新帝歷94年, 春末。
亞斯蘭星城二區，帝國晶體學院。早晨七點鐘，陽光正好。
帝國晶體學院是大約二十年前從?黑鯊基地獨立出來的高級學府, 專門研究戰後晶粒子相關領域。去年冬天?剛剛拿到帝國的撥款, 從?頭到尾翻修完畢, 連地板都泛著光。
一位精神飽滿的年輕人匆匆穿過走廊, 在拐角處瞧見了他想找的人。
那是個女性背影。她身材縴細，外披白色實驗服，銀發編成麻花辮盤在腦後, 透出知性又高貴的氣質。
「院長……院長！」
青年追了兩步, 「蘭斯教?授！」
黛安娜.蘭斯轉過身來。她彎起藍色的眼楮, 沖她的學生微笑︰「咦，小林？是在叫我嗎？」
「真抱歉，我還沒習慣‘院長’這個稱呼呢……今天?來這麼?早，找我是有?什麼?問題嗎？」
「嘿嘿，論文又卡殼啦。」青年訕笑兩聲, 「這不是來找教?授您救命了嘛。」
「你看，我說過那個題目你啃不下來吧，現在知道棘手了？」
黛安娜無奈地拍了一下學生的後腦殼︰「說說看，這次又是那里不懂？」
「呃, 就是，關于晶巢具有?的時間?蟲洞的能力……」
「嗯, 果然。來我辦公室說吧。」
……
關于晶巢擁有?的影響時間?的能力, 其實一直沒有?直接證據。
伴隨著那場傳奇般的最?終決戰落幕, 晶巢已徹底滅亡，更?加難以?求證。
如今公認的「時間?蟲洞」的說法，其實是科學家?與歷史學家?扒拉出各種蛛絲馬跡, 又將多位親歷者的回憶拼湊之後，推斷出來的理論假設。
在這個假設中，晶巢曾經一度自感危急，母核釋放出的能量子扭曲了局部的時間?維度，產生了所謂時間?蟲洞。
而時間?蟲洞所連通的，是新帝歷55年與舊帝歷17年，恰好間?隔百年。
時間?蟲洞產生了不止一個，但大多都散落在沒有?人類棲息的宇宙中，真正落在藍母星內的本來就少。
再去掉始終沒有?被人發現的，以?及發現者以?為自己產生了奇怪幻覺而並未深究的……
真正透過這一奇觀，看到了另一個時空的人，一雙手就能數得?過來。
而偏偏，人類的命運就在那時發生了巨大的轉折。
小林︰「雖然教?授已經講過幾遍，但我還是覺得?這事很?奇怪，或者說奇妙啊。」
兩人來到了院長辦公室。黛安娜拉開窗簾，明媚的陽光如瀑灑下。
姓林的青年則殷勤地給他的導師拉開座椅，站在旁邊模了模鼻子︰
「教?授您想，新帝歷55年的時候，晶巢母核之所以?制造時間?蟲洞，是因為它感覺到了滅亡的危機……」
「所以?才試圖向過去——也就是人類還處于最?絕望的低谷的年代，尋求能夠接受它的感召的人類，是這樣的吧？」
黛安娜︰「以?我們的推論，是的。」
新帝歷55年。
那是人類的反擊終于看到曙光，並且未來越來越明亮的年代。
「如果晶巢沒有?制造時間?蟲洞，按理來說，蓋烏斯就不會受到感召，晶體教?就不會成為反人類的異端，宇盜得?不到助力，後來咱們也就不至于打得?那麼?艱難。」
「那麼?人類的勝利，應該會更?早、更?輕松地到來才對。」
說到這里，小林困惑地眨巴眼︰「但換個角度想想——」
「如果晶巢母核不制造時間?蟲洞，統帥也不會在他後來的回憶錄里寫的那樣，幼時通過時間?蟲洞接觸過去吧？」
「噢，你說統帥啊……」
黛安娜抿唇笑了，她在椅子上坐下來，神色變得?溫軟許多。
似乎僅僅是提及到那個人，就能讓她心情安寧許多。明明早已不再是當年那個膽怯的少女，但這點依賴卻已成了習慣。
小林則沉浸在自己的思路里，越說越快︰「如果真是這樣，那或許大帝陛下根本就不會誕生，舊帝國不會被推翻，更?沒有?神聖戰役和?白鳥計劃，晶巢也不會被逼入不得?不向過去求援的困境……」
青年掰著指頭，嘴里念念有?詞，「那麼?這一切的開端，究竟在哪兒呢？好像是個先?有?蛋還是先?有?雞的問題……我想得?好頭疼啊！」
黛安娜搖了搖頭。
「人類在科學上要走的道路還長得?很?，我們對于時空的理解還很?淺薄。」
「或許時間?的實質，並非我們潛意識里以?為的單向流動，而是一種閉環的因果——至少在局部可以?形成一個閉環，找不到誰先?誰後。」
