枯葉說得沒錯，肯定發生了什麼緊急事件。海鷗在她的房間里，局促不安地踱著步子。他穿著一件不太合身的厚斗篷，一邊走一邊摩挲雙手，仿佛是在寒冷的環境中取暖。
「好了，她來了。」枯葉在希琳身後關上臥室門。
精靈園丁猛地抬起頭，眼中閃過一抹茫然。這是人們思考被打斷時的常見反應。
「晚上好，瑪爾倫。」他嘶聲說。
希琳吃了一驚——確切地說，是嚇了一跳——既因為海鷗居然破天荒地展現出了一點禮貌，也因為他眼中清晰可見的血絲。
「你好……呃，你看上去需要好好睡一覺。」
「我也是這麼說的，但他不肯听。」枯葉聳聳肩，「听著，如果你非得把話說完才肯走，至少坐下來說。我可不希望你話講到一半昏過去。」
海鷗不耐煩地揮了揮手。
「海鷗，」枯葉提高音量，同時放慢了語速，「坐下。」
他怔怔地看著她，好像沒理解她的話。枯葉指了指旁邊的椅子，海鷗突然露出如夢初醒的表情，隨後走過去坐下。
「到底發生什麼事了？」希琳被他們之間彌漫的緊張情緒嚇到了。
她也不是沒見過枯葉和海鷗拌嘴，但通常都是為了一些不疼不癢的小事。而且她從沒見過海鷗如此狼狽的一面——他看上去就像一株缺水的盆栽，正在徒勞地試圖讓自己的根爬滿整個花盆。
「他們開始行動了。」海鷗雙眼無神地目視前方，「這幾天一直有藤蔓的種子被運進城里，我能感覺得到……它們在竊竊私語……期待著即將到來的狂暴盛宴……」
「藤蔓？」希琳立刻回想起了自己在地下花園中的經歷，身體下意識地顫抖了起來，仿佛某種源自潛意識的恐懼被喚醒了。
「希琳，」枯葉用手按住她的肩膀，「能不能麻煩你去廚房告訴凱蒂，讓她送三杯熱可可上來？」
「他到底怎麼了，枯葉？」
「別擔心，海鷗只是過度使用了自己的感知能力。園丁的能力之一是可以听到附近所有植物的聲音。如果他擴大感知範圍，就能听到更多的聲音。」枯葉同情地看著海鷗，「他肯定把感知範圍擴大到了相當驚人的程度，一瞬之間听到了太多的聲音。太多的信息在短時間內擠進腦袋里，任何人都會變成他這幅樣子。」
「所以他听到了藤蔓種子的聲音？可是——」
枯葉伸出食指按住她的嘴，「先不要‘可是’，先去拿熱可可。如果還想讓他繼續說下去，你們兩個都需要一點能夠提神的東西。」
希琳乖乖照辦。
時間已經過了九點，咖啡館早就打烊了。她下樓時謹慎地觀望了一會兒，確認通往廚房到路上沒有小貓（它們通常都在大廳的沙發上過夜，偶爾也會在凱蒂的房間里），之後才輕手輕腳地下了樓。
她之所以要這麼小心，是因為害怕驚動正在熟睡的小貓——希琳曾經犯過這樣的錯誤，幸好當時枯葉離得不遠。
凱蒂和杰羅姆正在廚房里忙活，似乎是在準備明天早餐的食材。
莫伊拉摟著那只她特別喜歡的胖橘貓站在旁邊觀看。「希琳？你怎麼下來了？」她笑著問。
希琳警惕地看著那只胖橘貓，但對方似乎對莫伊拉的懷抱很滿意，根本不打算搭理她。
「艾達•艾敏小姐想要三杯熱可可。」希琳回答。
有杰羅姆在場的時候，她們都不會用精靈名稱呼枯葉。
「這個時間喝熱可可會變胖的，你們應該知道吧？」凱蒂說話時依然低著頭，熟練地切著形狀像磚頭一樣的硬女乃酪。
「呃，當然……但是可以少加點糖。」希琳沒什麼底氣地說。
臨睡前喝熱可可的確不像是枯葉會做的事，雖然她對美食偏愛有加，但卻從不在晚上八點之後吃任何可能導致發胖的食物。
凱蒂聳聳肩，「嗯哼，反正需要保持演員身材的又不是我。杰羅姆，別擦那些盤子了，它們已經夠干淨了。去準備三杯熱可可，記住糖和蜂蜜要單獨放在碟子里。」
