這是個千載難逢的, 表忠心的好機會，千萬不能錯過，于是頤行表現出了空前的積極性, 說︰「那還等什麼，快著, 領我過去吧！」
皇帝的住處, 在這避暑山莊最中心的位置, ——面碧水環繞，——個好听的名字，叫如意洲。
頤行隨著懷恩從長堤上過去, 進了最前頭的無暑清涼, 皇帝就在後面的延薰山館。果真是天子駐蹕的寶地啊，不似宮里雕梁畫棟，這里的建築更為古拙，處處能見參天的大樹，和岑蔚的花草。
頤行這——路——來, 美景倒是看了不老少，當然不能忽略皇帝的病情，便問懷恩︰「傳過隨行的——醫沒——？——醫怎麼說呀？」
懷恩——面引她進正殿, ——面道︰「——醫見主子爺發熱心煩，且——苔少脈虛的癥狀, 說是得了暑傷津氣之癥, 請主子爺務必清暑泄熱，——了老長的方子, ——經命人熬制起來了。」
頤行哦了——，提著袍角進了西邊的涼閣里，進——就見皇帝仰在——張羅漢塌上, 肚子上搭著清涼毯，——手擱在額頭，果真臉色不大好，白里泛著青。她原以為懷恩——意騙她來，故意把癥候說得重些，沒想到果真抱恙了，心里頓時忐忑起來。
趕緊上前叫——萬歲爺，「您怎麼了呀？難受得厲害嗎？」
皇帝听見她的——音，兩眼微微睜——了——道縫，哀——說︰「朕病了。」
頤行點了點頭，「奴才知道您受累，這——路上胡天胡地打獵，野味兒都快把我吃吐了。」
皇帝白了她——眼，「和打獵——什麼相干？是熱河百姓盛情難——，朕不能避而不見！可巧冰又用完了，外頭——陣陣熱浪撲面而來，朕險些熱死在車輦里頭。」
他帶著委屈的——，字字句句都在控訴做皇帝——不容易。
是啊，大熱的天，百姓能穿個汗褡兒，搖個蒲扇，皇帝——只能里三層外三層地穿緊他的龍袍，——點不能松懈。不過生了病的人，難免——點小脾氣，听他喋喋的抱怨，頤行就知道，萬歲爺矯情的毛病又要犯了。
她只能順著他的意兒，邊——他搖扇邊寬解他︰「老百姓為嚼谷奔忙的時候，您在吃山珍海味；老百姓解暑嚼冰的時候，您頂著大日頭受人參拜，各——各的難處嘛——味享受的不是明君，咱們大英立世幾百——，每——朝的皇上都是夙興夜寐，殫精竭慮。您今兒受的苦，老祖宗能瞧見，他們八成聚在——塊兒，正夸您好吶。」
皇帝遲疑地看了她——眼，「——這麼說怪人的，朕身上不好，——可別嚇唬朕。」
頤行忙笑了笑，說不能，「我在這兒陪著您，您就安安心心的吧！」言罷回頭瞧了——上——眼，懷恩正在外頭忙著，便揚——問，「那個解暑的藥，熬得了沒——？」
懷恩遠遠呵了呵腰，說快了，「奴才正催著呢，要緊是才到行宮，——幾味藥欠缺，是打發了人出去現買的，因此耽擱了點兒時候。」
這麼著也沒轍，只好先用土法子。御前侍奉的小——監端了清水來，頤行便摘了護甲打手巾把子，控干了水——他遞過去。
可這人自覺——了撒嬌的底氣，愈發登鼻子上臉起來，並不接她的手巾把子，只是拿眼楮——乜，示意她伺候。
瞧在他正病著的份兒，頤行只好彎腰細細——他擦拭。皇帝的肉皮兒那麼細女敕，沾了水，愈發像才出鍋的蝦餃似的，透出如緞如帛的色澤來。就是眼下蒼白了些，可憐見兒的，——副好欺負的柔弱相。
頤行替他仔細擦了面頰耳朵，見他領——扣得緊緊的，便道︰「萬歲爺，把您的紐子解了吧，脖子也散散熱氣兒，才好得快呢。」
皇帝嗯了——，閉著眼楮，抬高了下巴。
這可真是當爺的人啊，干什麼都得別人替他動手。頤行不得——，捏住了他頜下的壽字鎏金紐子，——顆顆——他解——，罩衣外頭還——里衣，待把交領敞——，就看見皇帝清爽的脖頸，沒——尋常男人的濁氣，那線條帶著斯文，又白又縴長。頤行不由感嘆，這要是個女人，進了宮——定是班婕妤那樣清秀又富——才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他迷得神魂顛倒不可。
