雨又下大了, 濕漉漉的打在紅色傘面上。
撐傘的人消失在灰蒙蒙的雨幕中。
9號望著紅傘離開的方向，黑沉沉的眼中閃過些微光亮，某種陌生的情緒在他胸腔里滋生蔓延。
興許是對方的紅傘過于耀眼, 他離開後，這座浸泡在雨水里的荒蕪城池變得陰沉又單調, 所有的顏色都被下午這場雨沖刷掉了, 剩下的時間變得索然無味。
等世界徹底暗下來, 9號意識到黑夜終于降臨了。
遲南。這個名字他應該忘不掉了。
他突然有個念想, 等下次見面的時候，他想稱呼對方南哥。
……
「南哥？」
游遇在一片大雨中醒來，得不到遲南回應的他血液登時冷卻, 「南哥，你還在嗎？」
遲南消失的229天讓他染上了患得患失的毛病。
游遇抹了把臉上**的雨水睜開眼, 發現自己身處一片霓虹燈光影里, 地上剛好有一灘積水，他從倒影里確認自己的右眼還是屬于遲南的綠色後，繃緊的神經才稍稍放松下來。
這會兒遲南終于從他的意識里醒過來，聲音還有些困倦的沙啞︰「我剛才…和造夢神的意識同調了。」
游遇眉頭擰了擰, 但很快就從混亂的現狀里捋清思路︰「是你丟失的那段記憶嗎？」
遲南卻有些遲疑︰「嗯。」
「應該是我們通關第二層夢境獲得的獎勵線索。」游遇說。
他從造夢人的角度思考問題, 將眼下所有荒謬的事都整齊的放進規則的盒子里, 讓一切看起來井然有序。
遲南︰「我還從這段記憶里, 看到了長大後的9號。」
游遇︰「也看到了《哭泣的少年》的誕生過程嗎？」
「對, 」頓了頓遲南繼續說, 「我也…看到了你。」
「嗯？」游遇的心跳停頓了一下。
遲南︰「9號就是你。」
「什麼？」
淅淅瀝瀝的世界在游遇面前靜止了, 他的大腦空白了一瞬。
「游遇，9號是你。」
遲南用清晰又肯定的聲音，重復了一遍。
通過感官共享系統, 遲南對游遇此刻全身肌肉緊繃、血液和心髒靜止運作的狀態感同身受。
透過被霓虹燈照亮的水窪，他看到游遇臉上冷白一片。
但這種狀態持續不了多久，游遇就從壓倒性的震驚中抽身而出。
他低低的笑了一下︰「原來是這樣啊…大意了，我早該想到的。」
游遇回過頭想，其實兩人相遇後處處都埋著線索和暗示。
第一次在馬車上踫面時，他慣有的敏銳和警覺並沒有覺察到9號的存在，想必是因為他們本來就是一個人，氣息和存在感高度相似甚至完全相同，在狹小的空間里混雜在一起難分彼此，並非是需要警惕的‘外人’。
還有之後相處的短短十多個小時里，他無數次從對方身上覺出的熟悉感，還有某種似乎與生俱來的親切感甚至默契感……以及面對死亡和恐懼時的無所謂。
就連兩人被親生母親賣去獻祭的悲慘童年經歷都高度相似…游遇暗暗嘖了嘖，一下子竟不知道是該覺得可憐還是可笑。
原來他自己就是《哭泣的少年》的畫師…這樣一來，之前許多疑惑都找到了答案，他能成為最資深造夢人並非運氣好，他的死亡證明懷表會成為開啟權限的關鍵也有了合理解釋。
所有事情早就埋下了因果。
「我真是…之前還嫉妒自己。」游遇笑著說
遲南︰「嗯，你是挺無聊的。」
游遇嘖了嘖︰「不過，就算知道9號是另一個時間段的‘我’，也不妨礙我現在仍然嫉妒著‘他’呢。」
遲南︰「……」
即使知道游遇就是當年創作《哭泣的少年》的畫家，也不妨礙遲南覺得他是個徹頭徹尾的小變態。
遲南很快將他在造夢神潛意識里看到的記憶盡數告訴游遇。
