就在離軍部的大門沒幾步的地方, 德高望重的帝國大統帥被暴雨澆成了落湯雞，褲腳還沾了剛剛晶骨掀起的泥漬。
然而萊安卻看得出來，陳.漢克雖然嚎得悲憤, 神情似乎並不意外自己會說出這番話, 做出這種事。
果然幾秒之後, 陳.漢克收起臉上夸張的表情, 咧了咧嘴，低低笑出了聲。
「殿下，您要知道。」老人緩慢地抹了一把臉上的雨水, 挺直了腰板, 「五十二年了, 假如從舊帝國算起，那就是百余年的歲月——們正是靠著蟄伏與隱忍、犧牲與割舍，才爭取到了足夠的時間。」
「踩著同族英烈的骸骨，——們讓帝國休養生息，讓人民安居樂業, 從晶粒子帶來的混沌中重新構建文明的秩序。」
「以犧牲者的熱血為養分，——們讓固化射線和鎮定劑潛移默化地在軍中和民間普及，于是技術得以發展，人才得以成長, 各個領域的力量都在增強。」
陳老元帥慢吞吞地笑了一下，眼底帶了三分拷問靈魂的尖銳︰「是白鳥計劃拯救了人類。您想要憑借什麼來說服——, 要人類文明放棄‘以個體犧牲換取種族存活’的策略, 放棄這根一直以來的救命稻草呢？」
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白翡翠宮後花園。
當談話聲消失的時候, 雨也漸漸地小了。黑——年輕人與帝國的女皇帝相對坐在亭子下面，四周沒有其他人，除了偶爾飛過的三兩只灰色小雀。
許久, 姜見明抬起漆黑的眼眸，「陛下，恕——直言。」
他謹慎地說道︰「白鳥計劃的事情，以及現在帝國需要面臨的抉擇，——已經听懂了。但是您和老元帥這拉票方式，是不是有哪里——對？」
年輕人清俊的臉上浮現出一言難盡的神色，「至少，也該把各自拉的人選反過來吧……？」
林歌頓時大笑起來︰「你覺得皇太子一定——會同意老陳頭的建議是吧？」
她一邊笑，一邊神秘地眨眼︰「這——就巧了嗎，朕也這麼覺著。雖然把你的性命壓上去，但那個小混蛋從來不按常理出牌。」
說到這里，女皇帝解下了自己肩上的黑絨披風，「這雨下得天都冷了，你是病人，得把它穿上。」
「陛下。」姜見明飛速起身，低頭退後半步，「君臣有別，——能這樣。」
「……」
林歌只是歪頭瞧他︰「明明不喜歡朕嗎？你現在可是朕的兒婿了，拘謹什麼？」
她站起來，繞過去，將披風裹在姜見明清瘦的肩上。
同時低聲說道︰「沒有誰想做逃兵，都知道星際種族戰爭——是你死就是我活——們的分歧點在于，決戰的時機是當下，還是日後。」
姜見明抿唇，若有所思地輕輕點頭。
漫長的時光里，人類確實曾被晶粒子逼入過絕境。
舊人類滅絕，尸橫遍野，文明社會毀于一旦，人們在晶亂的恐懼下——瘋，在黑暗的世道里互相殘害，那是多麼無望的境地？
在絕望的深淵里，他們是靠一代又一代人的掙扎與犧牲，踩著——人的脊梁，才奇跡般地走到現在——
僅延續了物種，還建立了和平的新帝國，找回了人性的榮光。
「如果——是人類內部突然出了晶體教這群蛀蟲叛徒，」女皇臉上閃過一絲冰冷的戾色，「——們還能再拖一拖，——到把握再大些的時候就集體反攻晶巢，什麼犧牲掉一半人類的狗屁方案也能夠順理成章地廢棄……但現在矛盾爆——，必須做個決斷了。」
「說實話，老陳頭心里也矛盾。誰——想放手一搏？但一整個人類文明的存亡擔在肩上，他需要有足夠的——由和勇氣來賭這一把。」
姜見明又點了點頭，「那陛下找我是……」
朕只是想和你說說話而已。林歌笑吟吟地看著他，壓下突然翻滾的心緒。
她說道︰「朕和陳正好相反，口上說著想破釜沉舟拼一把，心里卻沒底兒。皇太子妃行事謹慎隱忍，朕想听听你的意見。」
冷風卷著濕氣吹過皇宮的後花園，姜見明按住肩上翻動的披風，暗嘆原來如此。
這兩個人不是在拉票，而是各自深感責任沉重、前路未卜，生怕自己的抉擇是錯誤的那個，生怕將帝國引進歧途，因此才會躊躇反復地求證。
林歌彎起嘴角，神色中有些期盼︰「——用顧忌，就當隨意聊天……說說你的看法。」
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面對老——的質問，萊安毫無滯澀地給出了冷靜的回答︰「犧牲是為了爭取時間，爭取時間是為了——到一擊制勝的機會……現在就是時機。」
陳老元帥揚了一下眉毛︰「噢？您為什麼如此確定？為什麼是現在，而——是十年後，五十年後，一百年後？」
萊安緩慢地抿起唇角，「因為現在，——方有一個特殊的存在。一旦錯過，就要追悔莫及。」
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姜見明沉思——語，六七秒之後搖了搖頭，道︰「陛下恕罪。」
年輕的殘人類眼眸深沉，語氣平和，「以下官愚見，現在還有太多未知的變量，無論是壯士斷腕還是放手一搏，都有無數的希望和隱患在內，很難說未來究竟會如何。」
「也是。」林歌月兌力苦笑道，「如果真的是人力所能預測，——們還愁什麼呢。朕為難你了是不是？」
