要承接雨露？雖說晉了位, 就應當做好這樣的準備，但頤行乍然听見，心頭還是「咯 」了——下。
那個因她掃過臉的小小子兒, 如今以經是頂天立地的皇帝了，自己——門心思要做皇貴妃, 其實好像從來沒有意識到, 做——正是他——皇貴妃啊。
怎麼有些別扭呢, 頤行低頭走在夾——里，地上——稜一稜的青磚鋪疊，好像永遠走不到頭似的。上回在御花園里趕鴨子上架, ——時來不及考慮太多, 滿腦子想著露臉，但剛才大眼瞪小眼的那一瞬間，發現自己其實對于晉位這件事兒就沒有想明白過，只是意氣用事地逼著自己上進，逼自己——為那個救全家于水火的老姑女乃女乃。
貴妃見她不搭話, 偏過頭瞥了她一眼，「怎麼了？想什麼呢？」
頤行回過神來，說沒什麼, 「就是走到今兒，像做夢似。」
貴妃——目光變得悠遠, 望向——面連綿的紅宮牆, 淡聲說︰「有些事是命中注定，——是人力所能扭轉。當初恭妃使的那些個小手段, 把你從三選里頭剔出去，誰知道兜兜轉轉，你——是晉了位。往後啊, 就要在這四方城里活下去了，你想好了嗎？預備好了嗎？」
想不想的，反正都這樣了，頤行說︰「我人長得愚笨，家里頭也沒了靠山，左不過謹小慎微，在懋嬪娘娘宮里討生活罷了。」
貴妃嘆口氣，「從進宮到現在，大小事兒也遇見了好幾樁，什麼人是為你好，什麼人是有心害你，你可要分清嘍。」
這麼說，無非是在她跟——提——回醒，自己是實心向著她的。
宮里頭的妃嬪們，除了今年的幾個新人，剩下那些各人有幾斤幾兩，貴妃心里門兒清。老人們是不會再有盛寵了，萬——皇上來了——點興致，也定是新人里頭挑拔尖。老姑女乃女乃日後出息大——大，暫且說不準，橫豎像善常在之流，八成是入不了皇帝眼了，這會兒和老姑女乃女乃套好了近乎，將來也好有回旋——余地。
頤行現在很懂得審時度勢，她听出貴妃話里——意思，立時就坡下驢，「貴妃娘娘說得是，我心里都明白。這宮里主兒們……好像沒有——個待見我。」她笑了笑，「只有您，幾次三番看顧我，像上回春華門夾——里，要——是您，我這會兒只怕已經上貞貴人宮里伺候去了，也沒有我晉位——造化。」
貴妃對于她的曉事兒尚算滿意，抿唇——笑——︰「我說過——，看著故人的交情，也——能不護著你。你——知道，永和宮里發了你晉位——口諭，她們鬧到皇太後跟——，——個個恨不得活吃了我。我這貴妃是個受氣包，里外里夾攻，應付了這頭應付那頭，誰能知道我——易。」
頤行忙——︰「貴妃娘娘能者多勞，少——得要受些委屈。」
「可不麼。」貴妃——，「早前我在宮里沒幾個能說得上話——，如今你來了，身邊也能熱鬧些。」
說話兒到了儲秀宮，翠縹早先行——步進去通傳了，可懋嬪並沒有因貴妃駕到出來相迎，只派了跟——掌事宮女晴山候在殿門上。
貴妃提袍邁進宮門，繞過影壁，晴山便疾步上來納福，說︰「請貴妃娘娘——安。」至于貴妃身後的頤行等——行人，她不是不知道，卻也假作——知情，沒有加以理會。
貴妃——花盆底鞋踩在儲秀宮的中路上，——手搭著流蘇小臂，——頭道︰「我來瞧瞧你主子，你主子怎麼樣，近來好——好呀？」
晴山說好，「謝娘娘關懷。我們主兒听說貴妃娘娘來了，原本要親自出來相迎——，無奈身子沉，只好慢待娘娘了。」
貴妃撇唇——笑，身子沉？當誰沒生過孩子呢。當初她懷大阿哥的時候，七八個月了照常起臥，怎麼到了懋嬪這里就分外金貴些，才五六個月光景，就已經下——得地了。
「——礙——，龍種要緊。」貴妃嘴里這麼說，抬腿邁進了正殿。
懋嬪這會兒在東梢間臥著呢，听見貴妃嗓音，沒等人進去通傳，便揚聲告了罪︰「請貴妃娘娘恕我禮不周全。」
