「追查小殿下的死因也好, 主動染上慢性晶亂也罷，參軍前線，對抗晶體教, 甚至發現晶粒子?的真相……至今的每一?步, 都?是他自己選擇的, 他的人生。」
「我們已經盡力兌現了向凱奧斯的承諾, 沒有誰想利用統帥，林歌，只是你走不出來。」
通訊對面?持續地傳來電子?音。不知何時, 天的那邊有些亮起來了。
林歌仰臉去看頭頂葉蔭漏下的光, 眯著眼?︰「是嗎, 或許吧。」
搖曳的晨曦微光從東方升起，落在金玫瑰的花瓣上，照亮了幾?滴凝結的露珠。
譬如朝露，去日苦多?。女皇帝忽然想起這句古老的詩句。
亞斯蘭曾經教過她許多?，但她耐性太差, 真正能進腦子?的東西百里無一?，反倒是這些年偶爾會想起來一?些。
林歌伸出一?根手指，拂去了那幾?滴露珠，聲音低落︰「但保持現狀又有什麼不好, ‘姜見明?’活得好好的，為什麼要讓他平白多?出來一?個不幸到極點?的前生？」
她夢囈似的輕聲道︰「他的前生……擁有過什麼呢。」
「是那些遙不可及的理想, 還是十幾?年如蛆附骨的慢性晶亂？是與他人聯姻的摯愛, 還是‘亞斯蘭’這個光榮卻虛假的名字？」
西爾芙︰「那不是前生, 統帥還沒有去世，你也沒有權利替統帥否定他的過往。你總是這樣，當初才會頻頻惹他生氣。」
林歌搖頭︰「西爾芙, 不要忘記你曾經說過，如果現在的明?明?死了，那麼基體死亡所導致的精神?負荷，有將近一?半的概率直接讓他的本源意識猝死。」
「就算僥幸不死，以亞斯蘭那個原身沉睡前的身體狀況，他也絕無可能承受第二次投射。既然永遠都?醒不過來了，和死亡又有什麼兩樣？」
對面?不說話了。林歌沒有去看西爾芙的投影，反正從頭到尾包的嚴嚴實實，也看不出什麼。
但她听見很輕的金屬踫撞聲，是首領攥緊手指時那些黑甲發出的聲音。
于是林歌以為西爾芙就要說些什麼了，但依然沒有……她寧可听到反駁，而不是這樣死寂的沉默。
有雜音傳來，打斷了僵持。通訊另一?側的首領回頭，似乎基地那邊有人急促地敲著西爾芙的房間的門。
林歌坐直起來︰「怎麼了？」
西爾芙︰「有人找我。這件事下次再聊。」
戴著黑甲的手將通訊關掉了。
身在基地深處的黑衣首領轉身，站了起來——這些年來，她曾無數次為自己的裝束慶幸過。黑面?罩與電子?合成音讓她不必浪費時間調整表情?上的波動，可以直接投入工作。
門開?了，外?面?站著的是個身穿研究服的少女，她有銀白的短發和水霧朦朧的藍眼?楮，怯怯地縮在旁邊︰「首領……」
「黛安娜？」
西爾芙讓了讓身，「需要進來說話嗎？」
黛安娜把頭搖得像撥浪鼓︰「不、不用。我來找您是……是想談哥哥的事情?。」
奧德莉.蘭斯的情?況不太樂觀。
這是廢話，就以奧德莉被緊急送進來時的那種狀態而言，能成功冰凍休眠已經是萬幸。但她的身體幾?乎已經無法被醫治了，這也是她身在基地而非某個醫療研究院的原因。
黛安娜將「救活」奧德莉的希望，寄托在了研發中的精神?意識投射技術上。
她希望能對奧德莉進行?投射，日後?只要技術徹底成熟，無論是人格還是記憶都?能原樣恢復，被投射基體也將是奧德莉本人。
然而——
首領搖了搖頭︰「我說過，基體計劃暫時只對日後?配合白鳥遠征的軍人開?放。」
「我理解你的心情?，但現在資源稀缺，我們無法為無關人員供應基體，很抱歉。」
「……」
黛安娜猛地咬住了下唇，眼?眶紅了。
從前，她身為帝國大貴族的小姐，又有奧德莉的寵愛，向來都?是諸物無缺。如果她想要月亮，旁人會把星星也一?起送來。
但那都?是過往了。
「既然如此，為什麼001號基體一?直沒有參與到整體的計劃里呢？我現在都?不知道他是誰，也沒有見過他的原身……」
她像個被逼急了的兔子?般瞪著首領，可惜細弱的聲音毫無氣勢。
首領轉身︰「我沒有義務回答。如果沒有其他問題，就請回到工作崗位上去吧。」
