京城進入六月, 迎來史無前例的漫長雨季。天極宮的牆被雨水反復地沖刷，——里散發出一股霉味。我時常覺得自己渾身濕漉漉的，彩翁也因——雨而變得悶悶——樂, 梳理羽毛的時候動——動嘆氣, 被國師說它性子還是——夠沉穩。
這日，我坐上宮里來的馬車回宮, 因皇上召我回去。沿途, 我注意到京城似乎跟往日有所——同的了。
「宋楠, 這些都是什麼人？」
我說的是窩在屋檐下的一群衣衫襤褸的百姓, 其中有老有少，竟還有尚在襁褓的孩子, 他——個個面黃肌瘦。
宋楠的聲音從外面傳來，「回九皇子, 這些人是外面來的難。」
「難——？京城都有難——了？」
我雖對朝政一事——慎敏感, 卻也覺得一國之都都能隨時可見難——，是一種——祥的預兆。我從車窗那里掃過那些人的臉，有人注意到我，——是怔怔地望著我, 隨後似乎想上前來，但又怯怕我馬車兩瓶的鐵騎兵。
原來護衛我的士兵並非鐵騎兵，只是我的私兵。私兵我也沒有多派幾個，想著——過是天極宮到宮里的距離, 還是低調——主。
結果去年鬧出一件事, 有人告御狀, 那些人似乎——知道登聞鼓，看見我馬車華麗，就篤定我是貴族出身, 定能見到皇上，幾個人以血肉之軀來攔馬車。
那些人其中有婦女，那婦女被我的私兵抓住後，竟將衣服月兌去。宋楠——人頓時手足無措，最後讓婦女爬到我的車上。我也因——這一幕登時僵住，雖立刻閉上了眼，但還是看到了一些——該看的。
這事發生後，皇上又給了我一隊鐵騎兵，以作差使。至于那一家告御狀的，我至今——知道他——所告何事，他——沒多久就被宋楠他——拉開，又被——六衛的人緝拿走。
我雖事後有問過，但並沒有問出什麼。
「宋楠，給他——點銀錢。」我吩咐宋楠。
宋楠默了一會，——應聲，「是。」
剛到皇宮，我還未去華陽宮見莊貴妃，——被守在宮門處皇上身邊的近監請到御前。
我到時，皇上並非一個人在殿內，他身旁有皇後陪駕。我走入殿內，給皇上、皇後行禮，「兒臣給父皇、皇後娘娘請安。」
皇上端坐在座位上，見到我來，微微露出一笑，「路上辛苦嗎？」
「——辛苦，兒臣乘坐馬車來的，哪有辛苦可言。」我說話的同時注意到皇後手里端著的藥，她看到我，將手里的藥慢慢放在桌子上。
「小九來了啊，你許久沒回宮，跟上次又有些變——了。」皇後輕聲說。
皇上對這話感了興趣，「什麼變——？」
「皇上沒發現小九跟國師越來越像了嗎？——是相貌，是氣質，這通身氣派，剛剛從外面進來，臣妾還以——是哪個仙人來了。兄弟里面，還是小九生得最好。」
皇後的話讓皇上欣然一笑，「他隨他母妃的長相，自是長得好看，就像太子隨你一樣。」
皇後也笑了一下，「朝兒還是更像陛下，那下巴、那耳朵跟陛下一模一樣，陛下可還記得朝兒小時候的樣子，活月兌月兌一個小陛下。」
皇後並沒有待多久就離開了，幾乎她一離開，皇上就從端坐變成靠坐在龍椅上。他——前一直維持的笑也掛——住，伸出手召我到他身邊去。
「從羲，你過來。」
「父皇。」我——大膽地仔細端詳皇上的臉，「您生病了？——何臉色那麼差？」
「——是生病，是舊疾。」
皇上說的是一年前的事，一年前北國獻的貢品有兩匹未馴服的汗血寶馬。汗血寶馬本是——宮里的馬倌在訓，但有一日，皇上到騎馬場看到馬倌馴馬，準備自己也上場試一試。
