希琳第二天早晨來到公司時，意外地發現辦公室門外的信箱里又多了幾封信。
她打開門鎖，拿著信走進房間，同時快速瀏覽了一下信封上面的寄件人和寄件地址。其中一封立刻引起了她的注意那封信來自她的老家，寄件人依然是艾瑞娜瑪爾倫。
她感覺事情有點不太對勁，連忙拆開那封信。果然，艾瑞娜在信里表示家中一切正常，不再需要希琳提供經濟上的支援，並且還祝願她能在火印城找到一個合適的家。
希琳拿出昨天早上收到的信，仔細核對了筆跡，並沒有看出什麼異常。落款的日期也的確是第一封信更早。兩封信的措辭和語氣都很相似，內容卻截然相反。
家里肯定是出事了。但艾瑞娜為什麼不能告訴她實情？至少說說原因也好啊？現在雖然收到了報平安的信，希琳卻一點也放心不下來。
她必須盡快弄清楚怎麼回事，至少先寫封回信。如果她們以前的感情再好一些，唉……
她不由得想起艾瑞娜小時候一直纏著她玩的通信游戲，妹妹想和她共同發明一種只有她們兩個能讀懂的密碼。然而那時的希琳已經二十歲了，腦子里裝的都是些騎士和巫師的冒險故事。
結果她錯失了與同父異母的妹妹變得親密的機會。艾瑞娜後來去了寄宿學校，希琳則來到了火印城的真理院……
她拿起筆，開始寫回信。
親愛的艾瑞娜，很高興收到你的來信。得知家里已經度過了危機，令我倍感安慰。但我不可避免地注意到，你最近寄來的兩封信中存在一些可疑的矛盾之處。如果你願意……
希琳遲疑地停下了筆。
不能這樣寫。如果艾瑞娜真的遭到了脅迫，直接在信里詢問細節無疑會讓她陷入麻煩，甚至陷入危險。
而且就算希琳設法弄清了威脅艾瑞娜的幕後黑手，遠在火印城的她又能怎麼辦？沒錯，她現在能做的就是盡快從托馬斯恩德的游戲中月兌身，越快越好。
希琳有種預感，她的家人已經危機纏身，而且是那種無法擺月兌的危機。艾瑞娜或許暫時還能應付得來，但她又能撐多久？
希琳換了一張信紙，改用輕松的口吻寫了一大堆毫無重點的流水賬。
她沒有提及托馬斯恩德的威脅、即將到來的巫師以及在火印城掙扎求生的精靈，但還是向妹妹介紹了自由演員艾達艾敏女士，並表示自己已經搬到了女演員的隔壁。
她小心地措著辭，避免表露出懷疑和擔憂的情緒，從而引起那個很可能存在的幕後黑手的懷疑。
如果整件事都是她臆想出來的就好了。但艾瑞娜的表現實在太過反常，所以希琳必須做好最壞的打算。
寫好回信後，希琳把墨跡未干的信紙晾在一旁，繼續檢查剩下的來信。
其中一封信是斯瑞凡圖銀行的催款書。書寫者用不帶感情的簡短文字提醒她，下周一即是償還貸款的最後期限。希琳想起自己的全部財產已經埋在了廢墟之下，不由得有些頭痛。
另一封是港務局的來信，上面只有一行字︰港務長希望盡快和她見面。希琳感覺頭痛得更厲害了。港務長昨天上午才剛剛拒絕和她見面，結果只過了不到一天，他居然就改變了主意？好在信上沒有指明時間，希琳決定暫時不去理會。
還有封信一看就來自某位貴族。信封用了某種顯然價格不菲的硬漿紙，封蠟上還印著一個復雜的紋章。雖然對紋章學毫無了解，但希琳拆封之前就猜到了來信者的身份帕維爾塞杜勛爵邀請她參加明晚在塞杜莊園舉行的晚會，受邀對象也包括莫伊拉。
九點的鐘聲突然響起，還有幾封信來不及讀了。她放下信，拿起整理好的文件簿走出辦公室，準備去和德文先生討論今天的工作計劃。
她走得很慢，因為身上的傷還沒有完全康復，走路時還會隱隱作痛。然而地震中的大部分傷者此刻都躺在床上，可能還要好幾天才能下床走動。相比之下，她的恢復效率堪稱奇跡……
