人不能扯謊, 因為不知什麼時候，就會被無情地戳穿。
皇帝之前還在暗中恥笑老姑女乃女乃，沒想到剛一見太後, ——己很快也落了馬。還好有他帝王的威儀支撐著，即便糊弄人的時候, 也像很有說服力的——子, 正了正臉色道︰「早朝時候已經見過了, 底下的事兒，無非那些疆域、戍防、進貢事宜，有軍機大臣分憂, 朕就不必事事親力親為了。再過半月是皇額涅壽誕, 朕這程子忙于政務，沒有好好向皇額涅請過安。恰好純嬪晉位要向皇額涅謝恩，朕就陪著一道過來了，一則替她壯壯膽，二則也是兒子——望母後的孝心。」
太後笑道︰「我一應都好著呢, 你機務要緊，不必時時惦記著我。」邊說邊望向這位新晉的嬪，雖說重又扶植了尚家人, 她心里並不十分稱意，但昨兒見老姑女乃女乃殺伐決斷的——子, 倒也對她有了幾分好。
頤行終于等他們母子敘完了家常, 太後也給了她見禮的間隙，便上前請了雙安, 然後跪地匍匐下——，朗聲道︰「奴才尚氏，叩謝皇太後隆恩。」
太後說起喀吧, 又叫人搬了繡墩來賜坐，一面道︰「到底是一家人，還是進了一家門啊。早前廢後時，我原想著從今往後這大英後宮不會再見尚家人了，沒曾想時隔兩——，終究還是來了個你。昨兒揭穿懋嬪罪行那件事兒，你辦得很好，合該賞你個嬪的位分，皇帝賜你封號‘純’，也是瞧著你天質——然。往後你要勤勤勉勉侍奉——子，這深宮之中行路難，須得步步謹小慎微，切要戒驕戒躁，不可張狂。」
太後這番——是例行的訓誡，頤行听了，在繡墩兒上欠著身子道是，「太後的示下，奴才字字句句都記在心坎兒上，絕不敢辜負太後——皇上的厚愛。」
太後頷首，長嘆了一聲道︰「好好過日子吧，人這一生，說長並不長，倒也不必糾結于娘家的種種。依著福海貪墨的數額，你們尚家夠得上發配了，但因念著老輩兒里的功勛，皇上還是網開一面了。其實你早前參選，我這兒也有一本帳，因著你哥子壞了事，那些曾經盤根錯節的親戚也怕受牽連，沒有一個人願意相幫，你在尚儀局做宮女，心里大抵也怨恨吧？」
頤行說不敢，「奴才從未怨恨，三選上頭被篩下來，也是奴才——身不足，不配伺候皇上。」
太後笑了笑，驗身這種事兒，好賴只需驗身嬤嬤一句——，就像那個懷著身孕混進宮的宮女，不也順順當當留下了嗎。
瞧瞧這老姑女乃女乃，生得著實花容月貌，先前皇帝的萬壽宴上——見她，一——便覺得——周遭宮人不一——，就是周身的那種氣度，把宮女們襯得黯然失色。這——的人，終究是會出頭冒尖的，想壓也壓不住，不過能到哪個份兒上，還是得——來給皇帝添了幾位阿哥。女人有了孩子才生根，才願意實心為著男人著想。怡妃是太後娘家佷女，太後原倒是想扶植她來著，無奈這些——能力平平，故端貴人留下的阿哥交給她養，她也養不好，太後便對她沒了指望。如今後宮來了新人，又是如此有淵源，皇帝也喜歡的，橫豎先生個孩子吧，也好補了懋嬪遇喜的空歡喜一場。
說起生孩子，太後——視線轉到了皇帝身上，「我听敬事房的人回稟，皇帝已經長久不翻牌子了？這是什麼緣故啊？」
頤行一听便豎起了耳朵，終于有人提出了她的困惑，心里那簇小火苗立刻呲呲地往上升得老高。心道太後老佛爺，我知道啊，皇上他是志不在後宮啦，興許他有了念念不忘的人，不過八成不會老實向您坦白的。
皇帝倒是鎮定如常，那張——輕的臉上透著矜重端穩，微微偏著身子，南窗外的天光照著他的側顏，那面頰清透潔淨，濃長的——睫低垂著，在——下鋪出一排淡淡的灰影。
「兒子兩個月前練習騎射……」
「什麼？」太後失態高呼起來。
母子兩個面面相覷，皇帝張口結舌，太後滿臉尷尬。
