在希琳的想象中，公爵的晚宴理應極盡奢華之至。即使比不上塞杜家族為巫師準備的接風宴會，至少也該有一座寬敞的大廳和上百名身份尊貴的客人。
然而她的期望再次落空了。
希琳梳妝完畢後，夏爾瑪把她交給了之前負責帶路的管家，又低聲警告她不要做什麼蠢事，之後便匆匆離去。
管家禮貌地朝她欠了欠身，「請跟我來，小姐。」
他們穿過到處都有衛兵的走廊，爬上幾層樓梯，最終來到了這間位于城堡上層的小餐廳。
之所以說它是餐廳，只是因為房間的中央有張長餐桌，上面還鋪著白色的桌布。除此之外，這地方完全沒有個餐廳的樣子。沒有食物，也沒有僕人，更沒有穿著禮服禮裙、翩然起舞的客人。如果不是管家一臉嚴肅，希琳差點把這當成一場惡作劇。
她茫然地走進房間，大門在身後緩緩關閉。這時希琳注意到，有個英俊的陌生男人正在朝她走來。
希琳一開始沒有認出他，直到此人朝她咧嘴微笑。
天吶，是恩德先生！希琳不禁暗暗吃驚。
他的變化非常大，而且不僅僅是在發型和衣著上。他高了至少兩寸，體格也魁梧了許多。臉上的皺紋不見了，取而代之的是高挺的鼻梁和微微凹陷的下巴。
這個陌生的恩德先生靠近希琳。「你今晚非常漂亮。」他的聲音倒是沒什麼變化。
他挽起希琳的手，領著她來到餐桌邊的座位旁。
不管他心里在想些什麼，肯定沒打算真心稱贊她。但希琳還沒從剛剛的震驚中回過神來，所以只是敷衍地笑了笑作為回應。
他到底是怎麼做到的？
莫非這也是他的覺醒天賦之一？
在希琳印象中，只有兩個人可以像變魔術一樣改變自己的容貌。一個是枯葉，另一個就是蝴蝶殺手。枯葉靠的是復雜的化妝，蝴蝶殺手則只需模模臉頰就能改變容貌。
希琳不由得回想起剛剛在馬車里的情景。一路上，恩德先生始終沒有露面，而是躲藏在陰影中。也許那時他正在改變自己的容貌。
如果恩德先生也擁有這種的能力，希琳可能已經在不知情的情況下泄露了秘密。
她越是細想，就越感到害怕。走在她身邊的這個男人不止心腸狠毒，能力更是令人毛骨悚然……
所幸希琳無需和他獨處，因為餐桌旁還坐著另外兩個人。
其中之一是個大約四十歲的男人，濃密的金發之間夾著灰絲。他穿著一件精致的天鵝絨上衣，胸前繪著奧雷恩家族的火焰徽記。由于此人坐在餐桌的中間位置，他的身份不言自明。
公爵身邊的女人比他本人更引人注目。她美得驚人，身穿著一件淺藍色的禮服裙，微卷的黑色長發披散在肩上，唇角掛著一絲若有若無的笑意。希琳覺得這個女人似乎有些面熟，但卻想不起來曾經在什麼地方見過她。
「歡迎二位。」奧雷恩公爵說，「托馬斯，你從沒說過，自己有個這麼年輕貌美的妻子。」
「妻子？這可真是個天大的誤會，公爵大人。」恩德先生彬彬有禮地為希琳拉開椅子，「希琳是我的養女。我之所以從沒和你提起過，是因為我不希望她的生活變得太復雜。過來，希琳，你的教養哪兒去了？」
她連忙提起裙擺行了個禮，「感謝您的招待，公爵大人。」
「不用客氣，小姐，請坐吧。」奧雷恩公爵笑著說，「請允許我介紹一下，我身邊這位迷人的女士是梅根•洛拉克，一位來自沃弗林的女伯爵。遺憾的是，她听不懂瑟倫語，所以想和她交談只能用沃弗林語。」
「晚上好，洛拉克夫人。」恩德先生用流利的沃弗林語說道，「您的美貌為這個簡單的房間增色不少，請務必允許我把這一幕印在自己的記憶中。」
「您真是太客氣了，恩德先生。我就坐在這里，哪兒也不會去。所以您大可以盡情看個夠。」女伯爵輕笑著說，似乎已經對這樣的恭維習以為常。當她開口時，一股淡淡的幽香散逸出來。
這個聲音……沒錯，希琳絕對在什麼地方見過這位女伯爵。然而不知為何，那段記憶突然和她玩起了捉迷藏。
