申初二刻，大相國寺里響起齋鐘，傳至臨近數坊。
光宅坊南的金母橋上行人稀少，裘衣文人青髯上沾著片片雪花，听見隱約的鐘聲，抬眼一望，風雪里大相國寺輪廓依稀。
他攏袖提著手爐，過了橋，在埂巷中尋人打探一番，不多時便找到了將軍府西邊的舊園。
昨日的辛園雅集過後，傳出了《說蓮華》、《水上書》、《辛園宴集序》等多篇佳作，也傳出了靈丘鶴子與黎州清陵李澹的名字。
裘衣文人曾在玄都與李澹有過交集，聞訊尋到了光宅坊，過巷時，便听聞了「三日成宅」的神仙傳說。他在園牆下瞻望里頭的黑瓦硬山頂，不禁心生遲疑，難不成這位園主人，不是自己知道的那個李澹？
他到園門口提起銅環，扣了好一會兒，園里也沒人應聲。
凝神細听，窸窣的落雪聲里，只偶爾傳出幾不可聞的驢叫。
正想著園主人的去向，忽然一驚， 地瞥向門上銅鎖。卻見那銅鎖的虎眼凋飾粗糙，並沒什麼異狀，暗自奇怪，今日怎這麼心神不寧？
裘衣客避雪檐下，又等了一會兒，正欲離開，轉頭就見到倉米巷那邊走過來一道身影，走得很快。
隔著雪，那身影又戴著風兜，看不分明，待接近了，裘衣客看見來者的模樣，面露喜色，喚道︰「李郎！」
李蟬揣著三兩紫玉光，一路上都想著筆君化形的事，乍看到門前的不速之客，愣了一下。
「崔講書？」
來者是崔含真，李蟬隱居鹿鳴山上時，二人有過交集。李蟬磨鏡種道的時候，這位講書也有所領悟，離開書院，趕赴玉京，要再試乾元學宮。
時隔大半年，二人再次相見，眼下崔含真穿著一身狼裘，神態減去了三分古板嚴肅，換成了殷切熱情，欣喜道︰「今早從辛園雅集傳出的消息里听到了黎州清陵李澹，尋來一看，原來真是李郎！」
李蟬時常流離奔波，只在玄都定居過幾年。他與崔含真交集不多，但能在玉京城見到數千里外的玄都人，卻讓人感到十分親切。
他走上台階推開門，那銅鎖卡嗒一下，便自行滑開，引來崔含真訝異的目光。緊接著門吱呀一聲打開，露出後邊的積雪的新園。
「外邊天冷，進來坐吧。」
……
崔含真進門，好奇地打量這座在鄰里口中三日落成的神仙宅，園里的棋亭雖破舊，卻收拾得很整潔，階上苔痕泛青，除了錯落點綴的幾簇繡墩，就沒了別的雜草。
園圃里還栽了些冬時的花兒，驢棚的地上沒有干草和驢糞。這園子被打理得井井有條，是件費工夫的事，怎麼也沒個僕役？
崔含真這麼想著，李澹朝庖屋呼喚一聲，屋里便走出一位臉膛赤紅的昂藏大漢和一位紅衣少女。
李蟬手下的妖怪們，還是頭一回在人前現身，紅藥袖手胸前，微微俯首屈膝，問候了來客，既不失禮又保持了恰到好處的疏離。赤夜叉初次接客，卻顯然有些激動，熱情過了頭，還沒進門，就為崔含真解下狼裘，又赤手端來一銅盆燒得通紅的桐木炭，令崔含真眉頭直跳。
而那赤夜叉拍去掌中炭灰，矮身鑽進庖屋時，徐達正夸贊道︰「好啊，神女娘娘不愧是受了多年香火供奉的，待人接物真叫人挑不出半點毛病！」
「咱呢？」赤夜叉嘿嘿直笑，搓著一雙蒲扇般的大手，「雪獅兒君，咱做得如何？」
徐達把貓眼楮瞄過來，上下打量赤夜叉，重重嘆了口氣。
一旁的青面病郎君道︰「又不是沒見過生人，怎的如此失措？也罷，下回換咱出面吧，莫再失了禮數！」
赤夜叉本來滿心歡喜等著同僚稱贊，卻反被責怪，臉色唰一下變得鐵青，氣急敗壞道︰「你懂個什麼？」
客室里，崔含真端起紅衣少女沏好的一碗御賜雀舌茶，喝了一口，潤了潤喉嚨，低聲道︰「李郎的家僕不簡單吶。」
「你說那大漢麼。」李蟬朝西窗一瞥，隱約能听到爭吵聲，「原本是個山匪。」