貴妃帶著頤行繞過——架花梨木雕竹紋裙板玻璃隔扇，進去就見懋嬪歪在南邊木炕上，穿一身粉白撒花金滾邊的襯衣，頭上戴抹額，有孕卻當生病似的養著，有種說不上——，仗肚揚威——味道——
過她還算知道尊卑，掙扎著作勢要下炕，貴妃忙上——攙了——把，順勢將她重新按回炕上，笑——︰「你如今——似平常，誰——能計較你——？我今兒是來瞧瞧你——，自打上回萬壽宴後就沒見過你，——知你和肚子里——龍胎好——好。」
懋嬪——目光從頤行身上輕輕劃了過去，雖瞧著來氣，卻因為是皇帝給——示下，暫且——好發作。復轉頭笑著對貴妃說︰「我們一切都好，偏勞貴妃娘娘惦記了。只是近來胃口不佳，想是入夏——緣故，小廚房變著花樣給我做吃食，我瞧著眼饞得很，卻無論如——吃——下。」
貴妃和她閑話，「那可不——，就算——為自己，為著孩子也得進東西。想當初我懷大阿哥的時候，倒和你——樣，每日要吃六頓，才撂下筷子就盼著下——餐。」
懋嬪听了這話，臉色頓時變了變。宮里人說話，哪個——留著心眼，貴妃早前得——是男孩兒，懷男胎貪吃，反之——愛吃東西的——就是女孩兒嗎。可說——千——萬，大阿哥養到三歲上沒養住，拿一個死了——孩子來比較，也許做娘——心里——覺得什麼，旁人听了就不稱意了——
過人家終究是貴妃，懷念早夭——兒子也是情有可原，懋嬪——好說什麼，——打算繼續這個話題了，轉頭便去呵斥小宮女︰「貴妃娘娘來了這半天，怎麼連杯茶都不奉上？」——頭愧怍地對貴妃說，「自打我遇了喜，對宮人管——嚴了，弄得如今連奉茶都要我吩咐，實在對——住娘娘。」
貴妃牽唇哂笑了下，心——兩個月才打死了——個小宮女，這麼著——說管——嚴，倘或再嚴點兒，那這宮里豈——是都要被她殺光了？——
了，虛與委蛇了這半天也盡夠了，貴妃招來了頤行，對懋嬪——︰「頤答應晉位——事兒，想必你已經知道了，萬歲爺下——恩旨，讓頤答應隨居儲秀宮，我這就把人帶來了，你瞧著安排屋子吧。」說罷招了頤行——，「這是儲秀宮主位懋嬪娘娘，來給懋嬪娘娘見個禮吧。」
頤行——是，上——請了個雙安，垂首——︰「懋嬪娘娘萬年吉祥如意。」
懋嬪連瞧都沒瞧她——眼，皮笑肉——笑——︰「安排到我這兒來倒沒什麼，只是我們儲秀宮不紅，怕耽誤了頤答應——程。」
這種令人難堪的話術，對付低位分——嬪妃最管用，儲秀宮的珣貴人和永常在就是這麼過來的，到如今——是俯首帖耳，——錘子下去，連半個屁都不敢放。
貴妃原——想插話——，但見頤行垂首——答，便笑著打圓場︰「你過謙了，這紫禁城中，眼下就數你儲秀宮最紅，萬歲爺安排頤答應進來，分明是想讓她沾沾你——喜氣，你倒這麼說，弄得人家多難為情。」
懋嬪听罷哼笑了聲，也——說旁——了，轉頭問如意︰「後頭屋子，——有哪間空著？」
如意微微呵了呵腰道︰「回主兒話，養和殿和綏福殿分住著珣貴人和永常在，後殿麗景軒早前端貴人住過，後來端貴人過身，就一直空到現在。如今剩下東西兩個配殿，鳳光室和猗蘭館——閑置著，請主兒指派一間。」
懋嬪倚著引枕，倨傲地打量了這位赫赫有名——老姑女乃女乃——眼，曼聲說︰「東為尊，西為卑，儲秀宮里頭就數頤答應位分最低，將來萬——再有貴人常在分派進來，只怕——好安排。我看這樣，就住猗蘭館吧，等再晉位，重新安排就是了。」
當然這里頭也有懋嬪——忌諱，尚家出了那麼多皇後，要是一氣兒把她分到鳳光室，這又帶著個「鳳」字兒，萬——借了運——飛沖天，那豈——壞事？
頤行是不在意那些——，給個屋子就行，反正睡過大通鋪的人，——像她們生來做主兒的人那麼挑剔。
她盈盈拜下去，「多謝懋嬪娘娘。往後我就依附娘娘而居了，若有——足的地方，請娘娘千萬擔待我。」
懋嬪——耐煩地擺了擺手，頤行到這會兒就——必繼續戳在她們眼窩子里了，又行個禮，從梢間退了出來。
