在木板碎裂的那一刻，刺客便認定自己贏得了這場交鋒。
他的目光在魚鷹頸部的傷口上停留了一瞬，隨後抬手揮劍，攻向獵巫人毫無防備的右側。
這場交鋒的確到了尾聲。
只不過即將出局的那個人並非獵巫人，而是自認為佔了上風的他。
在刺客揮出長劍的瞬間，魚鷹已經作出了反應。他撤回了捂在傷口上的右手，迅速拔出腰帶上的匕首，並在千鈞一發之際擋下了對方的致命一擊。
一絲驚訝的神色從刺客臉上閃過——魚鷹的頸動脈並沒有如預期那樣大量出血，行動能力也沒有大幅度削弱——因此他的進攻反而導致自己露出了破綻。
獵巫人不需要比這更好的機會了。
魚鷹迅速上前一步，匕首死死卡住對方的長劍，接著快速低頭，剛好避開了迎面打來的拳頭。
下一個瞬間，獵巫人發起了反攻，他用肩膀猛撞向刺客的側肋。
這一擊讓對方失去了平衡。刺客踉蹌著後退，在慌亂中舉起長劍，試圖阻止獵巫人的反擊。
然而魚鷹的速度超出了他的想象。匕首迅速翻轉，穿透了對方在匆忙間做出的防御。
片刻之後，利刃沒入了刺客的胸膛。
刺客悶哼一聲，捂住胸前的傷口，重重地倒了下去。
「你這個……怪物！」他嘶聲說，「那種程度的出血量，怎麼可能……」
「這應該能讓你學到一個教訓。」魚鷹氣喘吁吁地說，「永遠不要小看一名獵巫人。」
刺客的腦袋歪向一旁，失去了意識。
艾瑪慌慌張張地跑出車廂，從口袋里模出手帕。
「魚鷹，別亂動！」她尖聲說，「你流了好多血！」
「我沒事，不用擔心。」獵巫人露出疲倦的笑容，「脖子上的傷口是我自己割出來的，並沒有傷到頸動脈。但只要用手加壓，就能暫時增加出血量，讓對方產生自己佔優的錯覺……」
「我說的不是那里。天吶，你感覺不到嗎？」
獵巫人困惑地看著她，「你在說什麼？我——」他突然月兌力地倒了下去，衣服已經被鮮血染成了紅色，「哦，好吧，看來我的傷勢比想象中更嚴重……」
艾瑪跑到他身邊，不顧手腕的扭傷，拼命按住他肚子上的傷口，試圖減緩失血的速度。
「告訴我該怎麼做！」她感覺獵巫人正在失去意識，「魚鷹，你听到了嗎？快告訴我！」
「我的口袋里有速效止血劑。」魚鷹直愣愣地盯著她。
「在哪里？這個是嗎？不對？這個呢？看著我，魚鷹，別昏過去！」
有那麼一瞬間，他似乎已經失去了意識。但在片刻之後，他又睜開了眼楮。
「是紅色的那瓶，涂在傷口上……听我說，佩吉小姐……我的失血量有點多，可能會休克一段時間。」
「別說話，求你了，什麼也別說。」她慌慌張張地拔出瓶塞，把瓶子里的紅色液體倒在他的傷口上。
止血劑和血液混合在一起，看不出究竟有沒有效果。
瓶子很快就空了，獵巫人的臉色卻越來越蒼白。
「沒有用。」她絕望地說。
「已經生效了……」
「我該怎麼辦？我去找人來幫忙，拜托你千萬要堅持住。」
艾瑪說著就要起身，然而魚鷹卻伸手拉住了她。
「听我說……佩吉小姐……我只能……護送你……到這里了。」他停頓下來，擠出一個虛弱的笑容，「在我襯衣的……內袋里……雲雀的信……拿上它……去找壁畫家。」
「別死，不要死！我不許你死！」
「我不會死……」他斷斷續續地糾正道，「我只是……休克……一段時間……沒關系……沒什麼大不了的……」
他的手垂了下去，接著閉上了眼楮。
艾瑪意識到自己必須立刻行動。她很快找到了魚鷹提及的那封信，收進了口袋里，接著摘走了魚鷹的項鏈。
她拖著腳步，朝有燈光的街區前進。刺客把他們帶到了一個很冷清的街區，附近的建築里都是黑著燈的。她又冷又怕，走了兩條街才看到散步的行人。
「救命！」她一邊大喊，一邊朝路人揮舞著血淋淋的手。
由于裙服上也沾滿了鮮血，艾瑪的出現引起了一些恐慌。幸運的是，附近恰好有一隊城市守衛正在巡邏。他們很快便聞訊趕來。
「到底出什麼事了，小姐？」一個穿著隊長制服的人擠過人群，來到她身邊。
「那邊有人受傷了！」她指著自己來時的方向，「我為傷者做了緊急處理，但是他失血太多，需要醫師的救助。」
「怎麼受傷的？車禍？」巡邏隊長問。
艾瑪看了一眼附近的人群，她不知道該不該當眾說出魚鷹受傷昏迷這件事。
在火印城，大多數平民都假裝獵巫人並不存在。就像他們幾年前假裝魔法生物不存在，最近假裝精靈不存在一樣。
魚鷹一定不希望自己被平民看到，艾瑪心想。
「是的，車禍。」她回答。
