「都在這兒了？」希琳從實習生的手里接過文件夾，壓低聲音問。
「是的，小姐。」他舌忝舌忝嘴唇，看來是第一次做這種事，「我抄得有些急，可能字跡不夠清楚。」
希琳把文件夾遞給柯斯塔，他心領神會地取出文件看了看。「還可以，足夠清楚了。」
「那咱們就算完事了，很高興跟你合作，杰諾先生。」希琳從德文先生給的錢袋里掏出兩枚弗拉銀幣，放進實習生的手里。他們事先已經付過了一枚，這兩枚算是尾款。
接過酬勞的實習生正要離開會客室，柯斯塔突然又模出另一枚銀幣。「你還可以再為自己多掙一弗拉。」
實習生好奇地看著他。
「只要你忘記剛剛發生的事就好。」評估員學徒說，「你每天都要處理那麼多繁瑣的雜務，偶爾忘記一兩件無關緊要的小事，應該也很正常吧？」
實習生伸手接過銀幣，飛快地收進口袋里。「哦，真見鬼，我居然不記得你為什麼要給我錢了。」他一臉懊惱地說。
柯斯塔笑著拍了拍他的肩膀，「好小子。」
實習生離開會客室之後，他們飛快地瀏覽了一下花費三弗拉買來的委托書手抄副本︰
近日來，港區地下花園（下文簡稱花園）內的生態正瀕臨失控。由于火印城內目前沒有任何精靈園丁，因此對于港務局而言，人工維護花園已不再可能。經討論，港務長大人決定公開招募冒險隊處理花園內的麻煩。如有自認為能勝任這一委托的冒險隊，請于工作日的上午九點至下午六點間來港務局詳談。
「地下花園？」希琳突然意識到，自己昨晚去的那個庇護所就是一座地下花園。剛來火印城時她就听說過，這里的精靈園丁能在暗無天日的地下空間種出常綠植物。但由于工作太繁忙，昨天她才第一次見到真正的地下花園。
「我記得那個地方，」柯斯塔緩緩地說，「港區的地下花園過去曾經作為公園對外開放。但在九個月之前，港務局突然關閉了它。」
希琳責怪地看著他，「你既然早就知道這種事，為什麼現在才想起來？」
「我怎麼知道那件事和委托有關？當時港務局對外的說法是公園要進行長期的改造維護，開放時間另行通知。很快就沒人關心地下花園的事了，你應該也很清楚，過去的一年里困擾火印城居民的最大煩惱是什麼。」
「……是公民稅。」希琳點點頭，她突然把事情連在了一起，「自從他們開始征收公民稅，我的日子就過得越來越慘，根本無暇思考周圍逐漸發生的變化。精靈們離開了火印城，而他們留下的種種人工造物都變得越來越難以維護，魔法災害的事件也越來越多？」
「沒錯，就是這個原因。」柯斯塔說，「所以咱們要應付的委托或許還真是個棘手的麻煩……」
一番簡短的討論後，他們一致認為應該盡快離開港務局。于是柯斯塔把文件藏在斗篷里，跟著希琳一起走出了會客室。
二人回到港務局的前廳時，那位穿著淺藍色制服的短發女接待員不知從哪里冒了出來。她語氣誠懇，臉上寫滿歉意︰「真的很對不起，專員小姐，港務長大人今天實在是事務繁忙。但如果你們願意留下吃午餐，我保證他下午一定能抽出時間……」
「沒關系，」希琳露出一個接待員式的假笑，「我們剛剛過得十分愉快。你們這里的雇員和實習生都很親切。雖然我很想繼續在會客室里享用你們的紅茶和茶點，但恐怕我們得回去了。」
「現在就回去？可是你們還沒有見到港務長大人呢。」女接待員一臉驚訝。