「所以，我們通過副本從幾百年後穿回來，來到你作為造夢神的時間段，成功把9號…也就是這個時間段的‘我’從巫師組織的獻祭儀式中救出來，並通過所謂完成交易的條件，讓9號在造夢城定居並成為一個落魄的街頭畫家。」
「一個再尋常不過的午後，9號終于等來了變成普通男孩子模樣出來散步的造夢神，于是《哭泣的少年》就這樣誕生了。」
「可真是很糟糕呢，9號居然當著造夢神的面，揣測對方是個丑陋的老頭子，」游遇不滿的嘖了嘖，「初次見面就給人留下這麼差勁的印象，也難怪幾百年後才能再次見面，對吧，南哥？」
遲南只冷冷淡淡懟了句，「以前的你畫畫技巧比現在好一點。」
游遇噎了噎︰「……」
遲南把重點收了回來︰「所以在這個噩夢副本里，我們的時間是呈環形流動的。」
未來的自己回到過去，成為推動事件的重要一環。
「或許不光是這個副本…整個造夢世界就是一個時間環。」遲南聲音低了下去，又補充了一句。
游遇沉沉吸了口氣︰「現在這個環形結構里，還差至關重要的一個事件點。」
「造夢神究竟是怎麼被封印到《哭泣的少年》里的？」
兩人幾乎異口同聲的說出口，又很默契的沉默下來。
「不過比起這個，我更在意這個副本最後導致的結果，」游遇的眸色轉暗，「南哥，這里和以往所有副本都不一樣，如果造夢神死在這個世界，你也會在現實里消失的，對吧？」
遲南沒有回答，這個問題的答案已經明明白白擺在眼前。
在這個環形時間結構里，一旦有一環出現差錯，結構的穩定性就會被打破，現在的遲南也會因為過去自己的死亡而消失。
之後…或許就和遲南消失的那229天一樣，所有人都失去了關于遲南的記憶，甚至包括整個造夢世界都消失不見…
興許是雨水太冷了，遲南感知到游遇的身體在細細顫抖。
遲南突然有種從未有過的沖動，很想去抱一抱站立雨中偷偷發抖的游遇，把他濕漉漉的肩膀攬入懷里，在他耳邊說一聲‘沒關系的’，直到對方停止顫抖再放開…或者不放開，就這麼一直抱著也不錯…即使會因為深度觸踫淚流不止也沒關系…
可惜現在的他什麼也做不到，只能棲息在游遇的感官里，用他最不擅長的方式試圖安撫對方。
「游遇，我不會消失的，」遲南的聲音總是很平靜，「現在的我能出現在這里，說明幾百年前已經有另一個‘我’完成了這個循環，」
游遇抹掉臉上的雨水，勉強扯了扯嘴唇，用一種近乎弟弟和哥哥撒嬌的語氣說︰「南哥，神明做出了承諾，必須要兌現的。」
遲南很肯定的說︰「嗯，我會兌現的。」
「如果是環形時間結構的話，那一定存在從過去通向未來的連接口，」游遇重新沉靜下來分析說，「比如讓我們完成了好幾次時間穿梭的幽靈隧道。」
遲南︰「從前幾次看來，幽靈隧道每次都是通過某種介質物出現的，404公路的廣播、子城206的窗戶、還有黎明基地辦公樓的畫作，是畫作把我們帶到這個時間點，所以…」
「幽靈隧道的入口在《哭泣的少年》里。」
兩人再次異口同聲的說。
「南哥，看來我們要回一趟你的老房子了。」游遇看向雨中高聳的黎明塔。
「好像我們也沒別的地方可以去。」遲南說。
從造夢神的記憶里得知，那幅極大可能隱藏著幽靈隧道入口的《哭泣的少年》已經被造夢神帶回黎明塔中。
「神明大人，這算不算你第一次把男孩子往家里帶？」嚴肅不到兩秒，游遇又恢復成不正經的樣子調侃道。
遲南︰「……」
「不過我有一點沒想明白，造夢神把懷表給9號有什麼特殊的作用嗎？」遲南喃喃道。
游遇︰「有可能只是想提供9號的身份信息？」
