城堡大門正在遭受攻城錘的沖擊，每一次踫撞都讓大地顫抖不止。
神血會的士兵將翻倒的馬車推到城門前的空地，設起了掩體。城外的正規軍隨時可能破城而入。
就在城門上出現裂痕時，奧雷恩公爵現身了。他身穿軍裝，披著黑色的斗篷，步履從容地走出城堡。
如果熟悉他的人看到了，準會察覺到公爵走路的姿態與平時略有不同，但這種細微的差別在黑夜中並不明顯。
士兵們看到公爵，紛紛退讓到一旁。公爵在兩名士兵的護送下穿過掩體，爬上了城牆。
城外聚集著大量的士兵。幾十名士兵操控攻城錘，正在不斷沖擊城門，弓箭手們則警覺地注視著城牆上方，時刻準備朝探出頭來的人放箭。
公爵出現在城垛的缺口處，一名士官注意到了他，連忙下令弓箭手們停止放箭。有人沒能及時收住手，一支箭與公爵擦身而過，差點射穿他的耳朵。
然而他連眼楮都沒眨一下。
「這支隊伍的指揮官是誰？」公爵大聲問。
「是我，公爵大人。」一名身穿軍官制服的方臉男人走上前，仰起頭注視著他，「我是盧西亞諾•文森少校。」
「很好，文森少校。你和你的士兵忠誠地響應了召喚，而且在第一時間趕來了城堡。我對你們的表現非常滿意，現在你們可以停手了。」
少校的臉上露出一絲懷疑，但很快又消失了。「公爵大人，您很清楚我們的職責。當城堡的警鐘敲響時，我們就必須不計一切代價沖進城堡，確保您的安全。」
「警鐘只是誤報，」公爵回答，「城堡並未遭到任何威脅。」
「如果真是這樣，那我請求您允許我們進城。」少校堅持道，「我必須親眼看到您平安無事，因為剛剛那些話有可能是您遭受脅迫才說出來的。」
公爵點點頭，「當然可以。傳令下去，打開城門，所有人放下武器。」
在齒輪絞盤的隆隆聲中，城門緩緩開啟。神血會的士兵們紛紛收起武器，退到掩體後面。由于他們都穿著城堡守衛的制服，文森少校並沒有起疑。
「現在你看到了，少校。」公爵走下台階說，「確認我的平安了嗎？」
少校行了個軍禮，「請您原諒，公爵大人，我只是在履行職責。」
「沒什麼需要原諒的。」公爵來到他面前，「正如你所說，你只是在履行職責。不過你今晚的職責還沒結束，我還有另一個任務要交給你。」
「隨時听候您的差遣，公爵大人。」
「很好，請和我去城堡里詳談。」公爵說，「讓你的手下原地修整。」
雖然城堡剛剛發生過一場塌方，但護國賢者已經用魔法加固了建築的主要結構，短時間內無需擔心後續的危險。
城堡一層的大廳光線昏暗，壁龕里的煉金燈球發出暗紅色的光芒。房間里有個背對他們的陌生男人，正在欣賞牆壁上的掛毯。
「他來了。」公爵對陌生人說。
那人轉過身來，現出了傷痕累累的面容。他長著一對尖尖的精靈耳朵，以及細長的精靈眼楮，這些就是他臉上僅有的精靈特征。一道可怕的傷疤橫貫了他的臉，但精靈似乎毫不在意。
少校拔出武器，「你是什麼人？」
精靈用空洞的目光注視著他，似乎只感到無趣。
「你知道該怎麼做。」他說。
少校只听到身邊傳來武器出鞘的聲音，接著有什麼東西叮了他的脖子一下。他伸手去模被叮的部位，結果模到了溫熱的液體。
是血。
他驚詫地轉過身，發現公爵已經不見了，取而代之的是一個陌生女人。女人身穿一件黑色的皮甲，臉上帶著淺淺的笑容。少校意識到她剛剛偷襲了自己，于是怒吼著調轉劍刃，試圖展開反擊。
這一次，女人以極快的速度劃開了他的喉嚨。少校徒勞地捂著傷口，試圖阻止生命的流逝。
