宮殿的宴會廳佔據了第五層的全部空間。建築內部的所有牆壁都被打通，大廳兩側的落地窗帶來了充足的照明。
宴會的長桌呈矩形，看上去和真理院公共餐廳中的餐桌很相似。根據她粗略的估計，長桌周圍能坐下大約四十人具體人數取決于落座者的身材。
幸好現在只是中午，大多數正派人都還在外面工作。希琳獨自坐在大廳左側長桌的最遠端，面前擺著一個滿當當的餐盤。
其實她的胃口並沒有這麼好。但是每當端著餐盤的侍者經過時，都會手腳麻利地為她添上一些食物，速度之快甚至讓她來不及拒絕。
于是盤子里的食物越堆越多，最後她干脆放棄了。光憑她自己根本不可能吃完，而她附近又沒有可以分享食物的伙伴……
希琳百無聊賴地用餐叉撥弄著盤子里的豌豆，這時大廳的主桌傳來一陣歡呼多半又是某個正派人在酒量的比拼中敗給了阿萊莎小姐。
與離群索居的希琳不同，阿萊莎小姐顯然是宴會上的重要角色。因為平時應該屬于大佬的位置，此刻正由她佔據。這無疑暗示了那個幾乎人盡皆知的秘密尤文斯大佬打算將自己的權力傳給他最寵愛的女兒。
拋開年齡和性別上的區別，阿萊莎小姐和她父親的相似之處簡直不計其數。他們大笑時的樣子一模一樣，發火時也頗為神似。她和男人們同桌飲酒，和他們暢所欲言。她身邊的親信對待她，就像對待一名身居高位的女領主。
希琳不禁暗忖，如果換成是阿萊莎小姐把人吊在質詢室的天花板上，她的拳頭會有多重？
但她很快意識到自己並不想知道答案。無論是從旁觀者的角度，還是從體驗者的角度都不想。
又一陣歡呼傳來，希琳終于決定放過那顆可憐的豌豆。正當她打算起身離開宴會時，一個年輕男人突然坐進了她對面的空位子。他戴著一副眼鏡，有著一頭淺淺的金卷發。
「呃，」他似乎在坐下後才注意到希琳，「真抱歉，請問我能坐在這里嗎？」
「當然可以，這里又不是我家。」她說。
他露出友善的微笑，接著從口袋里拿出一本書。「那你應該也不介意我在這里讀書吧？」
在這麼吵鬧的地方讀書？好吧，真是個怪人。「當然不，」希琳有些好奇，「只要你告訴我這是什麼書。」
「呃，不是什麼有趣的書。」他把書封豎起來給她看，「都是些經過改編和杜撰的歷史故事，甚至不算是嚴肅讀物。」
歷史，好吧……又是這個。研究歷史也許能讓她學到教訓，但並不能讓她長出翅膀逃離眼前的困境。
「的確算不上有趣。那你怎麼讀的下去？還是在這種地方讀？」
「書沒什麼意思，但歷史本身是很有趣的。」他聳聳肩，接著翻開書繼續讀，就好像這個話題不值得深入探討。
沉默持續了一會兒。
「……你怎麼能這樣對我？」
「抱歉，小姐？」
「你擅自勾起了我的好奇心，然後又若無其事地把我晾在一旁？還以為歷史學家們都很懂禮貌呢。」
他困窘地合上書，抓了抓頭發，「對不起，」他滿懷歉意地說，「我看我還是離開吧。」
這下換成希琳不好意思了，她知道自己肯定臉紅了，「不，請留下吧。不要介意剛剛的話，我有時候管不好自己的舌頭。」
「而我有時候管得太好了。」他如釋重負地笑了笑，「不過，既然你對這個話題感興趣，我很樂意和你講講歷史的有趣之處。」
希琳調整了一下坐姿，準備迎接她來到宴會廳之後找到的最大樂趣。
「咱們就從你開始吧。敢問小姐芳名？」
「希琳瑪爾倫。」
「瑪爾倫……嗯……不是個古老的瑟倫佩爾姓氏，所以你的家鄉應該在王國的新領，甚至可能是境外？還有你那微弱的口音，應該是沃弗林一帶的……哈，你來自東部邊境。」
希琳象征性地為他鼓了鼓掌，「算你運氣好，歷史學家。」
