枯葉本以為自己終于得到了一個驗證「精靈死後會前往歐莉阿妮女神的永恆花園」這個傳說的機會，可當她醒來時，看到的卻是一面髒兮兮的天花板牆。
她躺在一張不算寬敞的床上，身上蓋著一條破舊的毛毯。身體軟綿綿的，仿佛有人抽去了骨頭和肌肉，只剩下一堆不成型的脂肪和糾纏在一起的內髒。
我在哪兒？
她感覺有些渴，而且疲倦至極。床鋪算不上舒適，而且每次呼吸時，背後都會傳來隱隱的陣痛，仿佛麻醉的效果正在逐漸消退。
麻醉……黑根草……夏爾瑪……
零零星星的記憶回到了枯葉的腦海中。
那女人給她下毒，之後又用彎刀砍傷了她。最後枯葉被迫跳進了運河，把自己的命運交給女神去裁決。
她的運氣不錯，還沒到長眠的時候，這無疑意味著某些人要付出代價了。
但想要復仇，枯葉必須先找到夏爾瑪，而那個賤人說過她會去找希琳……
希琳！
枯葉掀開毯子，試圖爬下床，結果背部突然傳來一陣劇痛。她不由自主地發出一聲嘶喊，淚水瞬間噙滿了眼眶。枯葉慢慢躺回原來的姿勢，隨後開始急促地喘氣。
房間外傳來了腳步聲。一名短發女人推開臥室門，像影子一樣滑進房間。她穿著一套男式長褲，上衣則是普通的港務局制服。如果枯葉以前沒見過她，很可能把她當成某個無關緊要的小角色。
但蕾雅•克洛芙當然不是個小角色。
「你醒得還挺快。」短發女打量著她，「現在感覺怎麼樣？」
「感覺滿腦子都是問題。」枯葉試著改變聲線，然而她的體內一丁點音律也沒剩下。雖然它們也會自然恢復，但那需要一些時間，「但我最想知道今天是哪一天。」
「不用擔心，你只昏迷了幾個小時。我知道這听上去有些不可思議，我在河邊找到你的時候也有這種感覺……說起來，我也有很多問題要問你。」
枯葉這時才意識到自己隱藏耳朵的頭巾不見了。她警覺地盯著克洛芙。
「如果你在擔心自己的秘密，我倒是可以幫你省點事。」短發女露出一個略帶諷刺的笑容，「你以為是誰帶你過來這里的？」
「我還指望會有奇跡發生呢。」枯葉低聲嘟囔道。
「奇跡確實發生了。你受了那麼重的傷，而且還中了麻醉劑。即使沒有流血而死，也該在運河里淹死才對。說真的，絕大多數人都沒有你這種好運……精靈的運氣就更差了。」
枯葉試圖擠出一個笑臉，但是由于背部的疼痛實在太過強烈，結果只是臉皮抽動了一下。「你打算怎麼處置我？」
「先保住你的命，然後，嗯……咱們走著瞧。」克洛芙勾起嘴角。
這不是枯葉預期的回答，「你不打算把我交給獵巫人？」
克洛芙聳聳肩，「我看不出那樣做對我有什麼好處。如果你知道，麻煩告訴我。」
賞金？聲望？晉升之路的墊腳石？「只是隨口問問，不用在意。」枯葉回答。
「那就好，還以為你特別想見獵巫人呢。」
「要是換個場合，或許我還真想見見他們。」枯葉小心翼翼地轉了轉腦袋，「咱們這是在哪兒？」
「歡迎來到寒舍。」克洛芙舉起雙手，做了個介紹的手勢，「我知道，這里看起來很寒酸，與我的身份極不相稱。但還請務必諒解，畢竟我已經有很多年沒回來過了。」
「什麼？」
「這里是我過去的家，我父母留給我的遺產。」克洛芙解釋道，「我現在住的地方是港務長大人安排的。非常舒適的大房子，陽台、浴室、花園和護衛，應有盡有。」
