他們和海鷗在手工藝品店的地下室里踫頭，枯葉從某位熟人那里弄來了一張城市規劃圖。海鷗用鉛筆在地圖上標記出了他所知道的地下花園的位置，希琳很快認出了港區的那個。
她指給他們看。
「你確定就是這里嗎？」枯葉看著桌上的城市規劃圖，愁眉不展。
希琳點點頭，「港務局的管轄範圍就是港區，而港區的地下花園只有這一個。」
枯葉和海鷗交換了一個復雜的眼神，「這可就麻煩了，」她說，「這座花園的主人已經死了。」
希琳隱約察覺到有些不妙，「這意味著什麼？」
海鷗接過話頭︰「如果這座花園真是被迫關閉的，那死去的主人就意味著巨大的麻煩。你對精靈園丁的能力一無所知，所以我先做個簡單的說明……你應該已經知道地下花園是精靈園丁的造物，因此園丁就是花園的主人。我們用自己的魔力為花園中的植物提供養分，維持花園的生態穩定。如果花園的主人死去，正常情況下，那座花園中的植物就會枯萎腐爛，回歸大地。」
希琳眨眨眼楮，「真的嗎？既然如此，那座花園不是應該已經沒事了嗎？」
「對，按照常理來說應該是這樣。」海鷗點點頭，「但你剛剛說，你們的港務長發布了委托，招募冒險隊處理這件事？」
「他付錢讓冒險隊拖延時間，好讓艾馮保險公司支付高額的理賠金。」希琳糾正道。
「哼，如果他只是讓冒險隊拖延時間，那事情就好辦了。可這件委托已經拖延了半年之久，恐怕沒這麼簡單。在這半年之中，難道就沒有其他冒險隊誤打誤撞地找到那座花園？就沒有想賺一筆的賞金獵人去花園里探探情況？」
「你在暗示什麼？」希琳突然有些害怕。
「委托整整半年都沒有撤銷，所以我認為花園里真的出事了。我知道我剛剛說過植物會枯萎，但那是在正常情況下。如果園丁在花園里埋下了種子……」
「種子？」希琳突然意識到柯斯塔曾經提到過這個詞，但當時對話被塞杜勛爵打斷，而時候希琳又沒想起來繼續追問。
「種子是精靈的魔法造物，通常是一顆按照特定規則切割的寶石。園丁可以向里面灌注自己的魔力，然後將它埋在花園的中心，花園內的植物就會自動從種子里汲取養分……這原本是為了讓園丁可以偶爾離開花園而設計的，但在秘密鎮壓發生後，一些精靈園丁對人類的憎恨達到了極點。他們將自己的全部魔力甚至生命力都灌注進了種子里。如果那顆飽含恨意的種子被埋進花園，那座花園中的植物就會失去控制，在黑暗的地下空間瘋狂生長。」
「諸神啊，」希琳驚恐地說，「秘密鎮壓發生在一年前，所以……」
「……所以那座花園里的植物，汲取著主人充滿憎恨的魔力，瘋狂生長了一整年的時間。」海鷗說，「老實說，就連我也不知道到底會變成什麼樣。」
「種子的魔力就不會耗盡嗎？」
他搖搖頭，「如果園丁只灌注了魔力，那麼種子通常只能支撐幾個月的時間。但如果他們將自己剩余的生命力注入其中……你應該听說過精靈的平均壽命吧？」
令人恐懼的沉默懸在他們之間，希琳審視著海鷗的表情，意識到他沒有夸大其詞。
「這個委托的酬金是多少？」枯葉最終打破了沉默。
「不知道，」希琳有氣無力地說，「我以為你們很輕松就能解決它，所以就沒有問過酬金，反正那筆錢遲早會是你們的。」
「現在看來，事情大概沒那麼簡單。所以最好去找冒險隊的隊長問問清楚。」海鷗說，「我現在非常確定，他們選擇拖延時間既是港務長的要求，同時也是無奈之舉。人類的冒險隊處理不了這種狀況，他們也許知道種子的存在，但絕對不知道怎麼毀掉它。」
「如果酬金很合適，咱們還可以考慮趟這攤渾水。否則還是算了吧。」枯葉說，「一座失控的精靈地下花園？你完全有理由把這個麻煩交給巫師處理。」
希琳茫然地看著城市規劃圖上的鉛筆標記。那座失控的花園就位于港區運河的盡頭，靠近城區的那一側。離郁金香公寓只有兩個街區。「花園里的植物害怕陽光嗎？」她聲音顫抖地問。
「當然不會，如果它們能接觸到陽光，就會多一個汲取養分的途徑。」海鷗回答，「為什麼要問這個？」
「那座花園離我住的公寓很近。如果花園里的植物繼續生長，它們會不會……」海鷗的眼神讓她心中的恐懼達到了頂峰，「諸神啊！我們必須阻止它……花園附近的街區全是公寓樓，那里是港區人口最密集的地段！」
「也就是說，如果我們放任不管，就會有非常多的人類遭難。」海鷗冷冷地說。
「那些人沒有傷害過你們的同胞！」希琳不由自主地提高了音量，「諸神在上，他們甚至連秘密鎮壓都不知道！我們只是從日報上了解到精靈被驅逐出城，誰會想到那其實是一場屠殺？」
枯葉按住她顫抖不停的肩膀，「也許可以通知你們的獵巫人？」
「沒用的，獵巫人也處理不了灌注了憎恨魔力的種子。」海鷗說，「只有精靈園丁知道該怎麼做。」
