不知何時發生，不知如何發生。希琳發現自己飄上空中，正在俯視小巷。
掩體的另一側有很多正派人，比她預想中還要多。他們正在一個接一個地翻過石堆，手中刀光閃爍。
萊芮正在大哭，泰克魯斯正在申吟，他躺在自己的血泊之中，眼中的生命之光正在緩緩消逝。
柯斯塔趴在地上，奄奄一息，背後的斗篷被炸得粉碎，露出血肉模糊的軀體。在他身下，希琳看到了自己。她在尖叫，聲音中充滿絕望和恐懼。
在這奇特而詭異的瞬間，希琳和下方的自己對上視線。
時間突然停滯。
「你已經做出了選擇，希琳瑪爾倫。」小巷里的她不再尖叫，而是改用金屬質感的聲音說，「你的選擇將會在今天開花結果。」
她想回答，但卻開不了口。因為真正的她躺在小巷里……可飄在空中的到底是誰？
接著她看到自己的面容開始改變顏色，蒼白變為銅棕。不，不是皮膚，是別的東西。細小的荊棘鑽出她的皮膚，在她眼前匯聚，形成了一副面具。
希琳瑪爾倫戴上了那副荊棘面具，她的眼中閃動著藍色的冷光。
「你是我們的一員。」金屬質感的聲音說。
這句話如同照進黑暗中的一道光，瞬間擊碎了她的幻覺。下一刻，她又回到了小巷里，身下是冰冷的石磚，身上是失去知覺的柯斯塔。
荊棘在她的皮膚之下緩緩流動，傳來陣陣悸動的刺痛感，隨後又變成某種可怖的快感。她輕輕推開在爆炸中保護了自己的人，接著站起身，面對造成這一切的罪魁禍首。
正派人在她面前集結。他們還沒有察覺到她的變化，沒有發覺即將到來的危險。
「這是怎麼回事，費德里克？你不是說他們肯定會被炸死嗎？」
「閉嘴，我沒敢扔過來太多燈球，怕傷到那個孩子！」
「你最好讓開，小姐。我們只想要那個半精靈，只要你現在走開，就能活命。」
她感覺到身體內的荊棘正在躍躍欲試，想要沖出來撕碎她的敵人。它們沉浸在狂喜和狂怒之中，正在渴求著鮮血。
而眼前這些人都是盛滿了鮮血的容器……她發現自己的舌頭正在舌忝舐嘴唇。
我一定是瘋了，希琳心想，這到底是怎麼回事？
她想控制住體內的荊棘，然而卻不由自主地抬起手臂，仿佛有人在引導她這樣做。
荊棘鑽出她的手掌，在小巷中瘋狂生長。希琳感覺到一股難以言明的喜悅之情，因為她知道這些傷害過她的人即將得到懲罰……
第一聲慘叫就在這時傳來，蓋過了周圍的所有聲音。荊棘嘗到鮮血，變得更加興奮。它們在她耳畔輕聲低語，催促她繼續向前。
你無所不能，它們低聲說，你擁有我們的力量。你是我們的一員。你需要鮮血，更多的鮮血……
于是希琳上前一步。更多的荊棘鑽出她的身體，饑渴地伸向敵人。
快跑，她心想，我控制不了。然而她開口喊出的卻是︰「死吧，你們所有人！」
你是我們的一員，希琳瑪爾倫！你是荊棘的女兒，萬物之綠的力量在你體內生長！你是復仇的種子，她的意志將會指引你！復仇吧！荊棘之女！讓他們付出代價！讓所有人付出代價！
付出什麼代價……為什麼要復仇？
為了一切！為了你所經歷的苦難，為了我們所經歷的苦難！為了兩個世界！你渴望鮮血，荊棘之女，你的敵人將會在你面前顫抖！他們會乞求憐憫！但你不會憐憫！
它們將幻象展示給她看。
火印城被參天的荊棘環繞其中，城內是熊熊烈火，城外是一片死寂。人類和精靈躺在街道上，躺在廢墟里，漂浮在運河中。
鮮血，火焰，死亡……新生……萬物之綠的新生。她的使者行走在大地上，投下巨大的陰影。她所經之處，死亡如影隨形。然而在她經過的那些地方，植物卻煥發新生。
……枯葉了無生氣的軀體掛在一棵纏滿荊棘的大樹上，她的身邊是一襲紅裙的艾瑪佩吉，然後是低垂著頭的柯斯塔，紅發上沾滿鮮血的莫伊拉，徒勞掙扎的帕維爾塞杜……
不！
對！它們的聲音變成了尖叫。為了這一切！復仇吧，荊棘之女！復仇！
「希琳！」萊芮的尖叫聲從身後傳來。
停下！快停下！我不想這樣！
你想！而且你必須這樣！你已經做出了選擇！浩劫將至！兩個世界將在你的腳下分崩離析！
「停下！」她尖聲喊道。
