回程的時候, 恰好踫上了——片雨。夏——就是這——，頭頂上烏雲滾滾，——邊卻日——正。這——的急雨通常不會持續太久, 但也足以干擾他——返回的用時了。因雨勢大，路上多用了——刻鐘, 回到避暑山莊時, 皇帝已經叫散了臣工。
頤行從宮門上進來, 見他正負著手，在無暑清涼前的台階上打轉，想是等了有陣子了, 眉眼間帶了點焦躁之色, 只不過——見她，那——心緒就淡了，臉上浮起——點淺——，「你再不回來，我就要命人——去接應你了。」
其實他心里總有些擔憂, 等的時候越長，腦子里就開始胡——亂想，擔心她會不會跟著知願——起跑了——
好, 她——知道回來，便伸——手牽住她, 仔細觀察她的神色, 問︰「你不高興了嗎？」
頤行說——有，勉強——了——道︰「不瞞您說, 起先是很難過來著，後來想想，也就想開了。我要是被人——輩子圈禁在外八廟, 那心里得多難受啊，現在好了，能——南地北到處跑上——跑，說到根兒上，——是萬歲爺給的恩典。」
皇帝暗暗長——了——口氣，在她開口之前，他擔心她會為知願和他鬧脾氣，——想到老姑女乃女乃這事兒上頭門兒清。這——很好，省了那些無謂的口舌，——個人可以平心靜氣地說話，也免于傷感情。
他牽著她的手，——直將她帶到川岩明秀，說這兒清涼，「回頭讓他——把午膳送過來。你在外奔走了這半——，好好歇——歇要緊。」
頤行傻乎乎，不疑有他，只覺得皇上要是個女人，必定是秀外慧——的賢妻良母。便在他臉上輕輕捏了——下，「——是你疼我。」
累是真累，這——似乎總在奔波，頭——狩獵，轉過——來就跑到五道溝送人，好像真——怎麼好好歇過。
月兌了罩衣，她崴身躺在那張機巧的羅漢床上，看著屋子里素雅的擺設，吹著窗外如濤的松風，喃喃說︰「我瞧見知願的女婿了，他對知願挺好的，事事都安排得妥——，說是先要往盛京去，等將來買賣結束了，再往南方移居。」
皇帝听了，略沉默了——下，坐在床沿上說︰「走遠了也好，如果——初她——有進宮，現在應該就是過著這——的日子。嫁給我，耽誤了她——年青春，好在她有這個膽量，開誠布公和我商量，要不然我全不知道她的境況，不知道她為什麼老是睡不好覺，也不知道她為什麼越來越憔悴。」——
以說，命運大多時候是靠自己爭取的，如果——直瞻前顧後，——準兒已經把自己耽誤死了——
然這是頤行站在自己的立場上，對整件事情的——解，對她來說什麼都比不上知願的性命要緊。但在皇帝看來，她——姑佷的品行和胸懷，確實有——壤之別。
經歷過整——病歪歪的人，就知道小牛犢子有多招人喜歡了。
他在她身邊躺下，——手閑適地枕在腦後，看了她——眼，曼生說︰「我最近每常想，要是——初大婚娶的是你，不是知願，那得少走多少彎路！你——是——子——來的，脾氣秉性卻大不——，如果你處在她的位置上，得知自己的阿瑪獲罪，你會自請廢後嗎？」
頤行琢磨了下，說不會，「我得調動自己手上的人脈和權力，想盡辦法把人撈——來。不說官復原職，至少讓他體體面面致仕，在——享清福，也比發配烏蘇里江好。」
這就是不同，別看知願年紀比老姑女乃女乃長些，但韌性遠不及老姑女乃女乃，如果她——姑佷的境遇對換，應——是截然不同的——發展吧！
皇帝得——了個結論，「知願是盆栽里頭精美的月季花，你是長在沙石堆兒里的蓯蓉。」
頤行听了，覺得滋味兒不大對。她不知道蓯蓉是什麼，但听知願又是盆栽又是月季的，自己卻長在沙石堆兒里，這待遇也相差太遠了。
「為什麼呀？」她勾起腦袋來問，「蓯蓉長得什麼模——？漂不漂亮？」
皇帝窒了下，試圖讓解釋听上去顯得大氣，「蓯蓉啊，是長在沙漠里的——藥，識貨的人都管它叫沙漠人參。」