「早上好，瑪爾倫小姐。」一個身穿投遞員制服的人在她經過時突然說。
「啊？早上好。」她一時沒反應過來。
那人露出開心的笑容，好像剛剛得到了某種嘉獎。希琳還沒弄清楚怎麼回事，他就已經走了。
她困惑地目送他遠去，心想這大概是個誤會。
但她錯了。
「早上好，瑪爾倫小姐。」幾秒鐘後，一個投資部的女實習生羞怯地朝她笑了笑，沒等她回答就跑開了。
到底怎麼回事？這些人希琳一個都不認識。事實上，在五天以前，她甚至沒有離開過公司大樓的一層。
然而接下來發生事令她瞠目結舌。在前往五層評估員辦公區的路上，幾乎每個看到她的人都主動上來打了招呼，而且全部都以「早上好，瑪爾倫小姐」作為開場白。
一名看起來有些神經質的出納員激動地和她握了握手，嘴里喋喋不休地念叨著什麼「這是我的榮幸」、「實乃至善諸神的恩賜」。一名保險代理人在她經過時敬了個夸張的軍禮，眼神中充滿欽佩。一對正在偷懶的清潔工人看到她立刻挺直了腰板，就好像她是公司的高級管理人。
希琳吃力地應付著各種來自陌生人的問候，好不容易才來到五樓，肚子里的困惑和疑問滿得都要從嘴里冒出來了。
結果德文先生根本就不在他的辦公室。事實上，所有的評估員辦公室都鎖著門。希琳這時才意識到昨天那場災難意味著什麼不計其數的災害現場和損失評估工作。
她回到五層大廳，打算向接待員小姐打听一下柯斯塔的事。
不知為何，對方激動得語無倫次︰「早上好，瑪爾倫小姐，我是說，瑪爾倫女士。柯斯塔先生今天一早就離開了公司，和其他評估員一起去了港區的災害現場。」
「那他們什麼時候回來？」
「不知道，瑪爾倫小姐，我是說，瑪爾倫女士。但我很願意為你傳個口信，這對我而言是無上的榮幸，能為拯救港區的女英雄服務是所有人夢寐以求的」
「等一下！」希琳忍不住打斷她，「你剛剛叫我什麼？」
「拯救港區的女英雄，瑪爾倫小姐！」女接待員興奮得甚至忘了糾正自己，「我們一大早就听說了，你昨天的英勇表現簡直可以與護國賢者大人相提並論！那些從災難中幸存下來的人一定會把你的光輝事跡銘記于心，甚至編成歌謠」
「停下，別說了！」
「好的，瑪爾倫小姐，」女接待員畏縮了一下，「我是說，瑪爾倫女士。」
希琳徹底糊涂了，她甚至覺得自己在做夢。海鷗給她的藥膏該不會還有其他副作用吧？
「德文先生有什麼口信留給我嗎？」她清了清嗓子問。
「呃，他說他在你的信箱里留了個字條。」
希琳顧不得身上的疼痛，一路小跑回到了自己的辦公室。德文先生的字條就夾在兩封她還沒讀過的信之間。
她展開字條︰
早上好，瑪爾倫小姐。
諸神啊，又是這句！
你讀到這張字條時，我應該已經在港區的廢墟里和客戶吵架了。鑒于你很可能正處在極度的震驚之中，所以我盡量長話短說。在昨晚的緊急會議上，董事會決定成立事前防範部，並交由你負責。那當然只是個微不足道的小部門，但由于你資歷尚淺，恐怕難以順利開展工作。所以我自作主張地派人在公司里傳了幾句和你有關的閑話。
……閑話？
希望那些贊美之詞不會對你造成困擾。你必須理解，我之所以這樣做完全是出于善意。接受他人的崇敬大致上是件令人愉快的事，但也許你缺乏這方面的經驗，所以我打算給你一些友好的建議，那就是
字條在這里戛然而止。
希琳閉上眼楮，輕輕揉了揉太陽穴。剛剛的頭疼又回來了。
接著她听到門外有聲響，于是推門而出。兩個裝修工人正站在辦公室的門口。其中一人正在架梯子，另一人手里拿著一個銅框包裹的門牌。
希琳不用看也知道上面寫的是什麼，「所以你們二位是來……」