「這甚至不需要豐富的歷史知識就能猜到。」他謙虛地說，「你的口音其實不明顯，但配合上那個姓氏，答案就不言自明了……」
「別听他胡扯。」另一個男人突然坐進歷史學家身邊的位子，希琳壓根沒看到他過來，「威爾喜歡在陌生人面前賣弄。他覺得只要自己能給你留下深刻印象，你就會認為歷史很有趣。」
希琳打量著新加入交談的不速之客，接著驚訝地張大了嘴。
「你是個」她壓低了聲音，「你是個精靈？」
精靈輕松地點點頭，就好像他出現在大佬女兒的生日宴會上是一件稀松平常的事。他自顧自地從希琳面前的餐盤里拿起一個鴿肉派，塞進嘴里就開始吃。
最初的震驚過後，希琳開始仔細觀察這個精靈。他沒有用頭巾包住耳朵，而是大大方方地露出了它們。右耳傷痕累累，左耳只剩下半截。
「也別介意他。」歷史學家說，「夜星最喜歡若無其事地突然登場，然後欣賞我父親的客人看到精靈時露出的驚訝表情。」
希琳猛地轉過頭，「等一下，你剛剛是不是說……」
「威爾尤文斯。」歷史學家扶了扶眼鏡，「如你所想，我是尤文斯大佬的兒子。」
他的面容和阿萊莎小姐的確有幾分相似，但實在很難把這個瘦削的年輕人跟體格壯碩的大佬聯系到一起……也許他繼承了大佬溫文爾雅的那部分？
接著希琳意識到，她剛剛可能冒犯到了大佬的兒子，「對不起，先生。可是你看上去一點也不像他，呃，我是指你父親。」
「不用為此道歉。」他擺擺手，「其實很多人都在這麼說。相比之下，我姐姐倒更像他兒子。我覺得這樣也不錯，至少大家懶得管我，也沒人跟我嘮叨什麼‘終有一天你將成為大佬’這樣的話，我可以安心與書本為伴。」
「如果我有那樣的姐姐，」精靈邊吃邊說，「我也會喜歡和書本作伴的。」
「吃你的鴿子派吧，夜星。」
希琳很快意識到，這兩個人應該是關系很好的朋友。「你們是故意演戲給我看的嗎？」她問。
「當然不是。」威爾尤文斯回答，「事實上，是你佔據了我們兩個在宴會上的保留位子。」
「很好。既然現在你們最喜歡的位子在我手里，要是不想它受到什麼傷害，你們最好開始滿足我的好奇心。」
夜星含混地咕噥了一聲，威爾則朝她點點頭。
希琳需要知道的事情實在太多了，首先就是秘密鎮壓……雖然枯葉和她講過，但總感覺有些缺漏。
「為什麼這里會有個精靈？我以為他們在一年前就已經……」
「你是指精靈離開火印城的事？」威爾看了一眼正在吃東西的夜星。
「我听過一些傳聞。」她盡量不動聲色地說。
「你真的想了解真相？這件事也許不太適合……」
「尤文斯先生，」希琳說，「我知道精靈在離開時起了一些沖突。」
「一些沖突？這麼說未免有點輕描淡寫了。」夜星冷冷地說。
「那就填補我在歷史知識上的空白吧。」
威爾看起來有些為難，但夜星朝他點了點頭。
「事實上，他們不是和平離開的。發生了一場在暗中進行的鎮壓。」威爾說，「雖然大多數精靈都不願離開，但他們之中擁有特殊天賦的人數實在太少，根本無法對抗公爵大人的軍隊和獵巫人。在實力對比如此懸殊的情況下，這件事本該以和平的方式解決。」
「然後呢？我覺得你正要說‘但是’。」
「但是有一位精靈站了出來。他沒有特殊天賦，只是個普通人，不過他擅長演說，擅長用言辭鼓舞人心。他多方游說，讓許多原本已經決定離開的精靈改變了主意，甚至還成功拉攏了一些人類。他們自稱是荊棘團，並開始在城內實施各種恐怖襲擊你應該也有所耳聞。」
她點點頭，「當然。事實上，我是艾馮保險公司的員工。那段時間天天都要加班。」
