無功而返的確很令人沮喪。
而且如果你在事前還抱有一些期望，無功而返的感覺就更糟了。
幸好在過去的幾周里，希琳已經逐漸習慣了同失望打交道。所以當她見到等在教學樓中庭花園的艾瑪時，已經恢復了精神。
「談話怎麼樣？」艾瑪朝她笑了笑，繼續用手帕擦拭手中的李子。
「不是很順利。」希琳坐進她身旁的空位子，「費拉里教授不像咱們一開始以為的那樣，因為緊張過度而失去了理性。事實上，他的思路非常清晰，說話也很有條理。所以我現在傾向于認為，他雇佣冒險者做保鏢是真的因為遇到了生命危險。」
「……你還是很容易相信別人啊。」
希琳聳聳肩，「不，我相信的是自己的判斷。他能當上真理院的神秘學教授，肯定不是因為他是個偏執的妄想狂，對吧？」
「這我可說不準。至少神秘學听上去似乎是個跟偏執和妄想月兌不開干系的學術領域，嗯？」
這時三名穿著淡藍色斗篷的男學生從她們身邊經過，其中一人直勾勾地盯著艾瑪看了好一會兒，看得作為旁觀者的希琳都有些不好意思了。
他們離開後，希琳挑起眉毛，「我剛剛就想說了，你非要打扮得這麼漂亮嗎？這里可是真理院。」
「真理院又怎麼樣？就算讓我上戰場去和獸人以命相搏，旁邊還有正在噴火的巨龍，我也會先化好妝再去。」艾瑪撅起嘴，「在這件事上沒得商量。」
好吧好吧，她早該知道，在這個話題上和艾瑪爭論是不可能成功的。對艾瑪佩吉而言，美貌就是她的武器之一。
「那你想不想去吃午餐？」希琳提議，「我早晨出門時只吃了一點點剩面包，現在感覺餓死了。」
艾瑪點點頭，又把手中的李子塞給她，「好，咱們走吧。」
雖然從教授本人那里問不出更多的情報，但她們其實還有其他線索可以追查……比如教授的冒險者保鏢。雖然希琳剛剛沒在辦公室附近看到他們，但作為保鏢，他們肯定離得不遠。
但無論如何，那是下午的事了。現在的當務之急是填飽肚子。
于是她們離開真理院，在學院附近的街上找了一家名為「爭論出真知」的酒吧，點了兩份有牛肉和沙拉的午餐。
看來即便是學院區，酒吧在吵鬧方面也不會有什麼區別。她們的鄰桌是空的，再遠一點的那桌坐著一群學生，正在用旁若無人的音量大聲交談。
希琳被迫听了一會兒，發現他們似乎是在慶祝某人完成了他的畢業論文。
……至少在喝醉之前，他們的確是在慶祝論文的事。喝醉之後，他們開始慶祝各種事。一開始先是為公爵大人的健康干杯，然後又輪到護國賢者大人，再然後就連國王陛下也有幸得到了他們的祝福。
接著有人提議為黑夜公爵的健康也干上一杯，但他的朋友提醒他，黑夜公爵已被確認死亡，現在統治火印城正派人的是尤文斯大佬的女兒。
這似乎足夠他們再干一杯了，「為阿萊莎女公爵干杯！」
「為女公爵干杯，沒錯！」
希琳懷疑這里沒人親眼見過阿萊莎小姐，至少沒見過她喝酒的樣子。否則他們大概會想出更生動有趣的祝酒詞。
但沒過多久，祝酒詞也變得不重要了，因為他們又開始唱起某首船歌。
在荒腔走板的歌聲中，她們吃完了盤子里的食物，杯子里的蜂蜜檸檬水很快也見了底。正當她們打算結賬離開時，酒吧突然安靜了下來。
希琳下意識地看向門口，果然在那里找到了大家安靜下來的原因一名身穿紅黑斗篷的獵巫人站在酒吧門口，用隨意的目光掃視整個大廳。
