賽克特家的宅院內, 大片的三色堇正開放。
唐娜.賽克特夫人款款穿行于廊下，將貂裘披肩隨手遞給身旁的男僕，又拆下雍容的蕾絲羽帽。
「唐娜？」花園里的老賽克特家——直——腰來, 放下園藝剪刀, 皺眉喊道︰「唐娜！」
唐娜神色冷淡地站住了, 听——她的老父親在身後念叨︰「你這幾天是怎麼了？一天天的不著家, 鬼似的——著張臉，愛蜜莉雅——擔心你呢。」
唐娜佇立不語，明媚的陽光將那張臉蛋照得更——女敕, 她漠然道︰「您想多了, 爸爸, 我很好。」
女人的語氣了無波瀾，「如——沒有——他的事，我就先走了，愛蜜莉雅還在等著我。」
「你說——麼？唐娜，你給我站住！」
老賽克特氣得跳了——來, 把園藝剪刀往地上一扔，「——麼叫想多了，這幾年你天天出去找男人廝混也是我想多了！？」
「胡鬧也該有個限度，賽克特家的臉皮都要給你丟盡了！等哪天謝少將忍不了你, 我看……嘿，站住！我老了, 管不了你了是吧？」
唐娜——都不——, 徑直把暴跳如雷的老賽克特甩在了身後。
她回到自己的臥房內。推開門, 房間內很昏暗，所有窗簾都是拉著的。
唐娜模黑換下她瓖著小碎鑽的高跟鞋，走到床邊, 依稀能看到被子鼓——來一塊。
「……」
唐娜輕嘆一聲，上去伸手拉開被子，——然看到了把頭發滾成雞窩的小女兒。
謝銀星沮喪地仰——小臉，她伸出雙手勾住了唐娜的脖子︰「媽媽。媽媽最近好奇怪，是愛蜜莉雅犯了——麼錯嗎。」
「怎麼會？」唐娜定定地望著女兒，——底復雜的情緒如流雲般滾過，「當然沒有，愛蜜莉雅是好孩子……是媽媽最重要的寶貝。」
唐娜親了親女兒的額頭，轉身從梳妝台上取來梳子，再噴上一——自己愛用的營養護發水，坐到床邊給謝銀星梳頭發。
「媽媽只是最近太忙。」她動作溫柔，嗓音也耐心，「所以會有——累。」
謝銀星似懂非懂︰「噢……」
唐娜想了想，又說︰「對了……媽媽今天還——到爸爸了呢。」
謝銀星的雙——一下子亮了——來︰「——的？——的是爸爸嗎？」
「嗯，不過只是時間很短的投影，我們沒能說上話。」
唐娜——神有幾秒的放空，低聲說︰「他還是……老樣子。」
頭發梳好了，唐娜將手掌從謝銀星的頭發上落下，撫過臉頰，最後滑到肩膀及手臂。
她狀若不經意地捏了捏女兒的小臂，模到了嬌女敕皮膚下的硬塊。
「媽媽？」女孩兒疑惑地歪頭。
昏暗的光線中，唐娜的卷睫顫抖了兩下，在女兒看不——的角度，——底流露出掙扎的神色。
「愛蜜莉雅……我的星星。」她閉——，低聲呢喃，「媽媽愛你。」
忽然，臥室的房間門被禮貌地敲響，外頭傳來男僕的聲音︰「小姐，蘭斯閣下造訪。」
唐娜抬——頭來，「蘭斯？奧德利.蘭斯？」
男僕︰「是，小姐。」
唐娜——頭，捋了一下自己的卷發，于是那種高傲冷艷的氣質又被收回了身周︰「我明——了。請閣下去西廳稍候片刻吧。」
男僕張口應是，門對——轉來遠離的腳步聲。
唐娜站了——來，拍了拍謝銀星的腦袋，「愛蜜莉雅，在這里等著媽媽辦完正事。」
……
亞斯蘭星城，軍方總部上空，忽然拉響了大型機甲升空的警報。
s級機甲「l-海東青」自建築樓頂升——，龐大的陰影漸漸縮小，它卷——旋風快速攀高。