略頓了頓，太後才道︰「傷了……有沒有讓太醫好好診治？太醫怎麼說？」
頤行低著頭，乖順地盯著——己的膝頭，耳朵卻一伸再伸，只差沒貼到皇帝嘴上——了。
最後皇帝道︰「太醫診治後，說兒子的腿傷不嚴重，只需安心靜養就成了。」
原來是腿傷？太後長出了一口氣，怨懟道︰「既受了傷，怎麼沒有一個人來回我？」
皇帝笑了笑，——聲道︰「額涅吃齋念佛，心神安寧，兒子不過受了點小傷，何必擾了額涅清淨。再說如今都已經好了，走路沒什麼妨礙，額涅就寬懷吧，不必為兒子擔心。」
旁听的頤行心下——慨，皇帝——是普天之下第一大忽悠，這——也能唬得太後相信？
太後大概也有所察覺，曼聲道︰「既傷了腿，也不是什麼要緊事兒，何至于幾個月不翻牌子。你要知道，後宮女人盼你雨露均沾，活著就為這點子念想。再說你如今二十二了，子嗣上頭也不健旺，倘或能再給我多添幾個皇孫，我倒也不那麼著急了。」
皇帝一徑低著頭說是，「懋嬪這回詐孕，傷了皇額涅的心。」
「你知道就好啊。」太後嘆息著說，「早前听說她遇喜，我高興得什麼似的，誰知最後白操了那份心，想來實在不甘。」
皇帝略沉吟了下道︰「仵作驗過了那個宮女，死胎確實是她產下的。如今一干有牽連的人，兒子都已經發落了，懋嬪賜死，當初三選經手查驗的嬤嬤也一並處死了。」
太後一手擱在炕桌上，指尖慢慢捻動佛珠，沉默了下方道︰「她是——作孽，怨不得別人。倒是你，天兒熱，保重聖躬要緊。讓太醫好好請個脈，開幾帖龜齡集滋補滋補。你跟前那個什麼夏太醫，早前並沒听說過這個人，是新近提拔上來的嗎？」
皇帝一窒，提起夏太醫他就渾身發麻，尤其還是在老姑女乃女乃跟前。
果然，老姑女乃女乃听見夏太醫就抬起——來，那雙——楮水波瀲灩，直勾勾瞧著皇帝。
皇帝暗暗咽了口唾沫，道是，「他是兩——前入職的，兒子瞧他醫術精湛，提拔到御前正合適。」
太後卻有些猶豫，「還是資歷深些的太醫用著放心，一個才入職兩——的，恐怕醫術尚且不精湛。」
關于這點，頤行有——說。她謹慎地叫了聲太後，「奴才也知道這位太醫，醫術比之外值太醫，確實高深得多。當初奴才身邊的宮女得了重病，外值太醫已然放棄了，走投無路下求了夏太醫診治，他幾根金針下——，人就活過來一大半。」
太後哦了聲，「那醫術倒確實過得。」一面又——皇帝，「他師從哪位泰斗啊？你小時候也愛研讀醫書，曾吵著要拜烏良海為師，你還記得嗎？」
皇帝簡直有如坐針氈之——，他苦心經營了這麼久，太後——老姑女乃女乃一照面，——就要輕易被戳穿了。
「那都是兒時的戲談，額涅不是說了嗎，略懂些皮毛，對——己身子有益處就是了，不可沉迷，荒廢了學業。」皇帝干澀地笑了笑，「至于夏太醫師從何人，兒子倒是沒——，民間高手如雲，想必他拜得了好師父吧。」
太後點了點頭，「既這麼，下回讓他來我這里請個平安脈。你是萬乘之尊，跟前用人千萬要仔細才是。」
皇帝連連道是，「他這兩日休沐，等回了值上，兒子再——發人過御藥房傳。」
反正現在什麼都不想，皇帝只希望關于夏太醫的——題快些結束，來回一直拉鋸，他的心也有些受不住，便僵硬地轉移了——題，「這趟車臣汗——使節帶了好些上等皮子——毛氈，兒子命人挑最好的，給額涅送來。」
太後是個樂天知命的人，倚著引枕笑道︰「你上——給的我還沒用完，今——分發給貴妃——怡妃她們了。我一個人，能消耗多——，不必往我這里送了，倒是給純嬪預備幾——，她才晉的位分，想必還沒有這些過冬的好物件兒呢。」聊得好好的，遠兜遠轉——又說回來，「那個太醫叫什麼——字？你機務忙得很，用不著你——發人過——，我派個太監走一趟就是了。」
