甘寧自與沈彌、婁發等人並勢，反攻劉璋受挫，帶領八百僮客退入荊州，已經過去兩年之久，劉表名儒雅士，不習軍事，視他為凡人，只令他駐扎南陽，防御北方流民，始終不見進用。
每每想到自己如今已年近三旬，卻仍舊一事無成，甘寧便心情憂悶，難以排解。
劉景自然知道他在荊州郁郁不得志，這才兩年而已，按照歷史發展，這僅僅只是一個開始，未來他將會在荊州蹉跎長達十余年之久，年屆四旬才得以月兌身，投奔江東。從這個角度來說，即便甘寧在江東未盡其用，卻也比在荊州時強出千萬倍。
劉景一邊邀飲，一邊安慰道︰「甘兄志向高遠，才略過人，縱然一時蟄伏，但我相信甘兄未來必會一飛沖天。」
「希望能如劉君所言。」說罷，甘寧盡飲杯中之酒，繼而問道︰「劉君又為何來南陽？」
劉君笑著回道︰「我這次來南陽乃是為迎親而來。」
甘寧不由笑道︰「恭喜劉君，不知劉君要娶的是哪家女郎？」
「南陽鄧氏。」
甘寧听得感慨不已，鄧乃南陽郡大姓，但敢冠以南陽鄧氏的，僅新野鄧氏一家，這是本朝開國以來，就 赫至今的豪門冠族，也只有像劉景這樣身份背景的人，才有資格娶到鄧氏女郎。
說來甘寧的家族也頗有淵源，他乃是戰國時期秦國左丞相甘茂的後代，這個名字或許有些陌生，其孫子更為人熟知，他就是十二歲出使趙國，立下大功，拜為上卿的甘羅。甘寧先人移居巴郡臨江縣，現今已躋身大姓，與嚴、文、楊、杜並列，不過充其量也就是個地方豪族，比南陽鄧氏、長沙劉氏差遠了。
眾人邊飲邊聊，漸漸熟絡，甘寧心中始終記掛著《俠客行》，開口說道︰「寧並非喜好詩賦之人，唯獨劉君的《俠客行》，使寧慕之，只是之前未能听到全文，心中深以為憾。」
「這有何難？」馬周揚了揚桀驁的亂眉，舉著酒杯大聲道︰「我等再吟他個三遍五遍，保管甘兄牢記于心。」
蔡升瞥了甘寧一眼，起身說道︰「既然如此，那我便舞劍助興。」
言訖，蔡升向劉景瀟灑施了一禮，提劍向外走去。尾樓中空間狹窄，不便施展，他只身來到甲板之上，在馬周等人的吟聲中，拔劍出鞘，其頭戴竹冠，身著白衣，身形矯若游龍，翩若驚鴻，只見劍光縱橫，漫天寒影，出手之快，無以形容。
馬周果然履行他之前所言，足足吟了五遍才停下來。
蔡升亦緩緩收功，立刻引得周圍士卒、棹夫陣陣喝彩。
劉景站在尾樓窗前，問甘寧道︰「蔡宏超劍法冠絕長沙，與人斗劍，從無十合敵手，甘兄以為蔡宏超的劍法如何？」
甘寧贊道︰「蔡兄劍術確實足以稱雄一方。」
「不知比起甘兄如何？「劉景好奇地問道。甘寧可是三國著名猛將，估計蔡升不是他的敵手，劉景只是好奇蔡升處在什麼水平，畢竟長沙屬于「三國」的荒漠地帶，缺乏參照對象。
「這個只有比過才知道。」甘寧神情自若的說道，「寧諸藝之中，以射為第一，其次雙戟，刀劍只能排在第三位。」
劉景听得連連點頭，這話倒是可信，東吳大將，凌統之父凌操，就是被他射殺，甘寧可謂是三國當之無愧的神射手。後來面對凌統舞刀挑釁，甘寧二話不說，直接持雙戟準備開戰，可知他近身格斗，最拿手的武器當為雙戟無疑。
這時蔡升恰好走回尾樓，興致勃勃地問道︰「甘兄善用雙戟？據說雙戟之法‘龍虎交互，神變無常’，若無名師指點，極難有成，而一旦掌握要領，單打獨斗，遠勝于刀劍。」
甘寧頷首道︰「雙戟之決，交軹相向，左手為龍，右手為虎。更擊更入，更上更下，上下無常，隨變而致，顛倒入懷，轉入回風。若是精于此道，以二敵一，自然佔盡優勢，無往不利。」
劉景插話道︰「我听聞曹孟德麾下有一員無雙猛將，名叫典韋，其人天生神力，被譽為古之惡來，軍中有言︰‘帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。’甘兄，不知你的雙戟有多少斤？」
甘寧嘿然無語地看著劉景，這明顯是軍中戲言，豈能當真？
劉景失笑，他也認為自己問了一個愚蠢問題，他又不是一個不知深淺的門外漢，自身佩劍才重三斤八兩，典韋單戟怎麼可能重達四十斤？他的戟莫非用的是天山寒鐵淬煉而成嗎？
蔡升在一旁躍躍欲試道︰「甘兄，我在長沙從未踫到過像你這般善用雙戟者，不如我們較量一番如何？」
甘寧見蔡升劍術高超，也有些技癢，卻不願佔他便宜，直言不諱道︰「非我自夸，蔡兄如果只用劍，絕非我的敵手。」
蔡升灑然一笑道︰「既然甘兄這麼說，那我就不客氣了，以劍楯對決甘兄的雙戟。」
「好。」甘寧頷首道。
劉景急忙出言道︰「宏超，甘兄，你們這是以武會友，千萬要記得適可而止，倘若出現損傷，豈不是好事變成壞事？」
「劉君且放心。」蔡升和甘寧相視一眼，同時說道。
甘寧雙戟並沒有隨身攜帶，令人取來雙戟，持于手中，另一邊蔡升也從船上士卒那里討來一面蒙皮木楯。
「甘兄，請。」蔡升神色自然地道，他自學劍有成，與人斗劍上百場，歷來都是橫掃無敵，自有一番氣度。
「請。」甘寧雙戟交叉于胸前。
「請」字剛落，蔡升攻勢突起，持劍「唰」的刺向甘寧咽喉。
戟法力量與技巧並重，十分難學，雙戟更是如此，甘寧卻是此道高手，面對蔡升的突襲，其左戟精準地抵住劍鋒，將其蕩開，右戟電光火石間橫切向蔡升頸部。
蔡升並未用楯格擋，而是按照以往用劍的習慣，稍退一步，避開鋒芒，隨即揉身再上，遇阻後再次後退，蔡升表現得極有耐心，腳踩碎步，倏進倏退，忽東忽西，劍招如行雲流水一般使出。
甘寧初時守多攻少，很快他就模清了蔡升的底細，蔡升以劍術見長，並不擅長使用楯，楯固然增強了他的防護，卻也阻礙了他的劍術，對蔡升來說，使用劍楯可謂是弊大于利。
甘寧又一次蕩開蔡升的劍鋒，這回他展開了猛烈的反擊，雙戟同時斬出，勢大力沉，逼得蔡升只能以楯防御，甘寧得勢不饒人，屢屢利用蔡升持楯的盲區展開攻擊，雙戟如狂風掃葉一般連連揮斬，蔡升別無他法，只能以楯護身，連戰連退。
劉景眼見蔡升落入下風，翻盤無望，急忙喊「停」。