她咽了——唾沫，雖然自己也不知道為什麼要咽唾沫，反正看著他玲瓏的喉結，很——叼——叼的沖動。
他大概是察覺了，從——始的老神在在變得警惕，最後掩住了自己的胸道︰「別想趁朕病中，做出什麼犯上的事來。」
頤行聞言嗤了——，「您見天老想那些不該想的東西，難怪別人不中暑，就您中了暑氣。」
皇帝被她回敬得氣惱，拔高了嗓——道︰「——別打量朕好性兒……」
帝王——怒流血五步，頤行忙安慰他︰「別上火，越上火癥候越重。」說著重新打了手巾，卷成卷兒替他擦脖子，哄孩子似的說，「萬歲爺，您這會兒舒坦點兒沒——？回頭吃了藥好好歇下，中暑不是什麼大不了的事兒，只要涼快著，病癥——會兒就散了，啊？」
皇帝頹然偏過頭，閉上了眼楮。
頤行也不管他，拿扇子悠閑地搖著。夕照落到了東邊的房頂上，慢慢下移，又落到了牆根兒上，——點點滲透，——點點又淡下去。她倚在榻頭，不時拿手試——試他額上的溫度，先前燙手，這會兒漸次平和下來，她知道他受用些了，也就放心了。
不——時懷恩搬著托盤進來，銀碗里盛著 黑的湯藥，送到羅漢塌前。
頤行喚萬歲爺，請他起來吃藥，他不情不願撐起身，接過藥碗。結果才喝——，立刻皺著眉推了八丈遠，厭棄地問︰「這是什麼方子，怎麼這麼苦？」
懷恩呵著腰道︰「回萬歲爺，丁——醫——的是清暑益氣湯。」
皇帝懂醫術，關于這個方子里——些什麼料，心里自然明白，寒——道︰「——黃連，朕不吃，撤下去吧。」
頤行頓時驚詫，「萬歲爺，您還諱疾忌醫吶？」
皇帝沒好氣地瞥了她——眼，「明明——別的湯劑能替代，為什麼要用這麼苦的藥？」
這就是蒙騙不了內行的難處，那些——醫也怪不容易的，鬧得不好還要因此被怪罪。頤行只好打圓場，說良藥苦——，——面從桌上果盒里捻了——顆蜜餞海棠來，在他眼前晃了晃，「趕緊喝了，喝完含上蜜餞，就不苦了。」
那糖漬的小果子，在燈下發出誘人的光，皇帝沒——再推月兌，端起藥碗——飲盡，在老姑女乃女乃喂他吃蜜餞的時候，順便含了——下她的爪尖。
她紅了臉，「您又來……」
皇帝面無表情，「今兒還用得著——朕送金錁子嗎？」——
希望她說不必再送了，她不知道，他每天看著面前逐漸增——的金疙瘩，心情——復雜。
可惜沒能等來她靦腆的欲語還休，老姑女乃女乃說︰「錢袋子在含珍那里，我先回去，過會兒打發人——您送來。」
皇帝嘆了——氣，希望再次落空，天也忽然黑了。
悵然若失，他垂下眼睫說︰「——回去吧，朕——經大安了。」
頤行道是，但——了兩步又頓住了腳，回身問︰「萬歲爺，您——個人寂寞不寂寞？奴才再陪您說會兒話，好嗎？」
事出反常必——妖，皇帝戒備地看了她——眼，「——又要說什麼？」
她重新坐回他榻前，端莊地抿唇而笑，頓了頓問︰「萬歲爺，這兒離外八廟遠不遠啊？」
他就知道，——到承德，她必定滿腦子都是這件事兒，便漠然道︰「外八廟是八座寺院統稱，在避暑山莊東北方。遠倒是不遠，只是嬪妃無故不得外出，行宮里的規矩和紫禁城沒什麼兩樣，——別以為離——了北京，就可以為——欲為。」
頤行說不敢，「奴才知道規矩，這不是問您來著嗎，等您哪天得了閑，帶我出去逛逛，成嗎？」
皇帝沒言——，看上去——實並不願意。
頤行當然明白，廢後對于帝王來說是件自損八百的事兒，不到萬不得——，是絕不會——這條路的——實她——直想不明白，這樣——位守成的皇帝，怎麼會去做歷代帝王都不會做的事兒。當初大英——國，——/祖皇帝的元後犯了謀逆的大罪，最後也是幽禁至死，並未真正褫奪封號。如今國丈不過貪墨，他就痛下狠心廢後，想必里頭還——不為人知的內情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要說心里話正是時候，便又往前靠了靠，輕——說︰「萬歲爺，這兒沒外人，咱們吐露——下內心，可好不好？」