「他們的確得到了一些成效。至少公爵大人的議會中有些人開始認為，也許應該重新考慮向非人類種族征收四倍公民稅的政策。但公爵大人不在其列。他認為荊棘團是在挑戰自己的權威，于是便派出了更多的獵巫人搜捕他們……你確定自己還想繼續听下去嗎？」
「為什麼不？」
「因為後面發生的事有些殘酷。」
她猶豫了一下，但最終下定了決心，「我還是想知道。」
「好吧……那麼，獵巫人的搜捕行動最終取得了成功，他們抓到了那位演說家，並且查出了所有為荊棘團提供過幫助的精靈和人類。」威爾停下來看了一眼夜星，精靈臉上什麼表情都沒有，「那天晚上死了很多人，包括精靈和人類。秘密鎮壓發生的很快，過程也很血腥。他們嚴刑拷打了那位演說家，趁他還有一息尚存時，在他面前殺了他的家人。」
諸神啊。「他們……殺了他？」
「對，他們最終殺了他……在他身心全都受盡折磨之後。只有少數精靈逃過了那場屠殺，其中的大部分都藏在城內。」
希琳看了看夜星，他的耳朵就是那時候弄得嗎？
「夜星沒有牽涉其中。他是我父親的調酒師，因此受黑夜公爵的庇護。但其他精靈就沒這麼幸運了。直到現在，獵巫人依然在搜捕他們。」
那麼，只剩下最後一個問題了。「我有個精靈朋友，一年前就徹底失去了聯系。」希琳說，「他叫羅勒，你們有他的消息嗎？」
他們交換了一個眼神，「你真的不知道？」
「我應該知道什麼？」她感覺氣氛有些不對勁。
夜星嘆了口氣，「羅勒，就是那位演說家。」
她失手丟掉了餐叉。金屬落進盤子，發出一陣尖銳的脆響。
宴會廳內依然吵鬧，沒人注意到她弄出的聲響。希琳感覺房間正在晃動，接著意識到是自己在發抖。
她站起身，「抱歉，我要走了。」
「等等，」威爾也站了起來，「我不知道」
「謝謝你們告訴我真相。」她強撐著走出了房間，接著不由自主地跑了起來。她爬下樓梯，穿過正派人的崗哨，還差點撞上一名搬運工。
「嘿！你不會看路嗎！」
「對不起。」她幾乎控制不了自己的聲調。
等她跑出宮殿大門時，眼淚終于奪眶而出。
她不知道自己為什麼會這樣。這些眼淚是為了羅勒，還是為了她自己？
她的導師一年前就死了，而且在死前受盡了折磨。也許她心里早就知道，只是不願意承認？如果他還活著，為什麼從來沒有嘗試聯系她？
然而更讓她難過的是枯葉，枯葉對她撒了謊。羅勒既然是荊棘團的組織者，枯葉肯定知道他的結局……
希琳以為共同經歷了那麼多事之後，她們已經成了朋友。
但她錯了。
她們根本就不是朋友。對枯葉而言，希琳只是棋局中的一枚棋子。
沒什麼好哭的，她告訴自己，你太小題大做了。你只不過是回到了原點。
這又有什麼關系？反正你的生活已經不能更可悲了。
她用衣袖擦去淚水，準備離開。
「瑪爾倫？你怎麼回事？」艾瑪佩吉站在橋頭，一臉詫異地看著她。
「沒什麼。」
「好吧，既然你這麼說……」女接待員快步走過來，「我收到了你寫的便條，所以盡快趕來了這里。你見到尤文斯大佬了？」
「見到了。」
艾瑪替她擦了擦眼淚，「行了，別死撐著了。你是最近壓力太大了吧？我看咱們下午也別回公司了，反正現在大家都在為港區的事忙前忙後，沒人會注意到兩個外勤人員的早退。」
希琳茫然地看著她，「不回去？」
「對，今天不回去了。我送你回家吧？」
「我已經沒有家了。」希琳說。她現在不想回貓咖啡館的新家，因為她不想見到枯葉。
「哦？你還沒找到住的地方嗎？那今天去我家怎麼樣？你可以睡沙發，當然你得先去洗個澡。」