黛安娜慌了︰「等、請等一?下！」
「我還有事……這次是工作的事！」
「這個，」她手忙腳亂地從基地人員專用的腕機上調出一?份電子?文?檔，「這是我……我寫的……」
「你的研究成果？還是建議書？」
西爾芙伸手，直接要過黛安娜的腕機來。她也不嫌這份文?檔冗長，就筆直地站在門口?看了起來。
黛安娜緊張地埋下頭，只敢盯著首領的腳。這是她多?少個徹夜不眠後?的心血，是針對當前研究進展提出的設想與建議……雖說其實很多?地方，還並沒有十足的把握。
「首領，我可以，」她閉上了眼?，聲若蚊吶地道，感覺像是從內髒里擠出的勇氣，「我可以……為基地做到更多?事的……」
「所以哥哥的事，求求您再考慮一?下，哪怕是等到局勢好轉一?些之後?也可以，求求您……」
首領這一?看就看了半個小時，黛安娜站得腿都?酸了。
終于，文?檔閃了閃被關閉，那特制的漆黑面?罩往上抬了抬，轉向她的方向。
首領的面?罩下，毫無感情?的電子?音再次響起。說的話語卻是︰「看來，我此前對你的天賦判斷失誤。」
黛安娜心里咯 一?下，臉上血色全沒了。
「首領！我、我還可以改正——」
「我是說。」
西爾芙把腕機塞回她的懷里，「我很後?悔沒有更早幾?年把你抓進基地里來干活——跟我來吧。」
黛安娜愣了好幾?秒，只覺得胸口?大石落地，四肢一?陣虛月兌。首領已經轉身走了起來，她趕忙跟上去。
……
其實，黑鯊基地的內部倒也沒有外?人想象得那麼神?秘詭異，成員也並非全是拿著試驗管「嘿嘿」怪笑的科學變態。
它畢竟是帝國正規的科研基地，走廊亮堂干淨，地上處處是藍綠色的指路燈，透過位于地上層的窗口?，還可以看到歐米伽異星美麗的雲霞。
只不過充滿著各種自動門、智能機械和身份驗證程序，很容易走著走著就繞暈了。
在西爾芙的一?路引領下，黛安娜.蘭斯再次來到了那間安放基體們的絕密實驗室。
時隔多?日，她的心態已經有所不同。
首領先開?了實驗室的頂燈，隨後?彎著腰，在一?個密碼櫃里翻找了一?會兒，拿出一?份放在透明?密封袋里的紙質文?件來。
黛安娜眼?尖地看到了「自願」「承諾」等詞，還有文?件下方的簽字和指紋印。
首領走到某個灰白色密閉倉體旁邊，用黑甲指套敲了敲︰「這就是我們的002號，基體是現在跟隨兩位殿在遠星際的原長澤小公?子?。」
黛安娜愣在那里，不知道該說什麼。
最後?她還是選擇抬起右手，沖倉體敬了個無言的軍禮。
「活人實驗是跨越了倫理底線的禁忌，但事急從權。」
首領將那張紙質文?件拍在了倉體的頂部平面?，「黛安娜，我認可你的思路。從今天起你將有更高的權限，002號的各項實驗由你負責，我允許你在不危害其生命的前提下，在一?定範圍內進行?數據的調整。」
黛安娜直勾勾地盯著那個簽名和指紋紅印，突然，她上前兩步︰「我，我也可以簽這個嗎？」
首領︰「什麼？」
黛安娜舌忝了一?下發干的嘴唇，眼?楮里閃著執拗的光︰「這是002號自願投身實驗的承諾書對嗎？是不是簽了這個，我也可以在必要的時候用自己進行?實驗，並且申請其他基地成員的協助？」
「……」
首領面?向她保持沉默，黛安娜感覺那黑色面?罩下仿佛有銳利的目光在盯著自己。
她鼻尖浮現汗珠，捏著手指，神?差鬼使地回了句︰「事，事急從權！」
首領嘆了口?氣。
她說︰「可以，今晚到我的辦公?室來簽字。」
黛安娜臉上綻放笑容。她小雞啄米似的點?頭，生怕首領反悔似的。
「再給你一?個任務。明?天，你去銀北斗第三?要塞拜訪一?個人。」
首領道︰「他是帝國軍用機甲研發的總負責人，同時也直接領導機甲精神?操縱技術的研究。這與你的領域有交叉，你們多?聊聊，或許互相能得到些啟發。」
居然要去獨自拜訪陌生人。