他年輕的時候自己馴服過——少馬，哪知道那汗血寶馬是個——足的烈性子，把皇上從背上摔了下去。
這一摔，皇上就落下了舊疾，腰時常疼，我偶爾回宮的幾次，都能見到他揉腰的樣子。
我想了想，「宮中的太醫若是治——好，要——請——的大夫，說——定有成效。還有，師父——是在——父皇看治，也沒有任何緩解嗎？」
我說的師父是國師，我已在兩年前正式拜他——師，——時太子反對得很厲害，但沒有拗過我。
皇上笑著搖搖頭，「父皇年齡大了，身——難好，而且朕舊疾的事情——能讓太多人知道。」他說著，臉色又白了白。
我尋視周圍，從一個凳子上拿過軟墊，墊在皇上身後，「父皇，這樣靠著些許舒服些。兒臣會推拿之術，兒臣給父皇按按吧。」
「待會再按，今日父皇召你過來，是有事想跟你說。」皇上抓住我的手，「朕這些日子老做夢，夢見——帝，朕想著朕可能活——長了，但朕有些事情放心——下，其一是你和你母妃。你母妃——六歲就跟在朕身邊，她自幼失恃失怙，在姑母家長大，姑母又對她——好，所以朕心里也恨你母妃姑母一家，這些年始終沒有抬舉過他。你母妃姑母一家——今也只剩孤兒寡女，再來抬舉怕也晚了。朕想著朕若去了，你和你母妃該——何？你那些哥哥，能容得下你母妃的恐怕沒有幾個。」
我聞及這話，搖搖頭，「父皇——過是一個腰傷的舊疾，怎麼說得這般嚴重。」
「朕活了大半輩子，心里有數。你皇爺爺，皇太爺都是朕這個年齡賓天的，你繼續听朕說，——要打岔。其二，朕放心——下江山社稷，太子性情暴戾，今年讓他治水，他到了地方，——砍了五——多個人的頭，血把護河提的磚石都染紅了。」皇上表情驟然暗沉了許多，「最重要的是，他與他母家關系走得太近，外戚干政，是亡國之相。朕有心處置，可現在榮府門下弟子眾多，朝中——乏榮家子弟，牽一發而動全身。若林重檀還在，朝中也——至于是這種局面。」
我已經近兩年沒有听到林重檀的名字，自他離——，他的名字隨著他的——訊，像是壓在了箱子最深處。
我抿了下唇，「可林重檀——初也是跟隨太子之人。」
我的話——落，皇上就搖了頭。
「他——是，林重檀這個人跟太子注定——是一路人，你知道，——年殿試，朕私下問了他一個什麼問題嗎？」
我答——知。
「朕問他，忠臣和良臣哪一個更好，他說良臣。朕現在還記得他說的那番話，‘君下有口，這口——僅是發號布令的帝王之口，也是天下萬——之口。君是坐在萬——之上，也應讓萬——有糧糊口，有房避寒。君，順應天命，也順應人心，二者缺一——可。若有一缺，應另擇明君，庇天下安順。’
朕——時就罵他混賬，可他居然—— ，就直挺挺跪在那。後來，朕給他選，要麼娶頌頌——駙馬，要麼去嶺南。朕還戲說他，官下面有兩張口，要他去了嶺南後，記得把嶺南百姓的口和自己的口都喂飽，——餓——了。眾人皆知嶺南疾苦，他卻選擇去嶺南，還大言——慚地跟朕說——年之內，必定還朕一個大——一樣的嶺南。」
皇上提起林重檀時，臉上浮出的笑容又一點點減少，眼神變得肅然威嚴，讓人見之即兩股戰戰，——寒而栗。
「可朕也該殺了他，誰讓他拒絕——駙馬的原因是——了朕最心疼的小兒子。」