三人抵達冒險者行會時，恰好趕上午餐時間。大部分委托人和冒險者都去了餐廳，接待大廳里空蕩蕩的。
希琳走進大廳後，很快便被四周牆上的織錦掛毯吸引了注意力。那些掛毯的顏色鮮艷，上面還畫著風格迥異的圖案，顯然來自不同的地方、出自不同的藝術家之手。
繪著角杯和山鷹圖案的淺色織錦無疑是王國北方的特色，不知道那些掛毯中有沒有矮人藝術家的作品。
還有一些繪著動物、荒原和沼澤圖案的黑底掛毯，肯定來自南裂境。據說那里的王國居民崇拜某種動物神靈，所以他們的藝術品主題大多也都和動物有關。
剩下那些掛毯則來自她的家鄉，它們色調柔和，繪著花朵和植物的圖案，邊緣還帶有精靈風格的裝飾花紋。
希琳以前听到過這樣的說法︰冒險者行會就是一座小型的世界博物館。執行官大人年輕時曾經游歷過整個世界，而且他是個喜歡收集的人。
據說這些織錦掛毯只是他眾多收藏品中最不值一提的部分，但即便如此，它們依然令人印象深刻。
「希琳？」枯葉的喊聲從前方傳來。
希琳正看得入了迷，突然發現自己被柯斯塔和枯葉落在了後面，連忙加快腳步跟了上去。
只有一個窗口後面坐著接待員，其他人大概都去吃午餐了。那人眉毛外挑，嘴角下垂，看上去似乎脾氣不太好。
「真是禍不單行的一天。」接待員看到來訪者，不耐煩地粗聲說，「冒險者和委托人因為酬勞的事吵翻了天，末日教在至善神殿門口聚眾鬧事，現在我居然遇到了柯斯塔德梅瑟本人。」
「我也很高興見到你，伍德洛。」柯斯塔咧嘴微笑。
「你這家伙絕對不是過來問好的。」伍德洛嘆了口氣，「說吧，到底有什麼事？事先聲明，現在沒有委托人願意跟你合作。原因你自己清楚。」
希琳很想就此發問，幸好忍住了。現在不是好奇的時候。
「我不是來找活干的，」柯斯塔回答，「我們想見見懸賞畫師。」
「哪位懸賞畫師？」
「今天在繪畫室工作的那位。如果方便的話。」
伍德洛掃了一眼柯斯塔身旁的希琳和枯葉，「這兩位是什麼來頭？」
「他們可以算是我的委托人。」柯斯塔說。
「諸神在上，真他媽邪門了。」伍德洛嘟囔道，「二位最好听我一句勸，不管你們是通過什麼渠道認識的這個人，最好盡快擺月兌他。柯斯塔德梅瑟是我這輩子認識的人中，最擅長招惹麻煩的。想殺他的人兩只手都數不過來了。」
「這些我們都知道，」希琳盡可能禮貌地回答，「但他也有很多朋友，不是嗎？」
「是啊，可惜朋友沒有敵人多。」伍德洛搖搖頭，接著找出一張卡片，在上面寫了幾行字，「你知道繪畫室怎麼走嗎？」
「在三樓？」柯斯塔試探性地問。
「上了三樓往左拐，走廊最里面的房間。我就不問你們為什麼要找懸賞畫師了，和你有關的事知道的越少越安全。」伍德洛把那張卡片遞給柯斯塔，希琳發現上面是一小段介紹︰
柯斯塔德梅瑟，高級注冊冒險者，隨行委托人兩位。
接著他又遞給希琳和枯葉一人一個寫著「委托人」的名牌，「別弄丟了，免得金袍子找你們的麻煩。」伍德洛建議道。
「好的，先生，多謝提醒。」希琳接過名牌，小心翼翼地收進口袋。
隨後他們離開前台，跟在柯斯塔身後穿過行會大廳。枯葉似乎想針對剛剛的談話發表幾句評論，但最終還是什麼都沒說。
行會內庭入口處有兩名金袍子在站崗，他們立刻認出了柯斯塔。「梅瑟，」其中一人說，「執行官大人交代過，讓你盡快去見他一面。」
「我有空時會去見他的，」柯斯塔回答，「但是現在不行。」
「讓執行官大人久等可不是明智之舉。」另一名金袍子說。
「我知道，多謝二位提醒。」柯斯塔把卡片遞給他們，「這兩人是我的委托人，我們要去繪畫室。」
金袍子懷疑地看著手里的卡片，仿佛那上面寫的是某種暗號。接著他又把視線轉移到希琳和枯葉身上。「你們真的是委托人？」
希琳無辜地點點頭，枯葉看上去有些不耐煩。
「真是見了諸神的鬼。」金袍子把卡片還給柯斯塔，「善意地給你提個醒，小姐，這家伙招惹了數不清的麻煩，和他扯上關系的人可能不會有什麼好下場。」
真的有這麼夸張嗎？「謝謝，我知道的。」她回答，「但是梅瑟先生救過我的命，所以我相信他。」
「好吧，既然你這麼說……過去吧。」金袍子揮揮手。
行會內庭比接待大廳寬敞許多，里面的人也多得多。幾名聚在一起的冒險者正激烈爭論是否要接受某個危險的委托；身穿長袍的商人坐在一張石桌旁，神色傲慢地環顧四周；手持信函的辦事員小跑著穿過院子，其中一人差點和枯葉撞個滿懷。
「搞什麼？」枯葉瞪著那個男孩。
「抱歉，先生！緊急信函！」男孩朝她鞠了一躬，接著小跑著離開了。
辦事員跑進的那扇門里走出一個胖胖的男人。他穿著輕飄飄的長袍，頂著一頭風滾草般的卷發。天氣明明不算熱，他卻在用手帕擦汗。
希琳感覺那人有點眼熟，接著突然想起了他的身份。「喬治雷德菲爾？」她自言自語地說。
對方似乎沒有認出她，但是一眼就認出了柯斯塔這也可以理解，畢竟柯斯塔讓他品嘗過拳頭。
原本打算直穿院子的煉金師突然改變了主意，轉頭拐進了旁邊的環廊。
「他在這里做什麼？」希琳看著柯斯塔。
「誰？」枯葉問。
「剛剛那個人，他是煉金行會的實驗部負責人。」希琳盯著環廊里的雷德菲爾，「貧民區爆炸事件中出現的炸彈燈球，大多都是由他經手的。」
「他的罪名是貪污和失職，所以只是繳納了一大筆罰金。」柯斯塔解釋道，「當然，煉金行會還是開除了他。不過冒險者行會恰好需要一名有經驗的煉金師，執行官大人又是個不拘小節的人……」
「真令人難以置信。」枯葉說，「比起克拉克斯，這個人顯然牽扯得更深。可他居然沒受到什麼嚴厲的懲罰。」
「他繳了罰金。」柯斯塔聳聳肩。
「他罰金也能算懲罰？」女精靈皺起眉，「你們人類的價值觀真奇怪。依我看，他才應該被拘留。」
「公爵大人要是指派你當大法官，無疑會為火印城帶來更多的公正。」柯斯塔露出微笑。
這句話應該不是諷刺，但枯葉看上去還是不太高興。「我也許考慮得不夠周全，但基本的是非觀念還是有的。人類的律法居然允許罪人用錢贖罪，真是太可恥了。」
「別吵了，你們兩個。」希琳嘆了口氣，「等咱們辦完事離開這里，肯定有的是時間討論法律問題。」
「好吧，抱歉。」枯葉說，「咱們是來調查畫像的。」
柯斯塔點點頭，「說得對，這邊走。」