青年喃喃道︰「閉環的因果……」
黛安娜看向窗外，輕聲道︰「我們行走在這樣的時間?里，能決定的只有?自己前行的姿態。」
「選擇怯懦亦或拿出勇氣，甘于黑暗還是追尋光明。」
窗外，白鴿正飛過晨光之下。
街角幾個學生在背誦著什麼?詩文。要上班的成年人在車站等車，遛狗的女孩從?他們身邊經過。
花壇里的花朵全開了，再過半個月，兩側的大柏樹也會進入葉子最?茂密的季節。
黛安娜望著這片平凡而溫馨的星城景象，淺笑著點頭。
「嗯，今天?也是個好天?氣。」
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舊帝歷17年。
黑色的、灼熱的風吹過藍母星的大地。
歪斜的鋼筋叢林隱沒在烏黑的天?幕另一端，那是所謂的城市區，是帝國的貧民們怎麼?伸手也夠不到的樂園。
貧民所聚集的野區則與荒坡亂崗相連。從?那里傳來一聲聲癲狂的吼叫，像是野獸的群嚎，發出的卻是人類的語言。
「燒死他們！！」
「感染了慢性晶亂的殘人類就是病毒，燒死他們！！」
生著晶骨羽翼的禿鷲盤旋在高空，等待著又一場暴動結束後啄食散落的尸體。
大地上，一個中年男人高舉火把?，眼里爬滿血絲，歇斯底里地尖叫，「燒干淨了沒！！」
「那些病毒們，那些賤畜們，都燒干淨了沒！！」
風中的黑色是煙灰與炭塵。其中的許多粉末，是從?燒焦的碳化尸體上剝落下來的。
火焰在雜草與石頭間?斷斷續續地燒著。這片荒坡上橫七豎八地倒著死人，各個形態慘烈，更?遠處是一片焦黑，那是被活生生燒死的人類。
「殺死他們，都殺死，殺死！！」
「居然敢藏匿慢性晶亂晚期的殘人類，還藏匿了三個！那個女人中邪了，她是想害死所有?人，我們要殺死r8野區的病毒們！！」
忽然，十幾個人影圍了上來，各個神情冰冷地看著這個舉著火把?高呼的中年人。
其中領頭的那個，手里拎了把?土槍，這時 嗒一聲，上了膛。
「干什麼?，你們干什麼?，」中年人滿頭冷汗地訕笑，喊叫了太久的嗓子是嘶啞的，「我雖然也是r8區的，可跟我……跟那些殘人類賤畜一點關系都沒有?啊，跟艾琳.杰一點關系都沒有?啊！」
「還有?我兒子，我兒子感染了慢性晶亂，給我發現之後可是親手燒死了他！我親手燒死了我兒子啊，我燒——」
男人的聲音被幾聲無情的槍響淹沒。血漿飛濺，壯碩的身體砸在地面上。
他手中的火把?也甩了出去，在夜幕中劃過一道小小的明亮弧線。
舊帝歷17年，夏末。
在被命名為r8野區的貧民區，發生了舊帝國歷史上最?為慘無人道的一次暴動。
人類的帝國建立才十七年，基地混戰年代的血腥味還沒散去。野區正是道德失落的混亂之地，區間?的沖突很?常見。
然而這一次，入侵r8野區的外來者驚訝地發現，這個野區里竟然藏匿了許多感染慢性晶亂的殘人類，甚至有?三位晚期病人。
罪魁禍首名叫艾琳.杰，新人類，是這個野區事實上的領導者。
在舊帝國的律法中，殺死平民慢性晶亂患者無罪，晚期病人則必須被執行死刑。
而在普世的觀念中，殘人類是低賤的奴隸、牲畜，讓這種進化失敗的物種威脅到新人類的生命安全，是絕不容許的事情。
于是暴動持續了一日一夜。艾琳.杰本人，以?及那些感染了慢性晶亂的殘人類，被活生生用火燒死。
亂世扭曲了人性，外來者肆意發泄惡意，幾乎屠了整個r8野區。他們凌.辱女性，將反抗者肢解，踩爛孩童的頭骨以?娛樂。
夜幕降臨時，火焰熄滅了，熱血也干涸了。
有?個年輕的男人，神態木然，雙臂間?抱著一具燒焦的尸體，如游魂一般走上山坡。
「……艾琳……」
「我的……艾琳……」
從?微微隆起的肚月復來看，尸體生前應當是個孕婦……那曾是他天?使般善良美麗的妻子。
——在很?多年後，史學家?將會考察發現，艾琳女士被害之時，正有?一位愛人。
在這個混亂的年代，「結婚」這種儀式只有?貴族才配享有?。但總之，艾琳與她的異性之間?已經發生了愛人最?親密的關系，並且受孕，將要有?一個孩子……可她卻突兀又悲慘地死去了。
男人抱著焦尸登上了坡頂。
他低頭，看到了下方游蕩的人群。
