「發生了這麼大的事，你們居然一直隱瞞到現在？」听完枯葉的簡略解釋後，伊蕾妮大師臉色陰沉地瞪著她，「要不是我恰好想來看看自己的孫子和外孫女，你是不是還要繼續瞞下去？」
枯葉像做錯了事的孩子一樣低著頭，完全不敢頂嘴。
雖然按照年齡來說，她比伊蕾妮大師還要年長，但畢竟人類和精靈的年齡計算方式不一樣……而且這位脾氣乖戾的老婦人實在很擅長訓斥人。
「這位夫人，其實我們也是現在才知道的。」柯斯塔說。枯葉朝他猛打眼色，示意他不要繼續說下去。然而柯斯塔沒有理解她的暗示，「而且這件事的幕後主使是個非常危險的間諜組織，所以或許你應該回家等消息，我們保證會救出你的家人。」
伊蕾妮大師轉向柯斯塔，緩緩地眯起了眼楮。「這位先生是什麼人？」她問。
枯葉雙手掩面，不敢繼續看下去了。
「這位是柯斯塔•德•梅瑟先生。」領教過伊蕾妮大師脾氣的莫伊拉小心翼翼地解釋道，「他是一名曾經在南裂境服役的退伍斥候，目前在艾•馮保險公司擔任評估員。」
「啊，我明白了，一個經驗豐富的專業人士。」伊蕾妮大師皮笑肉不笑地說，「所以這樣的狀況你肯定處理過很多次了？那麼，不如你來說說看，你們打算怎麼救出我的孫子和外孫女？」
柯斯塔終于察覺到氣氛有些不對勁，「好吧，其實我——」
「別再說了，柯斯塔。」枯葉低聲說，「趕快向伊蕾妮大師道歉。」
他一臉迷惑，「我做錯了什麼？」
「伊蕾妮大師是一名退休的獵巫人。」枯葉有氣無力地說，「咱們幾個的經歷加起來也抵不上她的零頭。我知道我打比方的時候經常夸大其詞，但這次絕對沒有。」
「……非常抱歉，夫人。」柯斯塔乖乖照做。
也許是因為事態過于緊急，伊蕾妮大師沒有繼續刁難他。她不耐煩地擺擺手，撐著拐杖站起身。「如果你們真的感到抱歉的話，那就別再浪費我的時間了。精靈丫頭，你知道雲雀藏在什麼地方，對不對？那個叫瑪爾倫的小姑娘肯定告訴過你。」
「不止知道，還去過一次。」枯葉點點頭。
「很好。幾天前我曾經救過她一命，現在是時候讓她償還這個人情了。只要動用黑衣廳的資源，我們很快就能弄清楚究竟是什麼人綁架了凱蒂和杰羅姆，以及該去哪里找他們。」
「呃，其實現在失蹤的不止他們兩個。」枯葉小心翼翼地提醒她，「我已經有六個小時沒見過希琳了，我擔心她已經落入了恩德先生的手里。還有海鷗，我最後一次見到他是昨天晚上……」
「那麼，也許你應該問問荊棘團的其他成員。」伊蕾妮大師皺起眉。
「我們正打算那樣做，但希琳和海鷗隨時可能回到這里，必須有人留下來等他們才行。」枯葉輕聲說，「現在的局勢這麼混亂，我們的人手又這麼少……」
伊蕾妮大師沉默了一會兒，最後用拐杖敲了敲地磚，「人手問題我倒是有個辦法。至于能不能說得動他，那就要看你的口才了。」
他們離開白貓咖啡，回到了新月大街上。莫伊拉好不容易才說服六月留在咖啡館里，因為她沒辦法抱著一只超重的橘貓四處跑。
此時已經過了晚上八點鐘，新月大街上的大部分商鋪都已經關了門。老婦人拄著拐杖在前面帶路，腳步比往常快得多。沒過多久，四人來到恩德先生的手工藝品店門前。
伊蕾妮大師毫不客氣地推門而入。
正在清理灰塵的加德納看到他們，立刻露出笑容，「歡迎！伊蕾妮大師，您已經有……好幾個月沒來這里做客了吧？」
「你需要去找個醫生看看腦子了，我三周之前才來過。」她冷冷地說，「托馬斯在哪兒？」
「您要找老板？真不巧，他今晚沒在店里。」
「好了，加德納。到了這種時候，咱們就別再玩這一套了。他請我做顧問的時候，曾經答應過很多條件，其中就包括‘我的家人絕不會受傷’這一條。我希望他還沒忘記我們的協議。」
店員停下了手里的清理工作，「據我所知，他沒有主動違背過你們的協議。」
「但他也沒有主動保護他們。」伊蕾妮大師威脅地盯著加德納，「和我說實話，小子，你依然保持著中立嗎？托馬斯到底向你允諾了什麼？」
加德納用好奇的目光看著枯葉，「他又向精靈們允諾了什麼呢？」