以萬鷹之神為名，這架機甲通體冷灰，間雜——色與藏青色斑紋，裝有四座機甲炮以及兩片高能粒子防護盾，是帝國榮譽大統帥陳.漢克的專屬機甲。
l型機甲駕駛艙內部極為寬闊，足足有六個位子。
一個正駕駛位在前，陳老元帥坐在那里。兩個副駕駛位，分——坐著儲君殿下與黑鯊基地的首領。
剩下的三個輔助位，從右到左坐著的分——是姜——明，凱文以及黛安娜。
這麼看，這一駕駛艙的成分就很微妙。單看前排，仿佛是帝國最強戰力的集合；——再往後排瞧……好家伙，一個殘人類，一個軍校沒畢業的男孩，還有一個已經嚇得哭哭啼啼的柔弱小姐。
分析槽里放著那粒寶石，它被剖開了，露出里——的透明晶塊，一道道掃描光束掃過——表——，s級智腦「提爾」正將一排排數據打在屏幕上。
正是這次l-海東青緊急出動，甚至驚動了皇太子與首領的罪魁禍首。
萊安看著那粒寶石，壓——眸，側身問坐在他旁邊的基地首領︰「所以，這到底是——麼？」
「很難解釋，——以這樣——解︰它是個不完全態的死晶，或者——以隨時被激發的——晶礦。」
黑衣首領正兒八經地端坐在駕駛席上，看著屏幕上一排排數據，說道︰「或者再直——，一顆定時炸/彈，按鈕掌握在敵人手里。這是舊帝國的技術，基地這幾年才開始嘗試復原。」
萊安並不——解︰「定時炸/彈式的，隨時——以被隔空激活的死晶？這是——麼原。」
首領︰「原——是晶粒子之間存在的意識聯系，不用了解太深，除非您想進基地搞科研。」
「總之，」陳老元帥平靜道，「事情已經很讓老頭子我犯愁了。現在必須立刻控制唐娜.賽克特以及她背後的人，不然後——不堪設想。」
他這話一出，——過大風大浪的幾個人倒好，凱文和黛安娜雙雙——露驚恐，臉上又褪下一層血色。
姜——明扶了扶軍帽，無奈地嘆了口氣︰「老元帥，不要嚇人。」
陳老元帥于是應聲——了——，挑——花——的眉毛︰「但也不用怕嘛。金日輪已經向賽克特家的方向去了，請殿下過來，只是擔心再出現過分強勁的對手。」
姜——明瞄了一——萊安，心里有數了。
嗯，俗稱鎮場子的。
老元帥又問︰「機甲干擾波的破解技術，——際運用怎麼樣了？」
「嗯……是這樣。」姜——明想了想回答，他這段時間天天混在金日輪那邊，屬于第一線知情者。
「基地已經將破解干擾的系統做出來了，但時間太緊，還未能大規模普及。駐亞斯蘭星城的金日輪機甲里——，現在應該只有少于一百架的b級以上的機型裝配了破解系統。」
萊安道︰「夠用了。這是在亞斯蘭星城內，敵人的數量不會太多。如——擁有高階晶骨的敵人出現，我會解決。」
說罷，殿下的翠眸看向姜——明，皺眉強調︰「記得義務，乖一。」
姜——明從萊安的——神里讀出了不滿。也難怪，這次並不需要他做——麼，——他本不應該過來。
他解釋了一聲︰「我只是擔心奧德利。」
黛安娜縮在一角，雙手緊緊地抓著安全帶，聞言狠狠地顫抖了一下。
凱文在旁邊如坐針氈，愧疚地啞著嗓子道︰「對不——，都怪我。我不該讓蘭斯閣下……不該讓他一個人去冒險的。」
黑衣首領回頭看向黛安娜，忽然道︰「小姑娘，你很像以前的我。」
黛安娜從驚惶中抬——頭，怯怯道︰「——麼？」
「被人保護著，柔弱，純——，楚楚——憐，就這樣年復一年，卻以為那叫忠于自我，自己天生就該這樣。」
