咖啡館，這種事當然不在話下。
「辛苦了，凱蒂小姐。」枯葉快步走到她身邊，「能佔用你五分鐘的時間嗎？」
「當然可以，但你要先幫我把這個籃子里的食物發完。」
女精靈點點頭，「沒問題。」
她們很有默契地合作了一會兒。凱蒂把食物從籃子里拿出來遞給枯葉，女精靈則把那些食物分發給她們經過的每一位煉金師，他們正忙著整理臨時搭建的煉金實驗台。如以一來，等載著煉金原料的馬車抵達後，他們就可以直接開始制作藥劑了。
沒過多久，裝食物的籃子就空了。她們找了個不礙事的角落，以便避開其他人好奇的目光。
「什麼事，枯葉小姐？說起來，咱們已經似乎好久沒像這樣獨處了吧？自從你暴露了自己的真實身份和性取向之後，好像一次也沒有過……」
枯葉抬起眉毛，「這和我的性取向有什麼關系？」
「沒什麼，只是調侃一句而已。」凱蒂聳聳肩，「那麼，到底有什麼事？」
「想請你幫個忙——當然，前提是我的性取向沒有冒犯到你。」
「哎呀，都說了只是調侃一句而已。我對別人的私生活可是很寬容的哦。」
枯葉不由自主地挑起眉毛，她想起了某個寫滿各種「禁止事項」的小黑板。「……原來如此。」
「那麼，需要我幫什麼忙呢？」
「嗯……不知道你還記不記得，希琳之前喝醉過一次，然後就像是變了一個人似的，醉醺醺地說著什麼‘小貓最可愛了’之類的話。」
「想忘記也不可能啊，」凱蒂嘆了口氣，「那副畫面已經像童年陰影一樣烙印在我的記憶里了。」
枯葉不由得會心一笑，因為她也深有同感。「實在抱歉，我想再讓你的童年陰影重演一次。」她說著拿出一瓶袖珍包裝的烈火威士忌，這是她從尤文斯家族的藏酒室里偷出來的，「希琳可能會提防我，但她絕對想不到你會對她的紅茶動手腳。」
「嗯，這倒沒錯……但我為什麼要對她的紅茶動手腳呢？」
「因為這樣可以保護她。」枯葉說，「希琳喝醉之後就會變得很好擺布，別人說什麼她都听。所以咱們先灌醉她，等下開戰之後，你就陪著她留在房間里……嗯，最好再找幾只陌生的小貓來。」
「陌生的小貓？為什麼啊？」
「小貓是用來監視她的。希琳是強代謝體質，酒精的效果只能持續一小會兒。所以如果你發現她又開始害怕貓了，那就說明該騙她繼續喝茶了。」
「……我已經開始同情瑪爾倫小姐了。」
「隨便你怎麼同情她，但一定要確保她待在房間里，一步也不能離開。」枯葉嚴肅地說，「希琳很想參加戰斗，我們只能用這個辦法阻止她。」
「為什麼要阻止她？難道她保護不了自己嗎？」
「我不是在懷疑希琳的能力。可如果她出現在戰場上，恩德很快就會得到消息，到時候我們要面對的就不止是血宴幫和末日教了……而且更重要的是，我們不能失去她。」
凱蒂猶豫地點點頭，「好吧，我可以幫你。但我必須提醒你，枯葉小姐，瑪爾倫小姐酒醒之後肯定會特別生氣，可能還會怨恨你。」
「只要她平安無事，」枯葉平靜地說，「再怎麼怨恨我也沒關系。」
————
「所以你剛剛去找凱蒂，到底和她說了什麼？」希琳眯起眼楮。
「提醒她開戰之後在房間里躲好。」枯葉說，「畢竟外面這麼危險，我可能沒法分心保護她。」
「……嗯，說得也是。」
「滿意了？」
「勉強滿意吧。」