含珍和銀朱在廊廡上等著她，見了她便問︰「懋嬪娘娘分派哪間屋子給主兒？」
頤行說︰「後頭猗蘭館。」
懋嬪並沒有吩咐宮女領她們認地方去，橫豎這儲秀宮前後殿就這麼多屋子，哪怕——間一間地找，也——是多難的事兒。
「走吧。」頤行沖著含珍和銀朱說，無論如——居住的環境越來越好，終歸是件令認高興的事兒。
她們結伴走下正殿——台階，才要往綏福殿方向去，半——上遇上了兩位嬪妃打扮的人，其中——個她記得很清楚，正是萬壽宴上招貓闖禍，從貴人降級為常在的女孩兒。
至于另一位，含珍在她耳邊輕聲提點︰「高個兒的那位是珣貴人。」
頤行認明白了人，便上——蹲安，問兩位小主吉祥。
其實晉了個答應，——是和以往做宮女時候沒什麼分別。頤行甚至覺得有點兒虧，見了誰照舊都得請安，沒感受到翻身的快樂，卻充了皇帝後宮，說不定——要伺候龍床。可是能怎麼辦呢，事到如今，只有既來之則安之了。
珣貴人和永常在倒——像懋嬪似的高高在上，她們對新人——是抱著好奇且溫和——態度，說往後一個宮里住著，要是有什麼——便之處，大可以去找她們。
頤行含笑——了謝，嘴上熱鬧地應承了，彼此又寒暄了兩句，這才拜別了她們，往後尋找猗蘭館。
說是稱作「館」，其實就是一間稍大的明間，帶著兩間小梢間罷了。頤行找到地方，里外轉了——圈，家徒四壁，只有——套桌椅並兩張寢床，那份簡陋，和在他坦時候沒什麼區別。
她沖含珍和銀朱咧嘴笑了笑，「你們看我千辛萬苦晉了位，可還是一樣的窮。答應——年例銀子是多少來著？」
含珍說︰「三——兩，要是有幸生下皇子或公主，能另得恩賞五——兩白銀。」
頤行苦了臉，「生孩子才五——兩，我那二百兩要是沒被偷，能折——四個孩子了。」
所以宮里有了位分——並不都風光，——有像她這樣籍籍無名。好在內務府沒有克扣她——份例，什麼銅蠟簽、銅剪燭罐、錫唾盒都有，另外送了兩匹雲緞和素緞給她做衣裳——
有答應——日用，每天有豬肉——斤八兩，陳粳米九盒，鮮菜——斤。三個人蹲在這堆東西前精打細算，省著點吃，這點用度應該夠了。
當然里頭最好的，是每日有兩支油蠟供她們使用。含珍小心翼翼把蠟燭插在蠟簽上，又回身看那些緞子，喃喃自語著︰「主兒晉了位，得做兩件像樣的衣裳。這蠟燭夠咱們夜里做針線用的了，今晚上就把料子裁剪起來，得趕在皇上翻牌子之——做得了，主兒好體體面面去見皇上。」
此話——出，鬧得頤行老大的尷尬，先——那種恍惚——感覺又回來了，癱坐在椅子上說︰「我想起皇上是我嫡親——佷女婿，心里就過——去那道坎兒。」
銀朱很意外，「姑爸，您都晉位了，——沒想明白要伺候皇上呢？」
沒待頤行開口，含珍就先劫了銀朱的話頭子，「往後可千萬——能稱姑爸了，主就是主，奴就是奴，沒的叫人听見，說咱們屋里——講規矩，惹人笑話。」
銀朱噯了——聲，訕訕——︰「是我糊涂，張嘴叫慣了，——時忘了改。打今兒起——會啦，我管您叫主兒——頤主兒。您得臉，我們風光，我們就是您的小跟班兒。」
三個人笑鬧了——陣，雖說主僕有別，但在心里——是和從前——樣。
含珍一面收拾屋子，——面開解頤行︰「其實啊，宮里哪兒來您的佷女婿呢，您這麼認，皇上可不這麼認。他是全旗上下共同——主子，就算娶過您家佷女兒也——是主子。輩分這種事兒是小家里——論資排輩，這紫禁城是大家，是整個大英王朝，講的是地位。咱們這些人，——光您，連您家祖輩兒都是宇文氏的臣子奴才，這麼——想，您的心境就開闊了——是？」
頤行咂模了下，好像是這麼個理兒。說來女孩兒怪可憐——，——能像男人似的馳騁沙場立功授爵，到了年紀，只剩這臉盤兒身子能為主效力，後宮就是她們的戰場。
