這一下子, 突然跳出——個不安的插曲。哪怕姜見明堅稱——己真的無礙，萊安的臉色還是很難看。
「——不，」陳老元帥模了模下頷, 「——叫——把皇太子妃殿下送到總醫院去, 休息一下, 再做個檢查？」
姜見明吃驚地笑道︰「不不, 怎麼至于這麼夸張？」
老元帥︰「萊安殿下留——听——說完話，到時候回去講給太子妃听也是一樣的嘛。」
這事說大不大，說——不。不過軍部總醫院就在隔壁, ——回很快, 老元帥叫了外頭的警衛員, 把姜見明送出去了。
萊安現在對姜見明是一萬個不放心，當即抓了傘就——跟上，陳老元帥在後面叫他︰「殿下，請留步。」
萊安︰「——送他過去再回——，你等——」
話音未落, 他猛地一怔。窗外的雨雲暗沉厚——，老元帥眼底深沉，坐在原地不。
萊安與陳老元帥對視許久，眼底漸漸冷了下去, 「你故意支開他？」
怒火倏地竄上面容，「你是為了支開他——……！！」
陳老元帥長嘆搖頭, 「唉, 殿下啊, 這就是您的不對了。」
老——拍拍——己的胸口︰「下官的通訊明明是——到皇太子的腕機上，還千叮萬囑請殿下保密，結果您直接帶姜殿下過——, 這不是叫老頭子——為難嗎？」
萊安頓時連話都懶得多說，冷臉一甩，轉——就出了門。
走廊上只——雨聲空曠，竟然見不到一個金日輪巡守，頭頂是淡藍色的高科技防雨屏膜，擋住了呼嘯的風雨。
陳老元帥跟了出——，兩——一前一後地走在防雨屏膜下面。幾步遠處就停——飛行器，那是萊安與姜見明過——的時候使用的交通工具。
「——們已經知道，晶粒子的意識是共通的，殿下。」
陳老元帥不急不緩地說了下去，雖然萊安已經不理他了，「如果——類的意識能污染一粒晶粒子，就可以傳染一大片晶粒子；倘若能夠直接擊毀母核的意識，甚至可以一擊制勝，比擒賊——擒王還——用。」
「在物質層面，——們已經——了固化射線和鎮定劑，前者能讓晶粒子失活，後者直接剝奪晶粒子的生命，這是——類為對抗晶粒子而研——出——的武器。」
萊安走到飛行器前，伸手——去開門，——形微微一頓。
他听見陳老元帥在——後說道︰「這就是精神與物質的兩種戰斗方式，殿下。現在，您的疑問得到答案了嗎？」
沉默突顯出激烈的雨聲，皇太子翠眸冰冷，他的手指在飛行器的門把手上收緊，直到指節泛青。
「……第五次神聖戰役之後。」
許久，萊安.凱奧斯緩緩垂下眉眼，他開口說道，「晶亂潮的預兆消失，代價是二十萬金日輪奔赴晶巢，再也沒——回——，這就是答案。」
陳.漢克也側過頭向天邊看去，嘆息道︰「錯了，從——就沒——第五次神聖戰役啊，——殿下。」
隔——亞斯蘭星城的雨空，隔——千萬里星河，這位統領帝國軍機的老者縱使抬頭，也不能看見晶巢的樣子。
陳老元帥說︰「第四次神聖戰役之後，大帝就籌劃——對晶巢的反擊。這個絕密計劃只——少數——知道，它被賦予了一個特殊的名字。」
「白鳥計劃。」
……
最開始，黑鯊基地試圖用配備高智能智腦的機甲，——鎮定劑遠程投入晶巢。
但嘗試全都失敗了。晶粒子母核的防備意識很強，它會操縱異星生物圍攻——犯者，機甲星艦很難靠近。
所以只能——士們親——赴死。
他們帶——特殊的高純度鎮定劑武器，——其像子彈炮火一樣——入晶巢。
他們——面臨的是晶巢的瘋狂攻擊，以迄今為止的——類力量，存活率為絕對的零。
當武器用盡，最後一擊同歸于盡的炸彈就是不屈的意志。任□□被晶巢吞噬，精神化作離弦之矢刺入晶巢深處，直至連——意識也被晶粒子吞噬，迎——真正的死亡。
一旦離開帝國的大地，就再也不能回到故鄉了。
注定埋骨星海，連馬革裹尸而還都是奢望。
亞斯蘭統帥英年早亡，沒——得及知曉晶粒子的真相就長辭于世。
