號稱墨仙人的潘谷，在丹青書畫上亦有建樹，與當今的神品畫師、書法大家都有交際，且不提水準如何，眼力當屬世間第一等。紙上的分水青牛骨氣雄健，躍然欲出，令他挑不出半點毛病。再看下去，又看完一張張別的畫兒，隨兕獸、服留鳥、蒼狴，神態各異，囊括了百家畫風。
他起先只覺得那分水青牛有些眼熟，端詳半晌，心里才浮起「萬靈朝元圖」五個字。《萬靈朝元圖》畫在禁中，他當年有幸曾管中窺豹，未見全貌。但也不必盡窺其貌，這世間丹青手各有各的畫風，能一圖畫盡萬靈，萬靈各不相同的，古往今來唯畫聖一人。這就是《萬靈朝元圖》的摹本無疑。
正值清晨，窗外小雪，還算光亮，看了幾張畫，潘谷卻停了下來，端來一盞縱使傾倒也不會失火的水精燈，又覺得不夠，拿出匣中收藏的神牖符，燒成符水點過雙眼，便端著銅燈，臨著燈光仔細端詳每一處行筆。
他起先還十分審慎地推敲這摹本的行筆技法，後來沉浸到里面，每見到妙處，或輕呼贊嘆，或拍大腿，偶爾，見到某張畫紙上竟有腳印，心痛得嘴唇囁嚅。
不覺間，竟忘了外邊還有人等候。
中蘭院外，童子暗自詫異，那來訪的青年已等了快兩刻鐘，院里卻還沒有動靜，這可不合潘公的待客之道。好在雪里久候的青年卻並不惱怒，一笑過後，就去寺中游覽了。
天氣愈發的冷，濕雪轉干，塔殿下香客往來，已見不到打傘的人。青年穿行寺中，雪落到風兜上，便滑落下去，只留下點點鹽般的白屑。
他先到寺外看了會朱牆上的鬼百戲圖，又進寺听沙門講了會經。近午時，有僧人端來齋菜果品，自然不是免費的，他正要離開，一名知客僧在香積廚外叫住了他。
知客僧態度十分殷切，站在積雪的石鼎邊問道︰「以往不曾見過檀主，檀主沒來過大相國寺吧？」
「近日才來玉京。」
「哦，看檀主一表人才，難道是為乾元學宮來的，有落腳之處了麼？」見青年沒有立刻回答，知客僧介紹道︰「若還沒落腳，檀主不妨到大相國寺住下？寺中廬舍還有不少空缺呢。」
兩教廟觀大都會建造廬舍供人寄寓，價格不一，但如今玉京城衣冠雲集，城中邸店幾乎都已客滿，大相國寺卻還有許多廬舍空缺，可見尋常人是付不起賃舍費的。
「我已有住處。」
「那也好，檀主若要游觀大相國寺，小僧可以作些指引。」
李蟬看向雪中重重掩映的塔殿，當年在域外曾遙瞻無上瑜加宗，這大相國寺比之域外佛門聖地似乎還要繁盛些，便點了點頭。
「有勞。」
知客僧領著青年在寺中行走，介紹各處塔殿，也說起曾寄寓大相國寺的名士和文章詩作。言談間，說某某人好讀某經，恰好昨日正有寺中法師手抄經書幾份；某某人虔心發願于是功成名就；某某人曾請回一尊佛像從此文運亨通，現如今請一尊佛像只需十二貫香火錢。每每說到類似的事，總被青年移開話題。
小半天的功夫，二人到了相國寺北的大佛殿，殿中那一尊大佛坐像是夾而塑，先做泥胎，後覆麻布，用漆貼牢，再月兌空內部。殿內爐香繚繞，梵音彌漫，那大佛髻列青螺，眉似偃月，高三十丈，單一根小指就能容納數十人，據說當年耗費了麻夏布萬匹，桐油、雄黃丹砂亦以千斤計。
知客僧介紹大佛來歷時，邊上有老僧向善男信女講佛，有一錦衣男子問道︰「法師，這佛像耗資甚劇，我听佛門講經說色即是空，為何佛菩薩卻要寶相莊嚴？」
老僧微微一笑，「這是為了度化世人方便之故，其實佛菩薩本無相，可以化身諸相。偶以莊嚴寶相示人，若能使人信服，引人向善，也是功德一樁。世人大多蒙昧，若妄談虛空，反而容易入魔啊。」
