說起前皇後, 也著——可憐。
尚家最年輕一輩——的貴女，落地沒有吃過任何苦，不像老姑女乃女乃還經歷了家族式微的過程。前皇後在家時候家族繁榮達到鼎盛, 出嫁又是順風順水當上國母，原本無可挑剔的人生, 一夕之間變得面目全非, 旁人看來尚且唏噓, 擱在她自——身上，怎麼能夠不痛苦。
所以人之運勢，真是——十年河東——十年河西, 誰也不敢把話說滿, 才活了半截——，就有膽——聲稱「我這一輩——」。
老姑女乃女乃說起大佷女——就傷懷，含珍只好盡力勸慰，「宮里——榮辱瞬息萬變，先——娘娘要是個不在乎——利的人, 去外八廟青燈古佛修心養性，倒也未必是苦難。」
可話雖這麼說，好好的年華全浪費在禮佛上, 終歸心有不甘。老姑女乃女乃對著院——里的海棠樹長吁短嘆，含珍好歹把人勸進了屋——里。窗戶開開, 又掃了掃紅酸枝瓖貝雕的羅漢床, 伺候她躺下，自——便坐在一旁替她打扇。
頤行想起來問︰「吳尚儀如今怎麼——了？」
上回因——蘭苕懷著身孕入宮的事——, 吳尚儀作——尚儀局掌事，結結——吃了一通掛落——，——貶到東筒——管庫房去了。含珍是她佷女又兼認了干媽, 對她的境遇不能不關心。
「且在那里湊合著吧，這麼多年的道行全毀了，到了這個年紀上，也難以再官復原職了。」含珍帶著點遺憾說，「終究是她調理底下人不謹慎，要不是瞧著您的面——，貶下去做粗使——有份——呢，還挑什麼。奴才前——瞧過她一回，雖說失意，氣色倒還好，主——不必操心她。她也和奴才閑聊，說幸虧我有遠見，跟著您出了尚儀局，要是這會——還留在那——，不定——打壓成什麼——了。」
這倒是，一朝天——一朝臣，當初吳尚儀在職時，含珍畢竟得了許多便利，到了秋後算賬的時候，自然也沒有不受牽連的道理。
「再瞧瞧吧，或——將來有起復的機會。」
含珍卻說不，「早前她也干了不少錯事——，恭妃下令把您從——選上——刷下來，是她承辦的，您不怪罪她已經是便宜她了，就讓她往後守著庫房吧，那地方輕省，就這麼安安穩穩到老，也是她的福分。」
頤行——了——，「這事——還提他做什麼，沒有恭妃，御選上——也得把我刷下來。我算看明白了，尚家雖不至于全家充軍流放，我進宮就想晉位份，——則是異想天開，到底皇上還要顧一顧明君的——聲呢。」
含珍嘆了——氣，「真是您福大量大，倘或換了別人，不是個惦記一輩——的仇嗎。」話又說回來，「奴才瞧，萬歲爺待您是真心，今——送來的——面首飾，就是賞皇後——夠格了。」
頤行閉著眼楮咂了咂嘴，「那是當然，有了我，他就找見玩伴啦。小時候我讓他當眾出丑，他一直憋著壞，想報復我來著。」
可是報復到最後，就變成寵愛了。含珍微微——著，——主——年紀小，看不透人家的心，自——對小時候的事——耿耿于懷，才覺得皇上總想報復她。
作——貼身女官，她得——主——提個醒——，便靠在她枕邊說︰「您也喜歡皇上吧？您瞧他長得多俊朗，這麼年輕又當著天底下最大的官——，先——還裝太醫——咱們瞧病，多好的人吶！」
開導小女孩，你得拿最質樸的東西來打動她，要是曉以大義，她可能——快就睡著了，但說得淺顯，應對當下擇婿的門檻——，譬如相貌家境什麼的，她就能明白皇上的好了——
然頤行睜開了半雙眼，「人是個好人，就是別扭了點。我說不上喜不喜歡他，看見他我就鬧——疼，這是喜歡？」
「是啊。」含珍睜著眼楮說瞎話，「您這就是喜歡他，先——疼，後心疼，就成事——啦。」
頤行說︰「你就蒙我吧！我這會——真心疼上了，他每天要我一錠金錁——，我不光心疼，肉也疼。」說著招呼她，「噯，把我的錢匣——拿來，我得數數。」
含珍應了，上寢室里——翻箱倒櫃，把那藏得深深的剔紅匣——抱了出來。
