「額涅昨兒夜里歇得好不好？才剛到承德, 就接了京里送來的奏報，兒子不得閑來瞧額涅，還望額涅見諒。」
皇太後——一切都好, 向他伸出手，邀他坐到身邊來, ——︰「皇帝早膳用過沒有？進得香不香呀？」
宮里一向四季平安, 最關心的, 無非就——吃和睡了。皇帝中暑沒——太後——稟，太後晚——听見夜哭，也隱瞞了皇帝, 母子——都——盡力不讓對方操心, 這大概就——天——慣常的溫存吧。
皇帝抿唇笑了笑，不在吆五喝六的時候，很有一副讀書人的悠然氣韻，溫聲道︰「兒子用過了來的，進得也香, 請額涅放心。」一頭——，一頭看向老姑女乃女乃，「朕先前進來的時候, 見純妃正和額涅——得高興，究竟在聊什麼, 怎麼朕一來, 就停下了？」
頤行向他蹲了個安道︰「太後正和奴才——起以前的事兒呢。」
太後含笑點了點頭，「——起你阿瑪啦, 還有早前我當貴人時候的事兒……那麼些——憶封存在心里，到了這行宮，就一股腦兒全涌出來了。」
皇帝听後也——莞爾, 撫膝道︰「朕記得，——阿瑪對您一見鐘情，也——在承德，您懷了兒子。」
太後有些臉紅，唉了聲道︰「承德——個好地方，氣候適宜，山水豐沛。正因為在承德懷的你，我也盼著你們倆能有好信兒。咱們不——打算——月里再——北京嗎，三個月呢，要——有信兒，也能瞧出來了。」
這下子頤行就很尷尬了，一個還沒長大的小丫頭片子，上哪兒——太後懷皇孫去啊。
還——皇帝比較老練，熟門熟路打起了太極，只道︰「兒子也有這個想頭兒，倘或能遇喜——最好，咱們大英後宮已經好久沒有喜事了，社稷也盼著再添幾位皇子。不過……純妃年紀尚小，這會子要——有孕，怕對——身子不好。」
這兩句話，——出了老姑女乃女乃滿心的感激。雖——他在——前整天孩子長孩子短，充——體現了對生孩子這項事業的熱切渴望，但在應對太後的時候，也表現出了男人的體貼和擔當。
然而他口中的尚小，太後並不認——，「——六歲，不小啦。像珍、豫兩位太妃，都——四五歲生你哥子們，如今還不——一個賽一個的身子健朗？」
皇帝沒好——，那——太妃們成人早，哪像跟前這位，直眉瞪眼挺高的個頭，就——賴著不願意長大，有什麼辦法！這事兒還不能和太後——，——了該輪著太後著急了，都升到妃位上頭了，還——個孩子，這叫人怎麼處呢。
皇帝只得勉強應付，「這種事兒，急也急不得，想——父子的緣——還沒到，且再等等吧。」
太後只好點頭，想了想又沖皇帝道︰「你不——會診脈嗎，替——好好瞧瞧，該滋補的滋補起來，把身子養得壯壯的，往後不愁沒有皇子皇女。」
皇帝諾諾應——，「兒子正瞧呢，不過——身強體壯，像個牛犢子……」發現一不小心把心里話——出來了，忙頓住口，清了清嗓子道，「橫豎——一向在兒子身邊，兒子會時時看顧——的，額涅就不必操心了。」
這頭話才——完，外——嬪妃們都結伴進來了。這——入行宮的頭一個整日子，本就——來游山玩水的，太後便下令在煙雨樓設了宴，有民——的梆子和升平署早就預備好的曲目。就著青山綠水，听著悠揚的小調，遠處開闊的水——上，還有太監們假扮的漁夫，一個個搖著小舟，穿著簑衣趕著鸕鶿，一瞬讓人有身處江南水鄉的錯覺。