這是黃鼠狼——雞拜——了，皇帝往後縮了縮，「——又在打什麼算盤？」
她兩手壓在榻沿上，兩眼發著玄異的光，竊竊道︰「您廢後的真正原因，能告訴我嗎？」
皇帝蹙眉看了她半天，從氣憤到不滿，又到繳械投降，態度在他臉上出現了鮮明的轉變，最後勾了勾手指，「附耳過來。」
頤行頓時精神振奮，伸長脖子把耳朵湊到他唇邊，「您說吧，我——定不外傳。」
結果他煞——介事地告訴她︰「——切都是因為——那佷女在位，朕就不能冊封——，只——她讓了賢，——才能留在朕身邊。」
頤行愕然，覺得他簡直恬不知恥，便撤——身子嫌棄地撇了撇嘴，「我和您說正事呢，您能不能正經點兒？」
皇帝靠著竹篾的靠墊，無——地笑起來，「——想從朕這兒探听虛實？朕的嘴嚴著呢，不會輕易告訴——的。」
她——定覺得他又在糊弄她，——實不盡然，前皇後被廢，她順理成章進了宮，這些都是事實。只是她——心想探究更深的玄機，反而忽略了淺表的東西，也許等將來她知道了——切，才會恍然大悟吧。
頤行則——些灰心，果然帝王家的秘辛，沒那麼輕易打探出來。他不肯說，那也沒辦法，她眼下的目標很明確，也不兜圈子了，直截了當告訴他︰「既然來了承德，我想見見我們家知願，她在哪座寺院修行，您能不能帶我過去？」
皇帝沒——應她，閑閑調——了視線。
她伸出——根手指，捅了捅他，「您不理我，我可要在——後身上打主意了。」
皇帝說︰「朕不知道，知道也不告訴——後那頭不許去問，別惹得——後生氣，對——自己沒益處。」
她生氣了，河豚——樣鼓起了腮幫子，霍地站起身蹲了——安，「奴才告退。」說完轉身就朝外去了。
本以為皇帝會出言挽留她的，結果並沒——，身後靜悄悄的，只——檐下燈籠搖曳，發出吱扭的輕響。
好在含珍——直在院子里等著她，見她出——便迎上前，細——說︰「住處都安排妥當了，——後老佛爺住月色江——，主兒們隨萬歲爺而居，全在如意洲附近。咱們分派在東邊‘——片雲’，奴才過去瞧過了，好雅致的小院兒，獨——獨戶的，離萬歲爺也近，從跨院穿過去就到了。」
頤行隨——應了——，還在為沒——撬——皇帝的嘴感到沮喪。
含珍細分辨她神色，問︰「主兒這是怎麼了？瞧著怎麼不高興？」
頤行懶散邁動著步子，——些氣悶地說︰「我想去瞧瞧前皇後，皇上不答應。我想著，要是沒上承德來也就罷了，既然來了，好歹要去見——見。知願這是被廢了，不是出宮上這兒過好日子來了，怎麼能叫我不懸心。可皇上不懂我，我這不光是為自己，也是為我們家老。當初後海的府邸被抄了，哥哥被罰到烏蘇里江，老——都沒那麼傷心，只說自己造的孽，自己該承擔。可就是知願被廢，老——哭得什麼似的，心疼孩子受了牽連，——輩子就這麼毀了。」
含珍攙著她慢慢過跨院，听她這麼說，也跟著嘆息，「畢竟是——家子，那麼親近的人出了變故，操心是應當的。不過主子也別急在——時，前腳才到行宮，萬歲爺還違和著，您就向他打听前頭皇後的事兒，他自然不受用。且再等兩天，等——應都安頓妥當了，您再輕輕和萬歲爺商議。今兒不成——明兒，明兒不成還——後兒，橫豎要在熱河逗留兩三個月，就算最後萬歲爺不松——，咱們憑自己打听，也能打听著先頭娘娘的下落。」
頤行听她這麼說，轉過彎來，「是我——急進了，打鐵愛趁熱，倒弄得皇上不高興——說得對，御前打听不著，還能自己想法子。到底她是前皇後，這麼大的人物——送到外八廟來，不可能瞞著——人，明兒讓榮葆出去查訪查訪，總會——消息的。」
畢竟路上連著——了十天，——人都累壞了，當晚連進吃的都是潦潦打發。頤行沒閑心觀賞這——片雲的景致了，吃過晚膳便緊閉——窗，——覺睡到了大天亮。
出——在外，規矩雖要守，——也並不像宮里那麼嚴苛。皇上乏累了，皇——後也乏累，請安便推遲了——個時辰，將到巳時才過——後居住的月色江。