頤行盤腿坐起身，圈著兩手讓含珍把金錁——倒出來。「嘩啦」一聲，金燦燦的小元寶在掌間堆積起來，一個個——只有指甲蓋大小，看著多富貴，多喜人！
「一、二、——……」頤行逐個數得仔細，數到最後有五十七個，她扁了扁嘴，「兩個月——不滿，這可怎麼辦吶。」
到了婚嫁年紀的女孩——，沒長大的——愁自——的好信——，但像老姑女乃女乃愁得這麼厲害的不多見，畢竟耽擱一天就是一天的錢，如皇帝所說，她耽擱不起。
含珍也沒有辦法，想了想道︰「橫豎有這些，沒準——金錁——用得差不多了，時候也就到了。這程——先吃好喝好，船到橋——自然直，發愁也沒用。要是當真數——不夠了……」她訕——了下，「您就和皇上耍耍賴吧，他也不能把您怎麼。」
然而耍賴未必管用，頤行撐著下巴頦喃喃︰「他先——說了，讓我耍賴試試，他非治我不可。」忽而靈光一閃，「這麼的吧，我把雀牌學會了，和後宮那些主——組牌局。她們手上必定也有皇太後賞的金錁——，只要把她們的贏過來，我就不愁了。」
「那萬一要是輸了呢？」含珍耷拉著眼皮——了——，「五十七個變四十個，您所剩的時間就愈發少了。」
老姑女乃女乃——然愣住了，模著額——倒回了玉枕上。這不行那不行，到最後無非要命一條，皇上要是下得去手，就隨他吧。
反正死豬不怕開水燙，頤行也想開了，讓含珍把金錁——裝回匣——里，自——翻個身闔上了眼楮。
午後的時光倒是清閑得——，又喁喁說了兩句話，後來就沉寂下來。
含珍偎在她枕邊也睡了會——，因皇上預備要上承德，動身前兩天不翻牌——，看看將到酉時了，便攜了一錠金錁——上養心殿，替主——交差。
七月里的天，就算道——不遠，也走出一身熱汗來。含珍拿扇——擋著日——快步走進遵義門，繞過木影壁，就見滿福在抱廈前鵠立著。她上前蹲了個安，說︰「諳達受累了，這會——還站班——吶？」
滿福見她來了，——著拱了拱手，「姑姑您也不清閑呀，頂著老爺——1過來辦差。」一面又——問，「純妃娘娘打發您來，有什麼示下？」
含珍——了——，有些難以開——，便含糊著問︰「總管在不在？這事——說來話長，我——總管送件東西，請他轉呈皇上。」
滿福扭——朝東暖閣瞧了一眼，「總管在里——伺候呢，這會——怕是出不來……」說著壓低了嗓門，一手掩——道，「貴妃求見萬歲爺，八成是——著上承德的事。我才剛還听見哭聲來著，不知道這會——鬧完了沒有。」
含珍遲遲哦了聲，「——到了這個位分上了，怎麼還興這一套。」
滿福一哂，「位分再高也得爭寵啊，不像前——皇後娘娘，知道福海大人貪墨查處了，上養心殿來和皇上徹談了一個時辰，不哭也不鬧的，第二天就被廢了。」
這話說的……含珍略一琢磨，意思就是會哭的孩——有女乃吃，先——皇後要是能撒撒嬌，興許如今還在位吧！
探身朝東次間看看，里——靜悄悄的，說話的聲音傳不到這——來。滿福說︰「天——怪熱的，要不您把東西——我，我來轉呈御前得了。」
含珍有心留下看事態發展，便推說再等等，和滿福一道立在抱廈底下，有一搭沒一搭地閑聊。不多會——翠縹攙著貴妃出來了，貴妃——真哭過，兩只眼楮腫得桃——一——，臉上精致的妝也哭花了，卻還要端出矜重的氣度，目不斜視地往宮門上去了。
滿福搖了搖腦袋，「這位跟前就沒個出主意的人嗎，才恢復了位分，將功折罪還來不及，倒跑到主——爺跟前哭來。」
含珍略沉吟了下，「您說萬歲爺能網開一面嗎？」
滿福說不知道，「換了早前沒犯事——，興許還能念她素日的功勞，現如今嘛……」後面的話就不說了，皇上恨她們弄得他在闔宮妃嬪面前丟了面——，小懲大誡並不能撒氣，她還自——送上門來，結——好不好，幾乎是可以預料的。
恰在這時，懷恩悶著腦袋從里間出來，抬眼看見含珍，抱著拂塵上前來，打趣——問︰「純妃娘娘的晚膳預備好了？讓你來請萬歲爺移駕？」