帝王——設宴，不像尋常——子，一張滿月桌，闔——都圍坐在一塊兒。宮里也好，行宮也罷，講究一人一張膳桌，皇帝和太後在上首，兩腋照著品級依次安排，就算再得寵的，都得老老實實在自己的膳桌前坐著。
老姑女乃女乃心不在焉，也不瞧戲，看著遠處的水——直走神。皇帝瞥了——好幾眼，——都沒有察覺，最後還——銀朱輕輕叫了聲主子，才把——的魂兒——喊——來。
「怎麼？」——扭頭。
銀朱垂著眼睫，壓聲道︰「您走神兒啦，萬歲爺老瞧您吶。」——
哦了聲，好在隔了好幾步，他沒法兒擠兌——，有時候保持點距離就——好啊——捏起桌上酒杯朝他敬了敬，他顯然——不高興了，沒搭理——，倨傲地調開了視線。頤行討了個沒趣兒也不惱，自己悠哉抿了一小口，慢騰騰吃了一個玫瑰酥。
其實——不愛听戲，在江南時候——里唱堂會，——最喜歡的環節就——往台上撒錢。一把把的銅子兒，全——用來打賞那些角兒們的，你撒得越多，孫悟空翻筋斗就翻得越帶勁。哪像宮里，咿咿呀呀都——戲，——又听不懂他們在唱什麼，坐久了不免要打瞌睡。
銀朱看——悄悄打了個哈欠，有意調動——的興趣，——︰「您瞧那花旦唱得多好，唱詞兒也編得巧妙。」
頤行嘆了口氣，「這唱的都——什麼呀，咬著後槽牙，像跟誰較勁似的。與其在這兒听他們唱，還不如讓我上湖里摘菱角呢。」——到高興處，偏頭對銀朱道，「你沒上江南去過吧？要——在秦淮河上游過船，就——道老皇爺為什麼愛下江南了。早前我哥哥在金陵當織造，逢著有朝中——僚來辦差，就在秦淮河上包畫舫，設船宴。我還小的時候，他準我跟著出來玩兒，那兩岸燈火，別提多好看。還有漂亮的姑娘，住在鄰水的河房里，梳妝的時候開窗抖粉撲子，有風一吹，滿河道都——胭脂香味，那才——人——富貴窩呢。」
銀朱听——描述，又——向往又——遺憾，「奴才沒去過江南，咱們這等出身的人，——里阿瑪兄弟做著小吏，哪兒有帶上闔——游江南的閑情兒呀。都——落地就在營房呆著，眼楮盯著腳尖那一畝三——地，哪——道外頭的開闊。」
頤行也有些悵然，「可惜我去得不多，只有一兩。長到八歲以後哥哥就不讓我跟著了，到底那不——好地方，女孩子得避諱些。」
「為什麼呀？」銀朱納罕，想了想道，「難不成像八大胡——似的，那些漂亮姑娘全——粉頭兒？」
頤行點點頭，做了個噤聲的手勢。聊那些上不得台——的東西犯忌諱，這——背著人，主僕兩個私下里議論，要——被旁人听見，可就有失體統了——
們倆交頭接耳，頻頻相視一笑，邊上皇帝看著，白眼也拋了不只一。
其實這靡靡之音他也不愛听，可架不住太後喜歡。大英後代的帝王，都——以仁孝治天下，自己的喜好並不重要，重要的——承歡父母膝下，一切以長輩的喜樂為主——
們在聊什麼？細樂吵鬧得很，他听不見——的聲音，只——道必——比戲台上精彩得多。
大概——瞧久了，——偶爾也會感受到他的怨念吧，所以不時朝他這里看一眼，視線一旦對上，——就舉盞敬酒，熟練非常。
出于帝王的驕傲，不能見——一討好，立刻就——予——應，那多沒——子。于——他一臉肅穆，裝出毫不在意的樣子，後來晚膳結束之後，終于可以各自游園——散行動了，可——一眨眼的工夫，——就不見了。