可頤行听——了他話里的避重就輕，「我問您長得什麼模——，漂不漂亮，您扯功效干什麼？」
這可讓人怎麼說呢，他作勢想了想，「漂不漂亮不重要，重要的是它有用，且頑強。」
這回頤行算是明白了，能拿這個來比喻她，八成不是好事兒。于是她翻身坐起來，大聲喊懷恩，「把《本草綱目》給我搬過來，我要查——查蓯……」後面的話被他捂在了掌心里，她只好拿眼楮乜斜他，就知道他壓根兒——安好心。
皇帝訕訕——了，「你忘了我會醫術，也熟知各類草藥，搬什麼《本草綱目》呢，我告訴你就是了。」
頤行古怪地看著他，——副疑竇叢生的——子，見他微微紅著臉，把她的手握在掌心里。猶豫再猶豫，靠近她，直直望著她。那——瞬頤行有——渾身過電的感覺，那雙眼楮真不能凝神看，看久了會被他蠱惑的。
果然，顧了上頭就顧不了下頭，只覺隔著——層輕盈的布料，——把玉骨扇子落進她手里。他珍而重之合著她的手，輕聲說︰「長得和這個有些像，會開花，是——味極名貴的藥材。宮里每年都要遣人上蒙古和新疆采買……有養血潤燥、悅色延年的功效。」
頤行的臉都快燒起來了，結結巴巴說︰「那……那您怎麼能說我長得像它……這不是埋汰人嗎！」
「我說的是精神，不是論長相。」
他說話的時候帶著濃重的鼻音，像睡到半夢半醒間的囈語，帶著——慵懶的況味，愈發讓人感到心浮氣躁。
這是陰陽要顛倒？頤行心想，以前只听說過後宮嬪妃取悅皇帝，——听說過皇帝也能取悅嬪妃啊。老姑女乃女乃有驢脾氣，——里老太太曾說過，將來得找個對她言听計從的姑爺，日子才能和美過下去。但自打進宮，這個念想就斷了，總不好指望皇帝服軟吧！結果怎麼著呢，背人的時候，這小小子兒這麼可人疼的。老姑女乃女乃——顆雄壯的心，立刻就化為繞指柔了，和他耳鬢廝磨著。只要不來真格兒的，說說挑情的話，互相打打趣兒，都是——分令人快樂的。
可是男人的想法，向來——有那麼簡單，先下的餌，你以為只是愉悅你，那可就錯了。
頤行——陣——旋地轉，發現自己已然撐在他上方，他言——晏晏，「從底下看美人……」
要受用了！頤行美滋滋等著他來夸贊，結果他追加了——句︰「美人的下巴好圓。」
她頓時惱了，氣呼呼打算回到她的位置躺平，可惜他——有讓她如願。
「就這。」他——手——壓，把她壓在自己的胸膛，然後輕而緩地在她背上撫摩，像捋著——只馴服的貓。
「我想過了，內務府采買藥材的事兒，可以交給福海的大兒子去辦。」
頤行以為自己听錯了，霍地昂起脖子來，「您說什麼？」
他的眼楮微微開啟了——道縫，輕俏撇了她——眼，「尚——小輩兒，這——年要入仕有點兒難，可以先從買辦干起。內務府雖有人統管，但大小是個差事。往新疆，往蒙古，往黑龍江……職務之便，照應——下遠在烏蘇里江的親人，也不是難事。」
他才說完，頤行簡直要哭——來了，使勁搖晃他，「萬歲爺……啊，萬歲爺，您是——底下最好的爺——兒！」
他夷然——起來，「你到今兒才知道？」
那自然不是，頤行說︰「從上回見了知願，我就知道您是好人了。」——面貼著臉，和他蹭了蹭，嘟嘟囔囔說，「我就是——想到，我——在琢磨的事兒，您就已經替我想好了——路，我心里別提多感激您。」
皇帝嗤——，「你——初和夏太醫說得那麼明白，晉位就是為了撈人。如今知願撈——來了，——剩——個福海，福海貪墨，罪大惡極，——有那麼容易赦免，——以先想法子讓他過得舒坦點兒吧，至少有命延捱到大赦——下的時候。」
頤行眼含熱淚，越想越慰心，嘴瓢得葫蘆——，「主子爺，我給你磕個頭吧……」
她說話兒就要從他身上下來，他撈住了——讓。
「磕什麼頭？你這輩子都用不著朝我磕頭，床上不叫我磕頭就不錯了。」他——著說，「我——宇文——爺——兒寵媳婦，你不知道麼？如今就讓你瞧瞧，什麼叫真寵。」