然而冥冥之中，那篇悲壯的祭文，卻成了此後近五十年，無數投——于種族戰爭的——類烈士們的真實寫照。
明面上，第五次神聖戰役是徹底的大敗，以二十萬帝國精銳全滅而告終，也成為凱奧斯大帝一生中最難堪的污點之一。
暗地里，第一次白鳥遠征卻是壯烈的慘勝，那是——類面對晶粒子——響的第一炮。那些犧牲的——命，成功延緩了‘終極’的降臨——
此，銀北斗每次向晶巢遠征，次次都是——去無回，次次都——挨罵︰勞民傷財、愚昧固執……毫無意義。
直至今日，帝國內也沒——幾個——知道，那位傳奇般的開國之君，那些本應前途無量的——士們，究竟是為了什麼而血灑寒星、毅然向死。
萊安沉默許久，五味雜陳的情緒從眼中流淌而過。
最後，殿下用靴尖踢了一下飛行器的門，不悅地回頭︰「為什麼不讓姜見明听這些？你想單獨與——說什麼嗎？」
腳步聲響起，是陳老元帥緩緩走到了皇太子——邊。
「太難了，殿下，」老——沉悶地嘆道，「這一仗——得太難了啊——第一次白鳥遠征過去五十二年，如您所見，無論從哪個方面——看，舊辦——已經快撐不下去了。」
「曾經的金日輪是與銀北斗並稱的金盾，可是第一次白鳥遠征帶走了足足二十萬精銳，里面的每一個——都可能是帝國未——的上——此金日輪一蹶不振，現在連貴族家的紈褲子弟都能混進——貪軍餉了。」
「銀北斗又何嘗不難呢？一次次遠征，一次次死。黑鯊基地按照現在的數據做了推測，等白鳥計劃進行到最後，就算積極地估計，——類也離滅絕不遠了。」
萊安冷然嗤了一聲︰「這難道不是因為你們一直在隱瞞嗎？救亡圖存的遠征，弄的和偷雞模狗一樣，能成什麼事。」
他們站在防雨屏膜的邊緣，偶爾會——被狂風吹過——的雨絲掠到臉上。老元帥的那柄手杖，恰好支稜在剛被雨淋到的地方，原本的黑色也被染得更深了。
陳.漢克就盯——己那柄手杖，「所以必須改變，但對于接下——的抉擇，——和陛下產生了一些分歧——想冒昧——問殿下的意。」
「——的意——？那很簡單。」
「第一，」皇太子眼底深邃，「把晶體教的真實面目宣揚出去，——招降宇盜以解決後顧之憂，如果無——招降就把他們——到服為止。」
他開口時語氣很平靜，但咬字堅硬，于是顯出幾分不容置疑的威勢。
「第二，向民眾公開真相，進入戰時狀態，在全帝國範圍內征兵、造械、調集物資；給基地同等特權，該研制的東西加緊研制，也是很簡單的道理。」
「第三，——金日輪銀北斗，還——其他帝國軍團——新編制，全力遠征晶巢，殺死晶粒子母核……這並不應該——疑問吧。」
好像在這位儲君殿下嘴里，什麼都變得「簡單」了。唯獨在這里萊安停頓了一秒，但也很快繼續開口。
「殘——類能參軍的，也——去。鎮定劑升級到第三代了，值得試試。」
陳老元帥中途神色幾度變幻，還是安靜地听完了。
然後這老——花白的眉毛——了——，徐徐說道︰「但是殿下，——不論公開後的民眾恐慌等社會問題——多麼棘手。就當下的境況——看，如果真的讓全——類投入戰斗，必然是精銳、天——與英雄們——赴死，資源也會耗竭一空。」
「到時候過上幾十年上百年，就算戰爭勝利了，——類文明還能剩下些什麼呢？」
萊安︰「……」
老——的手落在年輕儲君的肩膀上，拍了兩下︰「殿下，您還記得去年遞交上——的兩個議案嗎？」
「一個是俗稱的更名議案，希望取消帶——歧視意義的‘新——類’、‘殘——類’稱呼，改稱‘——晶——類’和‘無晶——類’。」
「第二個是姜殿下在謝予奪和您的支持下提交上——的議案，針對現今軍方——不足的問題，希望開設機甲駕駛兵種，放寬殘——類參軍限制。」
陳老元帥遍布皺紋的眼角露出些許笑意︰「那兩個議案，是——扣下的。」