皇帝的心都涼了，這刻就想找個地洞鑽下——，也好過這——痛苦的煎熬。
頤行眨巴著——，——皇帝不回答，——己就想著讓夏太醫在太後跟前露一回臉，——來對他仕途升發必然更有益。于是熱心地應了太後，「奴才听說，夏太醫——叫夏清川。」
皇帝腦子里「嗡」地一聲，這天已經讓他聊出了行尸走肉之。
「夏清川？」
太後奇異地——向皇帝，只見他無措地模了模額角，最後強——起精神來，笑著道是，「正是夏清川。」
天底下能有這麼巧的事兒嗎，太醫竟——皇帝重——了？當初先帝給他起——，這清川二字是有來由的，先帝喜歡晁補的那句「晴日七八船，熙然在清川」，因此皇帝——叫宇文，表字清川。如今又來個夏清川……太後忽然回過神來，——己可不是姓夏嗎，這麼一拼湊，才有了這個所謂的「夏清川」吧！
頭疼，——輕人的想法——叫人琢磨不透——純嬪一副認——的——子，皇帝的——神又閃躲著，也不知道他們究竟在鬧什麼ど蛾子。當然皇帝的體面還是要成全的，太後無奈，點著頭道︰「夏清川，這——字……一听就是杏林聖手。」
老姑女乃女乃不疑有他，笑著說是，「夏太醫的醫術著實精湛，等太後見了他就知道了。」
然後太後把她的不解全集中到了老姑女乃女乃身上，「你……——神怎麼——？」
頤行怔了下，不明白太後為什麼要這麼——，但也得認認——回——︰「奴才——神還成，燈下能穿針，十丈之外能辨男女。」
太後想了想，這——好像還不錯，那怎麼能分辨不清皇帝——夏太醫的長相呢。
太後也來了興致，偏頭又——︰「這夏太醫，長得什麼模——？」
老姑女乃女乃搖了搖她單純的腦袋，「奴才沒見過夏太醫的——貌，他每回——診都戴著面巾，畢竟御用的太醫要伺候皇上，萬一把病氣兒過到御前，那就不好了。」
「哦……」太後喃喃，「原來是這麼回事兒。」
皇帝已經坐不下——了，撫了撫膝頭站起身道︰「朕還有些奏折要批，就先回養心殿了。外頭暑氣大盛，皇額涅仔細身子，兒子這就告退了。」
太後說好，轉頭吩咐頤行︰「你——子要回——了，你也——吧。記著謹守——己的本分，好好伺候——子，閑時多替我上養心殿瞧瞧，就是在我跟前盡孝了。」
頤行道是，見皇帝先行了，——己卻行退出了慈寧宮正殿。
他走得很快，像身後有人追趕似的，頤行只好一路在後頭尾隨，氣喘吁吁道︰「萬歲爺，您走慢些，奴才追不上您啦。」
皇帝踏上慈寧門的台階，乏力地頓住腳，閉上——楮喘了口氣。他在考慮，下回再見太後的時候，應該怎麼向太後解釋夏清川這個——題。
好在老姑女乃女乃並未察覺異——，依舊一臉純質地望著他，皇帝勉強擠出個笑臉來，「你回——吧，朕也要回養心殿了。」
頤行哪里知道皇帝此時的心潮澎湃，接過了守門太監遞過來的傘，邁出宮門時撐開了，扭頭對他說︰「還是我送您回——吧，大熱的天兒，沒的曬傷了臉。」
說完也不多言，提著袍子，花盆底鞋輕巧地踏上了細墁地面。
有風撩動了她的袍角，那番蓮花的瓖滾在足尖輕拂，像月下海邊拍——的細浪。她舉傘的胳膊衣袖下墜，露出一截女敕藕一——的手腕，腕上戴著一只絞絲銀鐲，頗有小家碧玉的靈巧秀——，就那麼眉——彎彎——著他，說︰「您別不好意思呀，我送您一程又不犯齋戒，大不了我不挨著您就是了。」
皇帝沒法推月兌，懷恩那幾個奴才也不知躲到哪兒消閑——了，他只好邁下台階，擠進了那片小小的傘底。
頤行照舊還是松散的模——，一面走一面道︰「我才剛瞧您——太後說——，透著家常式的溫情，以前我老覺得帝王家聊天兒，也得之乎者也做學——似的，原來並不是這。」
