殘渣酒吧，篝火區碩果僅存的自由之地，一天之前還只是個無人問津的小地方。這里供應的食物很普通，酒水也都是價格便宜的低檔貨。牆面上一次粉刷時，現任公爵可能還沒出生。糟糕的通風狀況，更是讓所有體面的正常人難以忍受。
即使再過幾百年，這樣的地方也不可能成為篝火區的中心……直到昨天中午，那場突如其來的燈球轟炸改變了一切。
無名酒吧、火煙酒吧、斷劍殘盔和沉船墳墓先後變成了廢墟。突然之間，殘渣酒吧成了篝火區最好的去處。
雖然這一帶的常住人口早已不復當初，但仍有數以百計的冒險者需要一個消磨時間的地方。
殘渣酒吧成了他們唯一的選擇。
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「馬靴」吉亞科莫講完了他昨天道听途說的故事，坐在他對面的「檸檬」維利放下酒杯，心滿意足地打了個酒嗝。
如同其他被困在火印城，卻又不想加入克朗幫或蠻牛幫的冒險者，這對損友把醒著的大部分時間都花在了喝酒和閑聊上。雖然火印城陷入了危機，篝火區又成了危機的中心，但他們依然不打算像其他人那樣苦大仇深。
畢竟他們加入冒險者行會，成為一名可敬的自由職業者，就是為了隨心所欲地生活。所以無論周圍發生了什麼，都不能阻止他們用自己喜歡的方式打發時間。
「……那麼，」維利用泛黃的衣袖擦了擦嘴角，「這可真是個好故事。你從哪兒听到的？」
「一個退休的前間諜。我請他喝了兩杯黑啤，又听他嘮叨了半天失業、物價和公民稅之類的破事，這才換來了這個離奇的故事。」
「我得說，你這錢花值了，伙計。」維利笑著說，「一個從墳墓里爬出來的女獵巫人在動物園里暴打維和軍，哈！」
「可不是麼。」吉亞科莫聳聳肩，「那麼，該你了。」
「啥？」
「別裝傻，你知道規矩。在篝火區，如果有人給你講了個故事，那你也得講一個故事作為回報。」
維利抬起眉毛，「如果我沒什麼好故事可講呢？听了你剛剛講的那個，我實在想不出能與之相提並論的故事。」
「如果沒什麼好故事可講，講個笑話也行。」
維利撓了撓臉上的胡茬，「這可是你說的。既然如此，那就听听這個笑話吧︰三個冒險者走進一家酒吧……」
「打住！這個我听過了。」
「不可能，這個你絕對沒听過。所以給我耐心點。三個冒險者走進一家酒吧，其中一個人說……我操，是他！」
「好吧，這個我確實沒听過。後來呢？」吉亞科莫期待地問。
維利慌慌張張地跳出座位，兩把短刀赫然出現在手中。他附近桌子的其他酒客也做了類似的動作︰
胳膊像小樹干般粗壯的佣兵推開桌子，怒吼著站起身；一襲黑衣的女刺客亮出手弩，同時小心翼翼地調整身體的角度，以便能在事態失控時順利逃跑；禿頭的黑煉金師一躍而起，怪叫著掏出一支試管，結果試管里的腐蝕性液體飛濺出來，燒到了旁邊的流浪巫師；後者連忙用袖子擦去在法袍上滋滋作響的酸液，接著舉起魔杖對準大門。
導致大家如此緊張的原因，是出現在酒吧門口的三位新客人。
確切地說，是中間的那個。
「哦，我操。」魯索•格雷科低聲說，「真沒想到你這麼受歡迎。」
柯斯塔•德•梅瑟目光平靜地看著酒吧內劍拔弩張的眾人，「放松點，各位。我們不是來找麻煩的。」
「吃泥去吧，你這殺千刀的瘋子。」維利大聲叫道，「休想踏進這家酒吧半步！」
「沒錯，這里不歡迎你！」黑煉金師揮舞著半空的試管，「我們是來喝酒的，不是來打架的！」
「我們也不是。」帕維爾•塞杜嘆了口氣，「事實上，我們連酒都不打算喝。」
「那就滾出去。」大塊頭雇佣兵悶聲悶氣地說，「尤其是梅瑟，他不能來這兒。」
「對生意不好。」躲在吧台後面的酒保表示贊同，「看看無名酒吧，連地窖都被炸碎了。」
「……無名酒吧的悲劇不關我們的事。」帕維爾皺起眉，「不過我們確實剛去過那兒，是阿莫爾先生推薦我們來這家酒吧找人的。」
女刺客警惕地盯著柯斯塔，「找什麼人？依我看，你們之間就有個非常值得一找的人——沒錯，我指的就是那一百五十克朗的懸賞金。」
