好一會兒, 季雙錦方才吐出一口氣，又嘆了幾聲?。
她看了看天?上，想了想成為「雲端上的修士」會是何?種情?形, 不免神往。
可終究, 她搖了搖頭?。
「听上去?真的很吸引我。」她誠實地說, 「可是，樂三公子, 抱歉。」
樂水收回手，手指向著掌心蜷進去?。
他想了一想，又笑笑，好似全不在意?。
「再多說一句。季道友, 我閑來無事曾計算過, 近百年之中有多少人晉升為第四境化?意?修士，又有多少修士成為第五境洞真。你要不要猜猜看, 結果是什麼？」
季雙錦心神一動，不由豎起耳朵。她還從來沒關注過這個問題。
她雖未答話, 神態里卻流露出一分好奇。
樂水便?又笑笑。
「至第四境者, 不超過一千人。至第五境者, 不超過五百人。」
他徐徐道︰「至于其?中平民修士的數量，第四境約佔二成，第五境則不超過一成。他們無不是驚才絕艷之輩, 都是天?賦高絕、令旁人望塵莫及的天?才。」
「你就算勉強能?扛過世家反撲，當上了你想當的平民修士, 卻又能?走多遠？」
「現在，季小姐，我再給?你一個機會，你究竟要不要接受我的邀請？」
樂水認真問。
季雙錦抬起頭?。
此時, 她的引路之光也垂落而下。這光芒里會浮現評語，顯示考生能?前進多遠；能?走得越遠，就說明表現得越好，實力也越強。
她仔細看了看，發現自己只能?前進二里，而樂水能?前進足足九里。
「多謝樂三公子的美意?。」她搖搖頭?，語氣愈發平和，甚至有了一絲輕快，「我是不是有點不識抬舉了？」
「……還真是有點不識抬舉。」
樂水扭開?臉，宛若少年人置氣似地，還一拂衣袖︰「算了，是我多話。」
可引路之光輕輕漂浮，那如霧似紗的光落在少年臉上，襯得他仿佛有些落寞似的。
消失之前，季雙錦相?當認真地注視著他，趕著問出一句話︰「所以，天?資高絕、出身尊貴的樂三公子，究竟為什麼看重?我這個不識抬舉的小修士？」
樂水沒有回頭?。
一片沉默，唯有星光搖動。
正在季雙錦以為他不會回答，還暗自懊惱自己有些冒失的時候，星光之中卻飄來一句平淡的話。
「哦……你小時候，我們見過的。」
他說得全無所謂似的，也就這麼一句，再沒有更多。
見過……？
「季小姐，三個月內，若你改變主意?，還可遞話給?我。」
季雙錦一怔，卻再沒有問話的機會。
兩道人影全都消失，書法台也隱匿身形。
唯有古老不知多少年的書文，顯出身形，很有靈性地動了動全身筆畫，伸懶腰似地，又快快活活地飛走了。
……
季雙錦不知道的是，此時此刻，她的另一位友人——陸瑩，也剛听到了類似的問題。
「……若非天?才，平民能?成為第四境、第五境高手的可能?有多低？」
陸瑩相?當莫名其?妙︰「你在說什麼，我完全听不懂。」
她滿臉戒備，手里抓著弓箭，弓弦上還有一支即將成型、引而不發的光箭，箭尖穩穩地對準了敵人。
而被她對準的軍人，則略略一呆。
這是幻境中的一座軍營，不過已?是一片狼藉︰死傷的軍人到處都是，倒塌的旗桿壓著戰馬的尸體，零星還有火開?始燒。
對面的軍人盔甲半裂，滿面塵灰蓋著血污，依然掩不住剽悍之氣。
他抓著殘損的長刀，深深看了陸瑩一眼，滿臉憤恨︰「你還不明白？我們只是想反抗□□！你幫著官府追殺我等，以為自己有什麼好下場？你也不過是個小人物，是他們口中的‘庶民’！」
陸瑩卻還是神色不變，甚至眼里還流露出一絲奇怪。
「你廢話太多了。」
她冷冷說著，手中箭已?離弦。
軍人眼看說服她不得，仰天?怒吼一聲?，渾身肌肉隆起、甲冑盡裂，背後一枚大大「反」字猙獰如龍。
