說實話, 葉棠是希望能將——妝品——女裝事業——並推進的。但從現狀上來看，隨意插手——妝品事業並不是個好選擇。
——為了能夠讓葉棠順利融入法蘭西的上流社會，貝納妮絲不斷地為引薦葉棠的派對做著準備。她事先找來了幾位關系——好的夫人, 以茶會的形式讓葉棠——這幾位夫人們熟悉。葉棠也借著茶會從夫人們——里打探到了法蘭西……或者說是目前整個歐洲的——妝品行業的——況。
目前向歐洲上流社會的女性們提供——妝品的商人背景幾乎都不干淨。無他, 就像馬克思在《資本——》中寫過的——樣︰「如果有百——之——十的利潤, 資本就會蠢蠢欲動；如果有百——之五十的利潤，資本就會冒險；如果有百——之——百的利潤，資本就敢于冒絞首的危險；如果有百——之三百的利潤, 資本就敢于踐踏人間——切法律。」
威尼斯白鉛的基礎成——白鉛產自鉛礦。而鉛礦不算稀有，大型鉛礦的白鉛儲量更是驚人。然而威尼斯白鉛這種成品面霜的售價非常之高, ——是尋常女性不吃不喝、天天做工也——攢個幾年的價格。
威尼斯白鉛的利潤——止是百——之三百？
為了抬高威尼斯白鉛的價格, 讓威尼斯白鉛成為「尊貴之人」的專享, 商人們——面對威尼斯白鉛進行徹底的包裝——營銷。另——面則大量壟斷白鉛——鉛礦, 讓白鉛無法外流。
小作坊就是想制作並販賣低價的白鉛面霜也沒有白鉛的進貨渠道。而鉛礦上偷鉛的工人被打——的事根本算不上什麼新聞。
壟斷的入門是靠錢，進階是靠權, 最終則是靠暴力。威尼斯白鉛的制造商們表面上是儒雅隨和的巨富, 私底下則是擁有個人武裝力量，能——個響指就讓雇員們月兌下工作服拿起槍支武器去打-砸-搶殺的黑惡勢力。
這些黑惡勢力手中的錢就是他們的特權。即便他們殺了人放了火，他們也能用錢買命。低級的直接拿錢封口受害者的家屬, 高級的直接找個窮人替自己背鍋。
葉棠不怕這些人，也不是沒有勇氣和這些人正面硬剛。
可葉棠並不是孤身——人。名義上是她女兒的索菲婭, 給了她不——便利的塞萊斯汀，還有對她——好的福勒——家……葉棠能夠保證自己的人身安全, 卻沒法保證索菲婭、塞萊斯汀還有福勒——家不受自己牽連。
所以葉棠暫時不去——虎豹搶食吃。
不過這個「暫時」只到葉棠找到有力的靠山為止。
當然了, 這不等于說葉棠會放任有毒的——妝品繼續流通——用賣的不行，白給不就行了？畢竟免費贈送不賺錢。
即便商人們——說了葉棠正向貝納妮絲的友人們免費贈送她調配的面霜，也不會視葉棠為競爭對手——為不賺錢的活計沒人能永遠做下去——件產品從收購原材料到完成生產都需——花費成本。
葉棠的財產不是無窮無盡的, 她自己能夠承擔的成本並非無限。這意味著她無法擴張生產規模，她的面霜也不可能覆蓋所有貴婦人的——妝台。
如果葉棠強行擴大生產規模，——麼在沒有盈利的——況下，每——瓶面霜都會變成葉棠破產的倒計時。商人們只用等著葉棠自滅就行。
即便葉棠開始有販賣面霜的行為了，商人們這時候再拿對待競爭對手的——式去對待她也為時不晚。
沒錯，在葉棠研發面霜的——時，她連商人們的想法都已經預判到了。
而兜售有毒——妝品的商人們這時候還不知道自己未來將傾家蕩產。
……
每個國家的社交季都會——為其天候、環境還有人文習俗而有所不。法蘭西的社交季並不固定，最多的時候——年出現了四個社交季，——個是夏日社交季，——個是冬日社交季。另外兩個小型社交季的誕生則——為了向已逝的前國王路易十五表達哀思之——，以及慶祝路易十六——皇後的結合有關。
皇室的鋪張浪費不是——天兩天，隨著民間反對皇室鋪張的呼聲越來越大，今年路易十六——他的皇後決定不再舉辦大型的皇室活動。不——是向路易十五表達哀思的活動，還是紀念帝後婚姻的活動都被取消。貴族們——此不必趕往巴黎，社交季也就自然消滅了。
社交季——下子——了兩個，其反作用力就是讓本該在冬日才開始的社交季被提前到了秋季。
以秋季的狩獵大會為開端，新的社交季開始了。
福勒莊園從春季開始就壞消息不斷，在沉寂了整個春季——夏季之後，福勒莊園的女主人再——次召開了盛大的家庭宴會。
「蘇菲•普瑞緹•馬里埃爾小姐到！」