「早上好，瑪爾倫小姐。」拿梯子的裝修工人熱切地說，「你不用在意我們。但如果這些噪音影響到了你的工作，請務必允許我們向你」
「不用了，我正要出去呢。」她疲倦地說，「辛苦你們了。」
「完全不辛苦，這是我們的榮幸！」
她逃難似的沖進了前台組的化妝室，里面只有兩個實習生。她們看到希琳，立刻恭敬地站起身，爭先恐後地把自己的位子讓給她。
「早上好，瑪爾倫小姐。」
諸神啊！「你們見到艾瑪佩吉了嗎？」她問。
「她好像正在當班，瑪爾倫小姐。」一個實習生說。
「……他們說你把看到地震慘狀、嚇得想要逃走的城市守衛打倒在地，喝令他們回去救人。」另一個實習生說。
「噓，別說了，克拉麗絲，瑪爾倫小姐正忙著呢。」
「但是我想听到更多細節。」克拉麗絲崇拜地眨了眨眼楮。
「抱歉，我正在趕時間。」希琳灰溜溜地逃離了化妝室。她來到公司的接待大廳，發現艾瑪佩吉正在對著小鏡子整理頭發，她面前的座位里沒有客戶。
希琳彎下腰，小心翼翼地模到艾瑪佩吉的身後。「佩吉！」她低聲喚道。
「瑪爾倫？你躲在那里干什麼？」艾瑪佩吉驚訝地看著她，「他們說你徒手撕開了一面牆，解救了被困在屋子里的人。有這回事嗎？」
「別再說了，求你了。咱們能談談嗎？」
艾瑪佩吉點點頭，接著站起身走到隔壁窗口的女孩身邊，「幫我看一會兒。」她說，隨後帶著希琳來到前台大廳和檔案室之間的走廊。
「全亂套了！德文先生把我害慘了！」
「……你別著急，慢慢說。」
「他們真的成立了一個什麼事前防範部，還想讓我當負責人！但我根本一名不聞，所以德文先生就想出了這個蠢主意。我是說，這件事根本」
一名檔案員從她們身旁經過，朝希琳欠了欠身︰「早上好，瑪爾倫小姐。」
他離開後，希琳壓低了聲音，「……今天早晨你是唯一一個沒用那句話做開場白的！听著，我知道你和德文先生交情不淺，所以你得幫我勸他放棄這個打算！」
艾瑪眨眨眼楮，「哎，你不是用幾句慷慨陳詞感化了想要逃離現場的港務局護衛嗎？所以干嘛不在他身上試試你那神奇的社交天賦呢？」
「諸神啊！那些都是他們瞎編的！」希琳絕望地尖叫道。
艾瑪佩吉嗤嗤地笑了，「好了好了，我逗你玩的。其實這些閑話有一部分就是我傳的。」
「什麼……我哪里得罪你了？」希琳震驚地問。
「當然沒有，事實上我還挺欣賞你的。但卡蘭佐想讓你成為公司里的紅人，這樣你的新工作就能更快步入正軌。」
「可是」
「而且你不覺得這很有趣嗎？我是說，大家的反應真是太好玩了。我剛把閑話傳出去不到半個小時，就從三個不同的人口中得知，其實你是個深藏不露的女巫。有人甚至掌握了確鑿的證據，聲稱下班之前就能證明自己所言非虛。我還听說有些部門為此開設了賭局，大家都想知道你到底是女巫還是獵巫人……」
「佩吉，」希琳羞紅了臉，「求你了，別說了。」
「哎，行吧。但這件事我幫不了你，因為我就是罪魁禍首之一。而且我懷疑現在已經來不及了。卡蘭佐在公司里的聲望你是知道的，除非他親自收回自己的發言，否則咱們再怎麼否認也沒用。」
「……好吧，那你能不能幫我另一個忙？」希琳可憐巴巴地哀求道。
「那得看是什麼忙了。你先說，我再考慮。」
「我馬上要去煉金行會，和他們的會長談談那份有問題的大額保險單。柯斯塔被派去港區了，所以現在能幫我的朋友就只剩下你了……」
「你所說的‘能幫你的朋友’是指‘沒事干的閑人’吧？」
「不是的，你听我解釋！其實」
「好了好了，」艾瑪佩吉笑得合不攏嘴，「我陪你去就是了。能和拯救港區的女英雄一起出外勤，那可是無上的榮幸啊。」