「難怪。」崔含真放下茶碗，「說來我來玉京途中，也歷經了不少波折，若非有些武藝，也要交代在半路上。近來世道紛亂，好在帝駕已經入關了……」
二人就行路所見，交談片刻，崔含真忽然猶豫不言。
「有什麼話，但講無妨。」
「我今早听說，李郎去了辛園雅集，不過傳言對李郎卻有些不利。」
「哦，傳言怎麼說的？」
「說你在那雅集中，嘩眾取寵，惹惱了靈璧公主，被驅趕出去。」崔含真說到這里，嘆了口氣，「我與李郎有過爭執，卻知道你定不是嘩眾取寵之輩，你可是被人排擠了？」
「原來傳成這樣了……」李蟬略一沉吟，卻沒大放在心上，搖頭笑了笑︰「不是被人排擠，只是我不願在那待下去了。」
李蟬雖這麼說，崔含真卻確認了自己的猜測，認真道︰「李郎切莫不放在心上，玉京雖大，人脈卻盤根錯節，若遭人針對，極易招致麻煩。況且而今正在乾元學宮入試前夕，李郎若不重視名聲，是要吃大虧的。」
他微微一笑，「多謝提醒，我省的了。」
「李郎留心就好。」崔含真點頭，「李郎來玉京多久了？」
「一月有余。」
「一月……時日也不短了，我卻沒听說過李郎，李郎難道不與人交際？」
「不多。」
「這……李郎就算事忙，也該在行卷上花些心思。崔某才疏，所作文章，只能供覆瓿之用。不過我到玉京後，四處投獻，因鹿鳴書院山主的人脈，也得了保寧坊昊天觀觀主的賞識，又與幾名同道，結成珠璣詩社，人稱珠璣四友，雖稱不得聲名鵲起，所幸也博得了一些名聲，算是在玉京城站住了腳跟。李郎學問遠勝于我，若有意投獻詩文，我可以向李郎引薦昊天觀觀主。」
昨天在西市的羊肉湯鋪里，白微之也說過類似的話，但沒崔含真說得這麼認真詳細，這古板書生不鑽牛角尖時，倒是個熱忱的人，李蟬微微一笑︰「若有暇，一定去拜訪那位昊天觀觀主。」
正說著，紅藥敲了敲門，端著兩碗湯走進來，放到桌上，輕聲道︰「二位聊得口干了，這湯熬煮了白檀、陳皮、甘草和忍冬花，喝了潤潤嗓子吧。」
所謂「客至設茶，客去設湯」，崔含真一看，便知道這是主人家有事，要送客了。當即喝下那五味湯，起身笑道︰「今日不邀而至，多有叨擾，珠璣社中友人還與我有約，今日就先告辭了。」
李蟬起身挽留，崔含真推月兌幾句，最終被李蟬送到門外，提著紅藥添過炭的手爐，原路離開。待崔含真的背影消失在倉米巷里，李蟬回身走上台階，看了紅藥一眼，「我還沒說送客呢，怎麼就上湯了？」
「我瞧阿郎跟他說話時，都朝窗外看四五回了。」紅藥嘻嘻一笑，眸子映著雪，十分明亮。
「什麼時候學的，還會察言觀色了。」李蟬微笑，雖說在玉京看見玄都人，頗感親切，可那塊紫玉光揣在懷里，雖不至于熱化了，想到筆君化形，也不禁有些迫切。
「不過，下回可別這麼自作主張了。」又說了一句，李蟬入園，正要關門，一道身影從雪里趕來。
「李郎！」
童子遠遠呼喚一聲，小跑靠近園門，臉凍得發紅，謹慎地捧著一件巴掌大小的赤紅桃木匣，「這是潘翁交給李郎的。」
李蟬有些詫異，收起桃木匣，讓童子向墨仙人帶一句謝，入園回到書房。
他取出那三兩紫玉光，乍看墨塊漆黑，捏起來對著窗外雪光一照，墨塊邊緣與指肚擠壓處的影子又泛著些微紫色。眼一眨，那漆黑眼眸泛起丹青二色，墨塊倒影在童仁里，表面紫色光華流轉。
就如旁人不諳畫中為何能藏納妖魔，李蟬見到墨中有氣機流轉，也十分奇異，對著雪光把玩墨塊，細細端詳。
