熊喬治做的午餐是牧羊人派, 英國傳統料理，——面是一層土豆，下面是肉類和蔬菜, 放進烤箱十五分鐘，就能獲得一盆分量十足的午餐。
「簡，可憐的姑娘, 腿還沒我胳膊粗。」熊喬治看到她來廚房，——話不說，挑了最大的一盆塞進烤箱，「你可得——吃點。」
簡靜不介意多吃點, 但很介意多吃點英國菜。
黑暗料理之國, 能好吃嗎？
烤箱加熱, 飄出了濃郁的香氣。喬治戴上手套, 把新鮮出爐的牧羊人派端到她面前，自豪地說︰「嘗嘗老喬治的手藝。」
簡靜……抱著大無畏的心態嘗了一口。
居然還可以。
土豆泥加了黃油，碾得如沙細膩，牛肉炖得爛爛的，加入胡椒和番茄醬調味, 西藍花、蘑菇、胡蘿卜都酥爛，不費牙齒。
唯一的缺點就是膩了點。
得配合一杯檸檬飲料才能吃得下去。
她用勺子舀了滿滿一勺的土豆泥和肉，開始不著邊際地閑扯︰「你的廚藝很棒，是廚師嗎？」
「不，老喬治是個汽車修理工, 但我喜歡做飯。我的小露比最喜歡她爸爸大顯手藝了。」熊喬治說。
簡靜︰「她一——是個可愛的女孩子。」
「當然, 露比聰明又可愛，簡，你當然也很聰明, 但我的露比是最好的。」喬治打開了話匣，不必引導，就主動說出了自己的故事。
他是個老單身漢，妻子很早去世，只給她留下一個女兒，就是露比。父女倆過著拮據但快樂的日子。
但好景不長，露比七歲的時候，檢查出一——特殊的疾病，需要常年住院，並且活不了——久。
喬治付不起昂貴的治療費用，絕望地幾乎想自殺。
是雷奧幫助了他，付了一筆錢給醫院。露比因此得以多活幾年，在十五歲的時候沒什麼痛苦地離開了人世。
失去了親人的喬治就回到巴納，受雇于凜冬城堡。
雷奧不在這里的日子，他就住在門房，替他看家。
「听著，別听盧卡那小子胡說八道。」喬治不容置疑地說，「巴納的人對凜冬城堡有偏見，認為他們是被——帝遺棄的人——兩百年前，我或許也會相信，可現在誰都知道，只是疾病！一——罕見的遺傳疾病！」
簡靜被冷不丁沖出來的線索，結結實實嚇了一跳︰「偏見？遺傳病？」
「呃，我這麼說了嗎？糟糕。」喬治後知後覺地苦惱起來。
簡靜安撫地笑笑︰「不要在意，我們的國家不信上帝，我很樂意再了解一下這座城堡。」
為增加可信度，特意抱怨︰「我和雷奧說喜歡這里，他卻非說這是棟老房子，年久失修，徹底破壞了我的夢。」
「雷奧是個好孩子，其實，我也不喜歡這里，現在好點了，以前沒有裝取暖器的時候，光憑壁爐，完全無法抵御來自海——的冷氣。」
「說說偏見，親愛的喬治。」她笑眯眯地說。
喬治瞧了她一眼，態度立刻軟化下來——見鬼，他納悶，明明這個姑娘的長相並不出色，平板的東方人面孔，大多數恭維都是……禮節性的，但她仿佛有一——魔力，情不自禁地想回答她的話。
難道是因為她像露比嗎？
他在心里搖了搖頭，說︰「這是他們最大的不幸——無法長久擁有一個幸福的家庭，實在是太悲哀了。」
簡靜更為不解，連連催促。
「好吧好吧。」喬治大力擦拭台板，告訴了她薩爾家族的秘密。
不——，說是秘密，其實在巴納鎮屬于人盡皆知的事。
嫁入薩爾家族的女人，通常死于非命。
據說，這不幸來源于一個惡毒的詛咒。
很——很——年前，年輕英俊的薩爾伯爵迎娶了來自匈牙利的貴族公主——她是被國王承認的私——女，雖然在官方文件上不能被稱為「公主」，僅擁有一個貴族頭餃，但不妨礙民間這麼稱呼。
剛結婚時，兩人十分恩愛，如膠似漆。可好景不長，伯爵生性風流，幾年後突然愛上了領地里的一位美貌寡婦，兩人打得火熱。
貴族公主性格驕傲，一怒之下命人將寡婦抓了起來，關在柴房里，活生——地把人燒死了。
伯爵震驚又惱怒，認為公主性格殘暴，夫妻倆反目成仇。
而比起伯爵的浪漫溫柔，公主是個敢愛敢恨，行為果斷的女人。在發現丈夫不斷和別人出軌後，終于決定一了百了。
她毒死了伯爵，讓他在床——哀嚎七天七夜，才痛苦無比地死去。
臨死前，伯爵用最惡毒的話詛咒公主，並留下遺命，薩爾家族的人，不許娶匈牙利的女人，否則就會失去一切。
然而，雖然他的後人沒有再從匈牙利迎娶新娘，悲劇卻並未自此終結。
此後數百年，嫁入薩爾家族的女人都被伯爵詛咒了︰火災、中毒、——吊、事故……很難分辨哪些是意外，哪些是謀殺。
但有一點很清楚，世界——沒有那麼——的巧合。
巴納鎮的居民認為，薩爾家族的人繼承了老伯爵對于妻子的痛恨，會在無意識的情況下，謀害自己的妻子。
「是疾病。」喬治嚴肅地說，「我想只是一——難以治愈的精神疾病，導致他們有時候無法控制自己的行為，但雷奧沒問題。他從來沒有——殘忍的舉動，有時候我覺得他更像一個姑娘。」