魯索清了清嗓子︰「我們代表火印城的塞杜、格雷科和蓋洛家族，邀請各位加入保衛城市的高尚事業。這份正規的雇佣合約不只有豐厚的酬金，還附贈全額的意外傷害險和魔法災害險……」
此起彼伏的噓聲打斷了他的發言。
流浪巫師像轉動小刀一樣轉動著魔杖︰「我們要是想賺錢，當初克朗幫來招人的時候就已經加入了，還用得著你們來？」
「克朗幫開出的價碼可是合約市價的兩倍！」吉亞科莫說，「而且也有意外傷害險，至于魔法災害險……這年頭，誰還在乎魔法災害險？」
酒客們紛紛表示贊同，「就連魔法災害公司都要倒閉了！」
「你們會在貴族的手下作戰，這可是前所未有的榮耀合約。」帕維爾說，「而且留在這里有什麼好處呢？篝火區甚至無法抵御蠻牛幫的入侵，這家酒吧倒閉也只是時間問題。」
酒保揮了揮拳頭，「嘿——說話注意點！這位，呃，勛爵閣下。」
「如果你們想來這里招募人手，那就是浪費時間了。」檸檬維利說，「現在還留在篝火區的都是打算置身事外的人。我們既然能從燈球轟炸中幸存，自然也能應付其他麻煩。就算哪天殘渣酒吧真的沒了，我們也能找到新的安身之處。」
魯索轉身看著兩名同伴，壓低聲音說︰「這些家伙根本就是想在這里醉生夢死，這種人就算招募過來也派不上用場。我看咱們還是算了吧？」
「不，」柯斯塔搖搖頭，「我有使命在身，絕不能就這麼離開。」
「說得太對了，」女刺客笑著舌忝了舌忝嘴唇，「的確不能就這麼放你離開……一百五十克朗的賞金可不是每天都能見到的。」
柯斯塔無聲地笑了。「誰想要那筆賞金，」他說，「歡迎來試試看。」
的確有人想要試試看，而且不介意和其他人平分。幾個佣兵打扮的家伙走出人群，在他們面前一字排開。女刺客晃了晃手弩，臉上的笑意更濃了。
「你們想干什麼？」魯索大聲說，「我們可是貴族！」
「乖乖站在旁邊看著，勛爵閣下，」一名佣兵說，「我保證，只要你們不插手，就不會受傷。」
「拜托，各位！」酒保大喊，「別在酒吧里打！」
柯斯塔拔劍出鞘，「通常來說，我不殺手無寸鐵的人——但拿著劍的敵人就另當別論了。你們做好心理準備了嗎？」
為首的佣兵嗤之以鼻，「你以為你是第一個對我說這句話的人嗎？」
「當然不，」柯斯塔冷冷地說，「但我很可能是最後一個。」
「哦，我的天！放松點，各位！大家別這麼緊張！」帕維爾說著舉起雙手，一顆汗珠正從他的額頭上緩緩滑落，「我們不是來找麻煩的，更不想成為麻煩！」
「沒關系，我不介意。」柯斯塔說。
「……你最好介意，梅瑟先生！咱們不是來這里樹敵的！」
「是敵人自己找上門來的，而且還不止一個。現在的問題不是我想不想打，而是他們想不想打。」柯斯塔說著指了指面前的佣兵。
「我說什麼來著？」魯索也拔出了武器，「這家伙肯定會把咱們都害死！」
「你要是害怕，就站在旁邊看著吧。」柯斯塔擺好架勢，「對付他們我一個人就夠了。」
「行行好吧各位，別在這里打！」
酒吧外面突然傳來腳步聲，接著是門扉開啟的吱呀聲。一個身穿黑色騎馬裝的女人帶頭走進酒吧，紅金色的長發挽成了劍士結。一些身穿紅藍制服的城市守衛跟在她身後，魚貫而入。
「以公爵的名義！」女人大聲喊道，「都給我住手！」
「維奧拉！」帕維爾驚喜地叫道，「你怎麼來了？」
「我怎麼來了？你居然還有臉問這個——我說了，都給我住手！先生們，你們是听不懂瑟倫語嗎？都把武器收起來！」
也許是她自信滿滿、咄咄逼人的態度起了作用，短暫的猶豫過後，佣兵們紛紛收起了武器。「算你走運，梅瑟。最好別再讓我們看到你。」一名佣兵說著朝地上啐了一口。
柯斯塔冷冷地看著對方，一言不發。他向來不做毫無意義的威脅。
「今天何不到此為止呢，各位？」帕維爾提議，「我們這就離開，你們可以繼續喝酒。」
柯斯塔倔強地搖搖頭，「不行。我有使命在身，不能就這麼回去。」
「我不想說得太直白，但恐怕你的使命已經不可能完成了。」帕維爾嘆了口氣，「如果現在離開，你或許還有時間做點別的什麼……」