「但如果他們相信了瑪爾倫的說法，至少可以及時疏散那附近的平民？」枯葉說著看了希琳一眼，「你有把握說服他們嗎？」
希琳的聲音因緊張而變得嘶啞，「我可以試試看。我不知道……恐怕我沒有聯系他們的資格。」她沮喪地說，「獵巫人不為平民服務。」
「換句話說，現在有成百上千名人類的性命系于我的手上。」海鷗平靜地說，「我只需坐視不理，我的同胞在這座城市中的血債，就能得到血償。」
希琳意識到他沒在開玩笑，「不要，求你了，不要……那些人什麼都沒做過……」
「我不認為我的同胞慘遭屠殺，是因為他們做了壞事。」
「但如果你放任那樣的災難發生，又和屠殺精靈的劊子手們有什麼區別？」
海鷗看著她，目光堅定而冷漠，「區別在于，」他緩緩地說，「他們在作惡，而我在復仇。」
希琳知道自己沒法說服他。仇恨的種子已經埋下，而她對此無能為力……
不，並非無能為力。「即使沒有你們幫忙，我也會去的。」她輕聲說。
「你在開什麼玩笑，瑪爾倫？」枯葉晃了晃她的肩膀，「你根本不知道自己在說什麼。」
「不，我知道。」希琳冷靜地說。此時此刻，她的思路簡直前所未有的清晰，「我要去港區。就算城市衛隊不肯相信我的話，至少我可以說服我的朋友們去避難。而如果她們相信我，或許我們還能救出更多人。說到底，沒人知道花園里的植物還有多久才會鑽出地面，時間或許還很充足。」
「但災難也可能今晚就會降臨。」枯葉朝她大喊，「這根本就不是你能自己處理的事件，瑪爾倫，你根本不明白！」
「我明白，」希琳蒼白地笑了笑，「這件事我只能靠自己。海鷗已經說得很明白了。放開我，枯葉，我現在就走。」
枯葉撤回按在她肩膀上的手，臉上寫滿了掙扎，「見你的鬼，瑪爾倫，歐莉阿妮收了你的靈魂吧。」女精靈咬牙切齒地說，「我跟你一起去。」
這次輪到希琳驚訝了，「你說什」
「我說我要跟你一起去，你這紅頭發的傻瓜！恩德先生讓我保護好你，所以我不能眼看著你去送死。當然了，我知道你以為自己不是在送死，但你根本不明白自己在做什麼！」
「我在拯救自己的同胞，」希琳平靜地說，「正如你那天在低語百合大街所做的事。我同情你們的遭遇，但這不代表我會放棄自己的同胞……更不意味著我會在無辜者陷入危險時袖手旁觀。」
「你們的鬧劇演夠了沒有？」海鷗冷冷地打斷她。
「完事了，我們這就走。」希琳毫不退縮地看著他，「感謝你提供的信息，如果那些人能夠逃過一場災難，這之中也有你的功勞。」
「哈，我可一點也不想要這些功勞。」海鷗諷刺地笑了笑，「你們不是還要趕著去送死嗎？那就別在這兒浪費時間了，我最受不了天真的偽善者了哪怕她長得很漂亮。」
枯葉看了他一眼，欲言又止。
希琳轉身就走，頭也不回地離開了地下室。
「我好像听到了爭吵聲。」她回到一層經過櫃台時，托馬斯恩德的店員說，「有什麼需要幫忙的嗎？」
「不關你的事。」希琳冷淡地說，「但如果你願意，可以通知你的老板，就說我要去港區處理精靈留下的爛攤子。」
「哎，什麼爛攤子？能多透露點細節嗎？」
「你知道的越少就越安全。」
「多謝關心，我感動得都要哭了。」店員咧嘴一笑，「好吧，那就如你所願，我這就去聯絡店長。」
女精靈跟在她身後，她們沉默地走出了手工藝品店。希琳余怒未消，因此枯葉沒敢主動搭話。
這樣的事還是頭一回。
她們就這麼一路走到新月大街盡頭的十字路口，始終沒人開口。希琳站在人行道上，伸手攔下了一輛路過的出租馬車。
「去港區，」她告訴車夫，「越快越好。」
馬車拐向西面的大街，搖搖晃晃地行進著。車廂里一片沉寂，希琳一言不發地看著窗外，心里煩亂得無以復加。
「你有什麼計劃嗎？」枯葉終于開口問道。
「還沒有，」希琳承認，「但在驚動其他人之前，我至少應該先去確認一下那座花園的情況。如果我們找得夠仔細，或許還能在地面上發現一些蛛絲馬跡……真希望是我小題大做了。」
枯葉沉默了一會兒，「艾敏黛爾。」她突然說。
「什麼？」
「艾敏黛爾枯葉，這是我的真名。」女精靈說，「精靈對待自己的真名非常謹慎，從來不會輕易告訴別人，哪怕是關系密切的合作伙伴也不行。我和海鷗都不知道對方的真名，只會以彼此的精靈名相稱。」
「你為什麼要告訴我？」希琳困惑地看著她。
「因為我喜歡你，希琳瑪爾倫。」她認真地回答，「你是我見過的最有趣的人類，所以我願意告訴你我的真名。但我希望你能為我保密……團隊里的其他成員都還不知道這個名字。」
希琳感到受寵若驚，「我不會告訴任何人的。」她說。
「太好了，」女精靈露出微笑，「那咱們還是繼續思考如何拯救你的同胞吧。」