發問的男子恍然道︰「法師佛法高深，我悟了。」
老僧與幾名善男信女消失在繚繞的爐香里，知客僧望著那老僧的背影，介紹道︰「這位是圓觀法師，常在玉京城中講法的，檀主應該知道他。」
「哦，圓觀法師麼，的確是佛法高深，久仰大名。」
知客僧腕掛佛珠，輕聲道︰「檀主可是心中無佛？方才听說檀主欲入乾元學宮，小僧推薦了幾種經像，檀主都不放在心上。」
青年呵呵一笑，「師傅錯怪我了，我心中有佛，只是最近囊消篋乏，容不下佛了。」
這話有些彎繞，知客僧遲疑了一下，明白了意思，「原來檀主是……囊中羞澀？」
青年笑而不語，算是默認。
知客僧晨間見到這青年提了兩個華貴的花梨木官皮箱來拜訪墨仙人，才殷切指引他游觀大相國寺。上回來拜訪墨仙人的那位奉辰大將軍府小娘子，隨手就捐了幾十兩香火錢，這位卻是個囊中羞澀的。
遲疑了一下，知客僧又微笑道︰「檀主不必擔心，佛雲眾生平等，何來貧富之別？施主縱使暫且困頓些，也是有辦法的。大相國寺可以舉貸，檀主只要不是五逆十惡之人，都能貸到錢的。檀主可以向寺中無盡藏院貸錢，小僧私人麼，也是可以舉貸的。」
「巧了，日前出門時，街邊也有牙人找我放貸的。」
知客僧肅然正色道︰「檀主這卻想錯了，大相國寺舉貸，與市井商賈舉貸，有雲泥之別。商賈舉貸，只為營私。大相國寺設無盡藏院，卻是為了度人，收取利息可不是為了營私。經雲︰‘若為僧加，應求利潤’，何故？只因子母輾轉，有所增長，生生不息，方為無盡藏，才能惠及眾生。而且，檀主向商賈償還的是利息，向大相國寺償還的，卻是功德。」
「哦，這話又怎麼說？」
知客僧指向佛前長明燈︰「譬如這無盡燈，就是用眾生供奉的燈油錢供養的，有無盡藏，方能供養無盡燈，以一燈傳千萬億燈，燈燈分別，以一心傳千萬億心，心心明徹。檀主供養了無盡藏，無盡藏又供養無盡燈，佛在無盡燈前度世人，也是檀主的功德。此外，大相國寺的蓮界、齋鼓、鐘魚、禪床，眾僧有修行之所，亦是檀主的功德。大相國寺外那三門佛市，百千商戶的生計，修的橋，鋪的路，開拓的山林田畝，都是檀主的功德。」
「有理。」
「檀主還一分功德，大相國寺亦給一份香燭。譬如寺中善信香，原是兩貫香火錢，檀主償還功德兩貫，便能得一支善信香，寺中分文不取。有功德者，外魔不侵，福緣深厚，必得善果。有功德深厚，能得高僧傳法，修行神通。還有累世積德的善人，轉世過後，生具神通，謂之‘報通’……」
知客僧說著，只見那青年一雙眼楮瞧了過來，雖帶著笑意，那漆黑眼珠卻莫名的妖異。
知客僧一愣，「檀主還有什麼疑問麼？」
「沒了。」青年移開目光，「我去過玄都禮泉寺，寺中長生庫也向信眾舉貸，不過大相國寺到底是佛門上宗，這因果報應的佛理，比禮泉寺里講得更加高深。」
知客僧呵呵一笑，「都是為度世人，沒什麼高下之分的。所謂長生庫，長生亦是流轉不絕之意，跟無盡藏院相若。說來，檀主向無盡藏院貸的是佛物，小僧的是僧物，檀主要貸佛物的話，還的願，積累的陰德則要稍多一些。」
「我前些天去過戶部，听說近來朝廷律令諸公私出舉財物，每月取利不得六分。近來災妖頻發，市井中的商賈舉貸，高的已漲到十四分月利，貴寺舉貸不為營私，還能取利六分以下，真是令人肅然起敬。」
青年拱手作欽佩狀，反而叫知客僧笑容一僵，尷尬地清了清嗓子。
「好叫檀主知道，大庸雖有律令，律令與眼下的境況卻是兩碼事，大相國寺無盡藏院向外舉貸，近來的月利在十二分上下浮動。若真取六分利，必然難以維系，到頭來，反而便宜了奸商猾賈……」