……多麼?丑陋，多麼?卑弱的一個物種啊。
惡殺死善，暴動打破平衡。花費數千年時間?建立起來的文明社會與道德準則，原來可以?這樣輕易地分?崩離析。
一種令人作嘔的厭惡感涌上男人的心頭，隨後的則是空虛。
終將死去的生命，終將滅絕的種族，終將崩塌的文明……那麼?這一切有?什麼?意義？
男人不願再看那些鬼魂般的人類了。
當他緩緩仰起頭的時候，來自宇宙的星光穿透陰沉的天?幕與黑風，照耀在他的身上。
今夜的星光似乎比往日更?加雪白、更?加透亮，讓人頭暈目眩。
又似乎是那片星空連接了另一個時空，讓無聲的囈語化作神諭降臨。
男人死灰般的眼底似乎有?了異樣的光，仿佛一個悟道的教?徒。
他干裂的嘴唇動了動，輕輕說道︰「是嗎……原來是這樣嗎？」
「死亡即為永存……毀滅即為亙古……混亂即為真理……」
「艾琳……我明白了……我想我明白了。」
男人垂眸看了懷中的焦尸一眼。他忽然松開了手，任愛人的遺體從?懷中跌墜。
焦黑的「人棍」沿著山丘的坡度翻滾而下。幾只禿鷲撲著翅膀追了過去。
男人再也沒有?多看妻子的尸身一眼。他向後仰倒，聆听著來自幾光年外的囈語，閉上了眼。
他倒在山丘上，神態安寧，像是睡在了星光深處。
——多年後，有?的學者認為，那位一夜之間?以?最?殘忍的方式失去了妻兒的男人，就是後來接受了晶巢感召的晶體教?大主教?，蓋烏斯。
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藍母星，近地宇域空間?站。
「廢物！！」
一聲如雷沉悶的低吼，自陰冷的實驗室響起。
身材高大的皇帝從?陰影中走出，「一群廢物……！」
實驗室前的懸浮燈照亮了那副線條粗獷的五官。皇帝粗眉厚唇，有?著紅褐色的亂發，與蒼狼般陰鷙的綠眼楮。
一排排研究人員跪在皇帝面前。為首的涕泗橫流，不停將額頭往地上磕。
「陛下！！陛下我們可以?再做一次的！已經快了，快成功了，求您再給我們一次機會吧，下次一定能成功的陛下！！」
暴君奧丁抬起手臂，他揮了揮粗糙的大掌，身後的衛兵們立刻齊聲拔出了配槍。
「不要，不要，我不想死——」
「好，開槍吧！！」
突然，一個年輕的研究員跳了起來，負責人的哭聲被遮斷了。
「我早就受不了了，每天?每天?做那種人體實驗，白天?活在擔驚受怕里，夜晚就是無休止的噩夢……」
「我听著實驗體們的慘叫，看著那些不成人形的死狀……」
青年雙眼發紅，脖頸上青筋跳動，「皇帝陛下，他們也是人啊，是活生生的人啊……！！」
奧丁眯起眼。
他指了指那個青年︰「這個小孩太吵了，朕不喜歡。」
兩個衛兵從?左右上前，用晶骨輕松地制住了試圖反抗的年輕人。
那個哭求饒命的實驗組長，此?刻早嚇得?牙齒咯咯作響︰「陛下……陛下，這個家?伙一定是瘋了，他竟敢……」
奧丁︰「找出一切與他有?過關系的人，無論血緣關系還是朋友關系，帶到灰實驗室來，做下一批實驗體。」
「你這個暴君，滅絕人性的暴君！！」
青年怒吼著掙扎，雙腿在半空中踢蹬，「你要遭報應的，總有?一天?你會下地獄的！！」
皇帝面不改色︰「開槍吧。」
槍聲響起，又止息。無論是怒罵聲還是哭求聲，都听不見了。
咚咚地幾聲尸體倒地的悶響後，只有?鮮血在地板上蜿蜒。
奧丁的目光落在流淌的血跡間?。
又失敗了啊。
這是第?多少次失敗了呢。
暴君不會承認，自從?灰實驗室破解了晶粒子種族殖民的恐怖真相後，他的夢魘就沒有?停過。
曾經引以?為傲的晶骨，成了如蛆附骨的寄生蟲。身體的從?皮到肉都被劇毒浸染，只能眼睜睜等待著爆發的那一刻。
人類已被晶粒子圈養，末日正在倒計時，沒有?任何延緩這場滅絕的辦法。
哪怕將最?聰慧的天?才被聚集起來，用上最?極端的活人實驗的手段，也研究不出能將晶粒子從?人體剝離出來的途徑。
一次次嘗試，一次次失敗。
他踩著尸山血海一手創立的帝國，這個首次實現了人類大一統的星際帝國，本應神聖而光輝，永遠被宇宙銘記。
原來竟然就要……
成為人類的最?後一個帝國了。