「正義和復仇。」枯葉說，「只不過是空頭支票而已。難道你要的也是這個？」
「不，當然不是……我向他要求的報酬要簡單得多。」他笑著回答，「我只想做一個中立的觀察者，在近距離觀察記錄即將發生在火印城的一切。而作為回報，我只需要幫他照看店鋪，偶爾傳傳口信。」
「我不明白。」莫伊拉困惑地說，「為了這種小事，你就加入了荊棘團？」
「什麼？我還以為你最能理解我的感受呢，雷納迪小姐。」店員遺憾地看著她，「作為一名歷史學家，你應該知道能夠親歷某個重要的歷史事件，是種多麼美妙的體驗。」
「所以你是個歷史學家？」柯斯塔問。
「你剛剛沒有認真听嗎？我說了，我是個觀察者。」他抬起眉毛，「說起來，咱們真的要討論這個話題嗎？你們應該不是為了滿足自己的好奇心才來找我的吧？」
伊蕾妮大師不耐煩地用拐杖敲了敲地板，「沒錯。」她說著看向枯葉。
原來如此，枯葉突然明白了。「你剛剛說過，你是個中立的觀察者？」
「完全中立。」加德納欠了欠身，「我不會偏袒任何人。」
「偏袒？」枯葉輕聲重復。
她不喜歡加德納說這個詞時的事不關己的輕松語氣。毫無疑問，他的身上隱藏著某個秘密。除了恩德先生和伊蕾妮大師之外，剩下的人全被蒙在鼓里。
「如果我偏袒某一方，事件的發展就會月兌離既定的軌跡。」他解釋道，「如此一來，我的觀察和記錄就失去了意義。」
「但這根本說不通。」枯葉指出，「你說自己想當一個袖手旁觀的透明人，可你卻加入了荊棘團，為托馬斯•恩德傳遞消息。港區地震的那一天，如果你沒有接受希琳的請求，恩德先生和夏月先生就不會知道種子的事。之後的一系列災難都不會發生。」
加德納聳聳肩，沒有反駁。
「所以不管你把自己說得多麼中立，其實你都已經幫助了恩德先生，而且你的行為影響到了這個所謂的‘歷史事件’的進程。」
「好吧……為什麼我感覺你要說的下一句話是︰‘所以你必須幫助我們’？」
枯葉露出微笑，「沒錯，但那樣做只是為了恢復被你破壞的平衡而已。你確實幫助了荊棘團，因此如果真的想要保持中立，就必須幫助荊棘團的敵人。」
他攤開雙手，「這個邏輯未免有些牽強，而且你的要求也有些強人所難。」
「她說得沒錯，小子。」伊蕾妮大師插話道，「托馬斯答應我的時候，你也在場。你明知道我的孫子和外孫女都在受保護的名單之列，然而他們被抓走時，你卻袖手旁觀。」
「因為我是個中立的觀察者。」他說。
「但你卻幫助了恩德先生。」枯葉不依不饒地說，「而且還不止一次。」
「……你們這根本就是在強詞奪理。」加德納嘆了口氣，「好吧，好吧。我可以幫你們一個無傷大雅的小忙。但是僅此一次，下不為例。」
「很好。」枯葉松了口氣，「我需要你繼續留在店里。你認識希琳和海鷗，如果他們回到了白貓咖啡，你就帶他們過來。我會寫兩封信留在這里，你不許偷看，也不能交給任何荊棘團的成員。只能交給希琳和海鷗。」
「可以。」他思索片刻後說，「听上去和我為恩德先生做的事差不多。」
「那麼，該去哪里找凱蒂和杰羅姆的問題解決了，誰留下等人的問題也解決了。」莫伊拉說，「接下來呢？」
「接下來，我們要去拜訪一位老朋友。」枯葉看著一直保持著沉默的柯斯塔，「我打算和他聊一聊有關背叛的話題，順便問問他恩德先生接下來到底有什麼打算……只要有柯斯塔幫忙，這場談話應該很容易安排。」
「樂意效勞。」柯斯塔欠了欠身，「很高興看到你又恢復了冷靜。」
「抱歉，剛剛讓你們擔心了。從現在開始，我會盡量不讓任何人陷入危險。」枯葉說，「如果不麻煩的話，能不能請你再去叫一輛出租馬車？」
「當然。」他點點頭，隨後走出了手工藝品店。
「我也可以跟著去嗎？」莫伊拉問，「我知道留下來或許更安全，但我已經不想繼續置身事外了……」
「事實上，你已經不可能置身事外了，親愛的。」枯葉疲倦地笑了笑，「而且對于咱們而言，現在沒有任何地方比柯斯塔的身邊更安全。所以只要你願意，當然可以跟來。」