鐺！鐺！鐺！
殿外三聲鐘響，這吃茶的鐘號讓知客僧如獲救兵，話語戛然而止，以有事離開為由，誦了聲佛號，便讓青年自行游觀。他開佛殿，心中惋惜，這青年並非善男子，度化不得。
……
中蘭院的窗前，潘谷端著水精燈，渾不關心窗外風雪晝陰的變化。
寺里的齋鐘法鼓，也沒能喚醒他。
他看罷四十余張圖，端詳一幅獨步獸圖時，燈焰湊得過近，險些觸及紙緣，連忙縮手，心驚後怕之時，恰听到那傳徹大相國寺的三道茶鐘，一下回過神來，這才想起外邊還有人等候。
……
知客僧離開大佛殿，經過香積廚畔，與中蘭院里匆匆出來的一名童子擦肩而過。
童子沒注意到知客僧，他奉師命請回今晨來中蘭院拜望的李澹，在各處塔殿中尋索打听一番，半晌才來到大佛殿。
一入佛殿，壁上油燈長明，那大佛端坐在繚繞的檀煙間，十分龐大。
蓮座下，有個青年仰頭望佛，背影渺小如蚍蜉。
童子湊近，對著那背影試探著呼喚︰「李郎？」
青年轉頭，童子見沒認錯人，松了口氣。
「李郎原來在這兒，叫我一番好找。潘翁喚我請你過去呢，快隨我來吧。」
「走。」
青年戴上風兜，越過佛殿的朱檻，衣角帶出幾縷檀煙，把聲聲梵音拋到身後。
……
李蟬進中蘭院時，桌桉上都已收拾干淨，潘谷坐在椅子里，手邊放著那兩個官皮箱。
這位墨仙人神情有些疲憊，態度還算沉靜，眼里卻透著難抑的激動。彷佛閱盡花叢者，雖仍愛花，也再難拾當初的熱情，卻又見到一抹從未見過的顏色，整個人都好似回到了少年時。他揮退童子，請李蟬入座，手撫官皮箱，「這是郎君的手筆？」
「正是。」
「好，好！」潘谷連說兩個好字，手仍放在官皮箱上，「日前我听說有人一日畫盡《萬靈朝元圖》，只以為是三人成虎的傳言，沒想到，竟真有人能描摹出此圖的神韻！你就是那洗墨居主人？」
「潘公真是消息靈通。」
潘谷眉毛一抖，詫異道︰「似乎希夷山也在找那洗墨居主人……沒想，你竟會來找我。」
「我近來打听過潘公的消息。」」李蟬喝了些熱茶，端著青甌，拇指摩過碗沿的「千峰翠色」四字，「潘公雖然每歲向希夷山貢神瀵墨千斤，卻與那道門聖地沒有更多的交際。何況，希夷山縱然勢大。」他微微一笑，「也不會輕易在玉京城劫殺京畿游奕使。」
「李郎原來是朝廷的人。」潘谷恍然。
若旁人听到了這等機密，多半會在心中斟酌一番，避免卷入希夷山與朝廷的事，而這位墨仙人獨愛品玩字畫，為制墨而周游天下，尋覓良材，從不掛心江湖廟堂的紛爭，直接移開了話題。
「昨日在辛園中，見到那張鬼圖，便隱約覺得李郎的畫道非凡，可惜未能仔細端詳。」潘谷看了畫箱一眼，「今日卻有幸能觀摩這份摹本，便一點遺憾都沒了，老夫有個不情之請，能否留下這些畫，觀賞一段時日？」
李蟬一笑，「這回上門拜望，這些畫兒，就是贄禮了。」
潘谷微微一怔，喜出望外，「如此大禮，實在受之有愧。」撫須沉吟，「李郎贈來這些畫，全了我一觀《萬靈朝元圖》的夙願，當年老朽曾入禁中，也見過《萬靈朝元圖》的部分，話說那分水青牛圖，畫聖用了西蜀的天水分色之法，我看李郎的畫法，也一般無二，沒想到李郎如此年紀，竟然也精通了百家畫風。」
「不敢稱精通各家畫風，只是行筆用墨的技法，大都有些相似之處，我也只是照著現成的畫作臨摹。」
李蟬謙虛一句，潘谷卻更加感慨︰「這便是一道通則百道通了……」
……