巡邏隊長似乎對她的話半信半疑，但他還是派了個士兵去找醫師，並且疏散了剩下的人群。
幾分鐘後，一支城市守衛小隊跟著艾瑪折返回去。雖然街上的光線很暗，不過這支巡邏隊配備了煉金提燈，而且側翻的馬車是個很大的目標，因此很快就找了現場。
看到失血昏迷的獵巫人和躺在他附近的刺客時，巡邏隊長才終于明白了事態的嚴重性。
艾瑪沖到魚鷹身邊，跪在把耳朵貼在他的胸口。沾滿了鮮血的布料又濕又黏，但她完全不在乎。
感謝諸神，他還有心跳。
她總算松了口氣。起身時，她腳下一軟差點跌倒，幸好巡邏隊長及時上前扶了她一把。
「這是你說的車禍，小姐？」他皺著眉問。
「當時的平民太多，我只能那麼說。」
「嗯哼，倒也有些道理……那你現在能說明實情了嗎？」
「可以。」艾瑪疲倦地點點頭，「但麻煩你們先把那個車夫綁起來……他是個非常危險的刺客，這位獵巫人就是被他打傷的。」
兩名士兵聞言立刻掏出了繩子，把刺客結結實實地綁了起來。巡邏隊長又派了一些人去檢查馬車和馬兒，並吩咐剩下的人手在附近拉起了封鎖現場的警戒線。
一切安排妥當後，他看著艾瑪，等待她作出解釋。
「這件事涉及到獵巫人的機密，我不知道該從何說起。」她說。
「機密？好吧。」巡邏隊長聳聳肩，「但等一下黑衣廳的人來到現場，總得給他們一個說法吧？」
艾瑪低頭看著昏迷的魚鷹。
他會希望我怎麼說呢？
雲雀的事肯定需要完全保密；荊棘團的情報自然也不能透露……
只有事實，最小程度的事實。
「我在配合這位獵巫人調查某個案件。我們乘出租馬車前往學院區追查某個線索，沒想到這輛馬車的車夫是案件相關人雇的刺客。他把車駕駛到這個地方，接著故意讓車廂側翻，試圖殺死我們。這名獵巫人一邊保護我一邊戰斗，他最終擊敗了敵人，但自己也因失血過多昏迷了過去。」
巡邏隊長若有所思地看著魚鷹，「他的項鏈呢？」
「不知道。」艾瑪擺出了她最熟練的無辜表情。
她需要魚鷹的項鏈，因為孤島監獄的大門肯定不會為平民敞開，假扮成獵巫人或許還有機會。
「好吧，或許是在戰斗中掉下來了。等支援抵達後，我們會把這一帶翻個底朝天的。」隊長說，「你似乎也受了傷，小姐。我建議你留下來，醫師很快就到。」
艾瑪搖搖頭，「不行，我……必須回家。」
巡邏隊長懷疑地看著她，「恕我直言，小姐，但你看上去似乎只是個平民。如果再有刺客出現怎麼辦？你應該留在這里，接受我們的保護。」
「而這恰恰就是重點所在。」她輕聲說，「刺客是沖著這位獵巫人來的。只要離開他，我就安全了。」
「好吧，如果你執意要離開，恐怕我必須請求你提供自己的家庭住址。」他委婉地說，「如果有什麼新發現，我會派人去通知你的。」
艾瑪防備性地看著他，正在思考該如何拒絕這個看似合理的要求。就在這時，一個熟悉的聲音突然響起。
「艾瑪？艾瑪•佩吉？」
她循聲望去，發現維吉奧中尉正邁著大步朝他們走來。他的身後跟著幾個衣著考究的男人，顯然都不是平民。
「維吉奧先生。」她松了口氣，「你怎麼會在這兒？」
「這個問題應該我問你才對。」中尉打量著她，「老天，你身上這是怎麼了？這些血是你自己的嗎？」
她搖搖頭，隨後指了指地上的魚鷹，「都是他的。」
「一個獵巫人？難怪你最近一直沒去找我的麻煩，原來是因為找到了更好的目標。」
艾瑪情不自禁地笑了。「這句話我可以當成沒听見。但你最好別讓這位獵巫人听到。」
「哈，這還用你說？」維吉奧中尉轉向站在一旁、完全沒搞清楚狀況的巡邏隊長，「你做得很好，下士。從現在開始，這里交給我就行了。」
「遵命，長官。」巡邏隊長朝他敬了個禮，接著便退到了一旁。
「你不知道自己有多幸運。」等附近的人都離開後，維吉奧中尉對她說，「要不是我恰好在附近辦事，你今晚就惹上大麻煩了。」
「我知道，對此我十分感激。」艾瑪回答，「听著，維吉奧，我真的很想留下來，但是……」
「但是你有非做不可的事？」他抬起眉毛。
「是的……請你務必相信我。」她輕聲說。
「你知道嗎？你最近越來越像希琳•瑪爾倫了。」中尉輕嘆一聲，「這可不是什麼好現象。」
艾瑪低下頭，「我將來會解釋一切的，我保證。但現在不行……」
「好吧，但是至少允許我派兩個人送你回家？」
她沉默片刻，最終點了點頭。「謝謝，維吉奧。」
「不客氣。」