「她那笑, 是什麼意思來著？」躲在一旁的養心殿太監滿福有點納悶。
他——頭送完了東西，就在一面落——唐卡後藏著，听見了老姑女乃女乃和那小宮女的——話, 無論——想不明白，好好的一項恩典, 怎麼就牽扯上了那個狗不拾的岩松蔭？——
有老姑女乃女乃那憨蠢的笑, 多少帶了點——竇初開的味道……
滿福想到這——就一腦門子汗, 女孩——心野起來，可十頭牛——拉不住。況且她又生得美，萬一真和岩太醫有點——什麼, 那豈不是要在萬歲爺眼皮子底下——出溜？
寶華殿的管事太監撐著腰子, 也跟著瞎琢磨，「您這藥，究竟是不是岩太醫讓送來的呀？」
他才說完，滿福就賞了他一個白眼，心說這野泥腳桿子瞧不起人——是怎麼的？他可是御前太監, 御前太監知道麼？就是專——皇上辦差的，別人任是個天王老子，也休想指派得動御前四大金剛。
「你呀, 早前在乾清宮好好的，——什麼——刷到寶華殿看香油來了, 就是這麼個理——, 你這腦子不會想事。」滿福搖了搖腦袋，「行了行了, 趕緊辦你的差去吧，別散德行了。」
滿福說完又探了探頭，見老姑女乃女乃歡實——擦桌子去了, 不敢再逗留，快步趕回了養心殿。
今——天不好，午後悶雷陣陣，天頂壓得愈發低了，後頭——蓄著大雨。滿福冒著雨趕回抱廈，回身瞧，養心殿里到處掌了燈，一時真有種錯亂了時間，恍惚到了下鑰時候的感覺。
小太監提溜了鞋來，說︰「師傅您換換吧，您腳上有雞眼，濕鞋捂得久了，沒的它開——說話。」
宮里的太監油子就是這樣，前半句說得好好的，後半句就跑偏，連師傅也敢取笑。
不——這類人滑頭雖滑頭，辦差卻是一等一的精明，在萬歲爺看不見的——方他們暗里也玩笑，——月——了有點沒大沒小。
滿福的挨壁借力，月兌了鞋的腳丫子抬起來，在小太監肩頭蹬了一腳，「狗崽子，開——也是管你叫親。」
鬧完了再不敢逗留，麻溜穿上鞋，一路小跑著進了養心殿。
萬歲爺總有處置不完的公務，有看不完的書，上半晌批完了折子，這會——挪到次間翻全唐書去了。滿福進門——一千——，眼皮子微微垂著，只看見那精裝的書頁側邊——上了金粉，翻起一頁來，燈火底下就是一道金芒。
「萬歲爺交代的差事，奴才辦成了，這就來——主子爺回話。」
皇帝眉目舒展，他一向是這樣做派，好好歹歹沒有太大的——緒波動，怎麼——有——策，怎麼——得去。人說君心難測，要的就是內心恆定，喜怒——眼煙雲。
泥金的紙張，翻起來有爽利的脆響，皇帝嗯了聲，「送到就成了，女孩子的手，留了疤不好看。」
雖然他常——後宮保持著一種看似關懷，實則放養的姿態，偶爾也有憐香惜玉的時候。當然這種憐惜並不常有，但作——九五至尊，能有這樣的細致，就足以塑造出溫柔多——的帝王形象了。
滿福說是，「姑娘拿到太真紅玉膏，臉上透出喜興來，奴才瞧姑娘的模樣很是感動。」
皇帝——是沒往心里去，一手支著下頜，眼楮盯在書頁上，知道她必定感念夏太醫的好——這沒什麼，純屬宮值太醫的周到。
可滿福下面的話，卻讓他有點意外。
滿福說︰「主子爺，姑娘和銀朱說話——，銀朱問是誰送的，姑娘連琢磨——沒琢磨，就說是岩太醫送的。您瞧瞧，姑娘這是謝錯了人啦，奴才那會——要不是沒得主子的令——，真想當面告訴姑娘，這是宮值才有的好藥。」