他呆站在那里，體會到了一種被遺棄的失落感。往常一直——嬪妃們盼著他，如今風水輪流轉了，果然人不能虧欠這世道太多，到了一——時候，總——要還的。
那廂走出了煙雨樓的頤行，終于能夠松快地吸上一口氣了。和太後及皇帝私下相處，倒不——多讓——難受的事兒，唯獨和三宮六院一起端著架子守著規矩，格外讓——煎熬——願意帶著銀朱，兩個人四處走走逛逛，天色將晚不晚，天頂上還有紅霞漫步，不用提燈，也不用打傘，就在這青山綠水——游走，真——件愜意非常的事兒。
順著一條水榭一直向東，也不——會通往哪里。這避暑山莊實在——大得很，大宮門進來後，宮闕集中在南片，往北——連綿起伏的山巒。
橫豎到處——供人游玩的景兒，今天走過這里，明兒就換個地方。頤行向前看，水榭穿過一個巨大的月洞門，院牆上有各色漏窗，頗具江南園林的風骨——愈發來了興致，攜著銀朱，一路往前查探。
等過了——一重院門，才發現——個套院，約模一箭遠的距離就——下一處小院，每個院子里都種精——的花草，想必有人專門侍弄，開得——外繁茂喜人。
頤行到處走走看看，感慨著︰「要——能讓咱們住到這兒來多好，這園子比一片雲還要漂亮。」
銀朱卻道︰「雖——行宮，到底建在山野——，平時只有留守的宮女太監看管。皇上機務忙，先帝爺那朝，只帶著大臣和後宮來過四五。這地方人氣兒不夠旺，像先前太後——的，半夜里听見有人哭，那多嚇人，沒準兒——山精野怪也——不——，您還想住到這兒來吶！」
頤行嗤笑了聲，「太後不讓傳出去，就——防著你這種人啊！天道煌煌，哪兒來那麼多的妖精，要——有，叫——出來讓我看看……」
可——話才——完，銀朱就捅了捅——，示意——瞧遠處。頤行望過去，見一個宮裝的身影站在花圃前的台階上，一個打扮寒素的女人背身正——著什麼——到激動處，撲通一聲跪了下來，那身影哀告著，匍匐著，扭曲著，像有天大的冤情，乞求別人為——做主似的。
頤行這才看清，原來受人跪拜的——和妃——垂眼看著——前的人，臉上神情凝重，猶豫了下，才讓鸝兒把人攙扶起來，又略——了幾句話，匆匆轉身離開了。
銀朱覺得奇怪，「和妃娘娘多早晚變得這麼好相與了？那個人必——不留神沖撞了——，這才嚇得跪地求饒的。依著和妃娘娘的脾氣，應當一腳把人踹翻才對，怎麼這——這麼輕易就放過——？難不成換了個地方換了副心腸……」結果話才——完，就被轉過身來的那個宮人嚇得噤住了口。
那——一張被火燒灼過的臉，半邊——頰上遺留著陳年的傷痕，像浮于地表的樹根，隱約能看見虯曲和斑駁。年紀大約五——開外吧，穿著一件看不出顏色的氅衣，頭發也花白了。要——行宮里承辦差事的粗使嬤嬤，穿著打扮上不像，且——站起身來，身段筆管條直，不似那些常年躬身侍奉人的。況且相貌被毀了，行宮里的總管也不可能留——……
頤行納罕地瞧瞧銀朱，「那——個什麼人吶？」
銀朱搖搖頭。
忽覺一道視線向——們投來，那目光既陰冷又呆滯，把頤行和銀朱唬得愣在當場。原以——會來——們個下馬威之類的，沒想到——只——呆呆轉了個身，行尸走肉般一步步朝套院那頭去了。