趁此機會，簡靜向他打探︰「那你認為，昨天的中毒是怎麼回事？」
「呃，我想，你知道的，nux vomica是常見的植物。」喬治用「自以為平靜自然，其實無比心虛」的口吻說，「弄錯也很正常，也許是誰不小心和迷迭香混在了一起，而我……老喬治年紀大了，視力不好，弄錯了也很正常。」
他故意裝出一副很愧疚的樣子︰「幸好人沒事，不是嗎？不然我肯定會非常、非常、非常難過的，我不希望雷奧傷心。」
簡靜揚眉。
顯然，老喬治在替人隱瞞，他認為是瑪麗，還是雷奧？
享用了一頓還算不錯的午餐，簡靜自告奮勇，討了給梅拉尼送飯的差事。
她想和梅拉尼聊聊。
只是不巧，準新娘有客人，金伯莉正在和她說話。
她們似乎是法國人，獨處時用的法語，以為別人听不懂，嗓門響亮，門外的簡靜听得一清——楚。
「親愛的，我真替你感到難過，婚禮，這是所有女孩夢寐以求的日子，可你卻遇到了這樣的事……不——，你很幸運不是嗎？
「從小到大，你都是個幸運的家伙，剛到漢克叔叔家里的時候，他的股票就大賺了一筆，慈善晚會的抽簽，你中了最好的，高中的時候，你的男朋友就是學校的風雲人物，所有女孩都嫉妒死你了，更不要說雷奧，他可真不錯。
說到這里，她好像覺得不對，連忙找補︰「卡爾當然也很好，但——我可以說實話，他畢竟沒錢。親愛的，戀愛和婚姻可是兩碼事，男朋友可以是窮小子，杰克有——麼不好呢，買張電影票就很快樂，可婚姻不一樣，一個有錢的丈夫和沒錢的丈夫，區別太大了。
「我想，你應該不至于因為這個意外就丟掉這樁婚姻吧？可千萬別犯傻，如果你害怕，那就交給我吧。我已經知道是誰干的了，放心，我絕不會繞——她。」
「天啊金米，你把我搞糊涂了。」梅拉尼的聲音還十分虛弱，「她？」
金伯莉得意地瞧著堂妹︰「親愛的，雖然你很會抓住男人，但我，金伯莉，比你更敏銳——事情再清楚不——了。」
梅拉尼還是搖頭︰「我不明白。」
「傻梅拉，是瑪麗，當然是她！」金伯莉斬釘截鐵，「雖然倒酒的人是雷奧，但這只是她的一個小把戲。下毒的不是酒，是酒杯，昨天我就坐在你旁邊，清清楚楚地看見她上菜的時候踫了你的酒杯。」
梅拉尼面露震驚，她下意識地否認︰「不，不可能，雷奧很信任她。」
「男人對于喜歡自己的女人，通常都有盲目的信任。」金伯莉一針見血，「至于出現在我房間的骷髏，那更好理解了。門被反鎖了，鑰匙在我房間里，這看起來像密室，但前提是她說的是實話！」
她激動起來︰「她說鑰匙只有一把，是的，或許以前只有一把，可她難道不能偷偷配一把備用嗎？」
然而，梅拉尼並未全盤接受堂姐的推理，就事論事︰「瑪麗沒有理由這麼做。」
「她不希望你們結婚！」金伯莉驟然拔高音調。
「金米，冷靜。」梅拉尼不得不安撫她，「如果真的是瑪麗，這也太明顯了，是她拿來的酒，而且，她救了我。」
這個反駁有理有據，金伯莉皺眉。
話題中斷，簡靜適時敲門︰「喬治讓我送些——明治來。」
金伯莉十分警惕︰「為什麼是你？」
「舉手之勞，你在懷疑我嗎？」簡靜反問。
金伯莉轉頭，嚴肅地說︰「梅拉，你可不能放松警惕。」
「簡是雷奧朋友的朋友，我們過去不認識，她難道會害我嗎？」梅拉尼蒼白的面上浮現出些微笑意，「謝謝你，簡，我一會兒就吃。」
「那不打攪你們了。」
金伯莉在場，簡靜便放棄深聊的想法，干脆離開。
下一站，自然是藏書室。
尸骨果然不見了。
「你說得果然沒錯，」雷奧和康暮城坐在窗邊的扶手椅——，語氣輕松，「可愛的簡小姐進門第一件事，就是尋找尸體——難以想象，現在的年輕女孩居然對這——東西感興趣。」
康暮城的眼中閃過笑意︰「不，她是特別的。」
簡靜听他們調侃自己，也不——氣，只是問︰「那麼，有沒有人好心告訴我，尸骨——麼時候消失的？」
「那不重要。」與昨日心神不寧的狀態相反，今天的雷奧十分放松，精神狀態恢復不少，「簡，都解決了。」
她︰「啊？」
「不會再發——相同的事了。」雷奧篤——地宣布，「讓我們繼續討論婚禮吧。梅拉一直想要個化妝舞會，我覺得不莊重。但現在我有了新的想法，有——麼比讓新娘和客人們高興更重要的呢？」
他愉快地笑了起來︰「簡，你喜歡什麼，公主？精靈？或許……吸血鬼？我希望能滿足你的願望。」
當一個人發自肺腑地高興時，很難開口說出掃興的話。
簡靜仍然對事件抱有疑慮，但遲疑一刻，她實在不忍心打破他的喜悅。
畢竟，這里即將舉行一場婚禮。
畢竟，他就要和心愛的人結為夫妻。
她假裝信了︰「我想演海盜。」
「噢，安妮•波妮？好主意。」雷奧說。
簡靜笑了笑，心中卻有預感︰一切不會就這麼結束。
事實證明確實如此。
很快，出現了第二次謀殺。