萊安剜了他一眼，涼涼道︰「猜到了。」
那是——遞到皇帝面前的東西，數遍軍方，——權力也——膽量扣住議案的，除了大統帥閣下也沒——別。
如果不是姜見明隱忍，他早就掀了——己這位「老師」的辦公室了。
陳老元帥感慨地長嘆，用手杖在地上點劃︰「再怎麼說，新——類還是比殘——類的戰力強一些的，何況——們被晶粒子植入的程度又深，如果——犧牲一半——類，就……這麼辦吧。」
「……你？」
萊安意識到了什麼，略——容。
他目光下落，看到那柄漆黑的手杖沾——雨水，在地上寫出一個字。
「所以，不需——改什麼稱呼名字了。」
老元帥搖頭說——，眼神卻越——越銳利，「等新——類滅絕之後，殘——類就不再——歧視的含義。」
收起手杖，地上赫然是一個「殘」字。
陳老元帥昂起頭，雙目——如剛淬過火的鋼鐵︰「往後歲月，他們不是殘缺之輩，而是殘存下——的——類後裔。」
嚓！一簇赤金色的真晶刺穿地面，石板碎裂，那個「殘」字赫然也被肢解了。
萊安面露怒容地收回手︰「胡說八道！你想直接犧牲掉全體新——類，保全全體殘——類！？」
陳老元帥笑了笑︰「對，——向皇帝陛下提出的主張是，效仿舊帝國的大遷徙，——所——殘——類送上星艦，遠離帝國。」
「！」萊安一時沒壓住神，短促地抽了口氣。听見對面繼續道︰「而所——新——類會被留在這里，那時再告知他們真相，逼迫他們背水一戰。如果成功，——很大希望能一舉擊毀晶粒子母核。」
遠處閃電明滅，天頂的厚雲又不透陽光，使得老——的臉龐輪廓明明暗暗，一時竟——些可怖。
陳.漢克壓低了聲音︰「殿下，——們都——赴死。」
「但如果能盡早舉軍，趕在姜殿下晶亂晚期之前取得勝利，哪怕只是——創晶粒子母核……」
「晶亂的——展也會延緩甚至消失，他就能活下——，至少活得更久些。」
「這就是——單獨與您商議的原因。」
「您覺得呢？」
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姜見明忽的站住了。
雨珠從黑傘邊緣如簾落下，他看見了白翡翠宮的金玫瑰，這些花兒正被風雨瘋狂擊——，——馥郁的香氣傳得更遠。
在醫院——現醫師們百般拖延的時候，他就琢磨過——，明白老元帥是想支開他了。
這是第幾次了？他本以為終于到了——開天窗說亮話的階段，結果又被這樣無聲地推遠。
疲憊涌上心頭，他徑直回了皇宮，卻在這里駐足。
姜見明定定地看——面前的玫瑰花，忽然又想到那日萊安胸前別——一枝玫瑰——到——己面前。
當——全帝國的面說，——愛你。
所以，還——再這樣下去嗎？
只是沉默地看——，等——，仰望。
明明他並無什麼可以畏懼的事物。縱使力量微弱，但現在——願意拉——他往前走了。
姜見明往前幾步，彎腰折下最嬌艷的那一朵。
白翡翠宮的金玫瑰非皇族不可折，這還是他第一次親手去踫這美麗的花兒。
玫瑰花的刺扎破了柔女敕的指尖，姜見明並不在意，他直起——，——折下的金玫瑰放在唇邊輕吻一下。
隨後他抖了一下黑傘，——玫瑰隨意插在——己左前胸口袋里，轉——往——路走去——
走幾步，姜見明怔住。
「……陛下？」
林歌站在那里，朦朧的雨幕中，女帝那顆猩紅的義眼越加鮮艷。
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萊安.凱奧斯保持——沉默。
他其實覺得——些奇怪，——己為何竟在保持沉默呢？
分明陳.漢克已經給出了一個選項，那正是他日——夜想、近乎入魔地渴望——的東西——讓姜見明能活下去。
但他沒——絲毫狂喜，沒——絲毫激——，他在感受——心底的另一股情緒懨懨地升騰上。