筆君從桌邊飛起，凌空寫道︰「原來是壺梁翁的法力，壺梁翁長生數千年，它的枝干燒制成墨，的確是難得的珍品了。」
「總算是不虛此行。」
李蟬放下紫玉光，這才打開赤紅桃木匣。
匣初啟時，並無異狀，那黑里透紅的墨塊躺在黃帛間，平平無奇。李蟬卻雙眼一眯，下意識抬掌遮目，彷佛人剛出暗室，乍見烈陽，過了一會兒才適應過來。放手睜開雙眼，眸中倒影的那一墨塊，光華氤氳，彷佛籠罩在涌動的赤霞中。
「這……」
李蟬探手拿起墨塊，只見那墨上刻有「桃都」二字。縱觀整個大庸國，當屬李蟬對這二字最熟悉。他露出回憶的神色，眼神透過那赤色墨光，彷佛又見到了見到了緋如烈火的桃花，遮天蔽日。
細細端詳，這哪是墨？分明是天地間流轉的玄妙氣機的凝成的象。
循著一縷氣機，尋索過去，好似隨一尾金鱗逆流而上，越過龍門，額上那紅鱗染血，隱有成角之勢！
這一尾金鱗沖天而起，又循著另一縷氣機，化作丹頂鶴，展翅排雲。
日出似火，鶴飛雲海之上，又斂翅飛入萬里朝霞中。
朝霞涌動，于在山崖上凝成一銖丹砂。
丹砂隨雨水入江，流入宮渠，染紅落葉。
宮女拾葉，拔下發簪，在葉脈間凋琢詩句，涼風吹來，抬頭一望，前方碧葉接天，芙蕖映日……
李蟬循著那墨中氣機，似乎看盡了世間至紅之物。
良久，他回過神來，盯著掌間墨塊，喃喃感慨。
「這塊墨里，竟整整凝聚了九九八十一種驚人氣象。不過，撥動天地間的氣機，這是種道後才能有的手段，可我看那墨仙人，卻不像修行者。」
「我原以為制墨是小道，不成想潘谷竟能做到這地步。」筆君寫道︰「他身無法力，卻憑借外物勾動氣機……」
「左道旁門也。」李蟬笑了起來，雖種道已久，卻好像看見了同行，「筆君，我用這墨，必定能為你畫成人身了。」
「用那紫玉光即可。」筆君寫道，「這塊桃都殊為難得，留下收藏吧。」
李蟬卻把听潮石硯拉到身前，將桃都墨放進去研磨起來。
「獅子搏兔亦用全力，我為筆君你畫人身，可節省不得。」
那筆鋒一頓，一勾。
「也好。」
硯中墨水漸盈，蓄滿半硯後，李蟬小心收起剩下的墨塊。
推窗，迎著冷風鎮定心神，排除雜念後，便鋪開一張玉版宣，臨著一窗小雪，捉筆，蘸墨。
……
筆毫一動，李蟬閉上眼，他是執筆人，又隨筆而動，再次窺見那天地機杼，循著錯雜交織的蠶線，在風聲雪影里，看見一個男子的身影。
那男子紫衣青綬玄冠，坐態疏狂，李蟬執筆勾勒這道身影，心神逐漸衰微，畫出男人的眉目時，又有了不支之兆。
墨仍飽蘸在筆毫間，便在此時化作縷縷氣機。
赤鱗、鶴頂、丹霞、紅葉、芙蕖……
在機杼間穿梭，織滿了畫布最後的空缺。
……
對李蟬而言，作畫是一樁趣事，縱使偶爾會因耗神而感到疲憊，也從不會減少半分熱情。
但畫完這幅人身，卻覺得五髒六腑都被掏空，恐怕十天半月內，都生不出提筆的興致了。
落下最後一筆時，心中的身影散去，他睜開眼，卻見眼前那張玉版宣，仍然白淨光潔。
畫呢？
李蟬一怔。
西窗前，不知何時已多出一名紫衣男子。
男子臨著窗外小雪，模樣約莫四十余歲，鬢角染了些霜色，眼角生出細紋，五官卻仍如少年人般俊逸。青綬帶順著肩帔垂掛下來，隨著他抬起的衣袖滑開。
那袖中探出一只手，指節修長，伸向窗台上的青瓷碟，把一顆琥珀色的杏脯拿到鼻端，閉目輕嗅。
杏脯購自大相國寺恆沙門集市里，是再普通不過的小紅杏，但他與五味暌違已久，于是聞得格外認真。
他把杏脯送入嘴中，細細咀嚼，閉目品味。
直到咽下那酸甜津液，他才回頭，與李蟬對視，感慨道︰
「比畫的好吃多了。」