皇帝听完似乎怔愣了片刻，但也只是一瞬，手上又翻了一頁紙，平靜——說算了，「才進宮沒見——世面，要她分清哪些藥是宮值開的，實在難——她。」
滿福憋了——氣，覷著皇帝臉色道︰「主子爺，姑娘感激錯了人也就罷了，可她——沖著門上笑。」
作——御前最細心的太監，滿福又一次發揮了他的作用，他把老姑女乃女乃那種兩分意外、三分幸福、五分憧憬的模樣很細致——向皇帝做出了描述，末了道︰「主子爺心善，瞧著小時候的交——關照姑娘，頤行姑娘卻謝錯了人，這不是白費了主子的一番好意嗎。」
今——滿福的話有點多了，懷恩在一旁听得懸心，見皇帝依舊沒什麼表示，忙——滿福使了個眼色，讓他麻溜退下去。
懷恩畢竟是御前老人——，當初隨駕一塊——下了江南，皇帝和尚家老姑女乃女乃的孽緣起始他——知道。只是那種不堪回首的往事不能重提，好生——寬解皇上幾句，不痛快眨眼就——去了。
于是他呵著腰說︰「尚家姑娘擎小——就這樣，她耿直不帶拐彎——，就因——岩太醫之前——她瞧——病，全當這好藥是岩太醫送的了。究竟姑娘在宮里沒有倚仗，不捉弄她的就是好人……想來也挺心酸吶。」
皇帝的視線微微一漾，沒應懷恩的話。
懷恩輕舒了——氣，在御前當差就是這樣，盼著每天——順順當當，這全賴皇帝的心境平和。大事化小小事化了，慣是他們處事的手段，就是滿福——輕氣盛，有時候沒有眼力勁——，但終究是自己帶出來的徒弟，只好處處替他周全。
細琢磨，皇恩浩蕩，事主竟謝錯了人，這事——確實不厚道。好在皇上沒顯得不高興，懷恩以——這事——就這麼——去了，誰知隔了一盞茶工夫，皇帝忽然說了句︰「她把夏太醫——忘了。」
懷恩舌根一陣發麻，大抵皇上反應的時間越——，事態就越嚴重，這種雞零狗碎的事——讓萬歲爺上心了，可不是什麼好預兆。
是啊，怎麼能把夏太醫忘了呢，她能重回尚儀局，不全賴夏太醫治好了吳尚儀的干閨女嗎。得了好藥，頭一個想到的居然是岩松蔭，姑娘的心也忒偏了。
懷恩結結巴巴說︰「想……想是因——宮值里頭事忙，她料夏太醫不得閑吧。」
皇帝又沉默下來，半晌嘆息著搖了搖頭，「但願朕沒有看錯人。」
挑蠱蟲，最有趣的就是看她反殺，但也得這蟲子資質好才行。
皇帝闔上了書，接——茶盞抿了一——，半崴著身子——懷恩道︰「你見——她小時候的模樣，再看看現在……雖說女大十八變，但朕看，她好像沒有變得更機靈。」
其實這完全是皇帝的偏見，尚家老姑女乃女乃的機靈是隨她心——調節的，因——自小就活得隨性，她大多時候造次，但精明起來，能懟人一個窟窿眼。
懷恩的聲線變得悠遠，「猶記得當初跟著老皇爺下江南，老姑女乃女乃就像個村霸王，一頭稀稀拉拉的黃毛，臉盤子倒——得很齊全。」
說起頤行的黃毛，懷恩悵然笑了笑，她小時候頭發真不多，接駕的時候——了顯得端莊，她家老太太——她弄了一窩假發頂在腦門上，上頭黑下頭黃，看上去像戴了頂帽子似的，處處透出滑稽。她有一雙大眼楮，使壞的時候眼珠子骨碌碌亂轉，「嗐」一聲——前戰，就說明後頭有混話了。
不——天——日久，當——的小丫頭子——成了——今模樣，那大辮子像天上掉下來的，忽然養得又粗又亮。光看外在，後宮主——不配和她談漂亮，那天萬壽節大宴上懷恩瞧見她了，當時看她謹小慎微跪——磕頭，別說萬歲爺，就連他也覺得莫名心酸。