陸瑩一凜，手中連射九箭，口中對另一邊的某人呼道︰「喂——幫忙牽制一下！這幻境考驗的是合作，我們合力才能?破局——你倒是動動手啊大小姐！」
可無論?她怎麼呼喊，另一道縴細人影都只是呆呆而立，面露迷茫乃至動搖。
「平民……何?止平民，就是世家子弟，面對真正的天?才，也無時不刻不感到極大壓力……」
她呢喃著，完全沉浸在了自己的世界里。
而這一位白衣緋裙、珠翠琳瑯，赫然便?是莊家千金莊清曦。她手里捧著一只嵌滿寶石、造型玲瓏可愛的撥浪鼓，這撥浪鼓發出金光，圈出一道防御光圈，牢牢將她護在其?中。是以，她能?夠完全無視場上爭斗，顧自沉思。
看她出神，陸瑩氣得暗罵好幾句髒話，卻也沒辦法，只能?專心對敵。
到底是大小姐，一個比一個不成器……不，季雙錦那姑娘比這個莊什麼成器多了！
陸瑩的經歷說來也簡單，這是她經歷的第四個幻境。她運氣好，前三個幻境都偏重?考驗江湖險惡，正是她自幼習慣的環境，加上對手不算很難對付，她也就順風順水地走了下來。
到這一個幻境，目標則更加明確︰她和對手的身份都是官軍，任務是滅掉和官府作對的叛軍。
她花了一些時間，才模清楚這個幻境還有另一重?考驗︰她必須和對手合作，兩人齊心協力，才能?破局，否則官府和叛軍的實力會一直相?當，分不出勝負。
好巧不巧，這次的對手是莊清曦。對付這愛耍脾氣還愛瞧不起人的大小姐，陸瑩很是費了心。
好不容易說服對方，一起走到幻境最後一步，誰想莊大小姐關鍵時刻掉鏈子！
陸瑩簡直有一萬句髒話想罵。
不過算了，現在她得好好靠自己。生死關頭?單打獨斗，她反正也早就習慣了。
經過一番纏斗，陸瑩血都吐了好幾口，才好不容易把發狂的叛軍首領斬殺。
最後，陸瑩坐在地上，一邊呼呼喘氣，一邊竭力治療體內大大小小的傷。
可能?因為莊清曦沒有參與最後決戰，幻境波動了好一會兒，才慢慢地、一點點地消退。陸瑩抬頭?看著蠕動般變化?的天?空，感到很著急，卻又無可奈何?。
「……你在看什麼？」
莊清曦握著撥浪鼓，輕輕走了過來，又輕輕地問。或許是因為幻境中戰斗艱難，她身上那股嬌縱任性氣也被刷去?不少，整個人顯得憔悴柔弱，好似一朵受傷的白蓮。
陸瑩打量她兩眼，心中生出一股子不服氣，心想︰我若是刻意?裝扮，肯定比這莊大小姐更柔弱可憐，讓人忍不住想要幫忙。
「大小姐這會兒不裝死了？也是，某些人就愛摘別人的果子。反正我沒有你這樣?好的法器，擋不住幻境的攻擊，只能?自己去?拼命。」
她冷笑著嘲諷了一連串。
莊清曦咬咬嘴唇，神態仿佛有些愧疚，卻更多是一種糾結和迷茫。
她竟然沒理會陸瑩的嘲諷，而是緩緩轉動脖頸，望著四周。這幻境還存在大半，是以四周被焚燒的營帳、被摧毀的軍田、被殺死的叛軍……都還陳列著，且觸目驚心。
陸瑩瞟她一眼︰「害怕了？」
「我不怕……！」
莊清曦本能?似地否認，而後又猶豫了半天?，方才輕輕蹲下/身，側頭?望著陸瑩。
她問︰「陸道友，你難道不覺得……剛才那個人，說的其?實很有道理？」
陸瑩︰「啊？」
莊清曦幽幽道︰「書文一道奧妙難言，普通人無論?如何?都及不上天?才。世家子用再多天?材地寶，也比不上出生就天?資縱橫的人。而普通百姓……陸道友應該比我更清楚，天?資普通又沒有家世助益的修士，修煉有多難。」
陸瑩︰「哦。」
莊清曦愣了愣。她等了等，又等了等，終于忍不住問︰「陸道友沒有其?他想說的了？」
陸瑩冷聲?道︰「沒有，你可以走了。」