她在暗示這里沒有護衛。枯葉斟酌著字句，「我不明白，你為什麼要這樣做？我一直以為你是港務長的……」
「……的什麼？養女？情人？」克洛芙露出好奇的表情。
「我本來想說繼承人。」
「繼承人？這個稱謂確實很不錯，可惜永遠也成不了真。我是平民出身，在這座城市，平民可以爬到的最高點就是我如今所在的位置。想要接替港務長，甚至進入九人議會，即使他本人同意，城內的其他貴族也不會接納我。」
「真為你感到遺憾。」
克洛芙笑得格外嫵媚，「客套就免了。你猜得沒錯，我的確不是白白救你的，但我想要的回報並不在你身上。能回報我的人正在趕來這里的路上，我一發現你，就立刻通知了他。」
「他？」枯葉困惑地問。
「一個脾氣很倔的退伍士兵，很喜歡和自己過不去。想起來了嗎？」
「柯斯塔。」枯葉松了口氣。如果有誰能在此時此刻幫她對付夏爾瑪，那個人只可能是柯斯塔，「你怎麼知道他會來？」
「我的人曾經看到過阿達爾•里夫和柯斯塔進入了港區的無法地帶，當天晚上，鯊魚幫退出了那一帶的地盤爭奪戰。幾天之後，又有人看到阿達爾•里夫陪著希琳•瑪爾倫出現在柯斯塔在篝火區的公寓。某件事連續發生兩次以上，就足以說明一些問題。」
「好吧，的確是合理的推測……」
枯葉突然听到一陣喵喵的叫聲，接著一個小小的白色身影跳上了床。那是一只白貓。
等等，這家伙是希琳的貓……為什麼它會在這里？
「啊，它果然認識你。」克洛芙手法熟練地攔腰抄起白貓，抱在懷里，阿海完全沒有抗拒的意思，「你真正應該感謝的是它。如果不是它的叫聲，我根本不可能找到你。」
「是它發現我的？」枯葉難以置信地看著阿海。它之前也救過希琳的命……這是巧合嗎？
「這不奇怪，艦貓比家養的貓要聰明得多。海上生活給了它們接近波濤之神的機會，這只貓肯定得到了風暴看護者的祝福。」克洛芙聳聳肩，「好吧，我忘記了，你們精靈不信至善諸神。其實我也不信，但有一點必須承認，艦貓確實更聰明。」
枯葉還沒想到該如何回答，外面突然傳來敲門聲。克洛芙放下阿海，轉身離開了臥室。
她回來時，身後跟著一個表情嚴肅的年輕男人。
柯斯塔。
「謝謝你通知我。」退伍士兵對克洛芙說。
他的語氣有些太自然了，枯葉心想，難道這兩個人已經熟悉到這種程度了嗎？
「你欠我一次，別忘了。」克洛芙淺淺一笑。她的目光在枯葉身上停留了片刻，之後指了指床邊的鐵罩，「那個罩子下面有碗湯，是給你的精靈女朋友準備的。你們兩個那是什麼眼神？當然不是我親手熬的，附近有家餐廳。」
枯葉如釋重負地松了口氣。
「好了，我就不打擾你們了。獵巫人和城市守衛不會來這一帶，她暫時是安全的。」
「謝謝。」枯葉低聲說，「抱歉懷疑了你。」
「和我打交道時，懷疑才是正確的做法。」克洛芙聳聳肩，接著退出房間，帶上了門。
房間里只剩他們兩個。枯葉看著柯斯塔，不知道該如何開口。
她有很多話想說，但此刻最重要的是保護希琳。
「我需要你去一趟學院區。」她說，「希琳可能有危險。」
「我會去的，但要先確保你沒事。」柯斯塔掀開鐵罩子，「你可以一邊喝湯一邊告訴我，到底出了什麼事。」