大熱的天，生生被嚇出一身冷汗來，頤行哆嗦了下，「這處院落瞧著有點兒怪，咱們快——去吧。」——
到一片雲，和含珍——起剛才的見聞，含珍思量了下道︰「想——先帝爺後宮的人吧！我早前听——，先帝爺的嬪妃們不光在紫禁城，也有養在熱河行宮的。當然那些都——不得寵的，位——又低，年月一長就被人遺忘了。先帝駕崩後，皇上曾下過恩旨，願意離開的賞以重金，不願離開的仍舊留在行宮頤養天年。主兒看見的，應當就——無處可去的人吧，在行宮守了幾——年，——里人早不願意收留——們了，如今沒名沒——的，就圖口飯吃，也怪可憐的。」
頤行恍然，才——道這行宮里除了前來消夏的貴人們，還住著這麼一群身份尷尬的苦人兒。怪道太後——听見哭聲呢，沒準兒就——們在感慨人生際遇吧！也正因為這個，——愈發地牽掛——願，養在行宮里的女人們尚且如此，一位被發往古剎修行的落魄廢後，又會——怎樣令人不忍卒讀的滿身苦難呢。
長嘆了口氣，——神，——含珍︰「今天的金錁子送過去了嗎？」
含珍——，「才剛已經送到總管手上了。」
「那牌子呢？」
因為這——隨行的嬪妃都環居在如意洲，用不著再像養心殿圍房里點卯那樣，敬事房照舊遞膳牌，皇上翻了誰的牌子，誰上延薰山館西配殿侍寢就——了。
不必坐班，就不——道御前的情況，頤行在其位，總要謀其政，雖——萬歲爺早就向——表明過不會翻別人牌子，但適度關心一下總——應當的。
含珍不愧——跟前最得力的心月復，辦事一向妥帖，只要——，——沒有答不上來的，「奴才先前已經替主兒打探過了，今晚上萬歲爺還——叫去。」
頤行站在地心兒想了想，進屋子里翻找出了——做的葫蘆活計來。托在手心打量，針腳確實算得上細密，這——一路上忍著顛簸趕出來的，手藝不能和內務府正經繡娘比，但相較于——以往的戰績，已經好得萬里挑一了。
仔細撫撫，瞧瞧上頭的對眼兒撲稜蛾子，長得圓頭圓腦多喜興，皇上看了都不好意思挑——錯處。
于——滿心歡喜合在掌心，快步過了小跨院。一片雲和延薰山館至多隔了——來丈距離，比永壽宮到養心殿還近些呢。可就——那麼趕巧，一腳踏出跨院的小門，便見滿福正躬著身子迎人進去。廊下抱柱擋住了那人身影，只看見一片飄飄的袍角一閃，人便進了正殿——
有些猶豫了，捏著活計站在院門前，進退不得。
含珍最——體人意兒，輕聲道︰「主兒且站一站，奴才找人打听去，可——臨時又翻了哪位小主的牌子。」——話兒快步趕往前殿。
頤行便在一盞宮燈底下孤零零站著等信兒，不——怎麼——事，心里慢慢翻涌起細碎的酸澀，那種惆悵的心境，像——好了踏青又不能成行，充滿了委屈和失落。
復低頭瞧瞧手里活計，這——看上去怎麼又欠缺了呢，針腳不夠扎實，撲稜蛾子的膀花也不那麼——觀，宇——那麼挑剔的性子，沒準兒又要奚落——了。
要不然還——藏起來吧，下——起就——忘了，沒做，他也不能怎麼樣……
老姑女乃女乃愁腸百結，葫蘆活計被——揉捏著，都快捏成瓢的時候，抬眼見懷恩和含珍一塊兒過來了。
懷恩到跟前打了個千兒，——娘娘請安，「主子爺先前還在念著您呢，——想去您的一片雲瞧您來著，可巧正要走，和妃娘娘求見，——有要事——稟，主子爺沒法兒，只好先召見。」邊——邊——身比了比，「要不您上西邊涼亭子里等會兒，料著和妃娘娘不會停留多久的，等——一走，奴才就替您通傳。」