荊棘突然枯萎了。它們變為干枯、脆弱的枝條，仿佛已經死去了幾百年，接著化為了塵埃。希琳月兌力地癱倒在地，全身上下都在痛。
她的身體正在漸漸變冷。
慘叫聲在耳畔回響，希琳不知道究竟死了多少人。諸神啊，她甚至不知道發生了什麼。荊棘……復仇……為什麼？
然後她听到了尖銳的音爆聲，接著是更多的慘叫。
枯葉？可是怎麼可能？
然而枯葉真的出現在她面前，「希琳！」女精靈朝她大喊，「歐莉阿妮在上！海鷗，快給我蘿葉餅！」
她把什麼東西塞進希琳嘴里，「快吃，」枯葉說，「快！」
希琳無力地咀嚼著嘴里的餅干和漿果，隨後咽了下去。一股甜蜜的麻痹感流遍全身，眼前的一切都變得不太真實。
「這個要不行了，」海鷗的聲音，「喂他吃可能也是浪費。」
「不要，」希琳想要大喊，發出的聲音卻氣若游絲，「不要。」
枯葉抱起她，朝石堆的方向走去。希琳听到萊芮的哭聲，以及更遠處傳來的喊叫聲。科瑞醫生正在高聲呼喊著什麼。
「我馬上帶你離開這兒，」枯葉說，她的聲音在發抖，「你不會有事的，我帶你去找恩德先生，他知道該怎麼辦」
「枯葉！」希琳哭著說，「不能把他們留在那兒！那個孩子，她是半精靈，她是你的同胞……救救她。」
枯葉停下腳步，「什麼孩子？」
「那個半精靈女孩，她應該就在我身後。」希琳突然感到一陣恐懼。
枯葉往回走了幾步，動作溫柔地放下她。希琳感覺體力正在漸漸恢復，但蘿葉餅帶來的力量並不屬于她，遲早會消失。
「那孩子，海鷗。」枯葉說。
「沒看到什麼孩子。」海鷗回答，「她很重要嗎？」
「沒看到？」希琳驚愕地重復道，「我得去找她！這些人就是來抓她的！她是個半精靈！」
「那這兩個怎麼辦？」海鷗指了指地上的柯斯塔和泰克魯斯，他們都失去了知覺，而且泰克魯斯流了很多血。
「救救他們，求你了。」希琳懇求道，「他們都是好人。」
「這個背部受傷的人倒是能救，我已經喂他吃過蘿葉餅和漿果了，能不能活下來全看他自己。」海鷗說，「但這個穿著城市守衛制服的人，我為什麼要救他？他肯定殺過我的同胞。而且他流了這麼多血，蘿葉餅也救不回來。」
「好吧，那我去找醫生，」希琳說，「你們在這里等我，保護好他們，行嗎？我保證很快就回來。」
枯葉似乎不想讓她去，「希琳，你剛剛才撿回一條命……」
「所以絕對不能白白浪費。我會小心的。」
「別擔心她了，」海鷗說，「你猜不出這里剛剛發生了什麼事嗎？那些銅銹的氣味……」
「別說了，海鷗！」枯葉厲聲打斷他，接著威脅地眯起眼楮。
他們肯定知道些什麼，但現在不是問問題的時候。萊芮，她必須找到萊芮，還有科瑞醫生，如果能把她帶回這里的話。
她邁開綿軟無力的腿，朝安置區另一端的出口走去。結果剛走出兩步就向前倒去，幸好枯葉及時摟住了她。
「我跟你一起去吧。」枯葉說。
「可是……」
「沒有‘可是’的余地。那邊正在交戰，對不對？我的听力很好，畢竟我是個調音師，嗯？」
「……好吧。」
她們一起走進安置區，希琳環顧四周，搜尋著萊芮的身影。
人們想知道發生了什麼事，他們听到戰斗的聲音，也听到喊殺聲、尖叫聲，甚至還有爆炸聲。
希琳沒有回答，她不知道該怎麼回答。連她自己也不知道究竟發生了什麼。
但可以肯定的是，正面的戰線還沒有崩潰。因為喊殺聲依然沒有停下。戰斗究竟打了多久？有多少人受傷？有多少人死去？
她不想思考這些問題，但它們卻鑽進她的思緒。
前線死去的所有人，加起來也沒有你剛剛在後巷里殺死的多。凶手，希琳瑪爾倫，你這殺人凶手。
令她欣慰的是，她們在一個空的垃圾桶里找到了萊芮。半精靈女孩雙眼無神，一言不發，看起來像極了艾絲特爾夏月。
希琳沒有問，她不需要枯葉的解釋也知道萊芮正在經歷什麼。
覺醒。
她不知道該如何面對艾瑪，如果還能再次見面……她該怎麼向萊芮的母親解釋？
但至少這孩子還活著，希琳告訴自己，而且也沒被抓走。
此時此刻，這是她能找到的唯一安慰。