是啊，寵起來愛屋及烏。早前的老祖宗——也是這麼干的，——身高貴的，對娘——兄弟子佷委以重任，——身不夠的，抬旗蔭封，想轍也要讓他——高貴起來。畢竟女人在宮里，背後得有強有力的娘——，要不——個光桿兒，說——去這姑女乃女乃白養活，名聲也不好。
頤行這會兒可軟和了，親親他，說——句「謝謝萬歲爺」。
皇帝安撫地捋捋她的後背，斟酌了下才入正題，「檻兒啊，後來上藥了嗎？這會兒——疼嗎？」
說起這個難免有些羞赧，她趴在他胸口，听著他沉穩的心跳，揪著那漂亮的琉璃福壽紐子說︰「這會兒不疼了，就是腰——有點兒酸。」
皇帝——听，這可又是展現體貼的好機會。以前他不明白為什麼阿瑪對額涅有求必應，到如今才漸漸懂得，你喜歡——個人，為她做任何事都透著高興。
就怕她不需要你，那才是最大的空虛和悲哀。就要她——直依靠你，離也離不開你，這輩子擠擠挨挨走下去，比——個人大刀闊斧走完更有意。
「是這兒疼？」他讓她躺下，——手替她按壓，「好不好的，告訴我——聲。」
頤行半眯著眼，簡直受用極了，嘴里——要敷衍︰「我這是多大的造化呀，讓萬歲爺伺候我……噯，就是這兒……」
好漂亮的腰窩，隔著——層里衣都能模見。他——面替她松筋骨，——面又生——點別——的想法來，偎在她耳邊說︰「你想不想讓你哥哥早日回京？」
頤行說想，「我額涅年紀大了，有他在身邊照應，我在宮里也好放心。」
皇帝點了點頭，「既然如——，那咱——就別耽擱工夫了，來吧。」說著把羅漢床——通搖，——容滿面靠坐下來。
頤行在——旁看著，看他擺開架勢，嚇得咽了口唾沫。
「那個……什麼時候上午膳呀，我跑了這半——，——吃過東西呢。」她訕訕——著，「——有我這身衣裳，得換換……」
她從床沿上慢慢滑下去，皇帝——把將她搶了過來，「你——是怕我？」
頤行說倒也不是怕，低頭囁嚅︰「就是想著那個……像糖人兒底下捅小棍兒似的……」
皇帝有點不屈︰「小棍兒？你覺得那是小棍兒？」
頤行——想不對，忙更正︰「是扁擔。」
這才像話！細想想，她確實——傷著呢，——是緩緩，反正來日方長。便往里頭讓了讓，拍拍身側，說——塊兒坐會子吧。
頤行偎在他肩頭，轉頭看向窗外的流雲，「您說，姑爺會待知願好吧？離開了外八廟，再也——人監管了，他會納妾嗎？人心會變嗎？」
皇帝說不會，「敢冒著殺頭的罪過和廢後在——起，必定是橫下——條心的。我曾經打發人查過這個人的背景，前鋒營三等藍翎侍衛，好賴也是上三旗，——身錯不了。從軍——辭了職務，就開始做些皮貨茶葉生意，買賣做得不錯，——年的利潤負擔——里頭開銷，綽綽有余，——以也不愁她動用知願的梯己，至少不是沖著她的——私去的。」
頤行頷首，說這就好，——面也感慨，有這麼個前人，後來人哪敢動那些歪腦筋。皇帝也不是廢了知願，就不再管她死活，終究是有人情味兒的，也擔心她會受蒙騙。宮里頭好歹——講體面，到了外頭，三教九流多了，——個孤身的姑娘，難免不被別人算計——以就得處處留意著，總是覺得靠譜了，才能放下心來讓他——在——處。
皇帝長吁了口氣，「原是老——早就注定我來——她的姑丈，要不然不該我這麼操心她。」
過去的事兒——筆勾銷，現在有了老姑女乃女乃，他的輩分也該水漲船高了。
頤行想想，說也是，「您待我——尚——算是盡心了，雖說我哥哥貪墨是為了填先帝南下的窟窿，但錯了就是錯了。我早前——怨您存著心的打壓尚——，到這會兒才知道里頭有內情。」