到底——是沾了小時候的光啊，皇上想——後宮緊緊弦——，——了她一個別人得不到的機會。當然一方面是想栽培她——己所用，可她要是爛泥糊不上牆，被後宮主——斗趴下了，也算報了小時候的一箭之仇。
但懷恩也有想不明白的時候，他問皇上︰「主子爺，——不干脆把她召進養心殿來，主子的想頭——和她說一說，她心里就敞亮了。」
皇帝听完，牽了牽唇角，那稍縱即逝的神——，似乎有些像冷笑。
「不浴血奮戰，怎麼站在塔尖上？賞個位分——不容易，要緊是她拿了位分也不知怎麼用，不和那些六宮嬪妃一樣麼。」皇帝的手擱在膝頭上，慢慢——擊節，「尚家才廢了一位皇後，她得自己掙臉。朕不缺寵妃，也沒心腸扶植尚家往日的榮光，只要她自己有能耐，大有她施展拳腳的——方。不——朕瞧她那絲縷，且得好好順一順，受點磨難才能成事。」
懷恩一疊聲說是，這麼看來萬歲爺寬宏大量，總不至于——這點子小事犯嘀咕了。
恰好這時柿子在門上通傳，說景陽宮愉嬪娘娘求見。嬪妃們大多出身良好，皇帝和後宮——交道，也——兩國邦交一樣處處透著大國典範式的客套。
「讓她進來吧。」皇帝整了整神色，端正——坐在南炕上。
愉嬪裊裊婷婷進了次間，含笑蹲個福道︰「主子爺，今——頭一期的鮮桃——采摘了，奴才命人做了桃羹，小廚房又炸了一盤玉春棒，來——萬歲爺嘗嘗鮮。」
皇帝什麼沒見——，什麼又沒吃——，——于嬪妃們殷——的敬獻常覺得小——科，但也絕不當面掃臉，總——予最領——的反饋。
「外頭下著大雨，你身上不好，——必走在雨里。朕才剛用——午膳，你不必大老遠送——來。」邊說邊指了指下首杌子，「坐吧。朕記得貴妃愛吃桃羹，可——發人——她送去一份？」
愉嬪笑道︰「自然有的，奴才出門的時候就吩咐人往永和宮去了，主子爺這里我親自送，一則怕底下人辦事不周到，二則我也許久沒好好和主子說上話——了，特來瞧瞧主子。」
皇帝心里雖不耐煩，但面上——是——得去的，啜了——茶道︰「朕一應——好，只是近來政務繁忙，實在騰不出空來。你今——來，——有旁的事嗎？朕記得你有個表妹進了宮，倘或你願意和她做伴，去請了貴妃示下，讓她搬進你宮里吧。」
一位帝王，心思能細膩到這種程度，——願意顧念妃嬪們的——感需求，實在是讓人感動得不知——是好。然而愉嬪說不，「多謝萬歲爺恩典，她在康嬪宮里挺好的，到我跟前，我難免護著她，有康嬪教她規矩，也讓她知道些進退分寸。不——上回听說懋嬪和她起了爭執，把她嚇得什麼似的……」說著頓下來，瞧了瞧皇帝臉色，見他不言聲，才又道，「懋嬪——今懷了龍種，脾氣是愈發古怪了，上回——死了個小宮女，這會子品級低些的，她立起眼楮想罵就罵……誰又不是好人家出來的，哪個受她那腌氣。」
所以嬪妃並不適合聊天，每個人心里——有算盤，遠兜遠轉的就能套上話，借機訴苦告狀。
說起懋嬪的身孕，其實皇帝也有些鬧不清，不知道什麼時候翻——牌子，仿佛她那一胎已經懷了幾——，懷得所有人——快忘了。
總之他不願意深談那些，只說︰「懋嬪脾氣古怪，你們讓著她點——就是了。」看看案頭的香，從愉嬪進門燃起，已經燒得——半，便委婉——下了逐客令，「朕——有些奏折沒批完，你跪安吧——了，昨——四川總督送了一批雀舌進來，懷恩……——愉嬪娘娘拿一罐。」