首領輕輕一——，電子音將這——聲處——成一股很奇異的波動。
「是不是曾經有人對你說過，弱小也沒有——系，因為他會保護你？」
黛安娜︰「啊……」
「說那種話的人八成都是騙子，」首領幽幽道，「如——你相信了，當某日他離你而去……」
「不會！你——你胡說！！」黛安娜像是被抽了一鞭子似的彈了——來，漲紅了臉，磕磕巴巴地怒道︰「不許說……」
「人最純——的時期是嬰兒，但嬰兒只有——大才能成人。」
首領只是淡淡道︰「如——你也有想要保護的存在，就不能再安于現狀了。」
「？」萊安莫名——妙地側過頭去，嗓音冷沉，「你在說——麼鬼話？」
他本能地不喜歡首領這種表述，又擔心刺激到姜——明，這只殘人類已經做了太多「不安于現狀」的事。
反正和首領拌嘴也不是第一次了，皇太子很自然地繼續︰「只要……」
首領卻突然轉頭，氣息猛地凜冽下來︰「凱奧斯！」
她的語氣中似乎有萬般情緒在掙扎，但是黑色——罩遮住了所有的表情。
皇太子怔了一下，這是怎麼了，無法判斷。
本欲說的話語被打斷了，他想說的是——只要擁有足夠的力量，當然有資格保護身旁的人，讓他們活得純——自在。
卻听——首領嘆息一聲，輕輕道︰「先管住你自己的皇太子妃吧，小殿下。」
……
賽克特家的宅院內。
唐娜離開之後，臥室恢復了安靜。謝銀星百無聊賴地坐在床沿上，獨自晃著小腿。
她哼了一首最近流行的歌，又從枕頭下模出那把小手/槍，把玩了一會兒，但很快就百無聊賴地放下，悶悶地鼓——了腮幫子。
或許因為她還太小，很多事情弄不明。
比如，那麼親善的勞倫閣下究竟消失去哪里了，為——麼媽媽開始日益消沉，接下來她又要去和蘭斯家的那位哥哥說——麼。
這明明就很奇怪嘛，謝銀星暗想。
媽媽和蘭斯閣下，難道不是剛剛一——在皇宮參加典禮的嗎？
如——有——麼重要的事，為——麼不當——說清楚呢。
謝銀星又糾結了會兒，忽的從床上蹦了下來。
西廳，她知道有辦法——以從外頭進入那里。
這——不是做壞事，都怪媽媽天天不——她，她才忍不住好奇想去偷听的。
接下來的事情輕車熟路，謝銀星換了身輕——的衣服，跑出了臥室。外——天氣很好，一切正常，她在花園里跟爺爺打了個招呼，拐進一條小路。
隨後，女孩兒鑽進了一從三色堇的下——，拍拍那片「泥土」，一塊單邊足有一個成年人手臂寬的正方形鋼板就露了出來。
貴族家的大宅子常常有這種密道，是遭遇突發事件的時候逃生用的，如——人被困在宅院中，從這里——以直通外。
而意外的是，謝銀星才輕輕地推了一下，那塊鋼板就滑開了。它居然是沒有被蓋死的。
謝銀星疑惑地咬了咬下唇︰咦，難道有人從密道里進去過？
難道說，媽媽剛才是從密道進去西廳——的客人？
這更奇怪了，而且也沒有禮貌，媽媽才不會呢。
總不會是有——他人進去了吧……
若是這個年紀的普通女孩，想到這里，或許已經開始覺得慌張不安了。
但謝銀星從小性子就野，膽子大得嚇人，她把袖子挽了挽，一腳踩進了密道里——，還反手把鋼板虛掩上了。
里頭是黑暗的甬道，謝銀星不怕，她從小爬過不知道多少次，並且把這當做是某種「探險游戲」，幻想著自己和爸爸一——在危險環生的遠星際探索。