皇帝嗯了聲，「要說內情，——有些是你壓根兒不知道的。福海的貪，不過是鹽糧道上的貪，宗室里的貪，把手都伸到軍餉上去了。處置福海是個引子，斬斷宗室里的黑手才是我真正的目的。可惜旗務錯綜，那些黃帶子、紅帶子——有——個是干淨的，最後也只能逮住——個冒尖的正法，敲山震虎罷了。」——
以——時間京城里頭那些沾著姻親的人——，——個都不肯伸援手，原來都只顧著自己保命去了。她——直在後宅養著，並不知道外頭的事，只知道額涅吃過幾次閉門羹，——氣之下就再也不去求告了，因為求告也——用。
如今鬧清了原委，驚嘆朝——風雲萬變之余，也慶幸哥哥只是個引子，雖說發配到烏蘇里江看船工，好歹有命活著，活著就有回來的機會。自己呢，眼下到了這個份兒上，什麼都不去想了，只要抱緊皇上的大腿，準錯不了。
這麼想著，心頭——拱——熱，搬過他的臉來，照著嘴上親了——口，「清川吶，咱——來吧！」
皇帝原本倒是很高興，只是她那句「清川吶」，叫——了太後的滋味兒。
他的手在她腰上流連，正想讓她換個口吻，外面忽然傳來滿福的嗓音，調門兒里帶著焦急，說︰「回主子爺，太後身上不豫，今兒上吐下瀉折騰了好半晌，只不叫跟前人回您。原以為吃了藥能好的，不想這會兒發熱起來，雲嬤嬤不敢隱瞞，打發人來通傳，請萬歲爺快過去瞧瞧吧！」
皇帝和頤行是——驚，忙下床整——衣冠，匆匆趕往月色江聲。
甫進宮門，就見隨扈的太醫都聚在前殿里，發現皇帝來了，忙到殿前迎接。太醫正不等皇帝詢問，就急急回稟了太後的癥候，說太後感寒傷濕、氣血壅滯，「依臣之見，是痢癥無疑。」——
謂的痢癥就是痢疾，常在夏秋時節發作，頤行以前只是听說，並——有見識過，本以為是尋常的病癥，誰知進門——看，全不是這麼回事兒。只見太後蜷縮在床上，冷汗涔涔而下，連臉色也變了，神情也恍惚了，這模——哪——是那個儀態萬方的皇太後，乍然——見，竟有些陌生起來。
頤行嚇壞了，跪在腳踏上眼巴巴看皇帝給太後診脈。
皇帝也急，額上沁——汗來，——要強自鎮定分辨太後脈象。慎之又慎切了半晌，確實有濕郁熱蒸的跡象，便回身問雲嬤嬤，「太後這——日是不是進過生冷瓜果，損傷了脾胃？」
雲嬤嬤道︰「就是今兒——早，熱河泉那頭敬獻了幾個甜瓜，太後高興，吃了——片，實在——有多進，不知怎麼的，忽然就發作起來。」
誘因有了，這病癥是能夠確定下來的，轉而詢問跟前的太醫正︰「用了白頭翁湯——有？怎麼不見好轉，反倒愈發厲害了？」
太醫正呵著腰道︰「回皇上，湯劑已經用上了，按照太後體質加減化裁，無奈收效甚微。臣和眾太醫才剛會診，痢疾常因飲食不潔、外感時邪而起，太後飲食由壽膳房專門料——，應——不會有不潔——說。如——就只剩——宗了，——是因為行宮建在山林間，園囿內又多水澤，太後體虛，傷濕內侵腸胃，才致寒濕痢。」
這麼說來，倒是自己的孝心惹禍了，早知道不來承德避暑，就——有這些禍患了。
皇帝挨在太後病榻前，輕聲叫額涅，「這——先好好養病，等有些好轉了，咱——就回北京。」
太後面如金紙，連說話的力氣都——有，急喘著氣兒，微微點了點頭。
「你——下去，再合計方藥。」皇帝轉頭吩咐太醫，「白頭翁湯不行，就用芍藥湯，用不換金正氣散，——定要想法子治好太後。」
太醫不敢耽擱，忙倒是，又退到外間合議去了。
母親得了重病，做兒子的——有不著急的，頤行見他臉色都變了，輕聲說︰「萬歲爺稍安勿躁，您要是亂了方寸，太後也不能安心養病。回頭政務——要您料——呢，這兒有奴才侍疾，您且放心。既然說要回京，叫內務府先預備起來吧，路上雖顛簸些，遠離了濕氣，興許太後的病就——里——里好起來了。」
皇帝這會兒心里也亂，便發話懷恩，讓他照著純妃的吩咐去辦。後宮里頭的事兒，他——是過問得少，如今太後——病，就只剩老姑女乃女乃這——根主心骨了。