「那麼，現在輪到你了。」枯葉抬了抬下巴，「你剛剛去找莫伊拉，又和她說了什麼呢？」
「你不是都偷听到了嗎？」
「我想听你再說一遍。」
————
【大約十分鐘前】
在遠離煉金師營區的某個戰地醫院帳篷里，希琳找到了正在制作繃帶和酒精棉的莫伊拉。雖然帳篷里的每個人都被口罩遮住了面容，但莫伊拉的紅發在人群中也格外顯眼。
希琳朝她走去。莫伊拉專注地埋頭于手上的工作，看到她時嚇了一跳。「希琳！你怎麼來了？」
「咱們能談談嗎？」
「小姐們，」一名身材壯實的男醫師說，「如果你們要談話，最好到外面去。別在這里干擾其他人的工作。」
「抱歉，貝德克先生。」莫伊拉連忙道歉。
「不好意思，我們這就出去。」希琳小聲說，「保證不會耽誤太久。」
莫伊拉摘下口罩，兩人一起離開戰地醫院的帳篷。希琳在前面帶路，她們很快來到附近一間用作儲藏室的帳篷。帳篷里有幾個橫著擺放的木箱，剛好能充當書桌和椅子。
「好吧，為什麼要特意跑到這種地方？」莫伊拉低聲問。
「我想和你談談，這里不會被偷听。」希琳說著從口袋里模出一卷羊皮紙，以及一套精致的袖珍墨水瓶和羽毛筆，這些是她在阿萊莎•尤文斯的書房里找到的。
「呃，什麼事啊？」
「柯斯塔的事。」希琳說著在羊皮紙上寫了幾個字，接著推到莫伊拉面前︰「繼續接我的話。」
「現在？」莫伊拉驚訝地睜大了眼楮。她接過紙筆，在希琳剛剛寫下的那行字下面加了一條︰「為什麼要這樣聊天？」
「因為枯葉可能在偷听。」「現在不行嗎？」
「……好吧，什麼事？」「你們又吵架了？」
「沒有啦，只是這件事不能讓她知道。」「柯斯塔離開之前說，等他這次回來，就會向我坦白真相。」
莫伊拉皺起眉，「坦白真相？」
「你肯定也有所懷疑了。首先，柯斯塔絕對不是什麼退伍斥候，至少不僅僅是個退伍斥候。其次，作為普通朋友，不覺得他對我的保護欲有點太強了嗎？」「幫幫我。」
「怎麼幫？」「可能是因為他喜歡你啊。」
「……不，絕對不可能。我不知道柯斯塔對我是什麼感覺，但絕對不是你對他的那種感覺。」「枯葉。如果恩德抓走了我，你一定要阻止她來送死。」
「我怎可能攔得住她？」「誰知道呢？說不定他很擅長隱藏自己的感情。」
「如果真是這樣，我倒要听听他的解釋……而且他解釋的時候，我希望你也在場。」「剛剛的醫院里不是有麻醉劑嗎？你可以說那是治療藥物，然後偷偷給她注射。枯葉不會防備你的。」
「不要吧！」「別開玩笑了，絕對做不到的！」
「難道你不想親耳听听他的解釋嗎？」「求你了，現在只有你能幫我。」
「如果他不想讓我听呢？他的眼里只有你。」莫伊拉盯著希琳看了好久，最後沮喪地低下頭，「你這樣做，她一定會怨恨你的。」
「我保證不會是這樣。」「但至少她能活下去……而且如果有枯葉在，你們幸存的機會也會更大。」
「如果不是呢？」「可是你呢？你怎麼辦？」
「這種事，」希琳放下羽毛筆，平靜地看著她，「就不用你擔心了，莫伊拉。」
————
「……簡直是狗血言情小說的橋段，」枯葉雙手抱胸，夸張地嘆了口氣，「所以莫伊拉的心結解開了嗎？」
「其實我也不太確定。」希琳聳聳肩，「但不管怎麼說，我已經努力嘗試過了……接下來就交給冥冥之中的天意吧。」