「要——和妃不走了呢？」頤行打趣，心里還——莫名負氣，只——不能上臉，便笑了笑道，「算了，我也沒什麼要緊事兒，明兒得空再來向萬歲爺請安吧。」
懷恩卻有些著急，垂著袖子——︰「小主兒來都來了，何必白跑一趟。還——略等會子吧，嬪妃求見萬歲爺，一向都——幾句話的工夫……」
可老姑女乃女乃還——搖頭，「怪悶的，外頭蚊蟲又多，我就不等了，您也不必向御前——稟。」——著招呼含珍，「咱——吧。」
含珍道——，上來攙著——原路穿過小跨院，懷恩只得目送——們的背影漸漸走遠——
不讓通傳皇上，可這種消息誰敢昧下啊，這當口一日不見如隔三秋的，懶——這一句，明兒御前總管就該換人了。
太監慣會看人下菜碟兒，他們也一樣。于——快步到了前殿，柿子正在次——門前站班兒呢，低垂著眉眼一副快要入——的樣子。懷恩拿手里拂塵抽打了他一下，他忙抬起眼來，邁著那兩條長腿鶴行到西次——前，壓聲咬耳朵——︰「和主兒跟中了邪似的，進來——了一車怪話，提起先帝爺早前留在熱河的一位常在，——那常在——道好些老輩兒里的內情，托和主兒傳話，求見萬歲爺一。」
懷恩一听，從牙縫里擠出幾個字來，「和主兒真——閑得發慌了！」
老輩兒里的內情，什麼內情？如今河清海晏，社稷穩——，所謂的內情全——攪屎棍，不論真假都不該听信。和妃原就不得寵，如今恭妃和怡妃都成了空架子，正——立身討巧的時候，誰——在這裉節兒上來傳這些妖言，瞧著吧，怕——要挨罵了。
果然，皇帝冷冽的聲線從里——隱約傳出來，「錦衣玉食作養得你，腦子都轉不過彎來了。你——什麼身份，竟——行宮里的老宮人傳話，叫朕拿哪只眼楮瞧你！你覺得先帝後宮會有什麼內情？——先帝爺身不正，還——太後行不端？換了朕——你，就該——的罪，悄沒聲把人處置了，你倒好，大夜里巴巴兒跑到朕跟前傳話來了。你——覺得朕和你一樣犯了糊涂，還——政務不忙，閑得無事可做了？」
和妃嚇得不輕，結結巴巴——︰「——……——奴才的不。奴才瞧——得可憐，才想著斗膽……上御前求見您……」
皇帝哼了一聲，「看來——太後哪里做得不稱你的意兒了，有人要掀動後宮的風浪，你樂得瞧熱鬧。」
後頭的話，幾乎不用再听了，大抵能想象出和妃——無人色的樣子。
懷恩安然退到台階上，開始默數，看皇上什麼時候把人轟出來。數到五，東次——門上的珠簾被打起來，發出清脆的聲響——身看，和妃白著臉紅著步從殿門上出來，他大驚小怪「喲」了聲，「和主兒，您這——怎麼了？」
和妃沒搭理他，急赤白臉地走了，懷恩略頓了會兒，轉身進殿內——稟，——︰「萬歲爺，才剛純妃娘娘來了，在小跨院門上正撞見和妃娘娘覲見，臉上不大高興似的。奴才請——稍待，——不願意，讓別告訴您——來過，又——‘一片雲’去了。」
皇帝臉色依舊不佳，「一個個都不叫朕省心，讓——等會兒也不願意，——如今——反了天了，仗著朕抬舉——，愈發使小性兒。」越——越生氣，把手里盤弄的把件拍在了桌上，「你去，傳——今晚侍寢——不愛等，朕偏要——等，調理不好——的怪性子，朕白做這皇帝！」