這皇城里的宮殿，除了帝後燕居之所外，最氣派的當屬慈寧宮。
琉璃黃瓦歇山頂，檐下還有龍鳳和璽，形制極高，從前也是個令人向往的地方。可如今空了三年，多少也冷清下來，填補再多鮮妍色彩，也不過是落日最後的輝煌，撐不起氣場。
「所以，你堂堂一個長公主，金枝玉葉，就這麼給一個國公府的黃毛丫頭跪下了？」
園子里，太後正拿毛竹做的長柄水呈澆花。兩個小宮人哈著腰，提桶在後頭亦步亦趨地跟著。
太後是個嚴苛的聲口，話不多，用詞也沒什麼鋒芒，可偏就是這寥寥幾字，能一針見血地戳中你心頭至痛，叫你敢怒卻不敢言。那是多年深宮斗爭中磨礪出來的本事，花了大代價，經年累月就成了習慣，即便對自己的親女兒也不寬容。
升平叫她噎得無地自容。
太後是昨日傍晚回的宮，到地兒後就歇下了。升平掐著時間，一大早就跑來哭訴前幾日太液池邊發生的事。當然，她是個好顏面的人，當眾下跪道歉這樣丟臉的事，她只一句話帶過，重點闡述姜央有多可惡，而衛燼又是如何縱容，懇求太後替她做主。
這東一榔頭，西一棒槌，哭了快有小半個時辰，她嗓子都要冒煙兒。誰知太後竟只用一句話，就將她的長篇大論概括完全，且毫不留情地撕下了她臉上的遮羞布。
「女兒……女兒那也是沒辦法……」升平絞著帕子支吾，「誰讓陛下威脅女兒來著，說不下跪道歉，就將女兒丟太液池里喂魚，女兒能怎麼辦？」
太後直起身，皺著眉，頗有些吃力地捶後腰。
升平連忙上前，極有眼力地接過她手里的水呈，幫她澆花，語氣越發哀致︰「母後，您可千萬要給女兒做主！」
太後平平掃她一眼，沒說話。
園子里的花木有些時日沒人打理，枝葉都走了形。宮人呈上剪子，太後接過來，從最長的一枝修剪起。
「哀家說過多少回，咱們現在的處境並不安全，且該低調行事，便是受了窩囊氣，能忍就忍，你怎的就是听不進去？」嘴角一扯，她哼笑，「又是那個姜凝慫恿你的吧？當初你要哀家保她，拉她進宮做你的伴讀，哀家就勸過你，那就是個被家里慣壞的蠢物，除了會溜須拍馬，什麼事也干不成，你偏不听。現在好了，自食惡果了吧。」
提到姜凝，升平也一肚子火，那日要不是她刺探軍情出錯，自己何至于淪落到那步田地？
「這回是女兒識人不清，信錯了人，現在已經把人打發回去了。姓姜的就沒一個好東西！母後放心，同樣的錯，女兒今後斷然不會再犯。」
眼珠子一轉，她又殷勤笑開︰「女兒這回也是著急為皇兄出頭，才會栽跟頭。母後您想，皇兄才走三個月，姜央就立馬跟陛下兜搭上了，合適嗎？這民間死了丈夫，還講究守寡呢，她這麼做，分明就是沒把皇兄放眼里！虧得這三年，皇兄沒成婚，也一直拿她當太子妃。」
皇兄之死，一直是母後心底一道越不過去的坎兒。每每提及，她再沉穩的心，都會掀起滔天巨浪，把衛燼那個竊國賊罵個狗血淋頭。
只要拿皇兄說事，再將一切因果都推到姜央身上，母後定會為她出頭。
太後聞言，執剪子的手果然僵住。
升平暗喜，繼續煽風點火︰「女兒那麼做，不光是為了皇兄，更是為了母後您。姜央那小賤蹄子心氣兒高，您再不出手給她緊緊皮，她沒準明兒就領著人，來慈寧宮跟您抖威風！還有陛下，您瞧他那態度，當初要沒有您的輔佐，他也坐不上這龍椅。可現在呢？您大老遠回宮來，他不去城門迎接就算了，竟連個接風宴也不擺一個，讓您就這麼一個人孤伶伶回來，像什麼話？跟本就是沒把您放在眼里！」
啷——
剪子被狠狠擲在地上，尖利的鋒刃在陽光里輕閃，幾乎是擦著升平的裙裾滑落的。
升平尖叫一聲，連退幾步，指尖摳著地縫兒慌忙跪下，「母、母後息怒。」
兩個小宮人也放下水桶，跟著屏息跪地。
