噩夢，希琳心想，這一定是個噩夢。
她發現自己身處一片昏暗的枯木林中，四周都是形狀扭曲的樹影。那些樹仿佛生了病，它們長得又高又細，樹梢以怪異的角度伸向空中，隱沒在黏稠致密的濃霧里。
這是一座垂死的森林。
萊芮•夜星站在枯木林外的懸崖邊。她的身上穿著一條拖到地上的白色長袍，某種來源不明的光芒照亮了她的輪廓。她仰著頭，沉默地凝視著頭頂的夜空。
夜空中沒有月亮，也沒有星辰。
萊芮的身影有種古怪的陌生感，這或許是因為她看上去比希琳記憶中的要高一些，根本不像個五歲的孩子。
「它們暫時離開了。」萊芮開口道，像是在自言自語，又像是在和她搭話。她的聲音中依然帶有那種奇特的金屬質感，仿佛說話者不止她一人。
希琳一直懷疑自己在夢中遇到的萊芮其實是另一個人……一個更年長的靈魂，變成萊芮的樣子和她交談。
但有些時候，萊芮似乎又是正常的自己。之前希琳被蝴蝶殺手拉進不斷重復的噩夢時，正是那個萊芮讓她意識到自己在夢中。通過不斷破壞希琳的夢，萊芮讓她對夢的真實感產生了質疑……
這已經不是她們第一次在夢中相遇了，而且萊芮似乎有辦法以某種方式影響了到夢境本身。
為什麼她們能夠共享同一個夢？
這一切都太過離奇，不像是希琳想象出來的。
也許和萊芮覺醒的天賦能力有關？不，現在就下這個結論還為時尚早……
希琳有太多的疑問。她提起裙擺，穿過林地，枯萎的草葉在她腳下發出折斷碎裂時的脆響。
「萊芮，你在這里做什麼？」
「它們離開了。」半精靈女孩沒有回頭，但無疑是在和她交談，「看啊，希琳，夜空中一片漆黑，除此之外什麼也沒有。所以不用擔心，你在這里很安全，我們都很安全。這樣的機會幾個月才會出現一次。」
她說話的方式根本不像個孩子。所以她是另一個萊芮，那個讓人毛骨悚然的萊芮。
「我不明白。你說的安全是指什麼？」
萊芮依然看著天空，「他在監視，他在監視一切。你不該像那樣過度借用荊棘女神的力量，他已經注意到你的存在了。」
「誰？」希琳不安地問。
萊芮轉過身，她的眼神無比驚慌。「我們不能說出他的名字，在這里不行。」她低下頭，長袍在風中獵獵作響。
「可你剛剛說過我們很安全。」
「沒錯，只要我們不引起他的注意。可如果你在夢中說出他的名字，他就一定會注意到你。」萊芮突然跪倒在地，痛苦地抱著頭，似乎陷入了某種恐懼回憶。
她的樣子也發生了變化，變得比剛才更年長。現在她看上去至少有十五歲。
「你還好嗎，萊芮？」希琳擔憂地問。
然而萊芮已經陷入了某種恍惚的狀態，雙眼無神，雙手垂在身側，就像她之前在夢中預言時那樣。
「……我們都錯了，希琳，他誤導了我們……這是他擅長的，他早就知道我們的秘密……對不起，我知道她對你很重要，這都是我的錯……」
萊芮一邊說，一邊輕聲啜泣。她的聲音時而低沉，時而尖細，仿佛許多人在爭奪發出聲音的機會。
「我真的不明白，萊芮。」希琳跪在她面前，輕輕環抱住她，「你為什麼會出現在我的夢里？」
萊芮一直在發抖，似乎在對抗某種會令她頭腦混亂的力量。希琳感覺自己摟著的女孩變得越來越小……
最後，那個只有五歲的孩子出現在她的面前。
「我們被聯結在了一起，希琳。」萊芮恢復了原本尖細的聲調，但這次只有她一個人的聲音。
「聯結在了一起？這是什麼意思？」希琳困惑地看著她，「你到底怎麼了？」
「我不知道，希琳，我好害怕。」萊芮突然變成了一個剛剛從噩夢中醒來的驚恐的孩子，聲音帶著哭腔。