黛安娜的身體繃緊了，這對于以前的她來說是絕不可能完成的事情?，只是想一?想都?要怕得哭出來。
她用指甲掐著自己的掌心，咬牙道︰「好……好的！」
兩人從實驗室里出去的時候，正值歐米伽異星夕陽西下。
霞光從過道的高分?子?玻璃窗透進來，黛安娜的臉頰被照得暖紅，她忍不住問首領︰「請問……我要見的那位總負責人，是、是個什麼樣的人呢？」
首領回頭看了她一?眼?，想了想才回答。
「他是這個時代最優秀的機甲師之一?，學識淵博，同時也是個出色的軍人。」
「但與大部分?銀北斗不同，他真正喜歡的是懶散平凡的小日子?，而非硝煙戰場。這個家伙前前後?後?往軍部交了十三?次退役申請，堪稱鍥而不舍，弄得大家都?又好氣又好笑。最終，帝國在二十二年前同意了他的申請。」
黛安娜吃驚道︰「他退役過？」
「是的。那年臨別前，我曾經……」首領靠在基地走廊的邊沿，雙手扣在窗台上。
遠處的霞彩在她漆黑的面?罩上折射出彩色的光暈，她輕聲道，「托付給他一?個孩子?。」
黛安娜站在首領身後?，似懂非懂。
「他沒有多?問，很高興地答應了，我現在還記得那個男人笨拙又小心地抱著嬰孩的模樣。如果不是收到帝國緊急召回的命令……他應該會很樂意永遠做個泯然眾人的退役軍官。」
「領著普通的補貼金，偶爾替人修修機甲，再做點?買賣，就這樣住在第二星系的紫絲綢，陪著那個孩子?長大成年。」
紫絲綢，黛安娜腦中似乎有一?根神?經跳了跳。
她記得這是……姜見明?出身的星城。
她問︰「這個人叫什麼名字？」
「姜盛。」首領回答。
黛安娜倒吸了口?氣︰「姓姜……」
首領豎起食指，沖她比了個「噓」的手勢。
「現在，他負責帝國最絕密的計劃，只能停留在第三?要塞，有家難歸。」
「他話嘮又絮叨，十句話里有九句都?在吹他的孩子?，剩下的一?句是期望戰爭快點?勝利，他好回家幫兒子?娶媳婦——」
說到這里，西爾芙似乎笑了一?下︰「很少有人受得了他，但你可以。你們會有共同話題的。」
……
黛安娜離開?後?，首領依舊獨自站在遠處。
或許一?切都?是注定的，西爾芙突然這樣想。
如果不是姜盛這樣出類拔萃的人，她當年怎麼會放心將統帥的基體托付給他。
可既然是這樣的人，當帝國與人類陷在危難中時，縱使心里百般掙扎不舍，又怎麼可能拒絕應召？
而被姜盛這樣的人的撫養長大的姜見明?，就如璞玉逢巧匠，注定綻放出不劣于前世的才能。
養父離開?後?，他又怎麼會甘心作為「柔弱的殘人類」，終老于後?方星城？
因為他是姜見明?，所以他必然會來到帝都?亞斯蘭，必然會結識那位有著翡翠眼?眸的少年儲君。
當他們相逢，則必然相愛。
所以現在，他們兩人並肩在星海。
或許我並沒有做錯什麼，至少，錯得沒有像我曾經想象得那麼多?。
西爾芙這樣想著，遠處隆隆的風聲涌來。她心里有什麼釋然了，那些隨著風聲吹散在彼方的霞雲之間。
她想起萊安帶著姜見明?，來基地找她證婚的那一?天。
彼時首領已經是白發蒼蒼的年紀，可仍然如遭五雷轟頂，絕望感與無力感鋪天蓋地而來。
當初，她答應了凱奧斯陛下，要在光明?的新帝國還統帥一?個完整的人生。
但陛下自己卻已投身白鳥計劃，這個基體日後?必然要上戰場的。
那時西爾芙看著尚不識苦難的少年們，只一?眼?就看到了生離死別的盡頭。
這些年的堅強全部轟然坍塌，她六神?無主，最後?深夜把皇太子?「偷運」進基地實驗室，冒險把大帝的原身意識強行?喚了回來。
她瘋了似的揪著小陛下的衣領搖晃，說我的陛下啊您怎麼又把統帥給拐了啊？！
而那位少年儲君承載著原身記憶蘇醒過來時，同樣面?色煞白，手指按著太陽穴，表情?痛苦不堪。
——好像在說︰是啊，朕怎麼又把統帥給拐了啊！？
現在回想起來，西爾芙只覺得很好笑。
周圍無人。
她摘下漆黑面?罩，獨自笑了出聲。