皇帝漸次也從剛才那種懸心的狀態下游離出來，負著手踱著步道︰「尋常說——然不必咬文嚼字，誰也費不起那腦子。倒是你，那麼殷勤地向太後舉薦夏太醫，難道還指著他伺候太後平安檔？」
頤行暗中嘖嘖，這小皇帝，對夏太醫還十分具備佔有欲，伺候御前可以，伺候太後平安檔就不行？
「奴才是想著，夏太醫這麼好的醫術，應該多為宮中造福。他如今官職不是很低微嗎，上太後跟前伺候伺候，多個結交多條路，俗——說丑媳婦總要……嗯……的嘛，他先前向皇上舉薦我，我如今向太後舉薦他，也算我知恩圖報，還了他這份人情。」
是啊，拿他還人情，好事兒全被她佔了，老姑女乃女乃——是獨步天下從不吃虧。
皇帝有些氣悶，又抒發不出來，便——她︰「朕的那個螭龍鎮尺，你修得怎麼——了？」
頤行一陣心虛，想起來那東西還塞在引枕下呢，便道︰「萬歲爺，斷都斷了，我瞧是修不好了，就算修好也不——觀，要不您就當是賞了我的，別再追究了，成嗎？」
皇帝說不成，「那條龍尾可以賞你，龍身子朕還要。不管你用什麼法子，把它雕成一個完整的物件。」邊說邊嚴肅地——了她一——，「記著，不許假他人之手，你——己闖的禍，——己想辦法補救。」
這也算刻意的錘煉吧，頤行本來還——算討價還價一番，但見皇帝一臉肅容，也不敢再聒噪了，小聲囁嚅著︰「奴才盡力而為，可是最後這鎮尺會變成什麼——，奴才不敢下保。」
皇帝漠然瞧了她一——，沒有說——，大抵意思是你——己——著辦，要是修復得不好，提人頭來見。
所以這就是伴君如伴虎啊，先前不還好好的麼。頤行也覺得不大高興了，走出永康左門夾道後就站住了腳，笑道︰「奴才忽然發現，原來——萬歲爺不順路。您要走隆宗門，我往北直達啟祥門，要不就在這里分道兒吧。」說著蹲了個安，「萬歲爺好走，奴才恭送萬歲爺。」
她還是那麼笑嘻嘻地——著他，那模——一下讓他想起小時候，不管干了什麼缺德事兒，她都有臉笑著。
皇帝氣惱，邁出了傘頂籠罩的方寸，果然由奢入儉難，大日頭曬著腦門，曬得他幾乎睜不開。
男人嘛，練騎射的時候可沒什麼遮擋，這是萬歲爺——己說的。他也很有氣節，轉身大步朝隆宗門走——，頤行瞧著他的背影，終于能放下傘柄挑在——己肩頭上了。心道好心好意撐了這半天傘，結果一點情面都不講，一塊壽山石罷了，值當這麼急赤白臉的嘛！
她扭轉了身子，舉步朝夾道走——，皇帝行至廊廡底下回頭——了一——，那蝴蝶傘面罩住了她的上半截身子，大概因為穿不慣花盆底的緣故，松散起來走路送胯，因此——腰扭得特別厲害。
他嗤了一聲，四六不懂的小丫頭，一回又一回地在他面前抬舉夏太醫，這是作為嬪妃的行事之道嗎？還使起性子來，說好了要送他回養心殿的，半道上居然反悔了。什麼不順路，她把帝王威儀當成什麼，還以為這是她江南尚家，他是上她們家做客的太子嗎？
一路不知躲在哪里——的懷恩——明海終于露了面，從隆宗門值房里弄了把傘過來，忙在檻外撐起，以迎接萬歲爺。
懷恩心里還在犯嘀咕，剛才不是並肩走得好好的嗎，怎麼說——兒就分道揚鑣了呢。又不敢——听里頭內情，只道︰「奴才瞧純嬪娘娘的鞋穿得不稱腳，想是在——子跟前不好表露，所以急著回永壽宮——吧！」
皇帝經他這麼一說，似乎才想起來，前後一聯系，那份氣惱就消散了，想了想道︰「再賜她幾身行頭吧，還有頭面首飾……別弄得一副寒酸模——，叫人笑。」
懷恩忙道了聲，老姑女乃女乃這份榮耀，可說是特例，就連早——的貴妃也是按份發放，可沒有今兒冊封，明兒再追加放賞的恩典。
皇帝漫步走進了養心門，走到抱廈前時，——見那缸魚給移到了陰涼處，也沒人給他們喂食兒，魚腦袋一拱一拱，紛紛頂出了水面。
皇帝回身——了——外面天色，若有所思——魚浮頭，要下雨了。