青靈縣不大，一條黃土夯實的輪蹄大街貫穿南北。李蟬離開茶棚，朝八蠟神廟前的信眾望了一眼，轉身北去時，黑眸里染上了丹青二色。
酒坊食肆里幾無人影，一間糧行開在街東的巷內，門前人擠著人。西邊菜市口前, 已多日不曾施粥，仍有不少人候在附近，眼巴巴望著。李蟬沿街緩行，丹青眼四顧，並沒發現什麼異常，沒一會就看見了青瓦灰牆的縣府。
縣府門前守著的, 除縣府的差役外, 還有兩名挎橫刀，踏翹頭履, 穿青闢邪服的緝妖吏，不知是從州府還是玉京來的。李蟬打縣府門前經過，又听到一陣馬蹄聲，回頭一望，輪蹄大街盡頭，駛來一輛馬車。
馬車停到縣府下邊，一名綠袍官員走下來，頭戴黑色獬豸冠，身邊跟著兩名玄衣青裳的人，是岐州巡按與兩名判官。幾名胥吏早早听到動靜，在縣府外候著, 把一干人等引入府中。
這些人大概都是為鬼主過境的事來的，一旦有鬼主出世，不光青靈縣受災，北邊的諸州縣也要遭殃。李蟬最後看了輪蹄大街一眼，腳步一轉, 繞向縣府東邊。
鄭宅就在齊眉巷中，可以看到牆後邊露出的五 硬山頂。他在巷口停步, 從懷里掏出背凋十二辰獸的立春鏡，鏡影里，那雙鴛鴦眼在白晝下丹青二色隱隱約約，他用指尖對著鏡影勾勒，丹青二色彷佛被他指尖劃去，鴛鴦眼變作一雙黑瞳。
他這才踏過落滿金黃銀杏葉的巷道，走向鄭宅，在檐下扣響錫環。
開門的是穿靛袍的鄭宅管事，正值壯年，鬢間微染霜色。
一見門外背書篋的行者，管事便看出這是個進京趕考的書生，問道︰「閣下是？」
「在下李澹，黎州清陵人士。」李蟬熟稔地報出假名，在杜成周的安排下，他在戶籍、通關文牒、注色經歷里邊，化身成了黎州清陵的李澹——一個家道中落，父母雙亡的書生, 雖有些親族，但幾乎沒有來往。
他接著說︰「我有幸與應秋先生有些交際, 途經此地, 听說鄭公在此為官，所以來上門拜望。來的倉促，沒準備贄禮，還請勿怪。」
鄭君山交游廣泛，常有讀書人來拜訪或投奔的，管事見書生的麻藤履沾滿塵土，身後的黑驢還馱著行李，便說︰「這位郎君還沒找到落腳的地方吧，快快進來。」
管事將李蟬迎入宅中，把黑驢牽給家僕，說道︰「郎君來得不大巧，夫人一大清早就去了孟章神君廟，問來年的春事，阿郎則在縣府中操勞公事，郎君先在這歇下……郎君可曾吃過東西了？我去讓人弄些吃食來。」
李蟬剛吃過炊餅和肉干，但也不拒絕，點頭說了句有勞，月兌下書篋，在偏房中靜靜等待。
沒一會兒，管事端來一碗粥，李蟬起身接過，粥里摻著糠秕和麥麩。
管事面色羞慚，「郎君見笑了，近來鬧著饑荒，阿郎把家中存糧都拿去施粥了，也沒留下多少余糧。便連這個……」朝粥碗覷一眼，「一天也只能喝上兩頓而已。」
「管事哪里的話，我從縣外過來，看到路旁有些拋尸于野的死人，連肉都被割了去。」李蟬端著粥碗，「有這一口就已很難得了。」
管事嘆道︰「再這麼下去，恐怕過不了多久就要到析骸易子的地步了。」
李蟬坐下啜一口粥，吐詞不清地說︰「我在路上听說鬼主納糧……」
「確有此事。」管事點頭，「縣中百姓都是親眼所見。」
「我看見青靈縣也有些品秩不低的神道廟祠，鬼兵過境時，此地的神靈就沒現身阻攔麼？」
管事遲疑了一下，搖頭道︰「這卻說不好，當夜家家門戶緊閉，沒人敢出去，也不知神靈是否現過身。不過，這鬼主據說是千年兵煞所化，他生前就是殺人無算的趙國名將，死後化鬼，道行也非尋常神靈能比的，神靈若不敢現身，也是意料之中的事……」
「原來是這樣……」李蟬若有所思，放下粥碗，「我今天過來，給鄭明府帶了一件東西。」從書篋里連鞘抽出鄭閬君的佩劍。
管事一見到那劍，便睜大眼楮，嘴唇哆嗦一下，急忙問︰「此劍從何而來？」一時急切，這語氣近乎質問，下一刻管事便壓下焦急，低聲道︰「這是少郎的劍……」
李蟬道︰「我過州界時，在欹梧山下白頭村見到了鄭閬君。」
不等李蟬說完，管事便欣喜道︰「欹梧山腳，少郎就幾十里外？」
管事的反應讓李蟬有些疑惑，「他從巴闕募糧回來，途中病倒，就在白頭村修養，托人把糧食送來青靈縣，也捎帶了口信，鄭公沒收到口信？」
管事一愣，搖了搖頭。
又問︰「少郎的病好些了麼？」剛問出這句話，他又看向李蟬手中的劍，面色一白。此劍名為「真剛」，是鄭家家傳之劍，鄭閬君自及冠那天得了此劍，便一直隨身攜帶，怎會交給他人？
李蟬輕嘆，把劍遞給管事，「他已不在人世。」
管事接劍，雙手顫抖，又帶著不願相信的期冀望向李蟬，李蟬卻只是低眉搖了搖頭。
「少郎，少郎怎會……」管事捧劍落淚，又抬袖用力擦擦拭眼角，壓下悲傷，對李蟬拱手，沙啞道︰「多謝郎君送劍過來。」
李蟬點頭，管事又說︰「至于郎君剛才說，少郎托人送了糧食過來？」
李蟬道︰「約莫三百石糧食。」
管事搖頭，「青靈縣並未收到少郎的糧食，阿郎也沒收到口信。」
李蟬皺眉。
管事沉默一會，「如今世道離亂，或許糧食被半道劫走，也可能……少郎托付的不是可信之人。我這就去尋夫人，告知此事。郎君先在此歇息，到西院暫住，有什麼事情，吩咐家僕即可。」
李蟬點頭，應了聲好，管事便拿著鄭閬君的劍，匆匆離開。
一名青衣家僕進屋，收拾了喝空的粥碗，把李蟬領至鄭宅西院。
那黑驢就拴在院里，咀嚼石槽里稀薄的草料。
李蟬把書篋跟行李放進屋內，月兌下麻藤履，在地上拍去塵土，檢查鞋上磨損。查完一只鞋，月兌另一只鞋時，忽然回頭看向窗外，眸間丹青二色再現。
明淨秋空被窗格與天井分割成塊，一道鴉影掠過。雖轉瞬即逝，李蟬的丹眼里，卻映出了九根漆黑尾羽。他挑起眉梢，穿鞋出門，隨口知會鄭宅的家僕一聲，離開鄭宅，踏著齊眉巷里的銀杏葉，向那鴉影消失的方向尋去。