頓了頓他又若有所思的說，「也可能還有別的用意，但現在我們沒法知道。」
「嗯，先去一趟黎明塔看看吧。」
現在他們身處的造夢城，比遲南在神明意識里看到的又破敗了許多。
雨水籠罩城市燈火通明的夜晚，可霓虹閃爍的街道上卻空無一人，湊近了看，所有建築物都爬滿青苔和霉斑，這座浸泡在雨水中的城市已經徹底荒廢了。
遲南推斷，現在的時間點應該是《哭泣的少年》誕生後又過了數年，人類負面情緒對造夢神的精神值污染加深，整座造夢城淪為一片負能量的廢墟。
就連那些瘋子和罪犯都選擇離開這里，或者…那些人已經葬身此處。
黎明塔是整片大地上最高的建築物，就和黎明基地的辦公樓一樣，宏大又荒涼的聳立在地平線上。
還沒靠近塔身，一股無形的力量撲面而來。
「巫師組織那些人已經在塔四周設下咒術，這些能量會對造夢神造成傷害。」
曾經因為編制夢境的原因，游遇研究過一些巫術方面的知識，所以一下子就能分辨出黎明塔下的能量場。
他也慶幸遲南現在以‘寄生’的形式，藏在他的感官系統之下，遲南只能感他所感，剛好完美規避掉這些能量對他的傷害和痛苦。
這些難道只是巧合嗎？
游遇從來不相信巧合，更傾向于認定這是系統出于保護遲南做出的設計。
他迅速繞過地上畫滿的逆五芒星和藍色火焰蛇圖案來到塔的入口處，可無論如何都無法開啟黎明塔緊閉的門，即使用遲南的右眼進行識別也無動于衷。
「看來整座塔出于自保，已經啟動應急封閉系統，我們現在沒辦法進去。」游遇想盡一切辦法徒勞無功後，語氣里難得有些急躁。
雨越下越大，地上的巫術圖騰在水窪里發出淺淡的光澤，游遇知道是咒術的能量場加強了。
正在這時，系統冰冷的聲音響起——
[恭喜二位順利進入第三層夢境，請二位根據已經掌握的線索做出正確的抉擇，祝你們好運]
遲南剛想問有什麼提示，系統似乎已經聰明到掌握他的行為習慣，這次主動說——
[提示︰現階段黎明塔下的巫陣已成定局，夢境參與者無需再浪費精力試圖破壞巫術，請把時間和能力用在可以做出改變的地方]
[再次提示︰距離咒術徹底把黎明塔摧毀還剩2小時，請二位抓緊時間]
冷冰冰交代完畢，系統再次隱匿聲息。
游遇︰「……」他忍耐的將嘴唇崩成一條線，內心甚至有種想把系統砸成廢銅爛鐵變賣的沖動。
「我們已經掌握的線索，無非是9號和我的關系、造夢神和你的關系，還有這個噩夢本、甚至造夢世界以環形的時間結構運轉。」
游遇擰著眉頭總結，可這些信息並不能幫助他們進入自我封閉的黎明塔，更不能解救神明。
遲南將進入副本來所有的細節在腦海里迅速過了一遍，突然福至心靈︰「游遇，我們需要你的懷表。」
游遇黑沉沉的眸子驟然亮了亮，遲南繼續說，「從第一層夢境進入到第二層夢境的入口也是《哭泣的少年》，當時系統給出的提示是時間和光明會指引我們入夢，相對應的，時間和光明也可以指引我們離開夢境。」
而那塊象征著時間的死亡懷表，遺失在第二層夢境中，又出現在第三層夢境造夢神的身邊，且由造夢神親手交給了畫畫的9號。
這些並非巧合！
「我們只有找到現在的9號，才能獲得打開黎明塔的‘鑰匙’。」遲南的聲音低了下去。
可時間線出現了數次跳躍，距離9號創作《哭泣的少年》已經過去數年，9號有沒有離開造夢城尚無法確定，他們只有兩小時，要找到9號簡直天方夜譚。
「我或許能知道9號在哪，」游遇掀起眼皮，看向黎明塔後大片荒涼的土地和黑沉沉的雨幕，「如果他還活著的話。」