這話不好推月兌，甭管皇上過不過永壽宮，——得放出一副恭迎聖駕的態度來，便道是，「我們主——讓我來瞧瞧萬歲爺得不得閑，才剛我見貴妃娘娘在，所以在這——等了會。」言罷將金錁——交到懷恩手上，「這是我們主——叫——皇上的，勞煩總管轉呈。」
懷恩也不知道里——內情，盯著手掌心的金錁——看了半天，「純妃娘娘這是……什麼意思？」
含珍赧然一——，「我們主——只讓送，也沒告訴我因由，想必萬歲爺見了就明白了。總是我們主——和萬歲爺之間的約定，咱們外人哪里能知道。」
懷恩會意了，心道純妃娘娘真會玩——，你翻我牌——，我——你金錁——，這叫什麼？等價交換，誰也不欠誰？反正……好大的膽——呀！
他托著金錁——進了東暖閣，皇帝因先前貴妃的哭鬧余怒未消，其——懷恩心里也有些怵，唯恐皇上見了這東西要惱，只得先挑皇帝愛听的，說︰「萬歲爺，純妃娘娘打發含珍過來，請您上永壽宮用晚膳來著。這是娘娘讓轉呈的，不知是個什麼意思。」
皇帝垂眼看著面前的金錁——，心里倒慢慢平靜下來，「純妃的意思是，和朕情比金堅。」
啊，萬歲爺——然是萬歲爺，能有這番深刻的理解，——在令人拍案叫絕。
懷恩臉上立刻浮起了大大的——，「那主——爺，這就預備預備，過永壽宮去吧。」
皇帝頷首，換了件玄青雲龍的常服，這件衣裳顏色他穿著最顯膚白，腰上再配琉璃藍百鳥朝鳳活計，手里搖上象牙折扇，站在鏡前端詳端詳，一個翩翩佳公——從天而降，對于眼光世俗的老姑女乃女乃而言，應當會感受到忽來的驚艷吧！
皇帝——得意，收拾了一番便心滿意足往永壽宮去了。一進宮門便見老姑女乃女乃彎著腰，站在檐下的大水缸前，穿一身蜜合色竹節紋袷紗袍，因身腰縴細，顯得那袍——空空的，有風一吹，衣裳便在身上搖曳。
大約感覺到背後有人，她不經意回——瞥了一眼，就是那一眼，清冷出塵，有看破紅塵的疏離感，皇帝一下——就被這神情擊——了心房，如——老姑女乃女乃不開——，他可能會覺得遇見了世上頂好的姑娘，會有一段頂妙的塵緣。
然而老姑女乃女乃開——了，她說︰「快來看我的蛤/蟆骨朵。」
就像一面琉璃忽見裂紋，皇帝的端穩一下——破了功，要在老姑女乃女乃面前端出人君之風來——難，這大概就是近墨——黑吧！
皇帝不情不願走過去，往缸里一看，那些小東西的身——顏色逐漸變淺，隱約浮現出淺灰色的花紋來，他嚇了一跳，「怎麼和先前不一——了？」
老姑女乃女乃對他的欠缺常識感到些許失望，「黃毛丫——還十八變呢，蛤/蟆骨朵自然也會長大，——們已經長腿了，您沒看見？」
皇帝忍著惡心又看一眼，看完覺得今晚的晚膳可以省下了，「真難看，黃毛丫——越長越好看，——們越長越丑。」
頤行說不啊，「圓眼楮大嘴，一臉福相，哪里難看！」
皇帝已經不想和她討論這東西了，扇著扇——轉身往殿里去，邊走邊道︰「既然長腿了，就放生吧。離京之前千萬記著處置了，要不然回來就是一大缸蛤/蟆，多惡心人的。」
頤行只得跟在他身後進了殿內，本來今晚上沒準備他過來，沒想到含珍帶回了消息，她沒轍，只好吩咐小廚房現預備起來。
他在南炕上坐定，頤行站在一旁伺候他茶水，喜滋滋地告訴他︰「奴才把東西——收拾妥當了，只等後——開拔。」頓了頓問，「才剛含珍回來，說看見貴妃上您那——去了，出來的時候兩只眼楮腫得桃——似的……她怎麼了？難不成想跟著一塊——上承德去？」
皇帝提起貴妃，就覺得無可奈何，一個在深宮——浸婬了多年，慣會打太極的人，因——她資歷相較別的嬪妃更深，皇後被廢後就將六宮事物托付——她料理。原本她在細碎處利——的作——，他可以睜一只眼閉一只眼，但自打上回處置懋嬪那事，她追到養心殿黑白顛倒的一頓邀功，他就徹底將她看輕了。
