「怎麼，瑪爾倫，又走不動了？」
希琳第三次要求找個地方停下來休息時，枯葉朝她皺了皺眉。高挑的女精靈今天依然是一身男性打扮，騎馬裝外罩著一件厚風衣，腳上的平底長靴令希琳無比羨慕。
「這該死的高跟鞋。」希琳嘟囔著說。
「是你自己說的。」枯葉指出，「之前的高跟鞋沾了血，要買雙新的。」
「是啊是啊，但你就不能等咱們回去之後再扔掉我的舊靴子嗎？我又沒說要穿著新高跟鞋跟你逛街！」希琳希琳搖搖晃晃地走向路邊的長椅，一坐了上去，接著滿足地哼了幾聲。
「真是個養尊處優的小姐。」枯葉不耐煩地搖了搖頭，但還是拎著包裹跟過來坐在她旁邊。
「你說得倒輕巧，要不要來試試穿著這雙鞋走一會兒？」
「哈，我倒是想。但你的腳那麼小，我怎麼穿得進去？」
希琳懶得和她斗嘴。穿著新買的高跟鞋逛完低語百合街上大部分女裝店後，她打算從嘴里發出的聲音只有申吟和抱怨。
難怪這條街的路邊有這麼多供人休息的長椅，真該給想出這個點子的人一些獎賞。「還有多少東西要買？」她隔著鞋子揉了揉酸痛的腳踝。
枯葉從口袋里掏出她們出門前一起列的清單，「好像還需要兩條絲巾，外加一副新手套。」
希琳發出哀怨的申吟聲。
「行啦，又不是讓你出錢。」女精靈拍了拍已經癟下去很多的錢袋，「這些都是必要的準備措施。要想不被巫師看輕，你就得在著裝打扮上做足功課。」
她當然明白衣裝的重要性，只是沒想到購物計劃在具體執行時居然會這麼難挨。在今天之前，希琳一直以為自己很喜歡逛街。「也許他不會在意我穿什麼，」她嘆著氣說，「畢竟你也說過的在巫師眼中，沒有魔法天賦的平民幾乎不能算人。」
「但這不代表他會容忍你那平庸的著裝。別忘了，你可是要為護國賢者工作，如果他打算在出席重要場合時把你帶在身邊呢？你總得有一套像樣的衣服吧？」
希琳聳聳肩，「如果他對我的著裝有要求，也許應該多發我一點薪水？可我不記得自己領到過什麼額外的補貼啊。」
「巫師根本不會在意這些無關緊要的細節問題。他只管提要求，如何滿足是其他人的事。如果他需要一個舉止得體、打扮入時的女翻譯官，那這個女翻譯官，」枯葉看了她一眼，「最好自己想辦法變得舉止得體、打扮入時。」
「听起來還真是個通情達理的好上司。」
「歡迎來到火印城，瑪爾倫‘公主殿下’。」
她們沉默地坐了一會兒，享受著輕柔的晚風和難得的沉默。煉金路燈還沒點亮，現在正是大街上最暗的時候。
希琳伸了個懶腰，開始考慮是不是應該月兌下高跟鞋，然後把腳放在長椅上……
賣零食的小販推著車從她們面前經過，哼著一首不成調的曲子。
希琳滿懷期待地望向她的同伴。
「還要？你剛剛不是才吃過嗎？」
「剛剛？已經至少過去一個小時了！」
枯葉輕輕揉著眉頭，「最後一次，吃完就走。」
「吃完就走，你說了算。」希琳甜美地笑了笑。
女精靈嘟囔著站起身，邁開長腿追趕還沒走遠的小販。希琳心滿意足地目送她離開。雖然今天確實很累，但能吃到冰草莓也算值得了。如果她被迫離開了火印城，冰草莓肯定能在她的思念名單上排到前列。