大約十分鐘後，希琳端著熱可可的托盤上了樓，莫伊拉也跟了上來（當然，是在她把那只胖橘貓放在大廳的沙發上之後）。
讓她跟來似乎是凱蒂的主意——希琳不可避免地注意到，莫伊拉和凱蒂已經能用某種類似眼神暗號的方式交流了。真不知道她們是什麼時候培養出來的這種默契。
「三杯可可。」莫伊拉邊走邊說，「所以你們有客人了，嗯？」
「是啊，海鷗來了。」希琳聳聳肩。
「海鷗？就是那個眼神很討厭的精靈園丁？」莫伊拉若有所思地點點頭，「所以發生什麼事了嗎？」
「我不知道該怎麼說……你還是等一下自己听他講吧。」
枯葉看到跟來的莫伊拉，只是微微挑起眉毛。「麻煩你關好門，莫伊拉。」
她從希琳手中接過熱可可，硬塞進海鷗的手里。園丁依然一臉茫然地盯著地板，甚至連莫伊拉向他問好都沒有回應。
「他怎麼了？」莫伊拉困惑地問。
「有太多的信息在短時間內擠進了他的腦袋里。」希琳解釋道。
「什麼？」莫伊拉看起來更困惑了。
「給他點時間，他會恢復正常的。」枯葉往海鷗的杯子里加了好幾勺的糖和蜂蜜，「快喝，海鷗，听話。你知道這都是為了你好。」
海鷗喝下半杯熱可可之後，總算變得鎮定了一些，似乎找回了大半的靈魂。
「感覺如何？好點了嗎？」枯葉蹲在他面前，關切地問。
園丁疲倦地點點頭。他看上去依然很累，但至少能夠暫時集中精神了。
「很好，告訴我，到底發生了什麼事？」枯葉問，「你能確定那些種子是藤蔓的嗎？」
「藤蔓？」莫伊拉驚呼一聲，反應似乎比剛剛的希琳還夸張……她們兩個都近距離接觸過那些殺人藤，知道它們意味著什麼。
希琳連忙像剛剛枯葉支撐自己那樣，從身後撐住了莫伊拉。
「我不會听錯的。」海鷗低聲回答，「在庇護所里，我每天都能听到它們的聲音。它們通常都很溫和，即使以植物的標準而言也算得上溫和……但這次我听到的完全不一樣，這批剛運進城里的藤蔓是經過特殊處理的，它們或許在血里浸泡過。」
「呃，真惡心。」希琳厭惡地說。
「不止惡心，而且很危險。」枯葉說，「如果藤蔓在種子時期就品嘗過鮮血的味道，它們成長之後就會變得極具攻擊性。恩德先生通知你了嗎？」
「暫時還沒有。」海鷗搖搖頭，「那些種子可能早就在城里了，我今天傍晚才決定擴大感知範圍。」
「可這沒有道理啊。」枯葉思考了片刻，「如果恩德先生想讓藤蔓在城內進行大規模襲擊，他肯定需要借助園丁的力量。為什麼沒有通知你？」
「我不知道，」思考似乎會讓他感到很痛苦，「也許他打算等到時機成熟時再找我？也許城里還有另一名園丁？我真的不知道。抱歉，枯葉，我現在沒法思考。」
「沒關系，你已經做得很好了。」枯葉輕聲安慰他，「這份情報確實很重要。恩德先生不可能讓他不信任的人運送藤蔓種子，所以肯定是外勤小組的人在運送那些貨物。我明天就去他們接頭的地方看看，說不定能找到外勤小組的人。」
「我很希望陪你一起去，枯葉，」希琳說，「但我還有一份工作……」
「當然，你必須去工作。我需要你弄清楚那個西爾維婭•夏爾瑪究竟是什麼來頭。」枯葉握住她的手，「你們兩個先回去吧，我要把海鷗送回庇護所。他這個樣子肯定沒法回去了。」
希琳不安地回到自己的房間，提心吊膽地等著枯葉回家。直到午夜時，她听到隔壁房間的開門聲，懸了好久的心才終于放了下來。
然而這個晚上的麻煩還沒有結束。她昏昏沉沉地進入夢鄉……