火印城的民間有種說法︰如果有什麼地方能在安全防護方面勝過公爵的臥室，那就是斯瑞凡圖銀行的保險庫。
對于沒有親眼見到銀行內部空間的外鄉旅行者而言，這听上去很像是在夸大其詞。但任何生活在火印城的居民都知道，這句話不僅沒有夸張，反而還有些輕描淡寫了。
銀行的大廳里鋪著黑紅相間的大理石地磚，分別代表了銀行的兩位創始人家族。陽光擠過天花板上的窄窗，在地面投下加固護欄形狀的影子。
想要抵達金庫入口，你只能穿過銀行大廳櫃台後面的走廊，然而光是那里就站著六名全副武裝的守衛。
在那條戒備森嚴的走廊的盡頭，三組十二人一隊的守衛輪班看守著金庫的入口。毫無疑問，他們更是武裝到了牙齒。
再然後就要用上「據說」這個詞了。據說金庫入口的大門上有三道鎖。據說它們由三名鑄鎖匠人分別打造。據說鎖的鑰匙也由三名保管人分別持有，而且彼此都不知道對方保存鑰匙的地方。
除了銀行內部的專員之外，任何人試圖靠近通往金庫的那條走廊時，都會被守衛以極不友善的方式驅趕開。
如果有誰膽敢試探他們的耐性……
好吧，希琳暫時還不知道究竟會發生什麼。但她听說銀行大廳之所以使用這種紅色和黑色的大理石磚，除了與創始人家族的家族徽記顏色相同外，還因為血跡在這兩種顏色的石磚上不那麼明顯。
相比之下，銀行大廳里的氣氛要友善得多。在這個大得能听到回聲的房間四周，風格素雅的廊柱和帷幕隔出了若干隱私空間，商人、會計師和銀行家們坐在舒適的陰影中低聲交談。
大廳的中間區域則屬于希琳這樣的普通客戶。她以前每次來到銀行時都很緊張，因為她通常都是為了申請貸款或償還貸款，而接待員們冷冰冰的態度只會讓原本就很可怕的一切變得更糟。
但今天希琳卻沒有這些顧慮。
今天她不是來貸款的，甚至不是來繳稅的。
這都要歸功于蕾雅克洛芙確實履行了自己的承諾她真的在希琳的個人賬戶里存了五克朗的委托獎金。
相比那筆巨款，希琳需要償還的信用貸款根本不值一提。在繳納了獎金百分之四的所得稅（約為二弗拉六辛提）之後，她輕松還清了三弗拉的信用貸款和利息，而且還剩了大約四克朗七弗拉。
自那時起，希琳就一直盤算著該如何花掉這筆錢。
事實上，這相當于她九個多月的收入，而且還是按照事前防範部的工資水平計算的。
靠著這筆錢，她可以在繁花區租下一間不錯的單人公寓，而且配有全套的盥洗和洗浴設施，外加一間兩戶共用的廚房；她可以每天出入金薔薇餐廳那種檔次的地方，享用價格三辛提的「簡餐」，至少吃上半年；她可以買幾件真正體面的好衣服，而且是找專業的裁縫量身定做，甚至還能配上一兩件不太昂貴的珠寶首飾……大多數普通家庭靠著這筆錢可以生活半年，而且不用過得很節儉。
總而言之，這真的是一筆相當可觀的巨款。
因此當她取出其中的兩克朗（按照今天的兌換率，她得到了二十五弗拉零一個辛提）遞給艾瑪時，後者一直沒有伸手來接。
「你現在還可以反悔，」艾瑪看著她，緩緩說道，「而且我不會怪你的。」
「我知道，但我不打算反悔。」希琳說著拉起艾瑪的手，把那袋銀幣塞進她手里，「別糾結了，這些錢都是為了你女兒。」
艾瑪低頭看著那些銀幣，沉默了好久。
「我在想，」最後她抬起頭笑著說，「也許我應該多邀請一些傷心的年輕姑娘來家里做客。這樣要不了多久，我就可以搬去繁花區生活了，而且還不需要工作。」
「哈，但是要確保她會喜歡你的女兒，」希琳也跟著她一起笑了，「否則你可賺不到多少錢。」
「這就難倒我了。住院那幾天，萊芮跟病房里的人學會了好幾句火印城方言，而且其中有兩句是髒話。幸好她不明白那些話都是什麼意思，否則我真不知道該怎麼和她解釋。」
「放心吧，你會想到辦法的。你小時候生活的環境可比她現在的惡劣多了，不是嗎？但是，看看現在的你。」希琳攤開手，擺出介紹某人的姿勢，「艾瑪佩吉，平凡而偉大的妻子和母親，貧民區中最耀眼的明星。」
「而且還是希琳瑪爾倫的閨中密友，嗯？」
「而且還是她的閨中密友，沒錯。」希琳笑著點點頭，「現在該輪到你去排隊還賬單了。我去給咱們買點吃的，然後去那邊的休息區等你，怎麼樣？」
「好的，沒問題。」艾瑪遲疑了一下，接著快速擁抱了她一下，「謝謝，希琳，你真的幫了我一個大忙。」
「很高興能幫到你。」
她們分開後，希琳獨自來到銀行外面的移動餐車。由于現在正是午餐時間，因此排隊的人非常多。
隊伍前進的速度異常緩慢，而且時不時還會有人因為一些小事爭吵起來。希琳仰起頭看著菜單，盤算著自己過會兒應該買什麼。
接著，前面突然傳來幾句火印城本地方言，而且听說話者的語調，它們顯然都是髒話。
銀行門口的守衛立刻沖了上去，片刻之後，一個身穿舊襯衫和舊馬甲的男人被推出了隊伍。守衛們夾著他走到路邊，語調不善地跟他說了些什麼。
那個男人依然用方言大聲咒罵，語速之快，希琳估計只有長期生活在此的本地人才能听懂。但就算不明白他在說什麼，也能看出來那個男人喝醉了。而且是在午餐之前就喝醉了。
「行了，二位，」他突然換回了通用語，但是鼻音很重，「不過是排隊時的小摩擦而已。」
「如果你今天不是來辦正經業務的，利奧波德，我建議你他媽滾遠一點。知道里面那些全副武裝的家伙吧？他們可不會像我們這樣好言好語地跟你說話，他們只會用棍子敲你的腦袋。」一名守衛說。
「我只是想來申請貸款延期償還。」那個喝醉了的男人擠出一個微笑，「作為一名專業掮客，我相信自己的良好聲譽應該能再多爭取個三五天的時間。」
「然後呢，利奧波德？」另一個守衛嗤之以鼻，「然後你就能還錢了？所有人都想延遲還賬，但銀行又不是慈善機構。再說，你找不到客戶又不是我們的錯。」
「我敢保證，那只是暫時的挫折，」利奧波德聳聳肩，希琳發現他的舊馬甲都開線了，「好吧，既然你們這麼不好客，那至少讓我給自己買份午餐吧？你們不會對陷入人生低谷的男人這麼狠心吧，對嗎？」
然而他們就是會對陷入人生低谷的男人這麼狠心。
利奧波德被趕走時，希琳已經快要排到隊首了。于是她很快忘記了這個插曲，繼續在夾心面包和楓糖煎餅之間猶豫不決。