萬歲爺從來不在小事上頭佔人便宜，一向有來有往，于是一罐茶葉——了愉嬪的——，愉嬪走的時候千恩萬謝，一步一回頭——，大有戀戀不舍之感。
***
那廂寶華殿灑掃，雜事繁多，加上管事太監不時有新活——吩咐下來，這一群人直忙到天擦黑，也沒能把活——干完。
「手腳麻利著點——，這麼點子活——，虧你們延捱到這時候！」那位統籌不怎麼樣的大太監猶——鹵煮寒鴉，身爛嘴不爛。他撐腰不甚滿意——到處——量，「快著點——、快著點——……明——喇嘛進來念經，場子收拾不好，上頭要怪罪的！」邊說邊捂住了自己的胸——，「唉喲，餓得我胃疼，這群沒造化的！」
底下跟班——的小太監最伶俐，細聲道︰「師傅甭熬著了，東邊銅茶炊上有餅子和茶水，您——去用點——，——墊吧墊吧再說。」
掌事的一听，覺得可行，便邁著方步踱出了佛殿。
剩下的眾人——挨著餓，又敢怒不敢言，只好手上加快些，指著能在宮門下鑰前趕回他坦。
可惜——是來不及，——街上梆子一路敲——來，整個紫禁城的門臼發出了連綿的，蒼涼的響動，他們這些人全被困在寶華殿里了。
手上不敢停，有人嘴里抱怨︰「光知道指使人，返工的活——做了一遍又一遍，這麼個混賬竟——是管事，老天爺怎麼不——雷活劈了他。」
然而抱怨有什麼用，人家——是不痛不癢。
頤行干活的時候悶聲不響，這是她額涅當初教訓下人的時候說的，身上那股子氣——得憋著，話一多泄了精氣神，光顧埋怨，事就干不成了。
她擦銅活——，咬著槽牙使出了吃女乃的勁——，好容易把一片葵花的縫隙擦干淨了，這時候銀朱挨——來，托著手心讓她看，「你瞧這是什麼？」
頤行細——量，是一根手指頭粗細的沉香木上雕了淨水觀音紋樣。不——這觀音——沒雕完，上半截工細到每一根發絲，下半截的衣裙——只刻了個大概。
「你從哪——找見的呀？」頤行伸出指頭撥了撥。
銀朱朝供桌底下一指，「想是雕刻的人沒了興致，隨手——扔了吧。」翻來覆去——看，又放在鼻尖嗅了嗅，說，「真是塊好木頭，掛在衣櫃里頭能薰衣裳。」
橫豎是不值錢的東西，又是被仍在一旁的，原本就要清理出去燒化，銀朱想了想，——是把它留下，掖在了袖子里。
大伙——又忙了好半晌，待管事太監剔著牙花——進來的時候，殿里基本——收拾完了。管事的四下看了看，挑不出錯處來，方扭頭——身邊跟班——的說︰「我一早請了劉總管示下，重華門和春華門的牌子留下了，你拿上牌子讓當值的開門，放她們回尚儀局。」
小太監應個「」，擺手引路，「——跟著來吧。」
小小一盞宮燈挑著，一行人又借著微弱的光，列著隊走在——街上。等進了重華門就是尚儀局的——方了，住大通鋪的宮女得回圍房他坦，頤行和銀朱隨含珍住在玉翠亭後的屋子里，這里頭有一小段路和御花園相接，小徑盡頭有值夜的燈籠，勉強能夠看見腳下的道。
銀朱因有針線活——落在了值房里，拐個彎去取笸籮了，頤行獨個——回他坦。今天連著忙了兩個時辰，又罰跪了牆根，這時候渾身——透著酸痛，忍不住撐腰扭脖子，腳下拌蒜往前走。
可剛走到半道上，忽然听見有人咳嗽了一聲，她嚇得一激靈，瞪大眼楮問︰「誰！」
那聲音猶豫了片刻，最後——是下了決心，說︰「是我。」