但他只多撐了幾秒鐘。
「我已經履行了我們這一邊的協議。」蝴蝶殺手看著地上的尸體，擦拭著手里的刀刃，「我希望等待我的不是又一次背叛。」
「你這樣說可就傷我的心了，安娜斯塔西婭女士。」疤臉精靈平靜地說，「咱們早就達成了協議，今晚只會發生一次背叛。莫非你對寒夜的事後悔了？」
蝴蝶殺手的表情抽動了一下，「毫無疑問，她的意外身亡會為我帶來很大的麻煩。神血會里的巫師很少，她那種水平的女巫就更少了。但只要我能成功完成火印城的任務，並將約定的回報帶回去，組織就會把失去寒夜這件事當成是某種代價……可以接受的代價。」
「那麼，咱們就沒什麼可擔心的了。神血會可以得到港區的全部控制權，至少在接下來的三天之內，我保證不會有人打擾你們的工作。」
「不會？」蝴蝶殺手皺起眉，「你打算如何對付黑衣廳的獵巫人？雖然副總指揮已經死在了我們的刺客手上，但幸存下來的獵巫人依然是很大的威脅。」
「這個威脅，很快就不復存在了。」精靈看著少校的尸體說，「我剛剛將一支五百人的軍隊交到了你的手上。你應該知道應該如何利用他們吧？」
「……你想讓我變成少校的樣子，帶著他的軍隊在城內搜捕獵巫人？」
「不用那麼麻煩，」精靈笑了，「獵巫人正在趕來這里的路上呢。應該要不了多久，他們就會抵達上城區和鉑金區之間的內城門。你只需告訴士兵們，獵巫人打算背叛公爵，然後就可以躲在後方欣賞這場廝殺了。一方是能夠以一敵十的獵巫人，另一方則是忠心耿耿的正規軍。我想，數量上的優勢應該可以彌補戰斗力上的差距。等戰斗結束後，無論誰是勝利者，我們都一舉除掉了兩個威脅。」
蝴蝶殺手眯起眼楮，接著咧嘴微笑，「你真是個瘋子。」
「我是個復仇者。」精靈說，「瘋子做事毫無邏輯，也沒有任何目標。而復仇者，我們所有的準備和行動，都只為了一個終極目標。」
「你的復仇與我無關，精靈。」她說，「但我很高興能與你合作。」
蝴蝶殺手的腳步聲消失在走廊中，疤臉精靈朝少校的尸體俯。他把手放在血泊里，口中念念有詞。
融化的血肉和骨頭流進了他的手掌中，與他的皮膚融為一體。紅光在精靈的眼中閃耀。沒過多久，地上只剩下了一件軍官制服。
精靈站起身，快步離開了大廳。
————
「恩德先生，你打算怎麼處理他們？」法緹婭•塞倫低聲問。她是貴族小組的核心成員，也是荊棘團內少數知道他真實身份的人之一。
她的手下剛剛離開房間，正在為復仇的最後階段做準備。
「不要叫我恩德先生了。」他回答，「這個名字已經沒有意義了。」
「遵命……羅勒先生。」
羅勒盯著地上的兩具遺體，西爾維婭•夏爾瑪和獵巫人獵隼。他們被帶到停尸間後，有人幫他們擦去了皮膚上的血污。
「他們並非精靈，但他們都為荊棘團忠誠服務過。」他說，「我向他們承諾過，不會讓他們的尸體遭到玷污，也不會吞食他們的血肉。你知道，我只會對敵人和叛徒殘忍。」
「當然，先生。」
「安葬他們，就葬在貴族的高地墓園里。在那里，他們可以看著我慢慢折磨這座城市，他們肯定不想錯過這個。」
法緹婭點點頭。
「然後，」羅勒轉過身，「讓你的手下們做好準備吧。把消息傳出去，告訴火印城的貴族和富人，上城區已經不再歡迎他們了。如果明晚之前他們還留在此地，就格殺勿論。」
復仇的最後階段到來了，火印城將在他的手中分崩離析。