姜見明面色不變，他繼續說道︰「兩個方案，——無法判斷對錯……但是我判斷，決定勝敗的關鍵點，將會是我們人類整體的意志。」
「謝少將的銀北斗艦隊已經——闢出新航線，阻斷急性晶亂的三代鎮定劑也被基地研——出來，晶體教突襲星城被擊退……從技術、資源還是兵力上來看，——們並非沒有一戰之力。」
「重要的是，直面種族滅亡的恐懼時，人類意志究竟是振奮，還是衰敗。」
「有沒有信心，有沒有信仰，有沒有足夠耀眼的光芒在前方指引。」
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陳老元帥︰「您所謂的特殊存在是指？」
萊安︰「你知道。」
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林歌︰「那麼，這指引的光芒會是什麼呢？」
姜見明︰「陛下心里比——清楚的。」
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「姜見明的才能是我平生僅見，」皇太子肯定地說道，「他身患晶亂，或許時日無多。但他從軍至今還——到一年，已經殺過異星生物，打過宇盜，平定過內亂，在異教徒的手下周旋，坐上星艦的指揮席。」
「拋——軍事指揮能力——說。他的眼界，他的思想，他的品德心性……無論哪一項，都是千載難遇的驚艷。」
陳老元帥沉默著，眼底時明時暗。
萊安往前走了兩步，長靴先踩在積水上，又踩在剛剛爆炸後的殘片上，「——多給他一些機會，他將帶領人類戰無——勝。」
「而——能保護他上戰場，也只有——能做到。如果帝國聰明，就會知道珍惜——們。」
「戰無——勝？」陳老元帥搖了搖頭，「晶巢豈是可以蔑視的地方，請謹記您已經死過一次了，萊安殿下。」
萊安反問︰「當年，——是去送死的，還是去戰斗的？」
陳老元帥︰「……」
萊安︰「如果是後者，現在我還在這里，沒有死，活著跟你講話，這就說明我的戰斗並未落敗。」
「沒有輸，就是能贏。」
「更何況現在，——擁有他。」
白金卷發的儲君說這句話的時候，神貌十分矜傲自得。像個狂妄的帝皇，也像個不可一世的——年。
但下一刻，他就忽地勾起眼角笑起來，「——對了，說起來，殺死一名叛國重犯兼晶體教主教的軍功，你們還沒給他算呢。」
陳老元帥︰「？」
「——過到了現在這個軍餃，也確實——好再升了。唔，給他折成幣點吧。」
「……」
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「陛下，您知道——出身並不算很好，這一路上也時而遇到坎坷——最刻骨銘心地知道，有的時候必須忍讓，必須做出妥協。」
雨勢漸小，林歌與姜見明一邊說話，一邊起身。兩人離開了皇宮，向著大門走去。
姜見明撐著傘，有些惆悵地說道︰「這世上絕大多數的人，或——說幾乎是所有人，都會或多或——地被現實的洪流壓迫，在現實面前收起稜角。」
「但是萊安——一樣。」
「昨夜殿下問我，——為什麼會對他動心，——說因為他的強大。」
姜見明的眸色柔軟下來︰「這是真的，他比過去這個帝國里死去的任何一個人類都要強，也會比未來這個帝國里誕生的任何一個人類都要強……我說的——僅是力量方面，也——僅是指他快到有點嚇人的學習適應能力，而是指靈魂。」
「他無拘無束，未嘗一敗，哪怕受挫也——認為那叫失敗。他有著無限的驕傲和狂妄，是能夠毫不妥協、心無畏懼的人。」
「——甚至感覺，世上——也——會有第二個這樣的人。殿下現在還有些孩子氣，但他來到帝國也才——到一年，——能看到他如光的未來。」
林歌無奈地甩甩黑——笑出聲來，直說姜見明太寵那個小混蛋，導致濾鏡太厚。
姜見明也——在意，仍舊用溫溫淡淡的語氣說︰「所以，——選擇效忠于我的殿下。只要是皇太子殿下給出的選擇，無論結果如何……都將會是我的答案。」
林歌頓時嫌棄地打了個咋舌，繼續往前走了幾步才說道︰「明天晚上，朕要接見自治領的客人，記得帶著你的小殿下也過來一趟。」
姜見明︰「是，陛下。」
他忽然想到點什麼，皺眉問︰「自治領也是來協商對晶粒子戰略的嗎？他們的前身是歷史悠久的白鴿赤葉會，應該也知道許多，難道……」
林歌大笑道︰「這個保密，留作明天的驚喜節目。」——
皇帝陛下和太子妃殿下走到軍部的時候，這場雨總算是停了。細碎的陽光從雲層里漏出一點點，照在粼粼的積水上。
遠遠地，林歌與姜見明都看到了明顯是爆炸過後的軍部大門口。飛行器破損地掀翻在一旁好不淒慘，高科技防雨屏障也沒了，這東西維修起來就是好幾萬幣點。
姜見明閉眼抽氣，——忍直視。林歌則是鳳眼一瞪，張口又是一串不符合身份的髒話。
而罪魁禍首——萊安皇太子斜坐在高高的欄桿上，對面是板著臉的陳老元帥。
從這邊看去，殿下快意地仰起下頷，笑著說了什麼。突然若有所覺地一回頭，濕濡的金——反著水光，望過來時眼眸中的光芒令人——敢逼視。
姜見明的步伐——變，胸膛里的心髒卻滾燙地加重力道跳起來。
他暗想︰這個人，肆意淋過雨的樣子真是好看。