幾乎所有人都被嚇呆了，包括那些喝醉的學生。他們不再唱歌，也不再踫杯，只是愣在那里看著獵巫人。
然而他們全加起來也不如希琳害怕，因為站在門口的是個女獵巫人……而且是希琳昨天見過的那個。
她掃視大廳的目光最終落在了希琳身上，「瑪爾倫小姐，果然是你。」女獵巫人說著朝她走來。
諸神啊，希琳心想，就不能讓我休息一天嗎？她知道人生不可能事事都順心，但哪怕順心一次也行呀！
「女士，」希琳露出偶遇時應有的驚訝表情，「你在找我？」
「嗯哼，當我發現自己在找的人是你時，我也很驚訝。」女獵巫人來到桌子旁，瞥了一眼她們面前的空盤子，「很好，你們已經吃完午餐了。那接下來，咱們可以找個地方好好談談。」
「找個地方好好談談？」艾瑪不明所以地看著希琳，「你們認識？」
希琳拼命向艾瑪使眼色，「昨天下午在茶花劇院，找我問話的就是她。」
女獵巫人姿態優雅地在餐桌旁坐下，看著一臉困惑的艾瑪，「幸會，佩吉小姐。或者我應該叫你佩吉夫人？」
艾瑪立刻警覺了起來，如同一只發現有人在接近自己巢穴的狼獾。
「叫我佩吉小姐就行，」她眯起眼楮，勇敢地瞪著獵巫人，「我該怎麼稱呼你呢？」
「出于保密的考量，獵巫人的真名不能透露。不過你們可以叫我‘雲雀’。」
「雲雀女士，」希琳希望自己也能像艾瑪一樣勇敢，「你找我們有什麼事嗎？」
「最好別在這里談。這里閑雜人等實在太多了。」雲雀說著環顧四周。
被她看到的人全都立刻望向別處，試圖假裝自己沒在偷听。
女獵巫人站起身，緩步走向吧台，「我們需要一個空房間，可以安心談話的那種，」她用理所當然的口吻說，「不會佔用太久。」
希琳覺得老板不願意提供房間，因為他不希望獵巫人在自己的店里久留。但相比之下，讓她們待在大廳里顯然對生意的影響更大。
因為自從雲雀走進酒吧以來，已經有五六名客人像逃命似的離開了，還有更多人也想那麼做。
于是盡管很不情願，但他還是交出了一把鑰匙，又找了個侍者給她們帶路。雲雀大步走在最前面，侍者則小心翼翼地跟在她身邊，仿佛女獵巫人才是最熟悉酒吧的那個。
她們來到酒吧二層的一個空房間，進屋後，侍者問她們想不想喝點什麼。
「我在工作時不喝酒。」雲雀說，「這兩位女士也不喝。你可以走了。」
侍者立刻逃出了包間，雲雀關好了房門。她轉過身，發現希琳和艾瑪正在緊張地看著自己。
「瑪爾倫小姐，你坐啊。」
「……我站著就行了。」希琳說。
「好吧，隨便你。」雲雀自己坐了下來。
「女士，你找我們究竟有什麼事？」艾瑪也坐了下來，但她看上去不比希琳更放松。要是眼前沒有這位女獵巫人，希琳肯定要跟她開那個雕像和泉水的玩笑。
但此刻實在不是開玩笑的好時機。
「你們剛剛是不是和真理院神秘學系的費拉里教授談過話？」雲雀開門見山地問。
希琳和艾瑪交換了一個眼神，接著點點頭，「我一小時之前和他見過面。」
「他剛剛被發現死在了辦公室里。」雲雀說，「我恰好在這一帶追查某個線索，得到消息後立刻讓城市守衛封鎖了現場，自己則詢問了附近的目擊者。猜猜听到他們對訪客的描述後，我想到了誰？」
諸神在上，真是夠了！
「我知道听起來有些不可思議，」希琳輕嘆一聲，「但這真的只是個巧合。」
「到底是不是巧合，咱們過會兒就知道了。但我必須說，你渾水的本事真是令人側目啊，瑪爾倫小姐。」