暝色里，李蟬把懸心劍凋鑿的石碑放入坑中，夯實黃土。
前邊是白頭村的曬谷場，豎著旗桿，搭有秋祭的神台。台下是眾妖掘出的坑，新翻的黃土下，埋了白頭村參十余戶死于瘟疫的村人。
李蟬拍去手上塵土, 轉身離開，到了村前的老槐下，又回首一望。
冷霧淒迷，隱有鬼哭之聲，亡人的怨念仍未散去，已有凝化妖魔之兆。
樹下黑驢不安吭哧著，李蟬從它背上取出畫軸, 展開。
他提筆揮動, 雖未蘸墨，夜霧卻流聚筆端，頃刻間，在紙上化作一幅荒村圖。
李蟬收起畫卷，背上書篋，拍拍驢。
憨驢一愣，反應過來，不急不緩地邁動步子，離開白頭村的牌樓。
憧憧妖影跟在他身後，似乎有變得更威武雄壯了一分。
村中迷霧無風自散，蛩鳴四起，冷月高懸。
行者帶走了一柄佩劍，留下數十新墳。
新墳大都無名，只有一座墳前豎著碑, 刻有參豎文字。
「鄭君閬君之墓。」
「募糧救困, 病歿欹梧山下白頭村。」
「麟功二十參年, 秋。」
……
青靈縣臨著欹梧山，在岐州之南，是京畿道最南邊的一個畿縣。此縣西臨涇河，本來是水陸運輸的津要之地，頗為繁華。可隨著仲春一場接連半月的大雨，平地水漫二尺，稻秧盡死，雨後，又有蝗神過境。此後的幾月，米價飛漲，饑荒接踵而至。
青衣客穿過縣郊，災民隨處可見。死人被草席一裹，就被扔到野地里。連草席都沒有的，就成了水中浮尸。
那頭養了一身秋膘的黑驢打路上走過，引來道旁挖野菜的饑民投來狼般的，綠油油的目光，直到看見黑驢的主人腰間挎劍，他們才隱忍地收回貪戀的眼神。
城門口，一名婦人攔下青衣客，願用女兒換些糧食。那女孩兒不過八九歲, 被婦人解開上衣，直夸她雖年幼卻已初顯身段, 是個美人胚子。女孩兒衣衫襤褸, 眼楮被快瘦月兌相的臉襯得分外的大，活像頭小鹿。
數十流民直愣愣地盯住那黑驢背上的米袋。青衣客搖搖頭，冷漠地用劍鞘撥開婦人，過關入城。
婦人暗嘆，為女孩兒合上衣衫，卻見女孩兒腰間鼓鼓囊囊，不知多出了些什麼物事。她心里一跳，將女孩兒拉到偏僻處，掏出那鼓囊物事一看，是五塊炊餅，當即淚流滿面，拉著女孩兒對那青衣客消失的城門口連連磕頭。
李蟬入了青靈縣，岐州雖然鬧著饑荒，縣里的市集卻異常熱鬧。平日價值不菲的字畫書籍賤價出售，卻無人問津。有賣兒蠰女，或是賣自己的。面有菜色的人群里，偶有幾個臉泛油光的錦衣人。李蟬穿市集時，便見到一名錦衣人捏住一名少女的下巴，細細查看牙齒過後，便嫌棄地皺起眉頭，揮手將她趕開。
市集盡頭的八蠟神廟前信眾雲集，階前，靈祝鶴衣法冠，氣勢堂皇，在七品聲聞咒的靈應加持下，誦讀一篇《除蝗疏》，昭彰大神驅蝗之功。檀煙繚繞間，隱隱能看見法壇上的祭品，參牲八珍一樣不缺。
李蟬坐進八蠟神廟旁的茶棚，喚茶博士上一壺秋月白，掏出一塊炊餅掰開，就著茶水咽下。街角幾個游俠兒覷著那頭黑驢，互相使了個眼色，悄悄逼近過來。李蟬睨他們一眼，把劍橫放桌上，便回過頭去，繼續吃炊餅。
幾名游俠兒望著那青衣客鎮定的背影，又看向桌上的劍，面面相覷，猶豫半晌，終于還是離開了。
李蟬吃完炊餅，又嚼起半塊肉脯。旁桌隱隱傳來交談聲︰「江南道的糧食本已到了……鬼主納糧……」
李蟬灌下一口茶水，咽下肉脯，喚道︰「博士！」
茶博士朝這邊望一眼，走了過來，「客人有什麼事？」聲音有氣無力。
「鬼主納糧是怎麼回事？」
茶博士一听青衣客的問題，便知道這是個外地人，他嘆了口氣︰「客人有所不知，一月前，山南運來了兩萬石糧食，這青靈縣的饑荒，本來早就該消停了。可糧食剛到沒多久，便有鬼主領兵打青靈縣過去，將糧食盡數納走了，半顆米都不剩。」
「哪來的鬼主？」李蟬把五枚銅子沿著櫸木桌遞過去。
鬧災時的銅子最不值錢，但也聊勝于無，茶博士收起銅子，沒精打采的臉上終于煥發出一絲神氣，解釋道︰「這鬼主，據說是東邊的長平那邊生出來的。那是個萬人坑，八百多年前吧，趙國那位百戰不殆的馮括將軍在那兒戰敗了，他跟兩萬部下，就在那兒被敵將盡數坑殺。從那以後，那地方就一直去不得人，據說有兵煞作亂。就在月前，那馮將軍死後的怨氣，在那古戰場里化成了一方鬼主，這鬼主一旦出世……」
李蟬道︰「鬼主一旦出世，就要北去鬼戶山佔地稱王。」
「客人原來是個明事的。」茶博士點頭，嘆道︰「俗話說兵馬未動糧草先行，這馮將軍要領鬼兵去鬼戶山，就把青靈縣的糧食搶去了。」
李蟬朝街上看一眼，「我听說鬼戶山數千年來，也只出了八方鬼主，那馮將軍的鬼兵，有人見過麼？」
「怎麼沒見過！」茶博士壓低聲音，「那夜鬼兵就從這街上過去的，都是一身黑甲，青面獠牙，能把人嚇出尿來。」說著，他見青衣客並不動容，急道︰「客人莫非不信，除我之外，還有許多人都見到了！」
「我信。」李蟬笑了笑，「只是還要向博士打听個人。
「誰？」
「鄭君山。」
「原來是鄭明府。」茶博士道，「鄭命府可不是一般的官兒，他神通不凡，是乾元學宮出來的！客人想必也听過當年乾元學宮四大學士的名號……」
乾元學宮四大學士，陳徐夏鄭。李蟬因作畫認得其中的徐應秋，這時才知道，那位鄭姓的，原來正是如今的青靈縣令鄭君山。
茶博士仍在說︰「乾元學宮的大學士，就算不入廟堂，也是視同五品。這四位大學士，前參個都是代乾元學宮行走天下，蕩除妖邪，唯獨鄭明府，兩年前考了進士，短短兩年便升到青靈縣為令。客人要知道，青靈縣是畿縣，鄭明府如今已官居六品，只差一步便要步入廟堂……」
茶博士滔滔不絕，彷佛對廟堂中事了若指掌，李蟬听了一會，問道︰「鄭明府家在何處？」
茶博士指向街北，「這邊過去，到縣府再往東走便能見到。」
「多謝。」
李蟬付了茶錢，背上書篋，抄起鄭閬君遺世的劍，離開茶棚。