「我們以前見過嗎，夫人？」她忍不住問道。
女伯爵微微歪著頭，「莫非你不記得了？咱們在塞杜莊園里見過一面，雖然時間不長，但你可是幫我解了圍呢。」
希琳想起來了，她的確在塞杜莊園的宴會上見過一位沃弗林女人，而且還幫忙做了翻譯。
她很驚訝自己為什麼之前沒有想到，難道她的記憶出了什麼問題？
「我想起來了，夫人。」希琳低聲說，「很榮幸再次見到你。」
「你的女兒非常有禮貌，恩德先生。」洛拉克夫人露出微笑，「你應該為此感到驕傲。」
「毫無疑問，她一直都我的掌上明珠。」恩德先生眼帶笑意地看著希琳，仿佛他真的把她當成了自己的女兒。
這令她更困惑了。
恩德先生為什麼要這樣說？明明有很多更合適的謊言，他卻偏偏選了這一個。
「我知道現在時間已經不早了。」公爵說，「但今晚還有兩位重要的客人要加入這場宴會，所以晚餐要等他們到場之後才能開始。」
「到底是什麼樣的客人，居然膽敢在公爵的晚宴上遲到？」恩德先生笑著問。
希琳知道他的好奇都是裝出來的，恩德先生肯定早就知道今晚有哪些客人會來……
「一位特使和一名巫師。」公爵撇撇嘴，「不知道你對政治話題感不感興趣？如果可以的話，有些事我想參考一下你的意見。」
他和恩德先生說話的口吻，就好像他們是相識多年的朋友。如果公爵發現眼前這個被他當成朋友的人，就是一直令他如芒在背的荊棘團首領，不知道會露出什麼樣的表情？
「事實上，我對政治還真有些興趣。」恩德先生回答，「但既然那位尊貴的護國賢者也會在場，我猜你應該不需要我的建議吧？」
「哪兒的話。比起巫師的建議，我反而更想听听你的看法。說實話，我始終無法完全信任巫師會和賢者議會。眾所周知，巫師們早就把自己當成某種高于人類的優越物種了。你知道他們是怎麼稱呼咱們的嗎？」
「沒有天賦的普通人？」
「嗯哼，這倒是個相對溫和的稱呼，然而只有極少數巫師在用。」公爵搖搖頭，「對于大多數巫師而言，所有不具備魔法天賦的人，一律都是‘凡人’。至善聖經里說得很明白，只有諸神才有資格用那個詞稱呼我們。換句話說，那些巫師正在試圖神格化自己。」
恩德先生露出微笑，「精靈不也一樣？」
「沒錯！精靈的傲慢程度簡直和巫師不相上下。上一位特使來訪時，我特意為她安排了一場音樂表演，她听完後居然說，人類的音樂就像是‘一位馬上要上絞架的木工在用鋸子鋸木頭’。你能相信嗎？這樣的女精靈居然就是他們的外交使節。」
「毫無疑問，」女伯爵淺淺一笑，「由于她的傲慢，那位特使沒能完成自己的使命。」
「這你就說錯了，洛拉克夫人。傲慢並不是我拒絕她的原因。」公爵輕描淡寫地回答，「對于兩個沖突不斷的智慧種族而言，和平是一種彌足珍貴的事物。如果其中一方率先挑起了爭端，還讓另一方流了血，那遭到什麼樣的報復都不足為奇。所以在譴責人類之前，精靈應該先反思自己的行為。那位特使並沒有弄清事件的因果關系，所以自然不可能從我這里得到滿意的答復。」
「也就是說。」恩德先生緩緩地說，「依莎德•艾欣的精靈依然認為，發生在火印城的種族清洗事件完全是人類的錯。」
如果不是她提前吃了夏爾瑪給的肌肉松弛劑，希琳肯定會露出驚訝的表情。
她還是第一次听到這樣的說法……不，等等。事實上，希琳對秘密鎮壓的了解全是道听途說。雖然大部分信息來自于枯葉，但在那個時期，她們之間還不是百分之百的坦誠。
「他們遲早會明白的。」公爵哼了一聲，「問題在于，他們什麼時候會承認。」
就在這時，有人敲響了餐廳的房門。一名管家推門而入，宣稱另外兩位客人已經抵達了城堡，正在趕來餐廳的路上。
「很好，」公爵滿意地點點頭，「通知廚房，讓他們把晚餐端上來。」