「哎，那件事不著急。」希琳說，「將來還有機會再見的。而且我有預感，這個‘將來’應該不會太遠。」等我處理完你們的委托，咱們再來繼續玩這個游戲。那時港務長大人大概就不會像現在這麼忙了。
他們走出港務局大廳時，已經差不多是午餐時間了。希琳提議他們去劍魚酒吧用餐，順便還能找帕維爾塞杜勛爵談談。
雖然冒險者行會明確規定，禁止冒險隊向第三方透露委托的具體內容，但卻沒有任何規定禁止他們驗證別人的情報。這大概算是個規則上的漏洞，不過恰好給了希琳一個確認委托文件真實性的機會。
正午時分的劍魚酒吧顯然多了不少人氣。大廳里超過半數的桌子都坐著人，多數是下午不需要工作的水手和碼頭搬運工。他們正忙著胡吃海喝，顯然打算在太陽落山之前就把自己灌得爛醉如泥。
空氣中充斥著談笑聲、爭吵聲和要求添酒的招呼聲。食物、汗水和煙草的氣味混雜在一起，希琳聞到後忍不住皺起眉。
柯斯塔看到她的樣子，走向站在門口招呼客人的酒吧老板身邊，往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板會心一笑，隨即為他們找了個角落的位置。
這里的氣味就好多了，噪音問題也有所緩解。落座時，希琳注意到在酒吧里巡邏的保安有些面熟，隨後認出其中一個正是早晨見過的冒險隊成員。
看來他們也不完全是免費入住嘛，她心想，難怪劍魚酒吧欣然接受了這伙人。
希琳點了一份金槍魚沙拉和半份生菜燻肉三明治。雖然他們外勤時的午餐費用可以由公司報銷，但希琳還沒有習慣這種檔次的消費水平。就在幾天以前，她吃的還是價值幾個銅板的工作午餐，而且只有在周末才敢吃水果和甜品。
柯斯塔就隨意多了，顯然評估員即使只是學徒的收入遠遠高于審核員。他點了一份烤牛肉和海鮮亂炖，分量都很足。不過他和希琳一樣都沒有點任何酒精飲料，只喝兌了蜂蜜的檸檬水。
希琳心不在焉地吃著自己的沙拉，心里開始盤算應該如何處理那個地下花園的麻煩。
「我知道你在想什麼。」柯斯塔突然說，「但還是別犯傻了。地下花園是精靈魔法的造物，咱們根本應付不了。」
希琳看了看附近的保安，確認那些人都在足夠遠的距離，听不到他們二人的談話。「即便是身經百戰評估員也不行？」她問。
「高級評估員或許有足夠的能力和經驗，但他們大多都被派往了更危險的現場。現在公司里只剩下兩位。其中之一是評估員導師，不可能離開公司……另一位就是德文先生。」
「哎，那不是正好嗎？」希琳露出微笑，「咱們去請他出面，問題不就解決了？」
柯斯塔嘆了口氣，「要是有那麼簡單就好了。德文先生手頭有更要緊的事，我懷疑他沒法為這種十五克朗一個月的小保單抽出時間。」
「小保單？」希琳驚訝地眨眨眼，「我一年的收入都沒有十五克朗！」
「對于高級評估員的日常工作而言，十五克朗確實就是一筆小數目。暫且不說那座花園在封閉九個月之後變成了什麼樣……最大的麻煩在于精靈園丁。」
希琳不動聲色地喝了口檸檬水。如果她沒猜錯的話，庇護所里的海鷗絕對就是一位園丁。「精靈園丁怎麼了？」
「沒有精靈園丁，咱們就處理不了花園里的種子。就算暫時清理掉了里面的植物，那些瘋狂生長的藤蔓還是會卷土重來的。」
「種子？那是」希琳的問題還沒說完，柯斯塔的眼神就讓她閉上了嘴。
她順著評估員學徒的眼神看去，發現帕維爾塞杜勛爵正在朝他們走來。大塊頭格拉姆看似隨意地跟在他身後，對每一個打算接近的人怒目而視。