幾分鐘後，西廳深處的一塊牆壁動了動，然後被推開了。
小女孩從暗門里爬出來，拍了拍灰塵，四下張望。
「蘭斯閣下，您謬贊了。」
是媽媽的聲音。
謝銀星趕忙將自己藏在一個大雕塑的後——，遠遠地望著媽媽和奧德利閣下邊說話邊走過來。
「我知道，我和謝予奪不合適。」
「他是個天才，也是個英雄。沒有——麼能阻止他對星海的向往，他在這個時代，在某種意義上，就是那幾個鶴立雞群的巨人之一。」
雕塑後——，謝銀星小臉漲紅，用力按著自己砰砰亂跳的胸口，放輕呼吸。
她從沒做過偷听媽媽和客人談話這種事，現在心髒蹦的飛快，她都怕自己心跳的聲音被媽媽听。
「但我不是，我只是一個平庸女人。最多沾了——家世的光，變成一個平庸淑女而已。」
西廳內裝——著的圓肚花瓶很很光潔，倒映出唐娜苦——的——容，她低聲道︰「如——想要找到我的替代品，只需要去亞斯蘭星城上流舞會里，站在二樓往下潑一杯——汁。尖叫——來的所有淑女，都和唐娜.賽克特沒有本質上的區。」
銀發青年——沉似水︰「賽克特夫人，請您不要這樣說。」
「謝少將不在的時候，是您獨自撐——了沒落的賽克特家族，養育了小愛蜜莉雅。」
唐娜苦——更深，她抬——手掌撫模自己的——頰，神色慘淡︰「但我覺得很疲憊，蘭斯閣下。」
「我根本沒有能力處——好一切，我已經不記得多少次在深夜里崩潰，心想如——丈夫能在身邊，能做我的依靠，那該有多好。」
「我希望他放棄他的夢想和事業，不再做——麼帝國最年輕的少將，只做一個陪伴妻女的丈夫，這樣他就會和我一樣平庸了。」
「——我甚至不敢對愛蜜莉雅……謝銀星說這——話，因為我不敢讓女兒知道，她的母親的內心如此低劣。」
「您看。」唐娜自嘲地說道，「我只是這麼一個表——光鮮亮麗，——則軟弱不堪的小女人而已。」
奧德利搖了搖頭︰「您沒有——麼錯，這是人之常情。」
兩人已經走到了西廳里——，離謝銀星藏身的雕塑只隔十幾米。
唐娜隨手撫模著櫃頭花瓶里新插的花卉，忽然回頭，神色悲哀地說道︰「但——正強大的人是不會如此軟弱的對嗎？比如您，比如皇太子妃閣下。」
奧德利堅持道︰「人不應當被剝奪軟弱的權力，無論她是——麼出身，或她嫁了——麼丈夫。」
他低頭——了——，——神中流露出無限溫情，「我曾經這樣對我的妹妹說過這種話。」
唐娜的手指顫了顫，她抿緊紅唇，似乎是奧德利的某句話劃開了她心中柔軟的那塊肉。
奧德利︰「我原本答應過黛安娜，今天下午陪她一——去挑首飾的。因為昨天我們一——挑選出席典禮的禮服，她抱怨說自己缺一件能和裙子搭配的手鏈。」
「……」痛苦在女人的——底一閃而過，但當唐娜抬——頭來的時候，她的——容還是十分平靜。
「那麼您該走了，回去吧，蘭斯閣下。」
奧德利搖頭︰「時間還早，或許，您——以推薦一——款式嗎？」
他的目光落在唐娜的手腕上︰「您的紅寶石手鏈很美。」
唐娜條件反射似的一把捂住了手腕，听——奧德利含——道︰「但似乎……掉了——中的一顆？」
「您該回去了，閣下。」唐娜神色變得寒冷。
奧德利︰「但時間還早。」
唐娜的聲音中卻多了很難察覺的顫抖︰「這是忠告。」
奧德利突然駐足，認——問道︰「賽克特夫人，對您來說，最重要的東西是——麼呢？」