園子里氣氛凝滯，檐下的雀鳥也適時收了聲。暗潮在寂靜中滋長，本就沒什麼生氣的地境兒，變得更加壓抑。
「糊涂東西！你也知道哀家這回丟盡了老臉，那你可知他為何這麼做？」太後氣如山涌，抖著指頭隔空戳升平，「還不是因為你拿 兒的事激他，他才這般回敬咱們？你現在竟還要哀家替你出頭？你難不成也想看見他把哀家釘在宮門上？」
升平大驚失色，連忙把頭搖成撥浪鼓，「不是的不是的，女兒怎敢這麼想？女兒只是、只是……」
想起那日衛燼的警告，升平恍然大悟般瞪圓了眼。
原以為當時只要自己跪下認錯，衛燼就不會再追究，她還能做回那個高高在上的長公主，繼續享受無邊榮華。可現在細想，那根本就是他下的戰書。
白眼狼心狠手辣，壓根就沒打算放過她們母女！
「竟敢耍我！」升平恨聲捶地，可事情都已經出了，現在後悔也來不及。
想著好不容易才保住的富貴權勢，馬上就會成過眼雲煙，甚至連母後和表兄也在劫難逃，養尊處優的長公主殿下，終于體會到了刀懸在脖上的恐怖。
「那、那那咱們現在怎麼辦？總不能就干坐在這等死吧！」升平癱軟在地嗚咽，淚珠如斷線般從眼角滑落。
太後被她哭得頭疼，要不是十九年前親眼看著穩婆將這孩子從自己肚里接生出來，她真要懷疑升平到底是不是自己女兒，怎的這般不開竅？遇上點事就慌成這樣？還不及姜家那小丫頭端得住。
有今天這一日，很奇怪嗎？早在宮變後，她和衛燼勉強握手言和時，她就已經預料到了。
只是沒想到這天會來得這麼快。
就為了姜央？
想不到這冷血自私的白眼狼，還有柔情的一面。頭先為了姜央，不顧勝算提前起事；現在又為了姜央，這麼早就和她撕破臉。
太後不屑一嗤。
三年前她就勸過先帝，那小子就是個養不熟的白眼狼，可先帝還是沒忍心取他性命，只罰他在西苑思過，最後到底是養虎為患。
先帝自去歲起，身體每況日下。 兒那場婚禮，原是想辦來給他沖喜的。誰成想喜沒沖成，還釀成了大禍！她兒子沒了，先帝盛怒之下，也沒了。
短短一夜，她從風光無限的貴妃，淪落為階下囚，九死一生討回個太後的尊榮，也不過是從天牢搬到慈寧宮這座更為華麗的囚籠而已。
而這一切，都是拜他所賜！
腔子里滾著滔天怒火，太後反倒冷靜下來，從容俯身撿起地上的剪子，繼續修剪花枝，「哭什麼？哀家這不是還沒被他釘在宮門上？既然他打算撕破臉，咱們也不怕跟他撞個魚死網破。他登基後是收服了不少人，咱們不也沒閑著？真鬧起來，誰死誰活還不一定。」
尋到一枝格外突兀的花枝，她撐開剪子抵在枝節上，嘴角溢出一絲冷笑，「就從那個姜家小丫頭入手。他不是對人家痴心不改嗎？哀家倒要看看，他這顆心究竟能痴到什麼地步！」
嚓——
花枝顫顫落地，昨夜未散的露珠還在花瓣尖搖晃，未及墜落，就被一只繡鞋狠狠碾成了土。
養心殿，體順堂。
姜央正和雲岫一塊坐在窗下打絡子。
不知何處忽然卷來一陣陰風，冷颼颼的，伴著一股惡寒，她不自覺「 」聲哆嗦了下，袖子遮蓋下的兩只藕臂一顆顆冒起細細的毛栗。
「姑娘，怎的了？」雲岫放下絲線，關心道。
「沒事。」姜央搖頭，「大約是衣裳穿少了，凍著了。」邊說邊仰頭瞧窗外的天。
驚蟄過後，帝京頭頂的天就跟被捅了個窟窿似的，雨水總沒個消停，到今日才將將放晴。陽光穿過雲翳縫隙，斜斜打在她繡鞋尖的南珠上，暖暖的，恍惚有種初夏的味道。
這倒更顯得剛才拿股寒意奇怪了。
姜央癟癟嘴，沒多想，低頭繼續整理手里的絲線，余光里闖進來一道急切的身影，又是小祿。
姜央不由嘆氣。
雲岫卻是捂嘴笑個沒完。
自打上回姑娘撤了陛下的晚膳，這養心殿的一日三餐就全歸了姑娘管。而這一管起來，就沒了邊，不僅要琢磨陛下吃什麼，還要琢磨怎麼讓他吃下去。