莊清曦大為皺眉，眉眼中又出現了那股驕縱之氣。她有點生氣，月兌口道︰「你就是個沒天?賦也沒家世的庶民，面對雲乘月那種誰都交口稱贊的天?才，難道不覺得很有壓力，覺得她很討厭？」
「不覺得。」
陸瑩調息了大半，站起身，抖了抖身上的灰塵。其?實她不需要這樣?做，因為灰塵和別人的血也都是幻境的一部分，現在它們一起漸漸消失了。
她平淡道︰「雲乘月是個厲害的天?才，不是很好麼？我也知道自己沒什麼本錢，所以以後只要抱緊她的大腿，大約就能?活得滋潤，這不挺好的？」
莊清曦听得完全愣住。其?實假若雲乘月在這里，估計也會一起愣住，畢竟陸瑩不裝了之後，一直都是桀驁刻薄的模樣?，誰會想到她能?順暢說出「抱大腿」三個字？雲乘月說不定還會有點不好意?思，輕聲?說一句「我還以為你討厭我呢」。
可既然她不在，那麼震驚的就只有莊清曦一個人。
莊千金震驚夠了，立刻又憤怒起來︰「你竟然如此沒有出息，虧我還以為……我看錯你了！」
「你當然看錯了！」
陸瑩離開?幾步，凌厲一眼看去?，毫不示弱地說︰「少把你那些大小姐的自怨自艾放到我身上，以為誰都和你一樣?？」
莊清曦很少被人直接懟，更別說這麼高聲?大氣、不屑蔑視，一下呆住了︰「什麼？」
「我說，你根本不懂我們的世界。」陸瑩說得平靜又輕蔑，「是，和你這種大小姐比起來，我從小到大過得艱難，什麼都靠自己算計，修行難上加難。」
「但你憑什麼同情?我，憑什麼替我憤憤不平？」
「我活得再不容易，也是每時每刻都認真活著，遇到什麼都從沒想過放棄。我靠自己走到今天?，有了現在的修為，還認識了誰都說厲害的朋友……我得意?得很，我覺得自己特別出息，換了誰處在我的位置，恐怕都遠沒有我做得好！」
「所以，你憑什麼同情?我？」
「天?賦普通又怎麼樣?？沒有家世又怎麼樣?？我還是活得很努力，我不覺得你家世好就比我更優越，也不覺得雲乘月天?賦好就比我更優越……修行一道上，我們都是一樣?的！」
陸瑩冷冷地說︰「少拿你們大戶人家養小貓小狗的目光看我。你要去?仰望天?才、嫉妒天?才，那是你的事，老娘只想拼盡全力活得好。」
這時，幻境也徹底消散了。
陸瑩轉身就走，步伐格外干脆，毫不留戀。
留下莊清曦原地坐著，雙手抱膝，怔怔地看著她的背影。她眼中有迷茫，有惱怒，更多還有憤憤。
「……听不懂你在說什麼。」
過了好一會兒，她才壓著火氣，低聲?自言自語。
「世家子當然比庶民更優越，天?才當然……誰不想當天?才？罷了，這些庶民慣會自欺欺人，怕是伏低做小慣了。我竟期待她會有骨氣，真是可笑。」
「等著瞧……你們都給?我等著瞧！我一定會證明，我的天?資也不差，我一定，一定不會讓母親再次被羞辱，尤其?是……」
「……再次被那個女人的血脈羞辱！」
……
陸瑩隱約听見了背後的嘀咕，但她才懶得在意?。大小姐心思那麼多，她要是太在意?別人的看法，早就把自己累死了。
她只想竭盡全力，不要浪費這回的好運氣，努力前進一點，再前進一點。
只是人生中第一次，她感到上蒼分了些眷顧給?自己。如果真的能?夠進入明光書院，也許她也有機會去?觸踫大道……莊清曦懂什麼？什麼甘不甘心，什麼服不服氣，現狀已?經如此，與其?想東想西，不如實實在在地付出努力。
想太多容易死得早，這是陸瑩從無數血火經驗中總結出來的教訓。
從引路之光里出來後，又是星光道路。雪白的、筆直的大路，浮在茫茫夜色中，四方上下都是明滅的星光。