枯葉正在和小販討價還價，希琳把腳抽出高跟鞋，側坐在長椅上。她百無聊賴地環顧四周，無意中瞥到了一抹紅藍相間的剪影。
那是一支城市守衛的小隊，六名穿著紅藍色制服的士兵正邁著勉強可以稱為整齊的步子，正在大街另一側的人行道上行進。
領頭的軍官沒穿城市守衛制服。暗紅色的斗篷下，黑色的甲冑若隱若現。他留著緊貼頭皮的短碎發，走起路來姿態優雅、步履從容，如同一只兼具敏捷和力量的巨型貓科動物。
希琳過了一會兒才意識到自己看到了什麼。
獵巫人。
她吞了吞口水，下意識地看向枯葉。女精靈正拿著兩杯冰草莓朝這邊走來，她顯然也注意到了獵巫人，但臉上沒有任何波瀾。在火印城潛伏的一年多時間里，她肯定見過獵巫人不止一次。
「吃完就走。」枯葉把杯子塞給她，語氣中命令的意味很明顯。
「好。」希琳乖乖應允。
她剛吃下一顆草莓，街對面突然傳來一聲爆炸的巨響，接著是淒厲的尖叫聲。恐慌如同滴入水杯中的墨水般迅速擴散開來，街上的行人尖叫著四散而逃。
枯葉一躍而起，希琳嚇得打翻了手里的杯子。「你能自己回去嗎？」她急躁地問。
「我……我不知道。」
「那就雇輛車。不用等我吃晚餐了。」她話音未落便轉身沖向街對面。
希琳呆呆地坐在原地，眼看著女精靈逆著四散奔逃的人群，沖向混亂源頭的那家衣帽店。
她的心砰砰直跳，仿佛有人正在胸膛中打鼓。人的尖叫聲和馬的嘶鳴聲不絕于耳，一時之間，她也想加入這驚恐而瘋狂的合唱。
她知道自己應該拔腿就跑，跟著其他人逃離這條街。但她的腳還在疼，而且也還沒穿上鞋。
于是她跪在長椅上，目不轉楮地盯著枯葉消失的店門。希琳不知道發生了什麼，但她知道那不是自己該關心的。她應該帶著剛買的衣服離開，雇輛馬車……
尖銳的爆鳴聲從大街對面傳來，沿街那一側的玻璃窗齊刷刷地崩裂開來，碎片四散飛濺。希琳痛苦地捂著耳朵，幾乎確信自己已經聾了。
但她沒有聾。
尖叫聲再次傳來，听上去像是個孩子。
她不知道哪來的勇氣，赤著腳跳下長椅，一把抓起地上的高跟鞋，朝衣帽店的方向跑去。
她提著裙擺沖過無人的大街，店門口的地上全是碎玻璃，希琳只好穿上那雙該死的高跟鞋，小心翼翼地靠上前，躲在門框後向店里望去。
衣帽店里的燈全被剛剛的音爆震碎了，四周光線昏暗，幾乎什麼都看不見……不，有人在里面。不止一個人。
希琳下意識地屏住呼吸。
「……我認得你。」一個男人的聲音說，「你是他們中的一員，調音師。」
「那你可是佔盡了優勢啊，」另一個男人的聲音，是枯葉，「我對你一無所知。」
「不用擔心……你很快就會知道了。」
利刃出鞘的聲音，接著是金鐵交鳴的聲音。希琳躲在門框後面，拼盡全力不讓自己發抖。
眼楮逐漸適應了店里的亮度，她看到地上躺著人的軀體。他們穿著制服，一動不動，如同尸體。
一、二、三……五個，總共五個人。他們全都癱在地上，有一個似乎受了很重的傷，暗色的液體淌出他的耳朵。
希琳又想尖叫，但恐懼讓她發不出聲音。在衣帽店的深處，兩個輪廓模糊的身影正在以令人眼花繚亂的速度纏斗。