「他又不肯吃飯了？」小祿才剛跑到門口，沒等張嘴，姜央就先發問。
小祿訕笑著撓頭。
其實陛下這點心思，誰看不明白。同樣都是姜姑娘做的飯菜，人家在，他就老實吃；人家不在，他便是餓死也不肯動一筷，非要他們把人給請到他眼前，訓他幾句，他才肯好好吃飯。
都是弱冠之年的人了，還跟個孩子一樣，從前光看他當劊子手了，哪里見過他這樣？真真叫人大開眼界！
可無奈歸無奈，差事還是得辦，不然沒法交代。躬子拱手一揖，小祿枯著臉道︰「姜姑娘聰慧過人，大慈大悲，救苦救難，就隨奴才走一趟吧。」
這都是什麼詞？拿她當菩薩拜了嗎？姜央揉揉太陽穴，心底對某人這一無恥行徑甚為鄙夷，可到底沒辦法，只能起身抻抻衣衫，隨小祿一道出門。
東梢間里還是老樣子。
衛燼窩在南窗下讀書，一身松散的藏青燕居服。天光透過鏤空的萬字紋照進來，把他照得周身鍍金，沒了猙獰的團龍作飾，倒顯出幾分清雋。
午膳就擺在他面前的炕桌上，照例是一碗暖胃的大棗蓮子粥，並幾碟爽口小菜，都是姜央親自掌勺，色香味俱全。可擺上來都有一炷香的工夫了，竟是一筷未動。
「阿狽這是打算餓死自己嗎？」姜央邁步進門，直截了當道。
小祿在跟前引路，險些崴到腳。
這已經不是她第一次喊「阿狽」了，御前侍奉的人早就習慣。可冷不丁听見，小祿還是會忍不住兩腿打擺。敢這樣稱呼天子，古往今來第一人吧！
衛燼也不惱，下半張臉叫書本遮擋，打她進門起就已經綻開花，偏生上半張臉還不動聲色，不咸不淡地斜了眼炕桌上的粥，冷哼︰「天天喝粥，連點葷腥都沒有，朕的舌頭都木了。」
「那還不是阿狽自己作的？倘若之前少喝點酒，這會子何至于只能吃這些勞什子？還想吃肉，哼。我這幾日嗓子疼，還想吃糖呢，不也一樣沒得吃？」
姜央提裙坐在他對面，拿湯匙舀一勺粥輕輕地吹，遞到他嘴邊，「啊——」
跟喂孩子一樣。
衛燼嗤之以鼻，嘴卻是老實張開，吃完一口，便亮著眼楮期待她喂下一口。
小姑娘生得好看，做事又溫柔細致。清風撩動她鬢間的發，她側頭在肩上輕輕蹭了下，晨光里拉長的身影斜鋪到步步錦上，襯著邊上的蘭花架，那畫面拓下來，足可欣賞一輩子。
再看，還能品出幾分尋常夫妻的味道。
強撐了這麼久，這一刻，他眼梢還是浮起了一點仰月的笑紋，偏頭瞧窗外。飛鳥橫渡，雲翳如浪在長空流涌起伏，隱約夾雜幾聲悶雷。
又要下雨了。
果然世間萬物都是有靈性的，某人回了宮，連天都變了。
陰冷的游絲從嘴角劃過，衛燼啟唇道︰「這幾天除非朕，或是皇祖母召請，其他時候，你都待在養心殿不要出去，知道嗎？」
老妖婆無論怎麼躥騰，他都有法子應付，唯有這丫頭，是他唯一的軟肋。
不知該如何是好，就只能仔細保護著。
這話沒頭沒尾，姜央起初還雲里霧里，順著他目光往西瞧，很快便了然于心。
想來方才那股無名的寒意，也是因為這個吧。
其實他沒必要這麼擔心，經歷了這三年，她早已不是當初溫室里那朵弱不禁風的小花，處處要他周全，可以和他並肩戰斗，也希望可以和他並肩一戰。不為別的，就為能離他內心近一些，這樣遠遠瞧著，她真怕有朝一日，自己再也跟不上他的腳步……
姜央攪著湯匙，心底涌過一陣復雜的暖流，到底沒說什麼，乖乖點頭，「好。」
從東梢間出來，雨也跟著落下，牛毛般輕飄，隨穿堂風拂到臉上，像沾了水的紗。
姜央不禁打了個寒戰，攏緊衣襟，打算回屋添件衣衫，剛轉頭就見雲岫白著臉，慌慌張張朝她跑來，沒留神腳底，人往前趔趄了好幾步。
「你小心些！也不怕摔著。」姜央過去攙她。
雲岫卻是顧不上這些，著急將手里一張灑金帖子遞去，「姑娘，太後娘娘邀您去慈寧宮赴宴。奴婢本想幫您回絕，可一看這帖子上的字，竟是小公子的！」