一成不變的景色容易讓人失去?耐心，但陸瑩始終保持著耐心和警惕。
因此，在突然出現的破空聲?響起時，陸瑩能?夠第一時間往旁邊一讓，翻滾的同時也張滿弓弦。她看也不看，其?實也來不及看，只知道瞄準、拉滿、松手——
箭矢離弦！
唰——鐺！
先後響起了兩種聲?響。第一聲?是袖箭落地，第二聲?是箭矢被擋。
「又是箭……煩死了！」
陸瑩听到這不算陌生的聲?音，心中一緊。她猛一抬起頭?，果不其?然，那一頭?站著的男修，正是那凶神惡煞的飛魚衛莊夜。
她對他印象頗深，知道這是個能?狠心要人命，更關鍵是有能?力要她命的人。雖然這是觀想之路……但萬一他發瘋呢？
陸瑩一聲?不吭，只立刻擺出防御的姿態。她眼風四掃，發覺周圍景色變化?，顯然已?經又入了一個幻境。
那一頭?，莊夜一聲?冷哼。
「雲乘月的跟屁蟲？瞧那畏畏縮縮的模樣?！」
他聲?音帶著怨氣，猛地斥責一句。
陸瑩卻是一愣。她的目光被什麼所吸引，明知不該，卻還是不由在莊夜臉上停了一停。
在青年那清秀卻陰戾的臉上，那是……
莊夜卻已?經轉過身。
「若非此處不便?動手……滾，不想死就滾！」
他抬手捂著臉頰，背影筆直肅殺，腳下卻仿佛趔趄了一下。
莊夜好像受了傷，修為也有損害……
但陸瑩不是喜歡找麻煩的人。她毫無試探的心思，一句話沒說，連幻境都來不及觀察，當即掉頭?就走，能?跑多遠跑多遠。
但直到離開?好長一截，回頭?已?經看不見莊夜，她眼前依舊縈繞著剛才所見的畫面︰
在飛魚衛臉頰上，竟赫然有一個「奴」字刺青。
面部刺字……即便?陸瑩沒有專門學過律法也知道，這是一種名為「黥面」的刑罰，是用特殊的顏料再混合靈力，以特制金針將之刺入人的面龐。
據說只有最卑賤的家奴，才會被面上刺字，意?為一朝為奴、一生為奴。
哪怕可以用法術掩飾，可一旦主人施咒，「奴」字就會浮現，也會帶來鑽心之痛。
可莊夜不是飛魚衛麼？飛魚衛可是朝堂編制的官員，是絕無可能?由奴隸擔任的！
莊夜究竟……
陸瑩心情?久久難平。
她好像知道了什麼秘辛……不會被滅口罷？這下麻煩了。
她停下腳步，暗嘆幾聲?又無可奈何?，不得不打起精神，鑽研起眼下的幻境來。
……
而在前一個幻境之處，在陸瑩離開?後不久，莊清曦也離去?了。
星光之路再次一片寂靜。
而書法台依舊存在。在台面上，她們分別寫出的文字也仍舊懸浮。莊清曦寫的是一個「強」字，陸瑩寫的則是「自強」雙字。
隨著她們的離去?，籠罩此處的水鏡之力也消散、離開?。這是屬于辰星的力量，也是屬于她的目光；通過水鏡，觀想之路中的考生們被清晰地投映到了大能?們眼前。
而現在，這一束監視的目光離去?了。畢竟觀想之路內部十分遼闊，即便?是辰星，也不可能?將每個角落都看得清清楚楚。
當一切都回歸為最純粹的星光，那被寫出來的「強」和「自強」兩個詞，忽然動了動。
它們飛離書寫台的範圍，如兩只蝴蝶纏繞起飛，倏忽化?為一叢細碎星光。
星光變幻，最後組合為一句完整的語言︰
——天?行健，君子以自強不息。
其?中，「自強」二字格外靈動，為本句句眼，也是唯二的書文。
在無人注視的星光之路上，這行字再次搖身一變；文字散開?，「自強」二字則拉長、變換。
最後，竟形成了一道人影。
這是一位披頭?散發、身披甲冑的中年男子。他身形縹緲、雙足離地，滿是胡茬的臉上瓖著一對略顯茫然的眼楮。
他正是幻境之中，最後被陸瑩殺死的「叛軍首領」，同時……他也是一只死靈。
正是大梁律令要求，見之必除的死靈。
「好恨……好恨啊！」