他們的剪影跳著詭異而恐怖的舞蹈，如同一對配合默契的舞伴，只是少了些曖昧，多了些致對方于死地的殺氣。
利刃交錯，尖銳的刺啦聲切割著耳膜，令她指尖發癢。
孩子的尖叫聲從衣帽店旁的小巷里傳來。希琳強迫自己從枯葉和獵巫人的死亡舞蹈上移開視線，朝聲音的來源趕去。
她還記得自己是為何而來。
小巷里，一個身穿紅藍斗篷的城市守衛背對著她，正拖著一個軟綿綿的軀體退向她所在的大街。一個尖耳朵的女孩癱坐在地上衣帽店側門外的地上，厲聲尖叫。
希琳環顧四周，想找人來幫忙。但周圍一個人也沒有。大家都知道這是怎麼回事，她突然意識到，大家都知道爆炸聲和尖叫聲意味著獵巫人正在獵捕藏匿起來的精靈。
城市守衛吃力地拖著軀體向她退過來，腰上的劍鞘是空的。希琳麻木地看著他，胃里翻江倒海。
他沒戴頭盔。
她的腦子一片空白，身體卻率先行動了起來。她月兌下高跟鞋，緊緊握在手里，接著用盡全身的力氣掄向城市守衛的後腦。
他痛苦地大叫一聲，放下正在拖拽的軀體。希琳被他的叫聲嚇得差點月兌手。但她沒有月兌手，緊接著又在同一個部位補了一下。
正在向後轉身的城市守衛癱倒在地，頭破血流。希琳厭惡地扔下已經變形的鞋子，走上前抱起那個精靈女孩。
「沒事了，」她盡可能溫柔地說，「沒事了，別怕。」
女孩依然哭個不停。
希琳感覺想吐，右手的小指也在火辣辣地疼大概是剛剛用鞋子打人的時候扭到了。
「別怕，別怕，沒事了。」她把女孩摟在懷里，「除了你……還有誰？」
女孩指了指側門的方向，希琳朝門內望去，只看到一個尖耳朵的女人倒在血泊里。她的胸前插著一把劍，已經沒有了呼吸的起伏。
希琳忍住強烈的嘔吐，抱起女孩走向那個倒在地上的男精靈。感謝諸神，他在低聲申吟。他還活著。
「醒醒，求你了，」她放下女孩，用力搖晃躺在地上的精靈，「求你了，快醒醒。」
他睜開眼楮，目光迷離地看著她。「我妻子……」他嘶聲說，「我妻子……還在里面……」
「她死了，她死了！」希琳哭著說，她幾乎無法控制自己的音量，「你們得離開這兒！枯葉正在和獵巫人戰斗，我不知道她能拖住那個人多久。你們得馬上離開！」
他驚訝地睜大了眼楮，似乎不敢相信她的話。希琳哭得淚眼朦朧，泣不成聲。「求你了，快走吧！想想你女兒！」
他掙扎著站起身，因腳步不穩又跌倒在地。希琳上去幫他，這次終于站了起來。
精靈看了她一眼，接著沉默地抱起女兒，蹣跚地跑向大街的另一邊。
「等等！」希琳意識到他們的樣子太過顯眼。
精靈轉過身，狐疑地看著她。
她擦了擦眼淚，撿起地上的高跟鞋，赤著腳穿過空無一人的大街。夕陽即將沉入海平線，路燈隨時可能點亮。
為什麼要做這個？你瘋了嗎？為什麼要管這個閑事？
她走到之前坐的長椅旁，拆開其中的一個包裹，里面是一件斗篷。她把斗篷遞給抱著女兒的精靈。
他遲疑了一下，隨後從她手中接過斗篷。「謝謝。」他咕噥著說。
他們披著斗篷離開了。
希琳抓起剩下的包裹，朝和他們相反的方向跑了好久。她跑啊跑，直到路燈突然點亮，火印城又變得燈火通明，又變得光彩奪目。
她癱坐在地上，掩面而泣。