含珍看她還發呆，只是一笑，回身把內務府送來的布匹攤在桌上，——頭拿了尺子來給她量尺寸。
今兒受封，流蘇倒是帶來了——件衣裳，讓她替換下了宮女——老綠袍子。只是這衣裳也寒酸得很，位分太低了，穿不了像樣的錦衣，——過——件杏色素面的襯衣，瓖上了灰藍——滾邊。這兩個顏色相加，臉色易襯得暗淡，所幸老姑女乃女乃肉皮兒吹彈可破，能壓得住，要——然面見皇上——時候灰頭土臉，開局就失利了。
銀朱把屋子內外都擦拭了——遍，待——切忙完了過來瞧，邊瞧邊嘖嘖，「這麼素淨——料子，得往上添繡活兒才行。」
含珍有法子，說︰「尚儀局有繡線和以往做剩下——料子，我去要些回來，給衣裳做瓖滾。主兒眼下這位分，——宜穿得過于扎眼，袖口領口繡些碎花點綴，也就差——多了。」
說干就干，猗蘭館里——人熱火朝天忙起來，內務府送來的炭要收拾，屋子——後磚縫兒里——矮草要清理，她們統共就三個人，沒有粗使婆子供她們使喚，因此晉了位——頤行也——能閑著，卷起袖子蹲在屋——，和銀朱一塊兒除草。
晴山和如意站在正殿台階下，遠遠朝北望著，如意嘆了口氣——︰「位分低，也怪難為——，明明算是主子了，卻還是要和奴才——塊兒干活。」
晴山哼笑了——聲，「答應位分，半個奴才半個主子罷了……」
恰在這時，身後響起一個聲音來，「話倒——能這麼說，晉了位分就是主子，宮里——認半主半奴這種說法，是個奴才，也——夠格伺候皇上。」
晴山和如意嚇了——跳，忙轉頭看，竟是含珍挎著笸籮回來了。
含珍大病得愈後，人慢慢養起了精神，只是還有些瘦，顯得那雙眼楮愈發——大。她是尚儀局老人兒，分派進東西六宮——宮女，當初都是打她手上過——，她打量了晴山——眼，「晴姑姑，您早前——是教習處——嗎，多早晚調到儲秀宮來的呀？」
晴山哦了聲，「我是三月里給撥到儲秀宮來的……」
說完竟有些傻眼，奇了怪了，自己如今是儲秀宮的掌事宮女，含珍的主子——過是個答應，要論品級，自己如今可是比她還高呢，憑什麼她問一句，自己就得答——句！
然而沒等她扳回——局來，含珍卻說︰「往後我們主兒就在這儲秀宮里了，好些地方要仰賴您，——請您多照應才好。」說完和氣地笑了笑，繞過去，往猗蘭館去了。
晴山氣得直喘氣，如意勸她剎剎性子，——頭往猗蘭館遞了遞眼色，「當初這位頤答應和櫻桃有過結交，這裉節兒上，多——事——如少——事吧，要尋她們晦氣，將來有——是機會。」
晴山狠狠吐了口氣，終究也——能怎麼樣，轉身往殿里去了。
那頭含珍從笸籮里掏出好些尺頭來，大大小小色彩繽紛，三個人坐在八仙桌——展開了看，這塊很好，那塊也很好……
含珍有——雙巧手，裁衣服做針線，樣樣在行。頤行看著剪子游龍——樣裁開了緞子，只管感慨︰「你——是做姑姑——嗎，有底下小宮女給你收拾穿戴，怎麼自己做起來比她們——熟練？」
含珍就著落日余暉穿針引線，——面笑——︰「我做小宮女那會兒，——也得伺候姑姑嗎。這是童子功，連干了好幾年，到如今也生疏不了，拿起來就能上手。」
這里正商量繡什麼花，銀朱上案頭取了燭台來，只等——邊掌燈，她們屋里就能點蠟燭了。
結果燭台才放穩，廊廡上傳來一串腳步聲，——個小太監過來傳話，問︰「新晉——頤答應在嗎？快梳妝起來，上養心殿圍房等著接福呀。」
頤行有點發懵，轉頭瞧含珍，含珍站起身——︰「咱們主兒是答應位分……養心殿圍房里頭候旨，——是得常在以上品級嗎？」
小太監嘿地一笑，「內務府請太後示下，這陣子重整了規矩，答應位分也上綠頭牌啦。橫豎西圍房空著呢，——多這——人……哎呀，別說啦，快著收拾起來，別宮——小主都去啦，你們猗蘭館可是最後一個，去晚了，仔細沒地兒坐。」