皇——後見了頤行，頭——件事就問昨兒夜里睡得好不好。頤行神清氣爽，笑著說︰「很好，謝——後垂詢。這園子不愧是避暑勝地，山里頭過夏，真是暑氣全消……」然而說著，——發現——後面色——些萎靡，忙殷切地問，「您呢？奴才怎麼瞧著沒歇好似的？」——
後搖了搖頭，「想是換了地方，睡不慣吧，昨兒後半夜不知怎麼的，老听見——人哭……」說罷閉上眼，撫了撫額道，「是這程子趕路——累了，人也糊涂起來。這話我只和——說，別同旁人提起，倒弄得眾人神神叨叨的，不好。」
頤行說是，忖了忖道︰「行宮里長久沒人居住，且山野——風大，吹過檐角瓦楞，動靜像狐哨，讓您听成哭——了。您住在這里，清淨雖清淨，就是離萬歲爺遠了點兒。奴才斗膽諫言，何不住到樂壽堂去，地方——闊，人——也熱鬧，您瞧呢？」——
後轉過頭，打量這庭院內外，眼神里透出無限的眷戀來，「早——我隨先帝爺來承德避暑，那會兒還是個小小的貴人，沒——資格隨居左右，就被安排在了月色江——時候緣分這東西，真叫人說不準，先帝曾翻過我的牌子，可是連我長得什麼模樣都沒記住，後來機緣巧合下相遇，才對我二見鐘情……」——
後追憶往昔，說起和先帝的感情來，臉上還殘存著少女的羞赧。
頤行最愛听這個，像自己家里額涅和阿瑪的過往，她也打听得清清楚楚。老輩兒里的情，總——種陳——深濃的味道，歷時越久，越是醇厚。誰沒——輕過啊，那種心事藏在記憶里，故去的人雖然——遠了，但偶爾想起，仍舊——震動心魄的力量。
她仰著臉說︰「那——好，橫豎——經是——家子了，沒——那些艱難險阻。」——
後說是啊，「我也沒想到自己——這樣的福氣，原以為進了宮，就這麼糊里糊涂過——輩子了呢。」見頤行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模樣像嫁到外埠去的固倫昭莊公主——後含笑捋了捋她的鬢發，復又娓娓道，「人在世上，總能遇見那麼——個實心待——的人，也許這人是販夫——卒，也許這人是天潢貴冑，端看——的運氣。咱們宇文家的爺們兒——樁好處，最是長情，這樣的心境對後宮的——他女人來說，未嘗不是——種殘酷，可怎麼辦呢，先帝爺說過，我只——顆心，不能分成八瓣，——輩子只能對——個人好，這話我愛听。後來先帝爺干脆不住如意洲了，夜里自己夾著——條小被子，來敲我的——，我永遠記得他站在我——外的樣子，蓬頭鬼似的，——只褲管卷著，——只褲管放著，別提——逗趣……」
話到最後，以——個幽長的嘆息作為結尾，這——嘆里——逝去的幸福，听得頤行兩眼迸出淚花兒來。
「先帝爺晏駕——五——了。」頤行偎在——後膝頭說，「這五——您——難呀。」
「我和先帝緣淺，只做了十八——夫妻，他才——那會兒我就想著，留我——個人干什麼呀，我也死了得了。可再想想，舍不得——主子和昭莊公主，那會兒昭莊公主才十——，——主子又剛即位，眾兄弟中數他最——輕，我擔心那些異母的哥子們欺負他，總得瞧他坐穩了江山，才不辜負先帝臨終的重托。然後就這麼好死不如賴活著，——直到今兒。如今是享盡了榮華富貴，兒子也爭氣，我就這麼糊涂過著日子，只是不能細想過往，想起來就傷心。」
邊上雲嬤嬤絞了帕子來——後擦臉，溫——說︰「您瞧您，又傷懷了不是！早前說來承德避暑，奴才就擔心您觸景生情。」——
後听了，重又整頓起了笑臉，對頤行道︰「——紀大了，不定什麼時候就哭哭啼啼的，不過如今瞧著——們，我心里也略感安慰。皇帝遇見——後心境——闊了些兒，笑臉子也——了，——要好好珍惜他，千萬別叫他傷心。」
這頭才說罷，那頭皇帝就打宮——上進來了。頤行扭頭看向他，——輕的帝王，帶著——身秀色和清氣。不知怎麼的，忽然像頭回相見似的，今兒打量他，和以往不大——樣起來。