「你說我們被聯結在了一起，這是什麼意思？」
「我……我不知道。是她們讓我說的。她們出現在我的夢里里，自從那天晚上之後，我就開始夢到她們了。」
「誰？萊芮？你夢到了誰？」
半精靈女孩抬起頭，「我不知道。」她輕聲說，「對不起，希琳，但我真的不知道她們是誰。」
「好吧，沒關系……」
「今天是哪一年？你在哪里？」萊芮突然問。她似乎又長高了一些。
「什麼？」
「告訴我，希琳，你的身體——夢之外的那個軀殼現在在什麼地方？」
「……我在自己租的房子里。」希琳徹底被她弄糊涂了。
「在哪座城市？」萊芮追問。
「在火印城。怎麼了？有什麼不對勁的地方嗎？」
「太早了，希琳。」萊芮失望地搖搖頭，「我們還不能進行這場對話。你必須回去，回到自己的軀殼中去。等你醒來後，來學院區見我。」
「萊芮？我不明白！」
「我也不明白。所以你必須找到你認識的那個我，然後把整件事告訴我。回去吧，希琳。太早了，我似乎來的太早了。」
———
她醒來時發現自己躺在地上，而且被子只蓋住了一只手。趁著夢境還沒褪色，希琳立刻爬起來沖到桌子旁，把夢中的一切記錄了下來。
然後她穿好衣服，去敲枯葉的房門。
過了好半天，女精靈才慢吞吞地打開門。她穿著睡衣，戴著睡帽，腳上穿著一雙貓頭圖案的棉拖鞋。她一副睡眼惺忪的模樣，顯然是被吵醒的。
「希琳？你知道現在幾點了嗎？」枯葉打著哈欠問，「天還沒亮呢。」
天還沒亮？希琳只驚訝了一瞬間，接著很快恢復如常。她從枯葉身邊擠進房間，之後關好了門。
「萊芮，她覺醒的能力究竟是什麼？恩德先生告訴過你嗎？」她急切地問。
「……我不知道，他……」枯葉閉著眼楮回想了一會兒，看上去像是要睡著了。不過她最終還是睜開了眼楮，「好吧，我想他並沒有告訴過我。你問這個干什麼？」
希琳把自己記下來的夢筆記遞了過去。枯葉揉了揉眼楮，又打了個哈欠，接著坐在書桌旁，點亮了一顆更大一些燈球，開始讀她的筆記，
「所以你在夢中見到了她？」枯葉讀完後問。
「是的，而且她提到了很多奇怪的字眼。她說我們的夢中有個能夠感知到有人叫他名字的‘他’，如果不想吸引他的關注，就不能提到他的名字。她說天空一片漆黑意味著安全，但我完全不明白這到底是什麼意思。」
「……群星是他的眼楮。」枯葉喃喃自語道。
「什麼？」
「好像是一個童謠里面的句子，我記不太清了……睡眠不足導致記憶力下降。」枯葉聳聳肩，「我真的需要好好睡一覺。你記錄了一大堆不知所雲的細節，想要理清它們是什麼意思，現在的我可做不到。」
「可是……」
「你說過她有時不像個五歲的孩子，有時又變了回去，是嗎？這一段我沒看錯吧？」枯葉皺著眉，「或許你可以考慮听從她的建議，明天——好吧，現在已經是今天了——去學院區找她。也許她能給出一些解答。」
「她說我們還不能進行那場對話，她還說‘太早了’。」希琳苦思冥想，卻什麼也想不起來。她一定在什麼地方听到過這句話……
「這一點她確實沒說錯，現在是凌晨四點，的確是太早了。現在應該睡覺，而不是為你做的噩夢發愁。」
「我還不能確定那究竟是不是噩夢。」希琳說。
「好吧，不管是不是……反正我是要回床上去了。如果你不打算走的話，我可要強行把你留下來了哦。」枯葉不懷好意地看著她，「這里只有一張床。」
于是希琳落荒而逃。不過她回到自己的床上之後，再也沒有睡著。