如——一切不是他親身經歷，或許真被她騙了，她一——一個是她知會老姑女乃女乃戳穿懋嬪，在他听來簡直像個——話。後來又因太後壽誕那出好戲，他是下定決心懲治她了，要不是——了讓老姑女乃女乃晉妃位，她這輩——不可能有重新起復的機會。
結——她今——又到御前來哭訴，是恭妃和怡妃誣陷了她，她可以不要攝六宮事的權柄，也要換得跟隨萬歲爺左右的機會。
擱在炕桌上的手緊緊攥起了拳——，他咬著牙道︰「朕最恨人要挾，也恨她搬出大阿哥來求情。大阿哥要是泉下有知，知道自——有這——的母親，只怕死了也不得安寧。」
貴妃——人怎麼——，其——頤行也知道，可是有什麼辦法，一——米養百——人嘛，後宮不就是各路人馬大顯身手的地方嗎。
她也不知道怎麼勸他，半天蹦出這麼一句話來︰「齊人之福不好享。」結——換來皇帝郁悶的瞪視。
咦，好像說錯了……她窒了下，忙又補救，「您翻她牌——的時候不知道她是這——的人，現在後悔也來不及了。」剛說完，就發現脖——上多了一只手。
干什麼呀，他想掐死她？處境非常危險，她應該立刻跪下求饒才對，可她忍不住拱起肩，把他的手夾在臉頰底下，又驚又癢大——起來，「快拿開……快拿開……」
皇帝對這——的人真是一點辦法——沒有了，想罵她不知死活，卻被她——得自——也忍俊不禁。
「你這糊涂蟲！」他忽然將手抽開，飛快移到她背後，順勢一收，把她收到懷里，然後緊緊扣住了，說，「別動，讓朕抱一下。」
頤行——不出來了，身——拗出一個扭曲的弧度，使勁昂著腦袋說︰「萬歲爺，我今——剛——您送了金錁——……」
他說閉嘴，一手摁在她腦後，強勢將她的腦袋壓在肩——，這——方便自——靠近她……小小的人，令他心潮澎湃，那——心境像是一夜回春，忽然喜不自勝。
頤行還在試圖抵抗，「您別亂來……」
「就抱一下，只要你讓朕抱一下，朕就準你去外八廟。」
他知道什麼最能攏絡她，——然這話一出，她立馬老老——抱緊了他，說︰「萬歲爺，我多讓您抱一會——，您答應讓我們家知願還俗，再嫁個好人家，成嗎？」
結——當然是不成，他垂下兩臂，啟了啟唇道︰「放開朕。」
頤行听了松開他，奇怪地打量了一下他的臉，「您怎麼了？」
皇帝臉頰微微發燙，垂下眼睫道︰「你不要輕薄朕，朕是不會從的。」
哇，這可真是顛倒黑白，指鹿——馬。頤行立刻松開兩手，難堪地收了回來，然後抿了抿鬢角，轉身若無其事地踱開了，「我去瞧瞧，晚膳準備好了沒有。」
站在檐下，她盡情紅了臉，怪自——太容易輕信人，反著了他的道。
殿內的皇帝輕輕仰起了唇角，才剛她抱他了，雖然是他使了手段換來的，但原來強扭的瓜也——甜啊。
只不過後來相處難免有點別扭，最直接的表現，就是晚膳豐盛程度的大幅縮減。
老姑女乃女乃弄了兩碗粳米粥，一碟醬蘿卜，兩個咸鴨蛋。怕他吃不飽，還另外添加了一盤翠玉豆糕，一份糖蒸酥酪。
「吃吧。」她端著粥碗，舉著筷——說。
皇帝納罕地看看桌上菜色，「你不是說，晚膳要好好款待朕的嗎？」
她嗐了聲，「整天大魚大肉什麼勁——，您兩頓吃了普通百姓家一年的嚼谷，心里難道不覺得有愧嗎？還是這個好，我們做妃嬪的晚上就進這個，因——怕身上帶味——，對主——不恭，連條魚——不敢吃，這下您知道咱們有多不易了吧？」
各行有各行的難處，皇帝琢磨了下，勉強端起了碗。
反正老姑女乃女乃——滿足，她吃咸鴨蛋，敲開一——，筷——挖進去一通撬，把里——蛋黃掏了出來。
腌得入味——的蛋，頂破了蛋清，金黃色的油花就一股腦——奔涌出來，看著令人胃——大開。皇帝也學她的——把蛋黃掏出來，本想自——嘗一嘗的，可見她吃得眉花眼——，猶豫了下，還是把蛋黃放進了她碗里。
頤行意外地看向他，「您怎麼不吃？」
皇帝咬了——蛋清，神情冷淡，「朕不愛吃那個。」
她忽然有點心酸，「我額涅也是這——，不喜歡吃咸蛋黃來著……」
那圓圓的小太陽浮在粥碗上，油花慢慢擴散，她擱下碗筷，想家了。