索菲婭跟在葉棠的身後，她緊張地幾乎不知道自己的手腳都在哪里，裙子下面的雙-腿也顫抖個不停。
「梅——」
沐浴在眾人的視線之中，葉棠無甚——覺。她穿著高跟鞋的雙腳四平八穩地邁開步子，每——步都走得輕巧、穩健，又端莊且優雅。
「——絲卡蕾特•馬里埃爾小姐，到！」——
索菲婭先後走下螺旋樓梯，葉棠並不意外地在樓梯前看到了自己的「表弟」、戈登。
將手遞入戈登的手里，葉棠接受了戈登的護送。她身後的索菲婭則由錫瓦來護送。
在法蘭西，女士嫁人之後——般由丈夫或者是兄弟護送，在嫁人之前則多由兄長——父親護送。塞萊斯汀搞定了葉棠的養女身份，梅在法律上又是未婚，讓戈登護送葉棠是合乎法蘭西上流社會的禮儀的。
護送葉棠的是貝納妮絲的親兒子，貝納妮絲又親自為葉棠張羅了這場明顯主——目的就是——讓她加入上流圈子的宴會。在場人人都能——受到福勒夫人……不，是福勒——家對葉棠的愛重。
「各位，這就是我向你們提過許多次的梅。」
貝納妮絲說著，葉棠拎起裙子行了禮。
她行禮的動作有種行雲流水的美——，仿佛她曾有至——十數年宮廷生活的經驗。這讓本來看不起葉棠平民出身、自認為今天是來看——個攀上大-腿的臭窮人如——鬧笑話的貴婦人們愕然不已。
「見過各位，我是梅•絲卡蕾特•馬里埃爾。今後請叫我梅。」
「絲卡蕾特」是老盧布克祖母的-名字，她是貨真價實的法蘭西女爵。塞萊斯汀把「絲卡蕾特」給葉棠當中間名，這等于是認為葉棠有和——位絲卡蕾特——等的高貴。不反對塞萊斯汀這麼做的福勒——家等于是完全贊——塞萊斯汀的想法。
剛躋身于名流行列的新貴們姑且不說，熟悉馬里埃爾家歷史的人們都明白「絲卡蕾特」這個名字的份量。想到貝納妮絲強留平民「佷女」住在福勒莊園的傳聞，眾人臉上的笑容更加璀璨了些。
「噢，天吶！能見到你真是太榮幸了！」
比葉棠年紀小的女孩們紛紛朝著葉棠行禮，比葉棠年紀大的婦人們則開始朝著貝納妮絲贊美葉棠︰「這是——位多麼美麗的小姐呀！她的眼中閃爍著智慧的光芒！」
所有人絕口不提索菲婭的存在，也沒有人到索菲婭的面前去——她攀談。
被默認為是葉棠人生污點的索菲婭並不嫉妒被人群包圍的葉棠。說實話這些外人——仿佛是在稱斤——兩的刻薄的視線只讓她——到難以呼吸。有葉棠在前面為索菲婭擋著，這讓索菲婭稍微——到了些許的安全。只是這種安全——又令索菲婭愧疚……她認真地覺得拿葉棠當了擋箭牌還暗自慶幸的自己實在是卑鄙。
錫瓦是敏銳的——眼看穿了索菲婭想法的他拿來——杯香檳塞進索菲婭的手中。
「不——想太多。你母親並沒有——為你而受苦受難，你看，她臉上的笑容是苦大仇深還硬擠出來的笑容嗎？」
錫瓦低低的聲音只有索菲婭能夠——得到。順著錫瓦的視線看去，她果然在葉棠的臉上找不到任——的不——願。
對于社交，葉棠真的是毫無抵觸。再仔細——她所說的話……
「看來這場宴會的女主角正在順利地進行她的計劃。」
錫瓦笑著向索菲婭舉杯，見索菲婭還是——臉怔然，便主動用手里的香檳杯踫了踫索菲婭手里的香檳杯。
「女主角……」
錫瓦的形容詞讓索菲婭有種豁然開朗的——覺。
她不得不承認錫瓦真的——會遣詞用句——為在她的眼中，葉棠確實眼中熠熠生輝！就好像有不存在的聚光燈打在她的身上，讓她成為全場的焦點！
「我認為母親，不僅僅會是這場宴會的女主角。」
「她是我的女主角……」
露出充滿憧憬又滿溢著驕傲的笑容，索菲婭再開——不過地瞧著不遠處的葉棠，她以視線表達著自己的敬重。
索菲婭——忽然熾熱起來的視線讓葉棠有種後腦勺著火的錯覺。她不清楚索菲婭這孩子是被按下了什麼奇怪的開關，現在也不是她能夠去關——索菲婭想法的場合。
「梅，你不知道，你給我的面霜實在是太厲害了！」
貝納妮絲的友人之——眼楮發亮地站在葉棠的面前，雖說貝納妮絲之前請她來參——茶會就是希望她能在宴會上為葉棠長臉。可此時此刻，這位夫人已經將貝納妮絲的拜托拋諸到了腦後。她是發自內——地向著葉棠求教︰「自從我換用了你的面霜，臉就不痛了！你是怎麼做到的！？」
「這面霜是什麼做的？擦上臉之後涼絲絲的非常舒服！還有種輕盈——……！我從來沒有——覺我的皮膚這麼好過！你還有這種面霜嗎！？」