「瑪爾倫小姐，」冒險隊的隊長語調歡快地說，「一天里居然能見到你兩次，這真是太巧了！」
他的手下就在樓下巡邏，會認出希琳和柯斯塔也很正常。不過希琳沒想到他會主動下樓，她原本打算吃完午餐後再上去找他。
「勛爵閣下。」她站起身行了個禮。
「好了好了，坐下吧。」他邊說邊對格拉姆打個手勢，大塊頭很快搬來一把椅子，「希望你們不介意我的加入。」
「當然不會，」希琳說，「事實上，我們打算過會兒就上樓去拜訪你呢。」
「那敢情好，看來我給咱們省去了一些麻煩的過程。」他坐下後，招呼格拉姆靠近，和他低聲說了些什麼。
格拉姆眼神不太友善地看了看柯斯塔，「你，撲克臉的小子，想不想看看我的藏書？」
希琳和柯斯塔面面相覷，「勛爵閣下，這是什麼意思？」她問。
「沒什麼，別擔心。我只是想和你單獨談談。」塞杜勛爵溫和地說。
「在坐滿了人的酒吧大廳里單獨談？」
「這里都是些醉鬼，我的人還在附近巡邏，談話反而更安全。」他轉向柯斯塔，「我向你保證，瑪爾倫小姐不會受到任何傷害。艾馮保險公司和塞杜家族的關系你應該很清楚，我沒理由破壞這份友誼。」
柯斯塔看著希琳，「我不會離開太遠。」
「沒關系的，」希琳說，「我相信賽杜勛爵是位體面的紳士。」
柯斯塔跟著格拉姆離開後，塞杜勛爵讓人送的酒也到了。他給自己倒了一杯，又詢問地看著希琳。
「不用了，謝謝，」她拒絕道，「我下午還要工作。」
「真是個盡職盡責的專員，」他咧嘴一笑，「你比珀西爾奧倫討人喜歡多了。以後港區這一帶都是由你負責嗎？」
「不，我只是事前防範專員，不是保險代理人。」她搖搖頭。
「好吧，真令人遺憾。」他喝了一口酒，「但更令人遺憾的事發生在半小時之前。一位穿著港務局淺藍色制服的短發美女突然來訪，問我有沒有見過一名漂亮的紅發姑娘和她面色陰沉的保鏢。」
希琳換了個坐姿，「那你是怎麼回答的？」
「哦，還能怎麼回答？我每天晚上都要在貴族晚會上喝得爛醉如泥，應付我母親介紹的貴族女士。那里面有太多帶保鏢的紅發姑娘了，而且不管你信不信大多數保鏢都是面色陰沉的家伙。所以我問她，那個紅發姑娘除了頭發之外，還有沒有其他地方也是紅色的？她听了之後好像很生氣，很快就走了。」
「……我似乎應該向你表示感謝。」希琳冷淡地說。
「不用客氣，我只是厭倦了跟港務長繼續玩這些無聊的游戲。他給的報酬確實不錯，但我的冒險隊並不是看家護院的狗。」他敲敲桌子說，「既然你已經引起了他們的注意，那就說明你的行動讓他們不太高興。所以你查到什麼情報了嗎？」
希琳點點頭，「塞杜家族的莊園里一定有座很大的花園吧？」她在「花園」這個詞上加了重音。
「哎，可不是嘛？」他眨了眨眼楮，接著露出心照不宣的笑容，「有人稱贊過你比外表看上去更聰明嗎，瑪爾倫小姐？要是有機會，我真想帶你去參觀一下那座花園。順便介紹你給我母親認識認識，說不定她會喜歡你的。」
「你在邀請我陪你參加晚會？」
「可以這麼理解。但我猜你現在還有更迫切的事要去處理，是嗎？」
「對，」希琳點點頭，「我們下午就回公司。」
「請代我向卡蘭佐德文先生問好。再轉告我們共同的朋友珀西爾奧倫，就說如果貴公司能找個聰明懂事的姑娘代替他，你們在港區的業務肯定會更好做。」
「哈，多謝你的建議。」希琳露出微笑。