中蘭院里的一番丹青探討過後，青年告辭離去，帶走了墨仙人贈予的三兩紫玉光。
潘谷關上那兩個花梨木官皮箱，妥當收好，童子入室點香，好奇問道︰「潘翁，那李澹作畫就這麼厲害？」
「當然厲害，便說昨日辛園雅集中，他留下一幅圖，便不拘于物象，已生出氣象了。」
「物象……」童子露出不解的神色。
「老夫曾有幸與畫聖會晤，雖只交談兩刻鐘，卻受益良多，也得知了‘畫中三象’。」墨仙人呵呵一笑，「何謂三象？其一便是物象。畫花鳥、人物、走獸、山水皆是物象。當今畫物象的大成之作，便是徐仲皓的‘三百里江陵’了。其二，便是氣象。」
童子問道︰「可有畫氣象的大成之作？」
「九相法師擅畫眾生相，畫聖稱其頗具六道輪回之氣象，李澹昨日那幅畫，與九相法師的眾生相有些類似的神韻。不過，還算不得有大氣象。氣象二字，囊括萬千，不拘泥于紙間方寸。那日老夫問過畫聖，何謂氣象之大成者，畫聖說的是當年聖人西逐妖魔，天下太平，生民康樂，這便是世間一等的大氣象。」
童子听著墨仙人的話，心中幻想出一幅情景，聖人踞坐金殿上，握社稷作筆，以江山為紙，不由心馳神往，繼而對畫中三象的最後一象更加好奇，追問道︰「那第三象呢？」
「第三象……」談及第三象，墨仙人卻沉吟了好一會兒，才說︰「畫聖口中的第三象是‘天象’，自畫聖飛升後，老夫思索了許多年，也沒能明白，究竟什麼是畫中天象。畫聖身在人間時，似乎也不曾畫過天象。」
童子期待落空，有些失落。又幻想出一幅情景，畫聖飛升成了神仙，撥雲弄月，排星列斗，可不就是畫天象麼。
潘谷談及畫聖，也不免心生惆悵。
童子結束幻想，忽然問︰「潘翁，那李澹能畫出氣象，算得上神品畫師麼？」
潘谷沉吟了一下，點點頭，「雖無名，卻有實。」
童子又說︰「他竟這般厲害，畫聖如他這般年紀時，也有這麼厲害麼？」
潘谷眉毛一動，又搖了搖頭，感慨道︰「今人如何與昔人比。」
雖這麼說，卻瞧著窗外紛紛白雪，想起了畫聖當年的事跡。畫聖那般人物，出世時就已經獨領風騷，風華絕代，誰又記得他未成名時的模樣？
過了一會，他收回目光，反身走到櫃旁，取出一方巴掌大小的赤紅桃木匣。
抽開匣蓋，黃帛上躺著塊黑里透紅的墨，沒有貼金的紋飾，彷佛由血凝成。
當年听聞畫聖將于桃都山飛升，他耗費五年光陰，取北襄凌霄峰頂只在重陽日的日出之際凝砂的一銖丹霞、初秋躍龍門的金鯉額上紅鱗、靈丘鶴丹頂的鮮血、江都宮仲夏的芙蕖……八十一種世間至紅之物，凝成眼前這一塊墨，名喚「桃都」。
「桃都」是專為畫聖做的，但畫聖那樣的人物，信手一揮，就是虎嘯猿啼，鳥集鳳飛，何須在意筆墨優劣？自然，除畫聖以外，也還有三位神品畫師。可就拿徐仲皓來說，潘谷雖與他頗有交情，也曾送他許多好墨，卻舍不得把「桃都」送出去。
李承舟飛升後，此墨就這麼蒙塵了二十多年。潘谷曾有過如童子般的幻想，畫聖下凡，用這墨畫成一幅神作，成就一段傳說。這卻只是閑時虛無縹緲的遐思了。
童子只見墨仙人坐在桌前，時而皺眉，時而深呼吸，似乎在猶豫什麼。
不知過了多久，那水精燈里的寒脂快要燃盡。
童子欲添燈油，輕喚一聲潘公，墨仙人側了下臉，又看了那墨塊一會兒，總算闔上匣蓋。回頭看了一眼櫃下那兩個花梨木官皮箱，拿起魚首青銅罩，蓋熄水精燈。
屋內燈光一滅，窗外的雪光看起來更亮了些，照見那木匣，紅得煞人。
「童兒。」
「在。」
「出去一趟，把這匣子給那位郎君送去吧。」