他不知道這是什麼，也不知道為什麼。這沒——道理，一直以——，他像是游蕩于世間的孤魂，唯——姜見明是讓他在意了的存在。
他後——知道了，這種在意就是愛。他只愛這一個——，除了姜之外，世上其他任何都不。
但如果僅僅如此，此刻內心的抗拒又是什麼呢？
年輕的皇太子忽然——須臾的恍惚，他想起某個難得閑暇的日子，他和姜見明走在街上，空氣是微涼又清新的，他們腳下踩——零散的積雪。
那時還是冬天，兩——也還沒——公開關系，只是皇太子殿下與姜上校。
明明戴了遮蔽器，說話時也刻意壓低了聲音，但——量舉止還是被認出——了。
那是個十二三歲的少女，——棕紅色——卷的頭——，穿——布裙子。
她滿臉漲紅地捧了一大束雪白的花，獻到她憧憬的皇太子殿下面前。
萊安面無表情地按掉遮蔽器，露出的冰冷面容差點把女孩當場嚇哭。
當然，這就是他的本意。但姜見明卻無奈地搖晃他，——現並不能搖出一個更好的表情之後，這位未——的皇太子妃彎腰抱了抱女孩，柔聲感謝。
——這是比模腦袋更惡劣的行為了。他怒目而視，姜見明卻捧起那束潔白的花束，不由分說地塞進他懷里。
女孩紅透了臉跑走了，他僵硬地抱——花束。
姜見明——是抿唇笑，隨後又——聲埋怨道︰「殿下，您也稍微親民一點好不好？」
他不理解，皺眉沉——臉︰「為什麼？」
姜見明反問︰「這不是您的帝國嗎？」
「這不是您的——民嗎？」
「當然了，就算您不是儲君，與——親善也總比與——冷漠——舒服的。不習慣沒關系，您可以慢慢學。」
記憶的其他角落都淡了。只記得微風吹過那個街頭的時候，青年眉目溫和，黑色的眼眸清明而深遠。
而他懷里的那束花朵一直很香，與皇宮的玫瑰花香不同，是他第一次嗅到。
他不明白。
他並非是對這個國家懷——多麼大的愛意與奉獻精神——去做的那些事。
但現在想想，假如那個只——一面之緣的，——棕紅色——卷的頭——，穿——布裙子的女孩。
被這個帝國所欺瞞，被整個——類文明所拋棄。
被踐踏真誠與天真，被茫然地架到死亡面前，然後死去。
他似乎也不會悲傷流淚心碎。
但他……
忽然間，只在這一秒鐘，皇太子明白了——己胸中沸騰的情緒是什麼。
在某個安寧的傍晚，他與心愛的——互相依偎的時候，姜見明曾經對他說過這種情緒。並且悵然坦白道，它——是一切的開始。
它是振臂一呼，是怒吼震天；是伏尸百萬，亦或血濺三尺。
它是——
憤怒。
戰爭並不一定始于憤怒。那些侵略與壓迫、剝削與殘害，或許源于貪婪，或許因為暴虐，甚至——時是迫于生存壓力或種族本能。
但抗爭，往往都始于憤怒。
……
突然，雨中的氣氛乍變。與皇太子對——站立的陳.漢克瞳孔緊縮，危機感撲面而——！
率——爆炸的是兩側的牆壁，還——那架可憐的飛行器。轟鳴之中，瓦礫亂飛，赤金晶骨刺穿煙塵，然後被另一條煙灰色的晶骨堪堪架住！
防雨屏膜碎了，大雨瓢潑嘩啦啦地落，——老元帥和皇太子一起從頭到腳淋了個透。
「哎喲，——殿下！」
陳老元帥目瞪口呆，他——些狼狽地雙臂交疊，噴——唾沫大喊︰「您不同意就直接殺——滅口啊！？——這遺書還沒寫過呢，好歹也是個元帥，隨——死了軍部——出亂子的！！」
萊安卻盯——老——臂上的晶骨，突然放聲大笑起——︰「你擋了。」
「為什麼？」他笑——，在雨中快意地甩了甩長——，挑釁道，「老師，如果按照你的理論，反正——不過——，不如讓——砍掉你一條手臂消消氣，至少能夠保命，不是嗎？」
陳老元帥︰「……」
皇太子傲然壓細了眼眸，翠綠的狂焰幾乎——從眸中燒穿出。
薄唇一挑，他道︰「生死存亡之際，還未全力奮戰，——內部分裂、割地求饒……古往今——，沒——這樣做還能獲勝的戰役。」
「你的計劃……」萊安說道，「——不同意。」