唐娜的——底深處漫——了水霧，她輕輕地咬字︰「是我的女兒。」
「現在，我唯一的珍寶只有我的女兒了。所以……你听得懂嗎，閣下？為了愛蜜莉雅，我——麼都會做的，哪怕是作惡，是叛國，我都會做的。」
奧德利︰「您不會，賽克特夫人。」
唐娜︰「我會的。」
奧德利︰「但您的紅寶石手鏈缺了一粒，不是嗎。」
唐娜愣了一下，——中水波搖曳。
「——麼？」
奧德利神色肅然，繼續說道︰「如——在某個陰暗的雨夜，‘不小心’將一粒珠子掉在身後，哪怕身旁有另一個人監視，想必對方也無法察覺。」
「但如——次日天晴，陽光反射在寶石上，發現它並不困難，我說的對嗎。」
唐娜的——瞳微微放大︰「你……」
「今天的典禮這樣重要，您不——能沒有發現要佩戴的手鏈有殘缺，但您依舊戴著它四處走動。」
奧德利上前一步，一字一句道︰「是為——麼呢？是期待著有人發現落在勞倫宅院里的寶石，進而懷疑到您的身上嗎！？」
「……」
「——賽克特夫人！」
奧德利聲音凜然，他又上前一步，伸手，啪地一把扯斷了唐娜手腕上戴著的紅寶石手鏈！
紅寶石零落四散，清脆地掉在地板上，彈跳不止。
「只要人還願意求救，那他就一定會被听——；如——你有難處，帝國絕不會拋棄你。請你相信我！」
唐娜紅唇顫抖著，顫抖著，那滴餃在——眶里的淚珠終于落下，在貴婦人的臉頰上拖出悲戚的一道水痕。
「是嗎……謝謝你。」
「但是已經，」她仰——臉，悲哀地閉——道，「已經，晚了——」
腳步聲忽然傳來，在空曠的西廳中突兀得很。
來者並不是從大門的方向走進來的，而是從另一側……西廳里——的方向傳來。
奧德利驀地回頭，驚疑地盯著唐娜。
是唐娜示意下人帶他來的西廳。
但這廳里，一早就另外有人？
這個人，一直在听著她們兩人剛剛的對話嗎！？
此時此刻，躲在雕塑後——的謝銀星臉龐煞——，女孩用力地用兩只發抖的小手捂住自己的嘴巴。
「……」
哪怕她並不知道究竟發生了——麼，但剛剛媽媽和蘭斯閣下談話中隱約透露出來的含義，那種魔爪從陰影中襲來的恐懼感，也足以令這個年幼的孩子完全停止思考。
叩，叩……皮靴踩在地板的腳步聲。
越來越近。
一個身材修——的中年男人，身穿一襲深藍色的貴族衣裝，手持——杖，閑庭信步般地悠悠走了進來。
他慈眉善目，五官端正，不是消失已久的格哈德.勞倫又是誰！？
「您太冒失了，奧德利.蘭斯閣下。」
勞倫看向奧德利，先是禮節性地鞠了一躬︰「當您察覺到危險，就應該及早明哲保身才對。」
奧德利飛速回身，猛地拔出腰間的配槍，在齒間噙著冷——︰「勞倫……——然是你！」
勞倫︰「蘭斯家的警衛員都很優秀，對于這件事我很抱歉，但他們走得很安寧。」
奧德利的眉間倏然竄上怒火。勞倫又看向唐娜.賽克特，此時她已經臉色慘——，渾身抖如篩糠。
「至于……唐娜夫人，」勞倫——了——，「——，您的膽子比我想象得要大。」
「原來前幾天，你——動答應戴上這件危險的首飾，是密謀了如此聰明的計劃。」
「但您並不是——的聰明人，因為……我不是說過嗎？」
勞倫狀若惋惜地嘆道︰「星星的右小臂里有我幾年前悄悄埋下的半激活態死晶，我隨時都——以讓你活潑——愛的女兒……」
「變成一攤爛肉和晶塊的結合體。」